« Il doit bien y avoir un moyen de le garder en vie. N'y a-t-il rien qu'on puisse faire ? »
— Pour réguler la dégradation et l'effondrement cellulaire, un équipement auxiliaire est nécessaire.
« Et si on ne conservait que sa tête ? »
— C'est impossible.
La Mère du Ciel regarda Salman, qui mourait.
Son corps entier se désintégrait simultanément en particules de lumière. Ses ailes et ses pattes avaient depuis longtemps disparu. Un quart de sa tête était déjà parti, et la peau de son torse s'était dissoute, laissant ses muscles et ses organes complètement à nu.
Son plan initial avait été de maîtriser Salman et d'attendre l'arrivée de l'Amorphe.
Ce dernier supervisait l'équipement de la faction des Retournants. Les informations stockées dans sa tête étaient sans doute précieuses. Rien que sur le renseignement concernant les Retournants, il pouvait même surpasser Alshas.
« Sans parler du trait spécial qu'il possède. »
La capacité de dominer les créatures sauvages, « Piège du Dieu Bête », était bien trop puissante pour la laisser filer. Pour l'Amorphe, qui gagnait en force grâce à l'essence génétique des êtres vivants, ce serait un atout exceptionnel.
Mais la situation avait pris un tour inattendu.
À ce rythme, le corps de Salman s'effondrerait complètement avant même l'arrivée de l'Amorphe. Non seulement les informations seraient perdues, mais le trait spécial serait lui aussi hors de portée.
« Si c'est le cas… »
Elle détourna le regard de Salman et scruta les environs.
D'innombrables créatures restaient figées sur place, incapables de bouger. L'emprise de la capacité de Salman les tenait toujours liées, tant qu'il restait en vie.
Mais ce pouvoir s'estomperait bientôt.
Autrefois, elle avait fait un choix. Et par conséquent, elle avait perdu son mari et sa famille.
Même dans cette bataille, elle avait dû choisir. Frapper l'ennemi pendant que PS-111 servait d'appât, ou battre en retraite.
Et au final, elle n'avait réussi ni l'un ni l'autre. Non, sa décision avait été pire que les deux options. Sans Adhaï, la situation aurait été bien pire.
Passé et présent, ses choix avaient été erronés. La raison était claire.
Elle n'avait tout simplement pas assez de pouvoir.
Plutôt que d'être forcée de prendre des décisions difficiles, elle devait créer une situation où aucun choix n'était nécessaire. Et pour cela, il lui fallait de la force.
Elle avait encore des comptes à régler.
Ceux qui avaient tué sa famille marchaient toujours librement dans ce monde.
C'était la raison même pour laquelle elle avait accepté de coopérer avec l'Amorphe au départ.
Quels que soient les liens qu'elle avait tissés avec ses amis, elle n'avait jamais abandonné son objectif de vengeance. Et maintenant, pour protéger ces étranges petites créatures auxquelles elle s'était attachée, elle avait besoin de plus de puissance.
« La détermination seule ne suffit pas. »
Même avec une nouvelle capacité de transformation et un équipement puissant, ce n'était toujours pas assez.
Elle serra fermement la lance dans sa main.
« Je n'ai jamais pris le trait spécial de quelqu'un d'autre, mais… »
Elle avait entendu des histoires d'autres joueurs se battant pour des traits spéciaux. Bien qu'elle n'ait pas appris la méthode exacte, elle pouvait en deviner les grandes lignes d'après ce qu'avait fait l'Amorphe.
« Veuillez énoncer votre requête. »
« Je vais lui prendre son cœur. Empêchez quiconque tenterait d'interférer, ne serait-ce qu'un instant. »
Lorsqu'un Loup gravissait les stades de déification, il lui fallait les cœurs d'autres créatures. Il en va de même pour obtenir des avantages d'autres joueurs, comme nous l'avons vu avec l'Amorphe.
Décidée, la Mère du Ciel s'avança vers Salman.
Alors que je volais vers l'endroit où se trouvait la base de Salman, les organes sensoriels sous ma mâchoire tressaillirent. Un signal étrange provenait de mes répliques de tête gauche et droite.
Ce n'était pas assez urgent pour indiquer une situation dangereuse. Au contraire, même selon mes propres critères, quelque chose de hautement inhabituel semblait se produire.
« Pourquoi t'es-tu arrêté si brusquement ? »
Isabel demanda alors que je m'immobilisais en plein vol. Elle s'inquiétait probablement qu'il soit arrivé quelque chose à sa sœur, PS-111.
Je lui dis que je devais vérifier quelque chose et me posai au sol. Rampant bas, je concentrai mes sens sur les organes sensoriels, laissant ma conscience se projeter vers l'extérieur.
La connexion se stabilisa, et je commençai à percevoir un environnement différent de celui où je me trouvais.
Une faible odeur de sang flottait dans l'air. Avec elle, je détectai de vagues ondes d'énergie.
Étrangement, ces ondes émanaient d'un cadavre. Le corps était si gravement endommagé qu'il ne restait presque aucune chair intacte. La poitrine, en particulier, avait été violemment déchirée, comme si quelque chose l'avait arrachée.
Et l'odeur de sang provenait de la colline rocheuse derrière lui.
Ou plutôt de ce que j'avais pris pour une colline.
Car il n'existe pas de montagne avec quatre yeux.
Quatre yeux étroits étaient légèrement ouverts, observant mes répliques.
« Un Marcheur de Roche ? »
Je n'avais jamais vu un Marcheur de Roche de cette taille. Ces créatures grandissaient sans fin jusqu'à la mort, et pour en atteindre une telle envergure, il fallait qu'il ait au moins plusieurs milliers d'années.
« Je ne sais pas pourquoi un truc pareil est là, mais… »
Un spécimen de cet âge pouvait potentiellement posséder des traits précieux. Je devais d'abord le maîtriser avec mes répliques, puis le dévorer avec mon corps principal plus tard.
Je bougeai mes têtes gauche et droite, me préparant à frapper.
Mais alors, une silhouette familière émergea de son dos.
Un Gallagon aux écailles blanc neige et aux cornes carmin.
« Donc elle a abattu le satellite et est venue ici ? »
Elle était probablement arrivée après avoir assisté à l'explosion de la bombe antimatière.
« J'ai réussi à refermer certaines blessures, mais ce n'est que temporaire. »
Descendant du dos du Marcheur de Roche avec elle se trouvaient PS-111 et la Mère du Ciel. Eux aussi avaient repéré mes répliques.
La Mère du Ciel, revenue sous sa forme de griffon, était revêtue d'un éclat noir lisse, différent d'avant. C'était le nouvel équipement de combat conçu spécifiquement pour les Loups.
PS-111 descendit du corps du Marcheur de Roche et s'approcha de moi. Deux de ses bras avaient été endommagés, sans doute lors du combat.
« Sous-contrôleur "l'Amorphe", similarité détectée à 82 %. Ce sont des répliques ? »
« Oui. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« En raison de circonstances imprévues, nous n'avons pas pu sécuriser la cible. »
« Des circonstances imprévues ? »
« La cible a fait une surdose d'une substance de classe Psyonium, provoquant une instabilité génétique et un effondrement cellulaire. La survie n'a pas pu être maintenue jusqu'à votre arrivée. »
Pendant que PS-111 expliquait, je sentis une faible énergie psychique émaner de la Mère du Ciel. Elle me fixait intensément, essayant de me transmettre quelque chose.
« Envoie-t-elle une onde télépathique ? »
Malheureusement, je ne pouvais pas la comprendre pour l'instant. Mes répliques ne possédaient pas les tentacules de monstre nécessaires pour interpréter les signaux télépathiques convertis en pouvoir psychique.
PS-111, en plus de la parole verbale, pouvait transmettre des signaux micro-ondes spécialisés similaires à Numéro 26. Cela signifiait que je pouvais communiquer avec lui et Isabel en utilisant seulement mes organes de mimétisme et mes organes sensoriels.
Cependant, la Mère du Ciel et Adhaï n'avaient pas cette capacité. Communiquer avec elles nécessitait la présence de mes tentacules de monstre.
« J'irai avec mon corps principal et je leur parlerai directement. »
« J'ai besoin de vérifier quelque chose. Il n'y a plus d'hostiles aux alentours, n'est-ce pas ? »
« Le Second a utilisé sa capacité nouvellement acquise pour chasser toutes les créatures hostiles de la zone. »
L'entendre confirma mon soupçon : la Mère du Ciel avait obtenu le trait spécial de Salman, « Piège du Dieu Bête ».
« Je pensais qu'elle le garderait en vie jusqu'à mon arrivée. »
Je ne lui avais pas explicitement dit mes intentions. Mais quelqu'un comme elle n'aurait pas négligé la valeur de Salman. Il aurait pu nous fournir plus d'informations qu'Alshas.
Cependant, en regardant le cadavre la poitrine déchirée, il semblait trop gravement endommagé pour en extraire la moindre information utile.
La récupération d'informations était désormais incertaine, et le trait spécial perdu. Considérant que j'avais placé ma confiance en la Mère du Ciel et PS-111, le résultat était plutôt décevant.
« Il doit y avoir une raison. Je devrais les écouter correctement. »
Je laissai un message disant que j'arriverais avec mon corps principal et coupai la liaison. En bougeant, Isabel se précipita vers moi.
[ZZZZZ ZZ ZZZ Z (Elle va bien, ne t'inquiète pas.)]
J'avais vu que deux de ses huit bras avaient été brisés, mais ce genre de dommage n'était pas significatif pour elle. Avec les bons matériaux, elle pouvait les régénérer elle-même.
Avec Numéro 26 et Isabel, je repris mon envol.
Après un moment de vol, nous arrivâmes à leur emplacement.
« Sœur ? Qu'est-ce qui est arrivé à ta patte ? »
« Elle a subi des dommages pendant le combat. Je la mettrai à niveau avec des matériaux appropriés, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
« Fais attention. Ce n'est pas parce que tu es une machine que tu ne peux pas mourir. »
Dès notre atterrissage, Isabel commença à faire la morale à sa sœur en voyant ses blessures.
« Gros ? » « Tu as changé ? »
« Gros a mangé proie forte, solide et s'est transformé ! »
Adhaï me contempla de ses yeux gemmes, analysant ma nouvelle forme. Numéro 26, voyant cela, dressa ses tentacules et imita un Magmasaure.
« Cornes » « Gros » « Beaucoup » « Bien »
Il remua la queue, apparemment satisfait de ma transformation. Vu ses goûts, ce n'était pas surprenant qu'il apprécie ma forme actuelle, maintenant renforcée par la Carapace du Destructeur.
Dans des circonstances normales, j'aurais expliqué les changements de mon corps, mais il y avait des questions plus pressantes à régler.
« Tu avais l'air d'avoir quelque chose à dire tout à l'heure. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La Mère du Ciel acquiesça et commença à expliquer ce qui s'était passé pendant le combat contre Salman, pourquoi elle n'avait eu d'autre choix que de prendre son trait spécial, et tout ce qu'il y avait entre les deux.
L'explication ne fut pas longue, mais elle suffit pour que je comprenne son raisonnement. Je pouvais dire combien d'efforts elle avait déployés pour éviter le pire scénario possible.
De plus, les effets secondaires inattendus de la variante améliorée du Psyonium étaient un gain imprévu.
« Et le fait qu'elle ait obtenu le trait spécial pourrait aussi être considéré comme une victoire, à sa manière. »
C'était décevant de ne pas pouvoir l'acquérir moi-même, mais au moins il était entre ses mains. Cela suffisait pour l'instant.
« Je comprends ce qui s'est passé. »
« … Je suis désolée. Si j'avais été plus forte, j'aurais pu obtenir un meilleur résultat. »
« C'est plus que suffisant. Ne t'en veux pas. »
Sur cela, nous concluâmes l'affaire Salman. Je soulevai le cadavre du rankeur déchu et le mis dans ma bouche.
PS-111 avait mentionné que ses gènes avaient muté. Cela semblait être le cas.
Au moment où je mordis, je fus confronté à une horrible texture caoutchouteuse, comme une gomme. Depuis que j'étais devenu l'Amorphe, c'était la proie au goût le plus infect que j'aie jamais mangée.
C'était si désagréable que je l'avalais à peine mâché. J'attendis un instant, mais il n'y eut aucune réaction de mon corps.
« Comme je le pensais, c'est inutile. »
Mes organes de mimétisme comme mon hôte Parasite Humanoïde reposaient tous deux sur l'analyse des gènes de ce que je consommais. Puisque ses gènes avaient été endommagés à un niveau fondamental, aucune information ne pouvait être extraite.
Claquant la langue de déception, je portai mon attention sur le nouveau compagnon qu'avait amené la Mère du Ciel.
« Ce Marcheur de Roche… c'est Salman qui l'a amené ? »
Elle se retourna comme si elle ne s'en souvenait qu'à présent.
« Il reste immobile. Donc, tu l'as déjà pris sous ton contrôle ? »
« Ce n'est… pas exactement du contrôle. L'effet du trait a un peu changé. »
« C'est plus comme une connexion que de la pure domination. Je peux ressentir ses émotions et ses souvenirs. »
Elle posa une main sur la tête du Marcheur de Roche, et la bête massive ferma les yeux, son attitude ressemblant à celle d'un animal de compagnie apprivoisé profitant de la caresse de son maître.
« Même maintenant, je peux sentir sa douleur, sa peur… même les souvenirs douloureux de ce qu'il a enduré ici. »
Ses yeux d'ambre tremblèrent légèrement.
En l'entendant, cela ressemblait presque à une version avancée de mon réseau de parasites.
Quelque chose dans ses mots attira mon attention.
« Tu as dit que tu peux ressentir ses souvenirs ? »
« Jusqu'à quel point sont-ils détaillés ? »
La compréhension la frappa, et ses yeux s'écarquillèrent.
Ce colossal Marcheur de Roche avait été sous le contrôle de Salman. Ce qui signifiait qu'il avait probablement été témoin de tout ce que son maître avait fait ici.
Pour en extraire les informations, je devais d'abord soigner ses blessures.
J'étendis la main et implantai des spores symbiotiques dans la créature blessée.
« Ensuite, il me faut un nid. »
La situation avait changé par rapport à ce que j'avais prévu à l'origine, mais ce n'était pas un problème.
Si tout se passait bien, je pourrais peut-être atteindre tous mes objectifs sur cette planète.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]