La épaisse fumée noire qui obstruait sa vision vacilla un court instant. La chaleur qui me brûlait le corps se calma elle aussi pour un instant.
Une rafale de vent était venue balayer les lieux depuis le lointain.
Je levai ma tête centrale, me tournant vers la direction d'où venait le vent. Loin à l'horizon, là où le ciel rencontrait le sol, une colonne de feu en forme de champignon s'élevait.
C'était un nuage nucléaire, l'après-coup d'une bombe antimatière de classe Gamma, une arme déployable utilisée par la Star Union.
« On dirait que j'ai eu le bon timing. »
Après m'être caché pendant quatre heures dans les nuages chargés de cendres, ils avaient tendu une embuscade à la flotte de reconnaissance.
Mes premières cibles furent ceux qui avaient atterri sur le volcan. Ils étaient descendus pour installer les bombes, ce qui signifiait qu'ils pouvaient les faire exploser manuellement à tout moment. Les éliminer était la priorité absolue.
Dans le même temps, j'attribuai des tâches à mes alliés. Isabel et Numéro 26 devaient perturber la flotte principale qui stationnait dans le ciel, tandis qu'Adhai détruirait les satellites de communication en orbite planétaire.
En mode combat, Numéro 26 déchaîna sa puissante capacité psychique, « Terreur des Abysses », paralysant l'ennemi par la peur. Même ceux au sol furent si submergés par ses illusions qu'ils ne parvinrent pas à réagir correctement.
Grâce à cela, j'éliminai rapidement les forces au sol et passai à l'inspection des bombes.
Si Salman avait prévu des contingences, il avait dû mettre en place une détonation à distance. Comme prévu, quelques minutes à peine après l'attaque de la flotte, le minuteur de la bombe s'activa.
Il restait une dizaine de secondes avant la détonation. J'utilisai l'un des marqueurs ennemis les plus puissants, « Coordonnées d'Étoile ». Le timing était délibérément serré. Si l'ennemi avait réalisé trop tôt l'emplacement de la bombe, il aurait pu l'arrêter.
Ma cible était le parasite que j'avais confié à PS-111.
Une heure avant le lancement de l'opération, le parasite avait transmis un rapport : Mère du Ciel et PS-111 avaient quitté la base. Une heure était plus que suffisante pour qu'ils sortent du rayon d'action de la bombe antimatière.
Une fois certain qu'ils étaient en sécurité, je téléportai la bombe grâce aux Coordonnées d'Étoile. L'énorme explosif, grand comme Isabel, disparut dans un éclat de lumière bleue juste sous mes yeux.
Le résultat était le nuage nucléaire qui s'épanouissait maintenant au loin.
« Jusqu'ici, tout se passe comme prévu. »
Mais le vrai défi commençait maintenant.
Il y avait une chance sur deux que Salman ait survécu. Si c'était un jeu, il serait mort sans discussion. Mais dans la réalité, il y avait trop de facteurs inconnus.
L'un d'eux était l'équipement possédé par la faction des Retournants.
Contrairement au jeu, ce monde regorgeait de surprises. Qui savait quel genre d'équipement caché ceux qui étaient là depuis longtemps avaient accumulé ? Il était difficile d'imaginer une armure capable de résister à une bombe antimatière, mais ce n'était pas impossible.
S'il portait quelque chose comme ça, sa survie entrait dans le domaine du possible.
« À part ça, les créatures sous ses ordres sont un autre joker. »
Il visait un Magmasaure. Cela signifiait que les créatures sous son contrôle étaient d'un calibre tout aussi élevé. Il n'était pas exclu que l'une d'elles l'ait protégé de l'explosion.
« Même dans ce cas, il n'aurait pas échappé à de graves blessures. »
Même à l'âge adulte, encaisser une bombe antimatière de classe Gamma de plein fouet serait dangereux. Si Salman avait survécu, il n'en serait pas sorti indemne.
Alors, quelle était la prochaine étape ?
À cette heure, Adhai avait dû voir l'explosion depuis le sol et terminer de s'occuper des satellites de communication. Cela voulait dire que si Salman était en vie, il n'avait aucun moyen de joindre l'extérieur.
Cependant, il restait la possibilité qu'il ait déjà demandé des renforts au préalable. Je dois en finir vite et me préparer à intercepter les ennemis qui arrivent.
« Ça veut dire que je dois frapper le Magmaintenant. »
Confirmer la survie de Salman prendrait du temps. S'il était mort, tant mieux. Mais s'il ne l'était pas…
« S'il est en vie, il fera tout pour gagner du temps. »
Sa seule option serait de temporiser jusqu'à l'arrivée des renforts.
Bien sûr, il a pu faire preuve d'excès de confiance et ne pas appeler à l'aide. Ou il a pu supposer qu'il avait le temps de les contacter après avoir fait exploser la bombe.
Dans les deux cas, je n'ai aucun moyen de savoir ce qu'il a fait.
Donc, je dois laisser l'affaire Salman à Mère du Ciel et PS-111.
À cette heure, ils sont probablement en route vers le nid temporaire qu'ils ont construit. Si c'est Mère du Ciel, elle saura ce que signifie cette explosion. Elle saura aussi quoi faire ensuite.
« Avant, j'aurais été me battre à leurs côtés... »
Actuellement, Salman avait perdu à la fois ses subordonnés et la forteresse. La plupart des animaux qu'il contrôlait avaient probablement été pris dans l'explosion également.
Quoi qu'il en soit, même si certaines des créatures qu'il contrôlait et Salman lui-même avaient réussi à survivre, ils seraient sans aucun doute dans un état considérablement affaibli.
« Ces deux-là s'en sortiront très bien. »
Mère du Ciel, qui avait obtenu un nouvel équipement, et PS-111, avec ses capacités variées, devraient pouvoir venir à bout de Salman.
Pendant que ces deux-là s'occupent de Salman, je m'occuperai rapidement du Magmasaure. Après ça, je rejoindrai les autres. Tel est mon plan.
J'écrasai le support de bombe vide sous mon pied.
[ZZ ZZZ (Laisse le reste à moi)]
L'énorme méduse rose aux innombrables yeux répondit, fendant le cuirassé de ses tentacules.
Derrière elle, je voyais Isabel déchirer la coque d'un autre navire. Un instant plus tard, ce navire chancela et entra en collision avec un autre à proximité. En un clin d'œil, la créature neutralisa deux vaisseaux et s'éloigna calmement pour en cibler un autre.
Laissant derrière moi le combat acharné contre la flotte, je déployai mes ailes et volai vers le sommet du volcan. À chaque battement, cendres volcaniques et gaz étaient dispersés dans les airs.
Quand j'atteignis l'évent, une quantité phénoménale de cendres volcaniques m'accueillit. Je plongeai immédiatement à l'intérieur du volcan.
Des roches fondues évaporées par la chaleur, des gaz extrêmement compressés et d'autres substances dangereuses me barraient le chemin. Chaque fois que j'avançais, je ressentais un choc similaire à celui que j'avais subi sous le feu concentré des Esprits d'Orage.
Pourtant, même la puissance impressionnante du supervolcan ne put arrêter ma progression.
Je déchirai les obstacles et avançai régulièrement vers le cœur du volcan.
À mesure que je descendais, la température monta soudainement. Malgré le renforcement apporté par le trait « Illusion Infernale », la chaleur était assez intense pour paraître presque insupportable.
Avec cela, le paysage, qui semblait obscurci par la brume noire, commença aussi à changer.
Tout comme la nuit s'achève et que le soleil se lève sur la mer, une lumière rouge flamboyante commença à brûler. Cette lumière, porteuse de feu, s'élevait depuis le bas.
Plus je m'approchais du fond, plus la lumière grandissait. Ce qui n'était au départ qu'une mince étincelle émettait maintenant une lueur éclatante, comme du métal en fusion s'écoulant d'un four.
Quand la lumière et la chaleur atteignirent leur paroxysme, l'espace s'élargit. C'était une énorme cavité existant entre le volcan et les plaques tectoniques.
Un palais de feu, décoré de roches fondues et de lave.
Là gisait le maître du volcan.
Cet être ressemblait à un sauropode de la Terre primordiale. Il avait un cou et une queue énormes proportionnés à son corps, et une constitution bien adaptée à la marche sur quatre pattes, caractéristiques communes aux sauropodes.
Bien sûr, il ne lui ressemblait que dans les grandes lignes, et très peu de gens penseraient probablement à des dinosaures en voyant cette créature. En fait, la plupart ne la reconnaîtraient même pas comme un organisme vivant.
L'être, étendu dans l'immense caverne, avait un corps facilement trois fois plus grand que le mien. Si l'on incluait sa tête et sa queue, il faisait à peu près la même taille que le « Cercle de l'Agonie » que j'avais affronté auparavant.
Une créature colossale, longue de plus de trois cents mètres, perçut ma présence. Quand il exhala lourdement, un son tonitruant résonna dans toute la caverne.
Son cou, plus long que mon corps, se dressa, et ses six yeux massifs se tournèrent vers moi. Malgré sa taille, ses yeux semblaient aussi innocents que ceux d'un herbivore.
Mais on ne doit jamais baisser sa garde.
Le prédateur le plus redoutable d'Afrique n'est ni le lion ni le léopard, mais les grands herbivores comme les éléphants et les girafes.
Il en va de même pour cette créature gigantesque de la taille d'une colline. Elle n'est peut-être pas carnivore, mais elle reste un monstre apex.
Quand il me vit battre des ailes dans les airs, ses yeux changèrent. Sa large gueule s'ouvrit en grand, assez pour avaler un petit patrouilleur d'une seule bouchée.
Avec un rugissement qui sonnait comme le tonnerre, toute la caverne vibra. En réponse, j'accélérai vers lui.
Le Magmasaure, connu comme le démon du volcan et le roi du feu tonnerre.
Le combat contre lui avait commencé.
« …Maudit soit cet Amorphe ! »
Salman, qui avait à peine survécu à l'explosion, grinca des dents de frustration.
Dix minutes à peine plus tôt, sa base, flottant au-dessus d'un lac de lave, avait complètement disparu. Tout ce qui restait sous ses pieds n'était que des flammes.
Les bombes antimatière de classe Gamma ont assez de puissance pour anéantir des villes entières. Quoi qu'il ait fait, une bombe d'une puissance terrifiante s'était abattue sur sa base. En conséquence, sa base, ses subordonnés, ses navires et la plupart des créatures qu'il contrôlait avaient tous été anéantis.
Normalement, Salman aurait dû être mort depuis longtemps. Pourtant, il y avait deux raisons pour lesquelles il avait réussi à survivre.
La première raison était l'existence de l'être qui s'élevait lentement des flammes en contrebas.
Cette créature, ressemblant à une montagne rocheuse, était un Marcheur de Roche qui avait grandi pendant des milliers d'années. C'était l'une des armes les plus puissantes de Salman.
Les Marcheurs de Roche, qui habitent principalement les planètes rocheuses, sont des créatures incroyablement durables. Même les plus faibles d'entre eux peuvent dévier des balles en alliage renforcé avec leur carapace dure.
Mais la vraie force du Marcheur de Roche réside dans sa capacité à croître continuellement, un peu comme une plante. Sans limite à sa croissance, il devient plus puissant en vieillissant.
Dans les jeux, cette caractéristique se reflétait souvent par l'apparition d'un ancien Marcheur de Roche comme boss de raid. Celui que contrôlait Salman était aussi devenu immensément puissant après d'innombrables années de croissance.
« Marid(مارد) ! Ne reste pas planté là, bouge vite ! »
Note : (مارد) est simplement « Marid » écrit en ourdou.
Même pour une telle créature, un coup direct d'une bombe antimatière était un choc significatif. Sa carapace était sévèrement endommagée par l'explosion, certaines parties ayant même l'armure arrachée, exposant ses os.
Cependant, comme il était sous l'effet de la capacité spéciale de Salman, « Piège du Dieu Bête », désobéir aux ordres de son maître était impossible.
L'ancien Marcheur de Roche, nommé « Marid », lutta pour se relever de sa position. Voyant ses jambes tremblantes, Salman claqua la langue.
« Putain, il est bon à jeter. »
Son plan initial avait été d'utiliser Marid comme tank pendant les combats contre le Magmasaure ou l'Amorphe. Cependant, après avoir encaissé un coup direct de la bombe antimatière, sa carapace avait été sévèrement endommagée en protégeant son maître.
Avec l'Amorphe qui pouvait arriver à tout moment, Marid n'était plus utile pour sa survie.
« Devrais-je l'abandonner ? »
Marid vantait d'énormes capacités défensives et offensives mais était lent. S'enfuir face à l'Amorphe volant était clairement hors de question.
« …Si je prends la drogue, je pourrais m'enfuir seul. »
Salman regarda son corps transformé, ressemblant maintenant à une bête fantôme.
Le nom de la bête fantôme en laquelle il s'était transformé était « Simurgh ».
Elle était basée sur l'oiseau divin de la mythologie perse.
À l'image de la représentation mythologique, il s'était transformé en une bête à tête de chien, corps de paon et ailes magnifiques. Dans les jeux, le Simurgh était populaire pour son apparence époustouflante et sa force immense.
Cependant, sa forme actuelle était bien différente du Simurgh typique vu dans les jeux.
D'abord, sa taille dépassait de loin celle d'une bête fantôme typique. Normalement, de la tête aux plumes de la queue, il ne ferait pas plus de trois mètres de long, mais maintenant, il mesurait près de dix mètres.
Les plumes couvrant ses ailes et sa queue étaient d'une beauté stupéfiante. Elles étaient faites de plumes ressemblant à des émeraudes et du lapis-lazuli, rayonnant une lumière mystérieuse. Sa tête, son torse et ses pattes arrière étaient recouverts d'une armure dorée et translucide.
L'armure dorée provenait de l'équipement qu'il portait avant de se transformer, qui s'était adapté à sa nouvelle forme. Mais le reste de sa taille et ses plumes éblouissantes étaient entièrement dus aux effets des drogues qu'il avait consommées.
La drogue qu'il avait prise était l'Ampoule de Scionium Amélioré.
C'était un objet qu'il avait reçu d'un compagnon de la faction des Retournants, qui augmentait son niveau de transformation divine d'un cran pendant huit minutes.
Sans la drogue, même si l'ancien Marcheur de Roche l'avait protégé, il aurait subi des dégâts mortels.
« Il ne me reste pas beaucoup de temps, il faut que je dégage vite… »
À cet instant, quelque chose attira son attention.
Dans le ciel, où la pluie de feu tombait, une créature aux ailes d'agate volait vers lui, tenant un être géant ressemblant à une araignée.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]