La première tâche en rentrant au nid des Gallagons fut de déplacer le Marcheur de Roche.
Transporter la créature massive, longue de près de cent mètres, à bord du Giga Cracker ne posa pas de difficulté particulière.
Bien que classé arme suprême, le Giga Cracker était à l'origine un vaisseau minier. Il possédait une grande porte conçue pour le chargement des minerais. En remodelant le navire érodé pour qu'il rentre dans cette porte et en l'amarrant, je réussis à embarquer le Marcheur de Roche.
Je confiai sa garde aux Coldbloods et aux Mini Hurleurs. En vérité, il n'y avait guère de gestion à assurer : juste transférer périodiquement des minerais vers le Giga Cracker pour qu'il s'en nourrisse.
Une fois cela réglé, je demandai quelques denrées pour les autres. Je ne passerais pas par le nid d'Adhai, je filais droit sur la colonie de la MegaCorp.
Le premier à m'apporter ce que j'avais requis fut PS-111.
« J'ai récupéré MPS-05. »
Il déposa le Mini Hurleur devant mon corps principal.
[ZZZZZ (Ça fait un bout de temps.)]
Le minuscule Mini Hurleur, MPS-05, avait un corps d'araignée métallique à huit pattes et un visage de femme. Il leva un membre en guise de salut.
Ce Hurleur miniature était spécialisé dans la perturbation et l'établissement de liaisons de communication. Il serait utile pour infiltrer l'installation de recherche de la MegaCorp.
« Je me souviens qu'il m'avait bien servi quand j'ai infiltré Verzan-02. »
MPS-05 grimpa sur mon corps, se connectant vivement à mon vaisseau.
« Maintenant que j'y pense, je devrais songer à lui transférer l'un de mes traits fraîchement acquis. »
Dévorer le Gremlin métallique m'avait octroyé plus que le trait « Créature de Warp ». J'avais aussi obtenu « Interférence électromagnétique », composant clé du trait « Absorption de métal » qui m'avait permis de survivre si longtemps.
Combinée à « Dextérité », l'Interférence électromagnétique pouvait être synthétisée en Absorption de métal, permettant de contrôler des machines pour une brève période. Si je la transférais au Mini Hurleur, il deviendrait un atout majeur.
« Ou peut-être devrais-je la donner à PS-111 à la place ? »
Grâce au « Monolithe de la Double Hélice », récompense de l'accession au statut de Monstre Spatial de Type 2, je pouvais lui accorder jusqu'à deux traits. Je lui en avais déjà donné un, il ne restait de la place que pour un de plus.
« Je lui avais filé Déplacements silencieux la dernière fois. »
Parmi les créatures récupérées chez les esclavagistes de Verzan-02 se trouvait une Banshee des Neiges, prédateur silencieux qui ne laisse presque aucune trace même en marchant sur la neige. Son trait, une fois extrait, devenait « Déplacements silencieux ».
Comme je possédais déjà ce trait, je l'avais transféré à PS-111 avant de dévorer moi-même la Banshee des Neiges.
Déplacements silencieux conservait les capacités défensives tout en réduisant drastiquement le poids, idéal pour les missions d'infiltration. PS-111 avait fort apprécié l'amélioration.
Si je lui donnais aussi Absorption de métal, il deviendrait un expert en furtivité et en guerre cybernétique.
« De toute façon, je n'ai plus besoin d'Interférence électromagnétique. »
Depuis que j'ai acquis « Voile Noire », capable de neutraliser les systèmes de détection, l'Interférence électromagnétique a perdu beaucoup de son importance. Absorption de métal reste utile, mais avec PS-111 dans les parages, je n'en ai pas forcément besoin pour moi-même.
« J'y réfléchirai plus tard. »
Peu de temps après que PS-111 eut livré le Mini Hurleur, les autres regagnèrent mon vaisseau.
« Gros Un » « Nourriture » « Apporté »
« C'est de la bouillie pour les petits ! »
« C'est bizarre comme un truc qui ressemble à un champignon a ce goût. »
Les quatre qui étaient allés au nid d'Adhai déversèrent leur butin devant mon corps principal : une pile imposante de plantes tranchées, ressemblant à des pleurotes.
Ces plantes poussaient autour du nid des Gallagons. Je les avais déjà mangées une fois.
« Elles avaient un goût d'abricots en conserve au lait d'amande. »
L'association paraissait étrange, mais c'était étonnamment bon.
« Gros Un » « Pourquoi » « Petits semblables » « Nourriture » « Manger ? »
Adhai inclina la tête, perplexe. Elle n'avait pas tort : ces plantes servaient principalement de nourriture aux jeunes Gallagons Bleus. Elles étaient très nutritives et gorgées d'humidité, un aliment de base de leur régime.
C'est alors que Numéro 26 leva un tentacelle avec une assurance faussement savante.
« Je sais ! Vous essayez de fertiliser, hein ? Fertiliser ! »
« C'est de l'entreposage, pas de la fertilisation. Faites attention à votre prononciation. »
[Z ZZZZZZZ (C'est ça. Je stocke.)]
La rencontre avec le groupe de Gremlins métalliques s'était révélée un coup de chance. Rien ne garantissait que la suite se passerait aussi bien. À cause des effets secondaires de la « faim », mes actes et mes pensées devaient rester inchangés.
Du coup, je leur avais demandé de me rassembler de la nourriture chaque fois que la faim me prendrait.
« Enfin, je ne suis pas le seul à manger. »
Je regardai la Mère du Ciel, qui était sortie avec les enfants chercher de la nourriture. Sous sa forme de griffon, elle croqua un fragment de plante.
« Si on cuisine ça, ça devrait être mangeable. Y a pas de poison. »
« Y a en fait une soupe faite avec des champignons qui y ressemblent beaucoup. »
« Je l'ai faite quelques fois avec Sœur Pénélope. »
« Ta suggestion m'intéresse. J'aimerais vérifier par moi-même. »
« Vraiment ? Si l'occasion se présente, je te la ferai. »
Le griffon et les sœurs Hurleuses, dont l'esprit humain était resté relativement intact, discutaient de comment rendre la nourriture plus agréable.
Derrière eux, je vis Sechan engloutir sa part frénétiquement. N'ayant survécu que de quelques barres caloriques depuis notre arrivée, il avait perdu beaucoup de poids.
Même infecté par des parasites, cela ne voulait pas dire qu'il avait dépassé les limites humaines. S'il ne mangeait pas, il mourrait de faim.
« Il connaît l'endroit où je vais, LV-06, comme sa poche. »
Je dois le garder en vie le plus possible tant qu'on n'y est pas.
« Alors, j'apporterai plus de bouillie pour l'entrepôt. »
« Même espèce » « Soutien » « Nourriture » « Déplacement » « S'il vous plaît. »
Après quelques allers-retours supplémentaires des enfants, nous avions rassemblé de quoi tenir environ une semaine. Le voyage jusqu'à LV-06 en prendrait cinq, ça devait suffire.
« Bon, allons-y. »
Après m'être assuré que les enfants s'étaient installés aux endroits qu'ils voulaient dans le vaisseau, je me préparai pour le voyage hyperspatial. Tandis que le vaisseau autour de moi s'enveloppait d'une lumière bleue, le groupe de Gremlins métalliques tout proche se mit à se déplacer dans la même direction.
« À la base, je n'allais pas les prendre, mais… »
Pour les êtres intelligents de l'espace, les Gremlins métalliques sont comme des faucheurs. Si on entre dans le système stellaire avec eux, tous les regards seront rivés sur les nuées argentées. Pendant ce temps, je pourrai atterrir sur la colonie en toute sécurité, déguisé en vaisseau.
Bientôt, une forte pression frappa les parois extérieures du vaisseau, recouvertes de tissu biologique.
Une zone qui transcende la lumière et l'espace me guida. Avec nos nouveaux amis, nous volâmes vers le système stellaire, loin d'ici.
Colonie LV-06, désignation officielle MegaCorp
Chaque colonie MegaCorp fonctionne avec un objectif précis.
Certaines ont pour produit principal les ressources humaines, d'autres l'extraction planétaire. LV-06, dans le système N-51, n'échappe pas à la règle.
Le produit principal de cette colonie, c'est le divertissement.
Le propriétaire de LV-06, la famille Zhao, Prime Capital, utilise la planète comme lieu de tournage pour ses productions. La plupart des bâtiments à la surface et les humains qui y résident ne sont essentiellement que des décors créés pour ces spectacles.
Du coup, le sort des colons dépend du genre de divertissement que le propriétaire veut produire. Par exemple, on leur balance des bombes sur la tête pour un film de guerre, ou on force des familles à s'entretuer pour un drame réaliste.
C'est un endroit où toutes sortes d'actes contraires à l'éthique se commettent, rien que pour le plaisir des consommateurs. Voilà LV-06.
Récemment cependant, ce lieu, qui frôlait l'enfer vivant, est devenu relativement calme.
Il y a environ une semaine, quand le chef administrateur et directeur de l'Institut de recherche sur l'amélioration des ressources de divertissement, Li Zhao, est rentré sur Mars, la planète entière s'est trouvée déstabilisée.
Mais ce n'était pas tout. Peu de temps après la fin de la guerre civile, une annonce soudaine du PDG de la MegaCorp a créé une tension subtile parmi les administrateurs de la colonie.
« Ensuite, les informations. Au sein de NobleCapital, des réactions positives concernant l'Initiative de Fédération Temporaire proposée par le PDG Akira Yujin. Si cela aboutit, cela améliorera les relations avec la Star Union et l'Empire du Culte.... »
« Oui. Il n'y a pas de problème majeur à l'institut de recherche. Oui. Oui. Nous continuerons à surveiller. »
Le bureau de direction, meublé de luxe, était un lieu d'activité feutrée.
Un homme, les yeux fixés sur le journal holographique émanant de l'appareil sur son bureau, parlait dans un communicateur.
« Oui ? Vous parlez des travaux de construction ? Celui enterré il y a dix jours sous terre... Ah, non ! Je n'ai pas voulu dire ça ! Absolument pas ! »
Quelque chose semblait avoir mal tourné, et l'homme se leva vivement, baissant la tête vers l'appareil.
« Je vais vérifier et vous rendre compte immédiatement ! Chef Manager Li Zhao. Au revoir. »
L'homme, secrétaire du chef manager, poussa un petit soupir en regardant le communicateur maintenant muet.
« Pfff, faut que je vérifie la sécurité du labo, que je confirme le problème des travaux souterrains inutiles... Tch, on dirait que je vais pas dormir de la nuit. »
Il claqua la langue et riporta son attention sur l'actualité holographique.
« La Star Union a accepté de partager des informations sur les entités spéciales Extraterriennes en guise de cadeau pour le cessez-le-feu, et la MegaCorp a répondu sur la question... »
« Hein. Quelle que soit la terreur des Extraterriens, accepter un cessez-le-feu avec ces dingues de boîtes de conserve... Hein ? »
Il tomba soudain silencieux quand un message rouge apparut au-dessus du journal.
« Secteur N-51, Gremlins métalliques repérés... Quoi ?! »
Dès qu'il comprit le contenu du message, le visage du secrétaire blêmit. Il se mit à taper frénétiquement sur l'ordinateur à côté de l'appareil holographique.
« Gremlins métalliques ! Et en grand nombre ?! »
Pris complètement au dépourvu, le secrétaire était au bord de la crise de nerfs.
Tant qu'il resterait sur la planète, il n'aurait jamais à subir d'attaque de Gremlins métalliques. Ils ne peuvent pas voler dans l'atmosphère d'une planète.
Mais ça ne voulait pas dire qu'il pouvait se relaxer. Les satellites de communication en orbite, la flotte qui surveillait le secteur, étaient tous vulnérables. S'il leur arrivait quelque chose, ce serait entièrement de sa responsabilité.
Peu après, toute la flotte de défense stationnée à la colonie se déploya pour traquer le groupe de Gremlins métalliques. Une carte du secteur apparut sur l'appareil holographique, montrant les mouvements de la flotte.
Les marqueurs triangulaires, provenant de la colonie et des forterresses spatiales, encerclèrent la marque en X. Ils allaient entrer en collision avec le X dans quelques minutes.
Il pria pour que les dégâts soient minimes. À cet instant, quelque chose d'étrange se produisit sur l'affichage holographique.
La marque en X, indiquant le groupe de Gremlins métalliques, disparut soudain.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Il était désemparé, se demandant si l'ennemi n'avait pas brouillé le système de détection, quand un nouveau rapport arriva.
« Désengagement du groupe confirmé ? Quoi ? Ils ont vraiment fui ? »
Incrédule, il contacta directement la flotte de défense par communicateur. La réponse fut la même.
Ce n'est qu'après s'être assuré que la crise était passée que la tension retomba, et il s'affala sur sa chaise.
« J'vais me prendre un verre. »
Bien qu'il eût des tâches assignées par Li Zhao, dans cet état d'esprit, il ne pensait pas pouvoir pondre un rapport correct.
Juste au moment où il s'apprêtait à quitter son bureau, son communicateur personnel dans sa poche se mit à sonner. Il vérifica et fronça légèrement les sourcils.
« Tiens, depuis quand ce type est-il ici ? »
La personne qui avait envoyé le message était un partenaire d'affaires qu'il connaissait depuis un moment.
« De toute façon, j'allais me prendre un verre. »
Ce serait pas mal de me faire offrir. Après une brève hésitation, il activa le communicateur.
« C'est Sechan ? Il avait pas dit qu'il était occupé avec la dernière transaction ? »
Il quitta son bureau, en discutant avec la personne qui se trouvait quelque part sur la planète.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]