Le corps du Numéro 26 scintillait au sommet du cadavre du Magmasaure. À côté, la « Tête Droite » poussait un cri de triomphe, comme pour participer à la célébration.
Même la « Tête Gauche », dont la colonne vertébrale avait été brisée par le membre antérieur de l'ennemi, prenait part à la cérémonie de la victoire. La blessure avait été assez grave pour presque sectionner son corps, pourtant elle allait maintenant parfaitement bien. Elle avait utilisé le trait d'organe interne « Homéostasie Supérieure » pour se soigner.
« Se battre en état divisé n'est pas si mal. »
En utilisant « Division Hydre », je pouvais séparer mes deux têtes et les faire combattre à mes côtés pendant soixante minutes. Comme elles héritaient de mes instincts de combat et de mon style, elles se déplaçaient efficacement sans avoir besoin d'ordres constants.
« Et elles peuvent utiliser certains de mes traits aussi. »
Chaque nouveau corps conservait mes traits physiques, de défense spéciale, d'organes internes et d'adaptation environnementale. Elles pouvaient aussi devenir plus fortes en même temps que ma propre évolution. En fait, leur taux de survie avait augmenté de façon spectaculaire grâce à l'obtention de l'« Homéostasie Supérieure ».
« Ce serait l'idéal si elles pouvaient partager toutes mes capacités, mais c'est probablement trop demander. »
Je les regardais se réjouir de la victoire.
Bien qu'elles s'étaient divisées alors que j'étais en état de Symbole de la Chasse, elles n'avaient pas hérité de ses effets d'amélioration. Leurs formes restaient celles d'un Amorphe adulte ordinaire, avec une seule tête chacune. Ce serait été formidable si le bonus du Symbole de la Chasse s'appliquait à elles aussi, car cela aurait créé une puissante synergie, mais c'était ainsi.
« Bon, même comme ça, elles sont assez fortes. »
Le Magmasaure était réputé parmi les créatures Apex pour sa durabilité exceptionnelle et ses capacités physiques pures. Si c'était un jeu, l'abattre aurait pris des jours.
Juste à ce moment, le cadavre du Magmasaure, apparemment sans vie, tressaillit.
Il n'avait pas de capacité de résurrection. Mais tandis que son cou sectionné se convulsait, quelque chose de long et de visqueux émergea là où se trouvait sa tête.
« Puisqu'on a gagné, tu pourrais m'aider à sortir d'ici ? »
La silhouette qui rampait hors du cadavre était Isabel. Trempée dans un sang épais noir-rouge, elle leva une main près de la tête de la créature et s'essuya le visage.
« Dans le jeu, c'est censé être le rôle de "Rivière de Sang", mais je suppose que c'est moi maintenant. »
Elle n'avait pas tort. L'une des stratégies pour vaincre un Magmasaure consistait à utiliser la capacité Rivière de Sang, en trouvant un moyen de l'injecter dans le corps de la créature pour qu'elle draine continuellement sa force vitale. Le seul inconvénient, c'était que ça prenait beaucoup de temps, mais mis à part ça, c'était l'approche la plus efficace.
[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZ (Plus efficace que Rivière de Sang, non ?)]
« Ce n'est pas parce que mon corps est maintenant... que tu dois commencer à me traiter comme une machine. »
Elle grogna brièvement avant de sucer le sang sur ses doigts. Cela seul prouvait qu'elle avait depuis longtemps laissé son humanité derrière elle, mais il n'était pas nécessaire de le souligner.
« Bref, c'est un problème réglé. »
Maintenant, il était temps de vérifier la situation de Salman.
Après la détonation de la bombe à antimatière, Mère du Ciel et PS-111 devaient s'être dirigés de ce côté. Si Salman avait survécu à l'explosion, ils devaient être en train de le combattre en ce moment même.
« À ce stade, il devrait être sûr de les envoyer en avant. »
Les deux copies d'Amorphe qui célébraient avec le Numéro 26 avaient maintenant tourné leur attention vers le butin de la chasse, lorgnant le cadavre avec avidité.
Auparavant, j'avais évité d'utiliser Division Hydre pour une raison simple : rester hors des radars de l'ennemi.
Les copies ne pouvaient pas utiliser des traits comme « Voile Noire », qui annulait la détection ennemie. Tant que le poste de l'ennemi restait intact, je ne pouvais pas me permettre d'exposer l'un de mes atouts majeurs, alors je m'étais abstenu de l'utiliser.
« Mais ce n'est plus le cas. »
La base de Salman était détruite, et Adhaï était partie s'occuper des satellites de communication. Avec toutes les connexions externes coupées, il n'y avait plus aucune raison d'être prudent.
« Autant envoyer ces deux-là en avant. »
Pendant que je restais pour dévorer le cadavre, elles pourraient aller vérifier le groupe de Mère du Ciel.
« Vous savez où se trouve la base de Salman, non ? Allez les aider. »
Les deux copies d'Amorphe adulte tournèrent leur regard vers moi.
Les deux clones se léchèrent les babines, clairement réticents à partir sans manger. Mais comme ils étaient sous mes ordres, refuser n'était jamais une option.
La Tête Droite me tendit la tête sectionnée du Magmasaure avant de déployer ses ailes aux côtés de la Tête Gauche. D'un puissant battement, elles s'envolèrent dans le ciel, disparaissant dans les nuages noirs au-dessus.
« Où vont les petits sans manger ? »
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZZZ (Elles ont du travail. Elles mangeront plus tard.)]
[ZZZZZ ZZ ZZZ (Alors toi, mange d'abord.)]
Pas vrai du temps.
Dans le jeu, le goût n'était jamais un facteur quand on dévorait des ennemis. Les dispositifs VR ne pouvaient pas reproduire les saveurs, après tout.
Mais ici, c'était différent. Chaque nouveau repas s'accompagnait de l'excitation de découvrir une nouvelle saveur.
Je rassemblai les deux moitiés de la tête du Magmasaure et en mordis une.
La première sensation fut la dureté. On aurait dit qu'on essayait de croquer une noix non décortiquée. Son crâne était si résistant que même mes dents ne pouvaient le percer.
« Il va falloir que je le mange comme l'Horreur de Glace. »
Renonçant au crâne lui-même, je décidai de commencer par la mâchoire inférieure.
Évitant l'os épais de la mâchoire, je déchirai la langue et la chair à l'intérieur de sa gueule. La peau coriace se déchira, libérant du sang semi-refroidi qui se mêla à la viande.
La peau externe était dure, et la paroi interne coriace. Naturellement, je m'attendais à ce que la viande soit tout aussi caoutchouteuse. Mais ce n'était pas le cas.
« C'est une texture intéressante, non ? »
La viande près de la peau avait un moelleux satisfaisant, mais les couches plus profondes étaient tendres et grasses. Combinée à la chaleur du sang, cela créait un goût riche et complexe.
Comment le décrire ? C'était comme avoir un bol de ragoût de viande profondément parfumé, où on prélève un morceau de viande avec le bouillon. Chaque bouchée libérait des jus doux et savoureux, tandis que le sang ajoutait une profondeur de saveur. J'appréciai tout cela.
Puis il y avait les fragments de lave accrochés à la peau. Les mâcher libérait un arôme herbacé, ajoutant une touche inattendue mais agréable au goût.
Ça faisait un moment que je n'avais pas mangé quelque chose d'aussi bon.
« Une fois de plus, je ne suis pas déçu. »
Après avoir nettoyé la mâchoire inférieure, je passai au reste. Je brisai les os plus fins et raclai jusqu'au dernier morceau de cervelle et de chair à l'intérieur.
C'est alors que le Numéro 26 s'approcha de moi. À la façon dont son corps scintillait, il était curieux de savoir ce que valait la proie fraîche.
« Grand, c'est bon ? »
[ZZZ (Essaie toi-même.)]
Entendant ma réponse, il transforma son tentacule en forme de pelle. Puis, il le plongea dans la blessure par où Isabel s'était faufilée, en ressortant un morceau de chair.
« Waouh ! C'est délicieux ! Délicieux ! »
Ravi du goût, le Numéro 26 flotta et fit un tour sur lui-même.
[ZZZ ZZ (Tu aimes ?)]
« Ouais ! C'est vraiment bon ! »
[ZZZZ (Tant mieux.)]
« Mangeons ensemble ! Le Petit, le Moyen, notre ami, et les petits — nous tous ! »
Le Magmasaure faisait environ trois cents mètres de long. Même en jetant les os et les parties non comestibles, il restait une quantité énorme de viande. Manger ne serait-ce qu'un de ses membres antérieurs suffirait à reconstituer toute l'énergie dépensée pour Division Hydre. Si nous partagions tous, nous pouvions festoyer pendant au moins deux jours.
« Petit Ami, toi aussi tu devrais manger. »
« J'ai déjà beaucoup mangé, ça va. »
« Il faut manger plus si tu veux grandir ! »
« Comme ça, tu pourras punir les méchants humains ! »
« ...Pas de contre-argument possible. »
Pendant que le Numéro 26 et Isabel continuaient de discuter, je finis le reste de la mâchoire inférieure.
Je mangeai la moitié supérieure de la même façon que la mâchoire inférieure : évitant les os épais, broyant les plus fins, et raclant jusqu'au dernier morceau de cervelle et de chair à l'intérieur.
Juste au moment où j'extrayais la dernière goutte de matière cérébrale, une fenêtre de texte apparut devant moi.
« Effet de prédation activé ! Essence génétique "Carapace Destructrice" obtenue avec succès sur "Magmasaure". »
« "Carapace Destructrice" extrait des traits biologiques de "Magmasaure". »
« Voulez-vous appliquer "Carapace Destructrice" ? »
J'avais été nerveux à l'idée d'échouer à nouveau à obtenir un trait, mais heureusement, j'obtins ce que je voulais. Et c'était exactement celui que je visais.
« Carapace Destructrice, hein ? »
Parmi les traits du Magmasaure, seulement deux étaient vraiment précieux pour un Amorphe.
L'un était « Carapace Destructrice », un trait d'amélioration physique. L'autre était un trait unique permettant l'émission de foudre ionique. Aucun des deux ne pouvait être obtenu sur une autre créature.
Mon véritable objectif en chassant le Magmasaure avait été de créer un trait unique via le Système de Transcendance. Comme les traits uniques ne pouvaient pas servir de matériaux de fusion, j'avais espéré obtenir Carapace Destructrice à la place.
« Bon, il est temps de l'absorber... »
Juste au moment où j'allais appliquer le trait, une étrange sensation pulsa depuis l'Organe Sensoriel sous ma mâchoire.
Actuellement, j'étais en état de Symbole de la Chasse, ce qui signifiait que tous mes organes sensoriels étaient protégés par une couche d'armure osseuse. Ressentir un stimulus externe à travers eux était inhabituel.
Ignorant la fenêtre de texte pour l'instant, je me concentrai sur l'organe sensoriel. Un faible bourdonnement picotant le traversa, un que je reconnaissais.
« Cette sensation me dit quelque chose... Ah. »
C'était la même sensation que quand j'avais utilisé Division Hydre pour la première fois et tenté de lier ma conscience à un clone. À l'époque, au moment où j'avais essayé de contrôler ma tête gauche, le même picotement avait parcouru mon organe sensoriel.
« Mais je n'essayais pas de faire ça cette fois. Qu'est-ce qui se passe ? »
Mes clones essayaient-ils de m'envoyer quelque chose ?
Je me concentrai sur le signal qu'ils transmettaient, laissant ma conscience dériver.
Comme lors de la liaison avec un nid, ma conscience se détacha de mon corps. Était-ce à cause de la distance ? La dernière fois, la liaison s'était établie presque instantanément. Maintenant, ça prenait plus de temps.
« Je devrais m'en souvenir. »
Après quelques dizaines de secondes, une sensation flottante particulière se propagea dans tout mon être. Un vent frais effleura ma carapace, de la cendre volcanique et des braises se dispersaient autour de moi — la perspective de mes deux têtes en vol s'était synchronisée avec la mienne.
« Pourquoi m'ont-ils appelé ? »
Au début, je pensai qu'ils avaient rencontré un navire ennemi ayant survécu à l'explosion, mais un rapide balayage de la zone ne révéla rien. Regarder en haut ne donna aucun indice, alors je déplaçai ma conscience vers le bas.
Maintenant, je comprenais pourquoi ils m'avaient appelé.
Au sol en bas, une ruée de diverses créatures — Vulcarox, Raptors de Lave, Pétreurs — chargeait dans la même direction.
Normalement, ils étaient prédateurs et proies, mais au lieu de se battre, ils couraient ensemble en parfaite unité.
Leur façon de bouger était clairement antinaturelle. Comme s'ils avaient perdu la raison sous l'effet d'une force externe.
Et il n'y avait qu'un seul être sur cette planète capable d'exercer un contrôle absolu sur la faune.
Le Gardien de l'Équipement des Retournants.
« Je me demandais comment ils avaient découvert que j'étais là. »
Je m'en étais douté quand ils avaient déplacé la bombe à antimatière. Maintenant, j'en étais sûr.
Toutes les créatures en bas étaient sous le commandement du Gardien. Il les avait dû les disperser dans la région pour empêcher les intrus.
Et maintenant, cette meute bizarre se dirigeait dans la même direction que mes clones.
Salman les attirait vers lui.
« Je n'ai pas le temps pour ça. »
Si l'ennemi appelait des renforts, Mère du Ciel et PS-111 seraient désavantagés. J'ordonnai à mes deux têtes de continuer à voler avant de couper la liaison.
« Mais avant de partir... »
La fenêtre de texte attendait toujours ma réponse.
Je sélectionnai « Confirmer ».
Immédiatement, l'essence génétique d'un prédateur Apex se répandit dans mon corps.
Carapace, peau externe, organes internes — chaque partie de moi subit une transformation.
Tout tendait vers un unique but.
Devenir quelque chose de plus grand.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]