Du sang coula sur les yeux. En même temps, une vive douleur et des étourdissements s'installèrent.
Salman avait gardé un dernier coup en réserve jusqu'au bout. L'attaque qu'il lança effleura sa tête, causant une blessure.
'S'il avait lancé la lance ne serait-ce qu'un peu plus tard, c'est moi qui aurais été touché.'
Bien que l'attaque fût informe, elle n'allait pas de soi. Cependant, vu la quantité de sang perdu et la douleur, il semblait avoir de justesse évité un coup fatal.
C'était une blessure sérieuse, mais la Mère du Ciel ne semblait pas outre mesure inquiète.
Tout comme le « Démon de glace du Wendigo » ou le « Démon de feu de la Chimère », l'Oiseau-tonnerre possédait aussi un trait unique.
Il s'agissait de la « Fontaine de vie. »
Le sang et les fluides corporels de l'Oiseau-tonnerre contiennent des éléments qui accélèrent la guérison, si bien que même les blessures graves guérissent rapidement. Tant qu'il reste du sang dans le corps, il peut se rétablir à tout moment. Ce trait convient à l'Oiseau-tonnerre, qui doit s'engager au corps-à-corps en misant sur la vitesse.
Cependant, les poisons ou les attaques virales ne peuvent pas être soignés. Puisqu'il s'agit d'un trait qui renforce la guérison naturelle, la vitesse de récupération dépend de la gravité de la blessure.
'D'abord, arrêtons l'hémorragie.'
Plus le sang s'écoule, plus la guérison de la blessure est lente.
Elle se concentra sur la zone blessée. Alors, de petites mains apparurent autour de son cou, recouvrant la blessure à la tête.
Ce n'était ni la capacité de l'Oiseau-tonnerre, ni la sienne. C'était l'effet de la « Combinaison intégrale » qu'elle porte.
Parmi l'équipement spécifique aux Loups, les plus haut de gamme possèdent des capacités de métamorphose. Ces combinaisons peuvent se transformer selon la métamorphose de l'utilisateur, qu'il passe d'une forme humanoïde à une forme bestiale. C'est pourquoi tout son corps semblait fait de métal noir en cet instant, car elle portait une combinaison de haut grade.
Le nom de l'armure de haut grade qu'elle portait était « Bras d'obsidienne. »
Faite à partir de l'« Anneau d'agonie » du Vortex One, cette combinaison intégrale, comme son nom l'indique, peut créer de multiples bras noirs. Elle peut en générer jusqu'à cinq.
À première vue, elle ne semblait pas particulièrement impressionnante, mais la vraie valeur de la combinaison résidait dans les bras noirs.
Quand un outil était confié aux bras, il était automatiquement stocké à l'intérieur de la combinaison. Une fois stockés, les outils ne pouvaient être détectés par aucun moyen tant qu'ils n'étaient pas ressortis, et seul le propriétaire de la combinaison pouvait les récupérer.
Si les objets étaient volumineux ou de forme unique, la combinaison modifiait sa forme pour les accueillir. S'ils étaient trop grands pour être contenus, la combinaison ne pouvait pas les stocker.
Grâce aux Bras d'obsidienne, elle pouvait utiliser diverses armes même transformée en bête. Tout comme lorsqu'elle cacha la lance dorée du Prêtre dans ses ailes pour la lancer sur Salman.
Contrairement au jeu, elle pouvait contrôler directement les bras noirs. Cela lui permit de créer une main pour comprimer la blessure. Les bras étaient capables de mouvements complexes et précis, si bien qu'ils pouvaient servir à d'autres fins que le combat.
'On dirait que les bras se sont multipliés.'
'Je me demande si c'est ainsi que se sentent Amorphe et Isabel.'
Avec cette pensée, elle descendit vers l'endroit où Salman était tombé.
En perçant les nuages, la première chose sur laquelle son regard se posa fut une montagne. Un énorme Marcheur de roche, de la taille d'une colline, était roulé en boule, étendu.
Devant lui se tenait PS-111, un Hurleur mutant qui ressemblait à un mélange d'araignée et de scorpion.
L'atmosphère n'était pas ce qu'elle avait anticipé.
'Pourquoi ne se battent-ils pas ?'
Salman gisait, la lance dorée du Prêtre plantée dans sa poitrine. Puisqu'il portait, lui aussi, une armure de haut grade, il n'était probablement pas mort sur le coup. Bien sûr, une blessure fatale n'avait pu être évitée.
Par conséquent, les ordres donnés à ce Marcheur de roche devaient encore être en vigueur.
'Au fait, où est-il passé ?'
« Second. Des réactions anormales ont été détectées dans le corps de l'administrateur des Marcheurs de roche. »
PS-111 parla, désignant de ses griffes en crochet la zone sous le Marcheur de roche.
Là, Salman gisait, la lance dorée plantée dans sa poitrine.
｢G-g-g-g-gek! Uggggghh?!｣
Il secouait son corps, ailes brisées, dans un état tremblant, quasi mourant. Son état semblait inhabituel pour quelque chose au bord de la mort.
« Les symptômes suggèrent les effets d'un stimulant à base de psyonium. Effondrement cellulaire et mutation se produisent simultanément. Perte de contrôle sur le corps... »
À cet instant, Salman poussa un hurlement horrible. Le son perçant déchira l'air, résonnant sur la terre calcinée qui fumait encore de braises.
Avec son hurlement, des rafales de projectiles d'énergie explosèrent de son corps. Le Marcheur de roche, qui s'était blotti bas pour protéger son maître, fut instantanément réduit en une épave méconnaissable.
« Cette entité est une menace. Elle doit être éliminée. »
Salman, ou plutôt le Simurgh grotesquement muté, flotta dans les airs près du Marcheur de roche effondré.
Il semblait que le combat était loin d'être fini.
Le Magmasaure grandit grand ses six yeux et grogna.
Il avait reconnu que je n'étais pas un adversaire ordinaire. En tant que roi des mondes volcaniques, il n'avait probablement jamais affronté d'ennemi aussi redoutable que moi.
Jusqu'ici, je m'étais retenu. Mais maintenant, je me battrais de toutes mes forces.
'Ça vaut pour nous deux.'
Grâce à l'« Adaptation supérieure », mon corps s'était entièrement régénéré. Par-dessus cela, le Symbole de la Chasse m'avait infusé une puissance écrasante.
Planant au-dessus de ma tête, Numéro 26 et Isabel étaient toutes deux pleinement en mode combat, fixant la bête.
Le Magmasaure n'était pas le seul à avoir décidé d'en finir ici et maintenant.
La créature, qui était immobile jusqu'ici, laissa soudain échapper un rugissement assourdissant. Moi, ainsi que mes deux têtes latérales, répondîmes de même, lançant notre propre cri tonnant.
Alors que nos rugissements s'entrechoquaient, un volcan lointain entra à nouveau en éruption. Un nuage de feu et de cendres obscurcit le ciel, et des débris furent projetés en l'air avant de s'écraser sur les terres en contrebas.
Sous la pluie de feu, le démon du volcan se mit en mouvement. La bête colossale, s'étendant sur des centaines de mètres, avança en piétinant sur ses quatre pattes massives, chaque pas envoyant un tremblement tonnant à travers la terre.
Face à sa charge, j'écartai grands mes bras ailés. La membrane de mes ailes s'ouvrit grand, ondulant comme du tissu pris dans le vent. Puis, je poussai sur le sol, m'élançant dans les airs.
Malgré mon corps deux fois plus grand que d'habitude dans l'état Symbole de la Chasse, je bougeais encore plus vite qu'avant.
La distance entre nous diminua rapidement, mon vol rasant me rapprochant tandis que le Magmasaure fonçait droit devant.
Le moment de l'impact envoya une onde de choc dévastatrice à travers tout mon corps. Le sol sous les pattes de la bête et l'air enveloppant mes ailes tremblèrent violemment sous la force.
La collision m'infligea aussi des dégâts, mais bien moindres qu'à mon adversaire. Après tout, j'avais frappé sa tête de tout le poids de mes deux pattes en piquant à grande vitesse.
La bête gémit de douleur sous le coup porté à ses pattes. Dans cette brèche, mes deux têtes latérales s'élancèrent et enfoncèrent leurs crocs dans son dos.
Les secondes mâchoires cachées dans mes bouches s'étendirent, mordant profondément dans sa carapace durcie par la lave. La peau était épaisse, empêchant tout sang de jaillir.
Pourtant, le Magmasaure frémit violemment de douleur. Sa queue massive fouetta vers moi avec une force terrifiante.
L'air hurla alors que la queue monstrueuse tranchait vers moi. Mais avant qu'elle n'atteigne sa cible, six Tentacules d'érosion dissimulés le long de mon dos jaillirent, leurs appendices pointus s'écartant largement pour intercepter le coup.
La bête fut surprise, sa queue m'avait dominé auparavant, mais maintenant elle était retenue. La force pesant sur mes tentacules était immense, pourtant gérable.
Mais ce n'était que le début. Utilisant mes deux cous et mes tentacules, je me tirai plus près, pressant fermement mon corps contre le dos du monstre.
Quand je manifeste le « Symbole de la Chasse », deux bras supplémentaires poussent de mon bas du torse, chacun se terminant par une faux d'os tranchante comme un rasoir. Ces fausses sont aussi durables que ma carapace crânienne et plus tranchantes que n'importe quelle arme.
Utilisant ces armes nouvellement formées, je tailladai la carapace du Magmasaure. Malgré son épaisseur absurde, cette fois elle ne tint pas le coup. Les fausses d'os allongées s'enfoncèrent profondémment — si profond que même les extrémités de mes bras disparurent dans la plaie.
La bête poussa un cri de douleur, probablement la première agonie qu'elle ressentait depuis des lustres. Submergée de fureur, le Magmasaure se débattit violemment, puis tenta brutalement de se retourner, dans l'intention de m'écraser sous son corps massif.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de laisser faire. J'étendis mes ailes et m'envolai vers le haut. Alors que les fausses d'os étaient arrachées, du sang en fusion jaillit des blessures, et la peau semblable à de la roche tenue dans mes mâchoires se déchira.
Mais la bête attendait cela. Son cou allongé jaillit en avant, les crocs s'enfonçant dans ma cheville.
Avant même que j'aie le temps d'enregistrer la douleur, mon corps fut tiré vers le bas. D'une force tremende, le Magmasaure me cloua au sol, puis leva une patte antérieure pour piétiner ma poitrine.
Et puis sa patte s'arrêta en plein vol.
Du vide, d'innombrables fils violets jaillirent, s'enroulant fermement autour de ses membres. C'était Numéro 26. En tant que créature Apex elle-même, le Démon des mers avait piégé le Magmasaure avec son pouvoir psychique.
Derrière la bête immobilisée, je sentis l'approche d'un serpent couleur chrome. Isabel. Elle s'était approchée en silence et s'était posée sur son dos, précisément là où j'avais infligé la blessure plus tôt.
Elle utilisa ses nombreux membres pour élargir davantage la blessure, puis y enfonça sa tête.
Le Magmasaure poussa un cri aigu alors que quelque chose s'enfouissait dans sa blessure.
Ses pattes liées tremblèrent violemment, puis cédèrent. L'air se déchira alors que le filet psychique se rompait. Même avec le pouvoir de Numéro 26, retenir une créature d'une telle force physique immense longtemps était impossible.
'Cela suffisait amplement.'
La patte antérieure de la bête s'abattit sur mon cou droit. La pure force envoya des ondes de choc onduler à travers le sol. Si l'attaque avait porté, mon cou aurait été sectionné net.
Mais mon cou droit n'était pas là.
Pendant que Numéro 26 gagnait du temps, je l'avais déjà détaché de mon corps.
La tête droite, opérant désormais indépendamment, utilisa son bras de combat pour porter un coup dévastateur à la bête.
Titubant sous le coup inattendu, le Magmasaure chancela. Ce fut l'ouverture qu'attendait mon « troisième moi » — la « tête gauche » bondit sur lui.
Utilisant ses pattes puissantes, elle se lança sur la bête, la plaquant au sol avec ses deux bras ailés et ses membres de combat.
Même un colosse s'étendant sur des centaines de mètres ne put plus résister à l'assaut. Il s'effondra au sol.
Ce n'était pas seulement la douleur — le vrai choc venait de l'apparition soudaine de mes alliés.
Grâce à la « Division de l'Hydre », mes deux têtes sectionnées étaient devenues des corps pleinement fonctionnels à part entière. Elles grognèrent face à la bête, leur présence faisant clairement comprendre que ce n'était plus un duel.
Je reconnus la force du Magmasaure. Ses capacités physiques surpassaient les miennes.
C'est pour cela que j'avais décidé d'augmenter mes effectifs.
'Il est tout naturel qu'il soit déstabilisé.'
Déjà, faire face à moi seul et à 26 était accablant. Mais maintenant, il devait affronter deux adversaires de plus, tous deux à mon niveau.
Pourtant, fidèle à sa nature Apex, la bête se raidit pour le combat. Elle commença à se relever, les mâchoires grandes ouvertes.
Mes têtes droite et gauche bondirent à l'instant où elle tenta de rugir.
La tête droite agrippa sa mâchoire supérieure avec ses membres de combat, pendant que la gauche appuyait sur ses pattes antérieures, saisissant sa mâchoire inférieure.
D'une force monstrueuse, mes deux clones commencèrent à lui arracher les mâchoires.
Piquée sous mes deux clones, le Magmasaure se débattit sauvagement. J'enfonçai mes bras-faux d'os dans son abdomen et les tordis violemment. La peau dure comme la roche protégeant son ventre se détacha, exposant des entrailles déchiquetées et du sang qui jaillissait librement.
La bête hurla d'agonie. Désespérée, elle rassembla ses forces et donna un coup de pied en plein ventre à la tête gauche. L'impact projeta mon clone, son torse se pliant à un angle contre-nature.
Je retirai immédiatement mes fausses d'os et pris le relais là où la tête gauche s'était arrêtée. Mes Tentacules d'érosion s'enroulèrent autour des pattes antérieures de la bête, tandis que mes bras de combat serraient fermement sa mâchoire inférieure.
Avec tout son corps entravé, la seule arme qui lui restait était sa queue. Elle fouetta, visant à me déchiqueter, mais la queue ne m'atteignit jamais.
En plein vol, elle se figea. Numéro 26 l'avait arrêtée par la force psychique.
Lentement, les mâchoires dans ma poigne commencèrent à s'écarter. La peau pierreuse s'étira et se déchira, du sang en fusion coulant le long de mes bras ailés.
L'odeur épaisse et sucrée dans l'air signalait une chose : sa vie touchait à sa fin.
À cet instant, la bête qui se débattait s'immobilisa soudain. Ses six yeux se voilèrent tandis qu'une épaisse membrane les recouvrait.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : le Démon de feu et de tonnerre s'apprêtait à déchaîner son attaque la plus puissante : la Foudre ionique.
Juste avant que la foudre noire ne jaillisse de sa gueule forcée, son corps frémit violemment.
Au lieu d'une explosion mortelle, tout ce qui en sortit fut un nuage de fumée étouffant.
Elle s'était enfouie dans le corps de la bête par la blessure que j'avais infligée plus tôt — son but : neutraliser ses organes électriques.
Bien sûr, même pour elle, les détruire entièrement était impossible. Bien que moins résistants que sa peau, les organes internes du Magmasaure restaient incroyablement résistants.
Mais ne serait-ce qu'un instant de retard suffisait.
J'enfonçai mes deux bras ailés profondément dans sa gueule béante.
Mes bras ailés s'agrippèrent à son museau, deux bras de combat saisirent sa mâchoire inférieure, et ma tête droite agrippa sa mâchoire supérieure. Cinq bras au total, tous donnant le maximum.
Un instant plus tard, un son horrible sortit de sa gueule : au-delà de l'os brisé reliant ses mâchoires, sa tête était arrachée de haut en bas.
Le sang cascada depuis le haut. Je léchai le sang chaud et sucré sur ma langue et donnai un dernier coup avec mon bras.
Puis mon corps fut projeté en arrière. Je sentis l'os et la chair de l'ennemi au bout de mes ailes et de mes bras de combat. Ma tête droite, qui était au-dessus, bascula en arrière.
Le sol trembla dans l'après-coup. Le Magmasaure sans tête finit par s'effondrer au sol.
Je mordis largement dans sa mâchoire inférieure.
Ce que ma langue détecta fut le goût de la victoire.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]