« Six « Mouches-tas » approchent par l'arrière. »
Sur le rapport de PS-111, la Mère du Ciel battit des ailes avec force, s'élançant vers l'avant à grande vitesse.
Derrière elle, un essaim de créatures aux larges ailes de libellule se lança à sa poursuite.
Leur identité : des « Mouches-tas ».
Ces insectes carnivores peuplent principalement les planètes volcaniques ou rocheuses.
Ils planent sur les courants thermiques comme des planeurs, mais dès qu'ils repèrent une proie, ils tirent d'énormes pointes biologiques depuis leur abdomen pour la capturer.
Malgré leur taille modeste de trois à quatre mètres, bien petite pour cette planète grouillante de monstres en tout genre, les Mouches-tas survivent grâce à ces projectiles biologiques. La vélocité et le pouvoir de perforation de leurs pointes leur permettent de tuer même des bêtes lourdement blindées comme les Vulcarox.
Et maintenant, ces mêmes pointes mortelles pleuvaient sur l'oiseau-tonnerre aux ailes noires.
La Mère du Ciel piqua brusquement vers le sol, évitant de justesse la salve. Les pointes sifflèrent en frôlant les plumes noires qui couvraient son dos.
Si elle avait volé plus vite, elle aurait pu les semer, mais ce n'était pas une option. Pas avec PS-111 suspendu à ses pattes arrière.
Accroché à ses pattes par des griffes crochetées, PS-111 braqua sa longue queue vers l'arrière. Le démolisseur à son extrémité s'activa, crachant des obus à désintégration moléculaire.
L'une des libellules géantes, portée par le flux d'air, perdit une aile et vrilla vers le bas. La vague suivante de projectiles bleu profond en atteignit trois autres, touchant soit leurs ailes, soit leurs têtes.
Sur les six poursuivantes, quatre s'écrasèrent au sol.
Pourtant, malgré la perte de plus de la moitié de leur nombre, les Mouches-tas restantes ne montrèrent aucun signe de retraite. Elles continuèrent simplement de tirer leurs pointes sans relâche.
Qu'un prédateur bas dans la chaîne alimentaire se comporte ainsi relevait d'une anomalie évidente.
« Ça n'en finira pas à ce rythme. »
À cet instant, trois ou quatre pointes biologiques filèrent droit sur ses ailes. Trop tard pour les esquiver ou les intercepter. Juste avant qu'elles ne percent ses plumes, des bras noirs jaillirent de ses ailes et dévièrent les projectiles.
C'était la fonctionnalité des Bras d'obsidienne, l'équipement que portait la Mère du Ciel.
Tandis qu'elle se concentrait sur le contrôle des bras noirs, PS-111 continua de faire feu avec son démolisseur, achevant les poursuivantes restantes.
Mais il n'y avait pas le temps de souffler.
La vraie menace n'avait pas encore montré son visage.
La Mère du Ciel jeta un coup d'œil vers le bas. Au-dessous d'elle, une masse de bêtes s'était rassemblée, leurs instincts complètement supprimés.
Au-dessus d'elles, une silhouette inquiétante flottait.
Salman, le Loup Rankeur qui s'était transformé en la bête mythique Simurgh.
Mais il ne ressemblait plus à ce qu'il était lors de leur précédent combat.
Les traits fondamentaux restaient la tête de bête canine, le corps de paon, mais ses ailes avaient grotesquement gonflé. Son corps de dix mètres semblait désormais petit en comparaison, lui donnant une forme plus proche du papillon de nuit que de l'oiseau.
De plus, les plumes d'émeraude et de lapis-lazuli recouvrant ses ailes et sa queue se brisaient et s'évanouissaient en continu.
À leur place apparaissaient des particules de lumière et des masses d'énergie concentrée.
Ses ailes, désormais totalement transformées, conservaient leur forme mais scintillaient de fluctuations instables et chaotiques.
Puis, alors que la lumière tourbillonnante devenait de plus en plus turbulente, elle finit par éclater vers l'extérieur.
Sentant la menace, la Mère du Ciel déploya urgemment ses ailes et monta en altitude.
Au même moment, des centaines de rayons de chaleur jaillirent vers elle comme des tentacules.
Chaque faisceau était aussi épais que la taille d'un homme fait, tombant comme une pluie torrentielle. Elle exécuta une série de manœuvres d'esquive éblouissantes, slalomant au milieu du bombardement implacable.
Cependant, avec PS-111 suspendu à ses pattes arrière, il lui était impossible d'esquiver aussi parfaitement qu'avant.
Finalement, l'un des rayons effleura PS-111 qui pendait à ses pattes arrière.
Le corps de PS-111 était hautement résistant, mais même lui ne pouvait encaisser les attaques d'énergie de Simurgh sans dommages. Surtout maintenant que ses attaques avaient été amplifiées par un facteur inconnu.
Sans hésiter, la Mère du Ciel disparut dans les nuages, mettant un maximum de distance entre eux.
L'ennemi, qui pilonnait sans relâche de rayons de chaleur, cessa son attaque dès qu'elle se retira. À la place, il envoya simplement de nouveaux subordonnés.
Les cris étaient incompréhensibles, totalement anormaux.
Tandis que Salman hurlait comme une bête, les Mouches-tas qui tournaient autour de lui s'envolèrent.
La Mère du Ciel gagna de l'altitude, se dissimulant dans un nuage d'orage voisin.
« Deux de mes bras ont été endommagés par une énergie particulaire non identifiée à haute vélocité. Cependant, analyser la nature de ces particules et leurs conditions d'accélération pourrait s'avérer extrêmement utile. »
« …Apparemment, ça va pour l'instant. »
Pour une créature ordinaire, perdre deux membres sur huit aurait été une blessure grave, mais le corps de PS-111 était majoritairement mécanique. Perdre des armes était douloureux, mais cela ne semblait pas entraver significativement ses mouvements.
Pendant l'accalmie, elle réévalua rapidement la situation.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé, bon sang ? »
Après avoir été frappé par la lance et s'être écrasé, Salman s'était soudainement transformé.
La Lance dorée du Prêtre était une arme qui devenait plus tranchante et mortelle à mesure qu'elle absorbait du sang. C'était un outil fait pour tuer, pas pour muter sa cible.
Pas plus que l'armure que portait Salman n'avait le moindre lien avec la mutation.
« Il ne reste qu'une possibilité. »
Le Psyonium modifié qu'il avait probablement ingéré.
C'était la cause la plus probable.
PS-111 avait mentionné qu'un stimulant similaire au Psyonium pouvait causer des complications.
Une ampoule de Psyonium pouvait élever temporairement l'état de l'utilisateur d'un niveau. Par exemple, si un Loup l'ingérait, son niveau de divinité augmentait d'un cran.
Cependant, si elle était consommée au stade le plus élevé possible, comme le stade d'Incarnation, l'ampoule n'avait aucun effet.
En d'autres termes, un être au seuil de son évolution finale n'en tirait rien.
Elle n'avait jamais vu de cas où la prise de la drogue entraînait un effondrement et une distorsion corporelle.
« Si ce n'était pas pour cette armure, il serait déjà mort. »
La Mère du Ciel fixa son regard perçant sur Salman, qui ne semblait plus gros qu'une motte de poussière depuis sa position.
La vue d'un oiseau-tonnerre surpassait de loin celle d'un griffon.
À cette hauteur, elle distinguait clairement ce qui lui arrivait.
Tout son corps subissait d'horribles mutations, sauf une partie. L'armure dorée ceinturant son torse et sa tête restait intacte.
Enchâssée dans la plaque pectorale se trouvait la Lance dorée du Prêtre qu'elle avait lancée.
Cet équipement était conçu pour soigner rapidement son porteur lorsqu'il était blessé.
La seule raison pour laquelle il était encore en vie, malgré sa poitrine transpercée et son corps qui se disloquait, était cette armure.
« Si son effondrement corporel est un effet secondaire du Psyonium… »
Alors, une fois les effets du Psyonium dissipés, son corps devrait revenir à la normale.
Rien n'était sûr pour son esprit, mais il y avait une chance.
Quoi qu'il en soit, plus ils tardaient, plus Salman risquait de s'échapper.
« Nous avons déjà révélé trop de nos atouts. Nous devons l'achever ici. »
« Et si je faisais diversion pour attirer son attention pendant que "Celle du Milieu" s'approche pour neutraliser la cible ? »
« J'y ai pensé aussi, mais ça ne marchera pas. C'est trop dangereux pour toi. »
Même si le Marcheur de Roche était tombé, de nombreux monstres gardaient encore Salman au sol.
Des créatures comme les Rapaces de lave étaient bien plus rapides que PS-111.
Si elle échouait à capturer Salman, cela pourrait coûter la vie à PS-111.
« Le niveau de menace potentiel de la cible est extrêmement élevé. Si nous échouons à la neutraliser, le nombre de dangers non observables augmentera significativement. »
« Même si cela me coûte mon corps, sécuriser la cible est la ligne de conduite optimale. »
En entendant les mots froids et calculés de PS-111, des souvenirs remontèrent à sa surface.
Ce jour-là, quand elles avaient combattu Muriel — son compagnon, le Père de la Terre, avait dit quelque chose d'étrangement similaire.
Que tant qu'elle tranchait la gorge de l'ennemi, il était prêt à encaisser le coup.
À l'époque, elle s'attendait à ce que Muriel arrive avec une arme dangereuse.
Elle ne savait pas qu'il était le Dieu du Tonnerre, mais elle soupçonnait qu'il possédait une arme d'une puissance comparable.
Peu importe la force de son compagnon, elle doutait que même lui puisse résister à la puissance de feu d'une arme de classe orbitale.
« C'est exactement comme cette fois-là. »
À l'époque, elle avait choisi de rester à ses côtés.
Et ce avait été la mauvaise décision.
Le Père de la Terre avait subi des blessures dévastatrices en la protégeant des flammes du Dieu du Tonnerre, ce qui avait conduit à leur défaite.
Les choses auraient-elles été différentes si elle avait fait un autre choix ?
Une fois encore, elle se tenait à une croisée des chemins.
Mais peut-être à cause du poids du passé, elle hésitait.
Alors qu'elle s'enfonçait dans ses pensées, les Mouches-tas se rapprochèrent d'elles.
« Il n'y a plus de temps. Vous devez décider vite. »
« Je sais qu'il faut agir avant qu'il ne s'échappe ! Mais… hein ? »
Tandis que la Mère du Ciel luttait contre son indécision, une présence familière trancha dans ses pensées.
Son museau allongé, ressemblant à celui d'un ptérosaure, se releva légèrement.
Devant, l'essaim de Philefly se préparait à frapper. Les pointes biologiques poussant sur leurs abdomens visèrent avec précision la Mère du Ciel et PS-111.
L'instant d'avant que les pointes ne soient tirées —
Un éclair cramoisi déchira les nuages d'orage au-dessus d'elles.
Les Mouches-tas touchées par la lumière rouge se désagrégèrent comme des insectes pris dans une raquette électrique.
Leurs restes barbouillèrent les nuages gris de traînées rouges.
Et puis, la source de cette lumière cramoisie s'élança vers l'avant, atterrissant juste devant elle.
« Amie laide » « Tu réfléchis fort ? »
Le petit Gallagon l'appela par l'un de ses surnoms bizarres habituels.
Mais cette fois, cette voix insolente fut un son bienvenu.
La Menace cramoisie, Adhaï, était venue à son secours.