Le pangolin massif, grand comme une colline, cligna de ses quatre yeux. À ses côtés, une bête grifonne émit une vague de pensées télépathiques.
« Celui qu'a amené le maître pervers. Peux-tu vérifier s'il sent comme cette personne ? »
Les émotions douces transmises par les ondes télépathiques firent lentement secouer la tête à la bête massive. Puis, elle baissa la tête vers l'humain bien plus petit.
Face à une bête plusieurs fois plus grande que lui, l'humain tremblait. Il savait que même l'armure renforcée qu'il portait ne pourrait pas le protéger.
Alors, l'énorme Marcheur de Roche expira bruyamment.
« C'est lui. C'est celui qui a fourni des marchandises à Salman. »
J'avais délibérément évité d'implanter des parasites chez le pirate, au cas où la bête serait confuse en le reniflant.
Étendant mes bras ailés, j'attrapai le pirate et le soulevai du sol. Il était temps de lui ouvrir la tête pour voir ce qu'elle contenait.
— W-Wait ! Attends une seconde ! Je te dirai tout ce que tu veux savoir !
— Oui ! Tous les accords que j'ai passés avec le Client S ! Tout ce que cet enfoiré a commandé ! Juste... s'il te plaît, épargne-moi !
Sechan, le pirate dans ma poigne, était désespéré. Il devait penser que s'il parvenait à s'enfuir d'ici, il pourrait encore échapper à son sort.
Le vaisseau pirate flottant dans l'espace était déjà géré par Isabel, tandis que le vaisseau de transport qui s'était posé à la surface était aux mains d'Adhai. Même par miracle s'il arrivait à m'échapper, il n'avait aucun moyen de fuir cette planète.
Dès l'instant où il avait choisi de venir ici, son destin était scellé.
« Pas que je m'en plaigne. »
Aujourd'hui marquait le troisième jour depuis la mort de Salman.
Selon le vieux Marcheur de Roche que Salman avait amené, des individus visitaient régulièrement Asuka-44. À chaque arrivée, l'odeur de la nourriture et du sang les suivait.
Mère du Ciel et moi supposions que ces visiteurs étaient responsables de l'approvisionnement et du transport. Asuka-44 était une planète terraformée, ce qui signifiait que tout devait être apporté de l'extérieur. Naturellement, il devait y avoir une équipe de ravitaillement dédiée basée hors monde.
Mais comme le Marcheur de Roche n'était pas humain, il ne pouvait pas fournir de détails sur leur localisation ou leur emploi du temps.
Heureusement, ce problème fut résolu grâce aux restes des forces de Salman qui traînaient encore sur la planète. La flotte défensive responsable du combat avait été anéantie, mais quelques navires éclaireurs étaient en patrouille pendant la bataille.
J'arpentai la planète, retrouvai les survivants et extorquai les informations dont j'avais besoin.
Ils révélèrent que l'équipe de ravitaillement devait arriver environ trois jours après la mort de Salman. Car, quatre jours plus tôt, la base avait convenu de les rencontrer dans exactement une semaine.
Nous avions donc passé les trois derniers jours à attendre sur Asuka-44.
S'ils ne s'étaient pas présentés aujourd'hui, nous serions partis.
« Mais les choses se sont bien passées. »
— C'est la dernière pièce. La cantine ? Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Pourquoi on entend un gamin pleurer là-dedans ?
Soudain, une voix inconnue résonna dans le nid.
L'expression de Sechan s'illumina un bref instant. C'était la voix d'un membre de son équipage, très probablement.
Mais le résultat qu'il espérait ne se produirait jamais.
— Putain, ils sont tous morts !
La grossière injure accompagna l'arrivée d'une silhouette tout sauf humaine. Émergeant de l'obscurité, une méduse rose luminescente. Au moment où Sechan posa les yeux sur elle, son visage se tordit d'horreur.
— L-L'capitaine sait comment ça marche, non ? P-Putain ! Mon dieu, c'est vrai ?!
Il reconnut la voix qui s'écoulait des tentacules de la créature. C'est pourquoi il pâlit.
Chaque fois que les minuscules protubérances à la surface des tentacules bougeaient, des voix d'hommes et de femmes jaillissaient continuellement, comme si elles rejouaient des sons enregistrés.
— G-Gros Bébé. Hahaha... Putain !
« Tu ne devrais pas dire ça. »
Remarquant mon signal, la méduse rose Numéro 26 arrêta ses mouvements.
« C'est un gros mot. »
« J'appelais Gros Bébé, moi. C'est pas bien ? »
« Pas cette partie, celle d'après. »
Il semblait que les études de 26 sur « parler avec le son » avaient porté leurs fruits. Son vocabulaire avait considérablement augmenté, probablement au niveau d'un jeune enfant.
« Compris. Je le dirai plus. »
— C-Cette voix... Mon équipage... tous les deux ?
Les humains ordinaires ne pouvaient pas comprendre la conversation entre 26 et moi. Même Sechan, malgré ses modifications génétiques apparentes, ne faisait pas exception.
Mais il n'était pas assez bête pour rater ce qui se passait autour de lui.
Je concentrai ma conscience sur mon bras de combat. Depuis l'organe logé en son sein, une minuscule forme s'extirpa lentement.
Un parasite, long et anguilliforme, rampa le long de mon bras, progressant vers sa cible. Sechan, toujours piégé dans ma poigne, se mit à trembler violemment à sa vue.
— Contrairement à tes subordonnés, toi, tu ne mourras pas.
— W-Wait... Beurk?! Glrk— !
— Pas avant que tu n'aies vidé la dernière pensée de ta tête.
Il lutta désespérément pour éviter l'infection, mais sa résistance ne servit à rien.
Quelques secondes plus tard, son corps devint mou alors que le parasite prenait le contrôle de son système nerveux. Assistant à toute la scène, la grifonne Mère du Ciel frémit de dégoût.
« Les parasites, c'est toujours dégueulasse à regarder. Ça me donne la chair de poule. »
« Vraiment ? Moi, je les trouve mignons. »
« Là, tu me surprends. T'as des goûts bizarre. »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il a, celui-là ? Il est mignon comme un retriever. »
Elle envoya une vague d'énergie télépathique en caressant le Marcheur de Roche. La bête, savourant sa touche, ferma les yeux de contentement.
Même après l'avoir regardé d'innombrables fois, je ne voyais toujours pas en quoi il ressemblait à un retriever. Ni dans mon monde, ni dans celui-ci, aucun chien n'existait avec quatre yeux et six pattes.
Sans parler de sa taille, comparable à la mienne. Sa longueur corporelle était plus courte, mais la massive carapace qui le recouvrait le faisait paraître encore plus grand. Et c'était après que j'eus pris du volume en acquérant le blindage d'une Bête de Destruction.
Sentant mon regard, le Marcheur de Roche s'avança lourdement vers moi. Le simple poids de ses mouvements fit trembler mon nid.
Une fois la distance comblée, il étira son cou vers l'avant et frotta sa tête contre moi.
Elle n'avait pas tout à fait tort, il se comportait comme un chien de compagnie.
Les Marcheurs de Roche vivaient généralement en solitaires, sauf lors de l'élevage de leur progéniture. Une fois leurs petits assez grands pour marcher seuls, la famille entière se séparait, chacun prenant sa route.
Pour une espèce si indépendante, je n'avais pas prévu ce niveau d'affection.
« D'accord, j'avoue, il est un peu mignon. »
« Tough Boy est adorable ! »
Je grattai légèrement la bête derrière le cou avant de reporter mon attention sur Sechan, désormais entièrement sous le contrôle du parasite.
Ses yeux vides étaient fixés sur moi, attendant mon ordre.
— Commence par m'expliquer le travail que tu gérais.
Je l'interrogeai sur tout ce que je pus : où il se procurait les fournitures, où Salman avait ordonné qu'on transporte les marchandises, et tout ce qui pourrait être utile.
L'interrogatoire dura environ deux heures. À la fin, il avait tout déballé.
La plupart des informations étaient inutiles. Mais il y en avait une qui attira mon intérêt.
« Il faudra que je vérifie ça moi-même. »
Pour le vérifier, j'avais besoin de son navire. J'avais confié à Isabel la gestion du vaisseau pirate, par précaution. Bien m'en pris.
« Je m'absente un moment. »
Je laissai Sechan sous parasite aux soins de Mère du Ciel et me levai. En bougeant, Numéro 26, qui jouait avec le Marcheur de Roche, sauta sur ma tête.
Empruntant les tunnels creusés par le Marcheur de Roche, nous fîmes surface.
En rampant sur le sol noirci, je repérai quelque chose en plus des trois vaisseaux cultistes : un bâtiment que je n'avais jamais vu.
Le navire ressemblait aux vaisseaux de guerre de la famille Ederton que j'avais vus auparavant au Centre Commercial Spécial T&C.
Il faisait environ cinq cents mètres de long, considérablement plus petit que celui que j'avais vu avant. Pourtant, malgré sa taille, il arborait les mêmes dorures et la même coque fuselée et élégante.
Le majestueux destroyer était à demi enfoui dans le sol, suggérant un atterrissage forcé.
Devant l'épave se tenaient Isabel et PS-111. Près d'eux, Adhai, de retour après avoir détruit le vaisseau de transport, était enroulée et somnolait.
— Sérieux, toi comme Sœur Seoa, vous êtes bizarrement douées pour piloter des vaisseaux.
— Si un module de simulation de vol est implanté, on peut faire preuve d'un contrôle niveau as.
— Attends... ils te l'implantent, genre, dans le cerveau ?
— Puisque les capacités de réponse sensorielle et d'analyse de données doivent aussi être ajustées, une modification neuronale partielle est requise.
PS-111 avait subi des dégâts pendant le combat contre Salman.
Mais comme je pouvais le constater, il était en parfait état. En fait, grâce à quelques modifications ces trois derniers jours, il était même légèrement amélioré.
Le changement le plus visible concernait ses bras ; deux des huit originaux avaient été remplacés par un nouveau design.
En regardant les deux nouveaux bras attachés à l'arrière de son torse, je remarquai qu'au lieu de mains, ils se terminaient par de courtes structures cylindriques. À l'extrémité de chaque cylindre se trouvaient trois appendices, apparemment conçus pour la stabilité pendant le mouvement.
De plus, quatre tuyaux métalliques avaient été installés sur son dos, un changement mineur mais notable.
— Si tu le souhaites, je peux t'améliorer toi aussi.
— Mes papilles sont déjà assez bizarres. Non merci.
— Je vois. C'est dommage.
— Au fait, Sœur, ta jambe... ah, Amorphe ?
Isabel, en pleine conversation, me remarqua et marqua une pause.
— Ouais. L'aspect est pas terrible, cela dit.
« Ça va. Tant que l'ordinateur de bord est intact. »
Le vaisseau en lui-même n'avait pas d'importance. Je comptais extraire les données et me débarrasser du reste.
— Si vous avez besoin d'informations, j'assisterai.
« Je compte sur toi. »
— Quelles données spécifiques dois-je récupérer ?
J'expliquai ce qu'il me fallait.
— Je sécuriserai les journaux de navigation stockés et les dossiers personnels du capitaine.
« Bien. Si tu tombes sur autre chose d'utile, prends-le aussi. »
« Moi aussi j'y vais ! Je dois retrouver mes affaires d'étude. »
« Je vérifierai ça aussi. »
PS-111 acquiesça et s'approcha du navire. Levant ses nouveaux bras, il visa la coque extérieure.
Les appendices sur les cylindres se déployèrent vers l'extérieur, et l'ensemble du bras commença à rougir.
Quelques instants plus tard, des flammes blanc ardent jaillirent des cylindres, saisissant la paroi externe du navire. Simultanément, les tuyaux métalliques sur son dos évacuèrent la chaleur.
Le design était basé sur les techniques d'attaque des Pyromanciens, telles que me les avait décrites Isabel — une modification lance-flammes.
Tout comme les Pyromanciens chauffaient leurs bras à des températures extrêmes avant de frapper, PS-111 pouvait utiliser ces deux bras pour déchaîner des flammes à haute température.
Cependant, contrairement à un Pyromancien, il ne pouvait pas contrôler totalement l'énergie thermique. La seule raison pour laquelle ses structures en forme de canon ne fondaient pas, c'est qu'elles avaient été fabriquées à partir de restes de Magmasaure traités.
Même ainsi, contrôler la chaleur restait difficile, nécessitant les tuyaux sur son dos pour réguler la température.
En quelques secondes, le blindage externe du navire commença à fondre.
Quelques instants plus tard, un large trou avait été brûlé dans la coque. La brèche faite, PS-111 désactiva son lance-flammes. Grâce à son système de refroidissement interne, les bras retrouvèrent vite leur couleur normale.
— J'ai minimisé les dégâts structurels pour une future utilisation.
« Wahou ! Ami est fort ! Trop cool ! »
« J'apprécie le retour positif du contrôleur principal. »
PS-111 examina son travail avec satisfaction avant d'entrer à l'intérieur. 26 rebondit avec empressement, le suivant dans le navire.
« On dirait qu'il voulait montrer sa nouvelle arme. »
Il aurait pu simplement pirater la porte. Le fait qu'il fasse exprès de procéder ainsi signifiait qu'il voulait probablement que je voie.
Alors, je ne commentai pas.
— C'était juste Sœur qui faisait étalage de ses nouvelles pattes ?
« On dirait. »
« Certaines choses ne changent pas, quel gamin. »
Bien sûr, Isabel était plus que ravie de le souligner.
PS-111 mettrait du temps à extraire les archives du navire.
« Autant profiter de ce temps pour reconsidérer mes prochaines étapes. »
Il ne me restait plus rien sur cette planète.
Avant de passer à la destination suivante, je devais vérifier l'état de mon corps et finaliser mes plans futurs.
Avec cela en tête, j'invoquai une boîte de texte translucide, différente d'avant.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]