Le comportement erratique des Gremlins métalliques n'était pas un phénomène passager.
Même ceux qui ne s'accrochaient pas au corps de Numéro 26 tournaient autour de lui. Parmi eux se trouvait le chef de l'essaim, le « Tytaboss ».
Pourtant, qu'il s'agisse du chef ou des variantes inférieures, aucune hostilité ne provenait d'aucun d'entre eux.
Qui aurait regardé ces créatures et les aurait associées aux tristement célèbres pillards de l'espace ?
''Je ne sais pas ce qui se passe, mais…''
Ils n'étaient pas dans leur état normal. Même s'ils n'étaient pas ouvertement hostiles pour l'instant, on ne savait pas quand ils pourraient soudainement devenir fous.
Je m'approchai pour écarter Numéro 26 d'eux.
L'essaim jusque-là passif réagit violemment. Si je m'approchais davantage, ils attaqueraient. Le Tytaboss se mit également à sécréter la même substance qui renforçait son essaim.
À cet instant, Numéro 26 agita ses tentacules, frappant les créatures. Plusieurs furent instantanément réduites à d'inertes enveloppes, flottant en apesanteur.
Étonnamment, les Gremlins métalliques restants ne ripostèrent pas. Bien que leurs congénères viennent d'être mis en pièces sous leurs yeux, ils restèrent parfaitement dociles, imperturbables.
Même leur hostilité à mon égard avait disparu. À mesure que je réduisais la distance, ils se contentèrent de rester immobiles.
Comme s'ils… obéissaient à Numéro 26.
Dans le jeu, il n'existait aucun scénario où un Démon des Mers et un Gremlin métallique se rencontreraient ; leurs habitats étaient totalement différents. Les deux espèces n'avaient rien en commun, pas plus qu'elles n'étaient capables de communiquer.
''Même s'ils parvenaient à communiquer, ils n'auraient aucune raison d'écouter Numéro 26.''
Si c'avait été le cas, je l'aurais remarqué lors de notre précédent combat contre l'essaim de Gremlins métalliques. Ce groupe-là était différent.
''Pour l'instant, je dois sortir 26 de là.''
[ZZZZ ZZZ (C'est dangereux, viens ici.)]
À m'entendre, Numéro 26 bougea ses nageoires et nagea vers moi. Les Gremlins accrochés à lui, ainsi que le reste de l'essaim, le suivirent comme des nouveau-nés suivent leur mère.
Même après les avoir observés plusieurs fois, il était clair qu'ils suivaient Numéro 26.
[Ennemi] [Hors de garde] [Maintenant] [Chance]
[ZZZ ZZZ (Attends un peu.)]
Adhaï s'apprêtait à lancer une attaque, envoyant une onde psychique menaçante, mais je l'arrêtai.
Je ne comprenais toujours pas exactement comment cela s'était produit, mais une chose était certaine —
''Cela n'a rien à voir avec les Rankeurs.''
Ni la Faction Retour ni la Faction au Pouvoir n'avaient de raison de faire quelque chose de tel.
[Amorphe, attends un moment.]
Juste à ce moment, la Mère du Ciel m'interpella.
[Ce Tytaboss… on dirait celui qu'on a combattu à Kesha Arma.]
[La cicatrice sur son cou… c'est la même. C'est la blessure de la Lance dorée du Prêtre.]
Perchée au sommet du navire, ses yeux d'ambre fixaient le Tytaboss.
''Cet essaim, c'est celui d'alors ?''
L'essaim de Gremlins métalliques invoqué par Cynthia, une Rankeuse de la Faction Retour, avait battu en retraite pendant le combat. C'était parce qu'Adhaï et Numéro 26 avaient tué celui qui les avait invoqués.
À l'époque, j'avais supposé que les Gremlins avaient fui parce que leur dispositif d'invocation avait été détruit. Naturellement, j'avais cru que le dispositif lui-même était pulvérisé au-delà de toute réparation.
''Adhaï et Numéro 26 ont dit qu'ils avaient dévoré l'invocateur.''
Adhaï n'était pas faite pour avaler de gros objets d'une pièce. Elle avait probablement drainé le sang et les fluides en premier, laissant les restes à Numéro 26 pour qu'il les consomme.
Dans le processus, il avait pu y avoir une certaine interaction entre Numéro 26 et le dispositif d'invocation.
''Je dois vérifier quelque chose.''
J'étendis ma queue, ses pinces se refermant sur le Tytaboss. Contrairement à quand je déchiquette des ennemis, je l'attrapai doucement.
La créature ne résista pas. Pas plus que l'essaim qu'elle contrôlait.
[ZZ ZZZZ (Tout le monde, à l'intérieur.)]
Je rappelai tous ceux qui étaient encore dehors, y compris le Tytaboss. L'essaim restant se mit à tourner lentement autour de moi, ressemblant à un anneau planétaire.
« La comparaison avec les données biologiques stockées le confirme : sous-espèce de Gremlin métallique, Tytaboss. »
« Tu as ramené un Tytaboss ? »
Isabelle exprima sa surprise en voyant la créature à l'intérieur du navire. PS-111 l'observa également, son objectif de caméra rouge clignotant tandis qu'il examinait l'entité, qui était fondamentalement opposée à sa propre nature.
« « Celle du Milieu » l'a capturée avec son pouvoir ? »
[Non. Ce n'était pas moi.]
« Si ce n'est pas toi, alors c'est Amorphe ? »
[Z ZZZ ZZZ ZZZ (J'essaie de comprendre.)]
Isabelle cligna des yeux avant d'acquiescer, comprenant ce que je voulais dire.
« Tu veux vérifier avec mon trait. »
Le trait spécial d'Isabelle, « Œil Qui Voit Tout », lui permettait de lire les informations détaillées d'un adversaire.
« Alors je devrais vérifier le Tytaboss en premier ? »
[Z ZZZ ZZZ ZZZ (Oui. Et après, vérifie Numéro 26 aussi.)]
[ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ (S'il n'y a rien d'anormal, vérifie Adhaï aussi.)]
« Bien, je n'y vois pas d'inconvénient. D'accord. »
Adhaï n'avait probablement rien à voir avec cela, mais je ne pouvais pas en être sûr.
Sur ce, Isabelle tourna son regard vers Numéro 26.
Pour l'instant, son corps était une construction artificielle, créée par PS-111. Cependant, son cerveau et ses yeux provenaient de l'espèce Coldblood d'origine. Grâce au travail méticuleux de PS-111, sa vision fonctionnait sans problème.
Les yeux bleu profond, rappelant le ciel, brillaient intensément. Des yeux qui rassemblaient secrets et savoir se mirent à scruter.
Un par un, elle analysa Numéro 26, le Tytaboss, et enfin Adhaï, avant de retrouver un regard normal.
« J'ai tout vérifié. Une chose est certaine : le Tytaboss n'est pas dans un état normal. »
[ZZZZ ZZZZ ZZ ZZ (Il est sous une forme de contrôle, alors.)]
« Oui. Il est lié à un artefact appelé l'Orbe de Sauvagerie. »
[ZZZ ZZ (Orbe de Sauvagerie ?)]
[Jamais entendu parler d'un truc pareil.]
J'étais tout aussi peu familier avec cela que la Mère du Ciel. Je n'avais jamais rencontré un tel artefact auparavant.
Le plus probable, c'était quelque chose développé dans ce monde, comme du psyonium raffiné ou un Hurleur mutant.
« Ce qui est plus intéressant, c'est Numéro 26. »
[ZZZ ZZ (Quoi sur Numéro 26 ?)]
« D'après l'Œil Qui Voit Tout, Numéro 26 est actuellement celui qui active l'Orbe de Sauvagerie. »
[Attends, tu dis qu'un Démon des Mers utilise un objet ?]
Mon corps principal et la Mère du Ciel se tournèrent simultanément vers Numéro 26 pour le fixer.
À cet instant, il était occupé à repousser le Tytaboss avec ses tentacules, visiblement agacé par l'insistance de la créature à s'accrocher à lui.
Face à notre réaction, Isabelle secoua la tête.
« Qui sait ? C'est différent de nous. Il ne l'équipe pas et ne l'utilise pas comme le ferait un joueur. »
Chaque fois que Numéro 26 apprenait quelque chose de nouveau, il accourait toujours me le raconter. S'il avait acquis un artefact comme l'Orbe de Sauvagerie, il n'y avait aucune chance qu'il en garde le silence.
Je l'appelai, interrompant son pugilat avec le Tytaboss.
[ZZ ZZZZ ZZZ (Viens ici une seconde.)]
Il s'approcha de mon corps principal en rebondissant légèrement.
D'un coup d'œil, il ressemblait à un ballon rose et rond. Aucun outil ni dispositif visible n'y était attaché.
''Pourrait-ce être à l'intérieur de son corps ?''
Lorsqu'il consommait une proie, Numéro 26 utilisait ses tentacules pour tirer la nourriture dans son corps, la dissolvant progressivement de l'intérieur. S'il avait absorbé le dispositif qu'utilisait Cynthia, l'Orbe de Sauvagerie pouvait s'y trouver également.
[ZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ (Tu te rappelles quand on a combattu cet humain effrayant ?)]
[ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (L'humain que toi et Adhaï avez chassé.)]
[Oh ! Je me souviens ! Le méchant humain avec des pièces métalliques sur la tête ! On l'a écrasé puni !]
Adhaï, qui écoutait depuis le côté, semblait également se souvenir et rejoignit la conversation.
[Nain à cornes] [Petite Aînée] [Moi] [Ensemble] [Tué]
[C'est ça ! On l'a puni ensemble avec Petite !]
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ (Quand vous l'avez mangé tous les deux, y a-t-il eu quelque chose d'inhabituel ?)]
[Inhabituel] [Il y en a eu] [Goût] [Stable] [Excellent]
[Ouais ! C'était délicieux !]
[ZZZZ (À part le goût ?)]
Adhaï n'envoya plus d'ondes psychiques, suggérant qu'il n'y avait rien d'autre de particulièrement mémorable. Numéro 26 resta également silencieux.
J'allais conclure que ni l'un ni l'autre ne se souvenait de rien d'important quand, soudain, 26 se mit à briller.
[Je me souviens maintenant ! J'ai mangé quelque chose de dur et de rond à ce moment-là !]
[ZZZZ ZZZZ (Dur et rond ?)]
[Ouais ! Mais comme ça m'a rassasié, je l'ai laissé tranquille.]
Maintenant qu'il le mentionnait, je me rappelais.
À l'époque où Cynthia avait invoqué les Gremlins métalliques, elle tenait quelque chose dans sa main.
Maintenant, j'avais une bonne idée de ce qu'était l'Orbe de Sauvagerie qui contrôlait le Tytaboss.
[ZZZZ ZZ ZZZZ (Il est encore dans ton corps ?)]
[La chose dure et ronde ?]
[ZZZZZ ZZZ ZZ (S'il est encore là, tu peux le sortir ?)]
Il se tendit, son corps rosâtre tremblant légèrement. Une faible lueur argentée émergea de l'intérieur.
Puis, soudain, un tentacule argenté s'étendit hors de son corps.
[La chose que j'ai mangée s'est transformée en ça !]
Le tentacule scintillait du même éclat métallique que la peau d'un Gremlin métallique. À son extrémité, une sphère s'était formée, presque comme si l'orbe argenté que Cynthia tenait autrefois avait fusionné avec le tentacule de Numéro 26.
''L'a-t-il digéré et intégré comme un trait ?'
« Amorphe, attends une seconde. »
Isabelle m'appela.
« Ce tentacule est l'Orbe de Sauvagerie. Mais… son nom a "en mutation" à côté. »
Ses yeux brillèrent en bleu alors qu'elle continuait.
« Ouais. On dirait que l'objet a changé pendant que Numéro 26 le digérait. »
Compte tenu du fait que l'orbe original s'était transformé en tentacule, il était clair qu'il n'était plus le même objet, peut-être même plus le même genre d'existence.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Tu peux vérifier ses capacités ?)]
À ma question, Isabelle examina à nouveau le tentacule en forme d'orbe et fronça légèrement les sourcils.
« Ce n'est pas dans un état totalement fonctionnel. L'objet ne marche pas correctement. »
[ZZZ ZZZZ (Je m'en doutais.)]
« Une chose est claire, par contre : avec ce tentacule, Numéro 26 peut contrôler l'essaim de Gremlins métalliques. »
Cela, je l'avais déjà confirmé. L'essaim traitait Numéro 26 comme son chef.
Je comprenais maintenant pourquoi ils m'avaient attaqué avec une telle frénésie, malgré la certitude de ne pas pouvoir gagner — ils avaient dû prendre Numéro 26 pour piégé à l'intérieur du navire.
[ZZZZ ZZ ZZZZZ (Une chance qu'ils redeviennent hostiles ?)]
« Il me faudra vérifier les autres groupes, mais j'en doute. Même si tu tues le Tytaboss, ils ne résisteront probablement pas. »
[ZZZ ZZZ ZZZZ (Ce truc n'est pas dangereux, hein ?)]
« C'est totalement intégré à son corps, donc ça devrait aller. »
Pendant qu'Isabelle et moi parlions, Numéro 26 rétracta le tentacule à l'intérieur de son corps.
Un instant, je fus tenté de couper la sphère à son extrémité pour voir ce qui se passerait, mais j'y renonçai.
Isabelle avait déjà dit que l'objet n'était pas dans un état normal. Si je le séparais, je risquais d'endommager une arme précieuse pour rien.
D'ailleurs, que j'utilise Numéro 26 pour contrôler les créatures argentées ou que je prenne l'objet pour moi afin de les commander directement, le résultat était essentiellement le même.
''Une armée de Gremlins métalliques…''
D'une manière ou d'une autre, les tristement célèbres pillards de l'espace étaient maintenant à moi.
Si je les utilisais bien, ils seraient incroyablement utiles pour envahir les territoires de la MegaCorp ou de la StarUnion.
Maintenant que j'avais confirmé qu'ils n'étaient pas une menace, je mis ce problème de côté.
Il restait deux choses à faire dans ce système.
D'abord, vérifier quel trait unique j'avais gagné en dévorant les Gremlins métalliques.
Ensuite, rassembler quelques débris d'astéroïdes dérivants pour nourrir le Marcheur de Roche.
J'avais été si concentré sur le combat que j'avais presque oublié que nous n'étions pas les seuls ici.
Trois navires désactivés, leurs propulseurs hors d'usage, flottaient encore à l'extérieur, en attente.
[Translator – Seraph]
[Proofreader – Draxx]