Salman rouvrit les yeux en haletant. Il baissa immédiatement les mains dans un mouvement de panique. À la place des plumes vibrantes qui couvraient autrefois ses ailes, il vit ses mains familières, duveteuses.
« Tousse… Q-Qu'est-ce que… ? »
Quelques secondes plus tôt, son corps se disloquait. Mais maintenant, ses mains étaient parfaitement intactes, sans la moindre blessure.
« Non… ce sont mes mains ? »
Sa peau légèrement hâlée par le soleil, ses muscles bien dessinés, ses ongles soigneusement coupés, tout était exactement comme dans ses souvenirs.
C'étaient les mains d'un homme humain, les mains mêmes qu'il avait perdues il y a longtemps.
Pensant être revenu d'une manière ou d'une autre dans la réalité, Salman scruta fiévreusement son environnement.
Il se trouvait dans une pièce d'un blanc cru. Aucune décoration, aucun meuble, rien que la chaise sur laquelle il était assis.
Et dans un coin de la pièce se tenait un jeune garçon du Culte.
Avec ses cornes coupées, le garçon avait presque l'air humain. Il marmonnait pour lui-même, ses mots entrecoupés de parasites, difficiles à comprendre.
Pourtant, Salman en saisit quelques bribes.
« Je ne m'attendais pas à ce que le psyonium qu'ils ont fabriqué ait cet effet. »
« Grâce à toi, j'ai obtenu des informations précieuses. Et comme il n'y a pas de ■■■■ cette fois-ci, je vais te donner un coup de main. »
Au moment où le garçon termina sa phrase, une douleur cuisante se répandit dans tout le corps de Salman. Une force familière secoua son esprit, le ramenant du bord de la folie.
Il avait déjà reçu ce genre d'aide. Serant les dents, il lutta pour préserver sa raison.
« P-Psyonium, je ne savais pas qu'il avait des effets secondaires ! »
Lorsque la lance ennemie lui avait transpercé la poitrine, les ampoules de psyonium qu'il portait en lui s'étaient brisées. Le psyonium amélioré qu'elles contenaient s'était infiltré directement dans ses blessures.
Le psyonium ordinaire n'avait aucun effet sur ceux qui avaient atteint le stade final de croissance ou en avaient épuisé la durée par des usages répétés. Un surdosage ne causait pas de tort.
Mais le psyonium amélioré était différent.
Le volume pur de substance qui inonda son corps déclencha une transformation incontrôlable. Sa chair se mit à se convertir en particules d'énergie, indépendamment de sa volonté.
En tant que Simurgh habile dans la manipulation de l'énergie, il parvint à maintenir le contrôle sur la masse d'énergie qui avait remplacé sa forme physique, mais seulement parce que son cerveau était encore intact. Sans son équipement, la Salamandre Dorée, son corps se serait effondré depuis longtemps.
« Sans sa capacité de régénération… tousse… je serais déjà mort. »
La Salamandre Dorée, connue dans la communauté sous le nom d'« Armure Gecko », était spécialisée dans la résistance à l'énergie et la régénération corporelle rapide. Pendant que l'armure travaillait à restaurer son corps, il devait désespérément réprimer l'énergie emballée pour éviter sa propre destruction.
Il baissa les yeux vers la lance dorée toujours plantée dans sa poitrine.
« D'abord, il faut que je m'occupe de ça… »
Elle gênait sa récupération. Il tendit la main pour l'arracher, mais ressentit soudain un frisson glacial dans le dos.
Ses bêtes contrôlées lui envoyaient un avertissement.
« Ces sales bestioles… elles sont encore là ! »
Les esclaves envoyés par l'Amorphe, qui en veulent à la vie de Salman.
Salman concentra son esprit, se connectant à ses bêtes contrôlées. À travers leurs sens partagés, leur vision et leurs perceptions affluèrent dans son esprit.
Toutes étaient fixées sur les sombres nuages d'orage au-dessus.
Quelques instants plus tard, l'ennemi émergea, écartant les ombres.
Les derniers adversaires qu'il avait affrontés avant de perdre la raison étaient le Hurleur mutant et l'oiseau-tonnerre noir.
Mais celui qui apparaissait maintenant n'était pas l'oiseau-tonnerre.
C'était autre chose, quelque chose aux ailes carmin rayonnantes, brillant vivement dans l'obscurité.
Salman, qui possédait le pouvoir de dominer les bêtes sauvages, reconnut instantanément son identité.
Bien que bien plus petit qu'un Gallagon typique, ses écailles formaient un mélange saisissant de rouge et de blanc.
Il n'y avait aucun doute possible.
Et cette planète n'avait pas de population native de Gallagon.
Il était venu ici aussi pour le traquer.
Le Gallagon aux ailes carmin, illuminant le ciel de sa lueur vibrante, se mit en mouvement. Les créatures volantes près de Salman s'élancèrent immédiatement dans les cieux, interceptant l'ennemi qui approchait.
Mais Salman n'attendait pas grand-chose de leur part.
L'adversaire était un Gallagon, après tout.
S'ils parvenaient seulement à gagner du temps, ce serait déjà une victoire en soi.
« Gagnez-moi juste du temps. Tenez-le en place. »
À son ordre, toutes les créatures volantes sous son contrôle, Lucioles comprises, essaimèrent vers le Gallagon. L'air s'épaissit d'ailes, un nuage sombre de corps se ruant vers leur cible.
Pourtant, l'ennemi ne montra aucune intention d'esquiver.
Alors que sa tête cornue virait au carmin profond, assorti à ses ailes, il fonça droit dans l'essaim.
Un contre des centaines. L'issue aurait dû être évidente.
Et comme Salman l'avait prédit, le résultat fut écrasant, mais pas en sa faveur.
Comme une météorite qui tombe, le Gallagon déchira ses serviteurs, les mettant en pièces avec une précision sauvage. Aucune créature sur son passage ne put arrêter son avance.
La vue de la bête aspergeant le sang et la chair sur un nuage de cendres volcaniques était exactement ce qu'il attendait.
Salman libéra d'un coup toute l'énergie qui parcourait son corps. L'énergie se concentra en forme d'ailes et se changea en chaleur. L'énergie était colossale, car il avait sacrifié son corps pour la créer.
La chaleur s'élança dans le ciel, éclipsant le bombardement du Dieu du Tonnerre du Culte, et au bout se trouvait le Gallagon.
Un éclair intense l'aveugla lorsque le rayon de chaleur atteignit sa cible. Son lien avec les créatures qu'il contrôlait se rompit instantanément.
À travers les yeux de ses forces au sol restantes, il entrevit les conséquences d'une tempête de feu embrasant le ciel.
Une attaque Éclair d'Énergie de Simurgh normale a plus de puissance de feu que le Souffle Psychique d'un Gallagon Vert. Ses éclairs d'énergie sont encore plus puissants lorsqu'ils sont tirés en transe.
Les rayons de chaleur qu'il tira cette fois-ci étaient bien plus puissants que ses tirs précédents en état de puissance. Il ne pensait au Coup de Foudre pour rien.
Même un Saure de Magma, avec ses défenses formidables, serait mortellement endommagé par ce rayon de chaleur. Ce petit Gallagon n'en restera pas un lambeau de chair.
« Maintenant qu'il est mort, je suppose que je devrai en trouver un autre. »
Le Hurleur mutant et l'oiseau-tonnerre devaient rôder quelque part. Alors que sa vision revenait progressivement, il fit scanner les menaces au sol par ses créatures.
Il y avait une petite flamme dans le ciel embrasé. Avec des flammes partout, cette flamme était étonnamment nette.
« C-C'est impossible ! »
La créature qui était autrefois un mélange de rouge et de blanc était maintenant presque entièrement rubis.
Il n'y avait pas un seul Ranker qui ne sache ce que ce rouge signifiait.
« Non. Non, ça doit être une erreur ! »
La panique déferla en Salman. Il rassembla hâtivement son énergie une fois de plus, ignorant la douleur cuisante de son corps qui se disloquait.
Parce qu'il n'avait pas remarqué quelque chose.
La silhouette qui s'abattait sur lui d'en haut.
Les yeux de Salman se portèrent vers le haut juste à temps pour voir un Hurleur mutant, sa forme grotesque fusion d'araignée et de scorpion, fondre sur lui.
Un éclair bleu profond jaillit à l'extrémité de sa queue. Au moment où il comprit que c'était un signal de tir, la balle d'énergie lui avait déjà effleuré le visage, s'écrasant dans son épaule.
Mais l'attaque de l'ennemi ne s'arrêta pas là : une créature massive de huit mètres de haut avait bondi sur son corps.
« Embarquement réussi. Passage à la phase suivante. »
Ses griffes-crochets acérées comme des rasoirs raclèrent son armure, s'enfonçant dans la surface lisse et la perçant de trous multiples, tentant de détruire la Salamandre Dorée.
S'enfuir dans les airs était un suicide tant que le Gallagon vivait, mais le sol grouillait encore de ses serviteurs.
Avec le Hurleur mutant toujours accroché à son dos, Salman piqua.
Juste avant l'impact, il vrilla, plaquant l'ennemi sous lui. La force pure envoya la créature valser hors de lui.
L'instant où elle heurta le sol noirci, un Vulcarox chargea.
Le Hurleur mutant, qui commençait à peine à se relever, fut projeté par la charge implacable du taureau de bronze. D'autres bêtes suivirent rapidement, se refermant pour le mettre en pièces.
Pendant ce temps, Salman évalua l'état de son armure après les dégâts répétés : la Salamandre Dorée était sur le point de céder.
Alors que l'effet de régénération de l'armure s'estompait, des vagues de douleur le submergèrent. Salman hurla de rage et d'agonie.
« Cette lance ! C'est à cause de cette putain de lance ! »
Perdu de fureur, Salman se pencha en avant et serra la lance dorée entre ses dents. D'une force pure, il l'arracha.
« Tu crois qu'un simple esclave de l'Amorphe peut me tuer ?! »
Il lança la lance de côté, sa voix épaisse de haine.
L'ennemi qui repoussait le Vulcarox avec ses griffes-crochets se tourna vers lui.
« Un monstre comme toi… Tu crois vraiment pouvoir me tuer ?! »
« Il y a deux erreurs que je tiens à corriger. Premièrement, l'Amorphe et moi ne partageons pas de relation maître-serviteur. »
La créature, qui portait le visage d'une femme humaine, transperça le point vital du Vulcarox de ses membres-lames avant de continuer.
« Deuxièmement, ma mission est déjà accomplie. Vous éliminer n'est pas mon travail. »
Il n'eut à peine le temps d'assimiler ces mots qu'une douleur aiguë lui transperça l'estomac.
Ses yeux semblables à des gemmes baissèrent lentement. Une pointe de lance, glissante de sang, dépassait de son abdomen ; l'armure qui enveloppait son corps se fissura, ses systèmes s'arrêtant totalement.
Alors qu'on arrachait la lance, le sang jaillit de la blessure, ses forces l'abandonnèrent, et Salman s'effondra au sol.
Debout au-dessus de lui se tenait le Loup Rankeur, sa lance cérémoniale dorée encore gouttant de sang.
« Cible neutralisée. »
L'adversaire n'était pas en forme d'Oiseau-tonnerre, mais en forme de Griffon. Il a dû laisser tomber le Hurleur mutant et préparer la surprise.
Avec la Salamandre Dorée brisée, le corps de Salman se désagrégeait plus vite que jamais ; sa mort était inévitable.
Il ne lui restait que quelques secondes. Dix au maximum.
« C'est ainsi que ça se termine ? Moi, mourant des mains de ces misérables inconnus ? »
Salman avait été choisi dans le monde réel ; il avait été un magnat renommé.
Ici, il avait été une force majeure dans les deux mondes ; il avait compté.
« Les signes vitaux de la cible se détériorent rapidement. »
« …Quoi ? Pourquoi si soudain ? »
« Ton corps s'effondre à un rythme accéléré. »
« S'effondre ? Ne me dis pas… La Salamandre Dorée a cassé ?! »
« Affirmatif. Les fonctions de support vital ne sont plus opérationnelles. »
« Attends ! Tu ne peux pas me laisser mourir ! »
« Hein ? » « Chasse… ? » « Pas fini ? »
Ce n'était pas ainsi que son destin devait se jouer.
« Non ! Beom-Ho me sauvera. Il le doit ! »
Le chef des Retournants connaissait sa valeur ; ne l'avait-il pas déjà sauvé de la folie une fois ?
Beom-Ho ne l'abandonnerait pas.
Beom-Ho ! Je n'ai pas le temps !
« Dépêche-toi ! Sauve-moi ! Beom-Hooooo ! »
Salman appela son nom, encore et encore, mais il n'y eut aucune réponse.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]