'Pourquoi une bombe tout à coup ?'
Et pas n'importe laquelle : c'est une bombe de la StarUnion.
Les navires stationnés autour du volcan sont tous des vaisseaux de guerre du Culte. À moins qu'ils ne viennent du Dock Spatial, il est extrêmement rare que le Culte utilise des armes des Cyborgs.
L'arsenal de l'Empire du Culte a toujours reposé sur des armes à énergie, alimentées par des capacités psychiques. Ils n'ont aucune raison réelle de s'intéresser aux armes drones de la StarUnion.
'Bien sûr, c'est l'hypothèse générale.'
Salman, le maître d'Asuka-44, est un Joueur. Il n'est pas lié aux conventions du Culte, donc il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il utilise l'armement de la StarUnion.
Parmi les trois grandes puissances, la StarUnion possède l'armement conventionnel le plus redoutable. Au-delà des bombes à nanomachines, ils disposent aussi d'explosifs traditionnels, comme des ogives nucléaires stockées en quantités massives. Et leur puissance destructrice n'a rien à voir avec les bombes nucléaires du monde réel.
[ZZZZ ZZZ Z (Combien de matériel explosif ?)]
« Je ne connais pas la quantité exacte. Mais je les ai vus transporter une bombe antimatière de classe Gamma. »
La bombe antimatière de classe Gamma dont Isabel a parlé est la troisième bombe stationnaire la plus puissante de l'arsenal de la StarUnion, capable de détruire une ville protégée par un biodôme.
'La question, c'est : pourquoi l'apportent-ils ici ?'
S'ils affrontaient un autre ennemi, cela aurait pu avoir du sens, mais un Magmasaure ne peut pas être tué avec une bombe antimatière. Comme une Baleine Céleste qui absorbe l'énergie, le Magmasaure peut absorber l'énergie thermique.
Un rankeur qui prévoit d'affronter un Magmasaure ignorerait-il vraiment cela ? Faire exploser une bombe de classe Gamma ici ne ferait que nourrir la créature.
Ce qui signifie que cette bombe a été placée ici pour un tout autre but.
'Elle n'est pas faite pour tuer, mais pour l'endormir.'
La source de nourriture principale d'un Magmasaure est l'énergie et les sous-produits libérés lors d'une éruption volcanique. Il absorbe l'énergie grâce aux plaques osseuses de son corps, tandis que la lave et les minéraux sont aspirés par sa gueule massive.
S'il consomme plus qu'il ne peut en digérer, le Magmasaure cesse de s'alimenter et entre en hibernation. Une fois endormi, son corps se transforme rapidement, devenant finalement un nouveau volcan.
'Ce monde ne devrait pas être très différent.'
Dans le jeu, un Magmasaure transformé n'était plus considéré comme une créature vivante, mais comme partie du terrain. Naturellement, il ne laissait tomber aucune essence génétique.
À moins que j'aie la chance de le dévorer avant que sa tête ne se transforme complètement, obtenir l'essence serait presque impossible.
Il en va de même pour Salman. Quelles que soient ses capacités, il ne pourrait pas contrôler une créature géante qui se restructure activement au niveau génétique.
« On dirait un piège. »
Isabel a exprimé ses pensées pendant que j'analysais la situation.
Un piège tendu par Salman. Compte tenu des circonstances, c'est très probable.
Quand il a pris le contrôle des chercheurs, Salman cherchait activement le Magmasaure. Son but était évidemment de dominer une créature plus forte, pas de l'endormir.
Pour qu'il change d'approche, son objectif a forcément changé. Au lieu de s'en emparer lui-même, il s'assure que personne d'autre ne puisse le prendre.
Et cet autre, c'est moi.
'Il sait que je suis sur cette planète.'
Sinon, il n'y a aucune raison pour que la flotte de reconnaissance place des bombes dans un supervolcan.
Si quelqu'un me comprend bien, il sait exactement ce que je ciblerais en premier en arrivant ici. Et il ferait tout pour m'empêcher d'obtenir de l'essence génétique.
Si mon analyse est correcte, je suis déjà en grand danger. Si Salman a détecté mon intrusion, il a probablement déjà appelé des renforts.
Pour ce que j'en sais, tous les rankeurs de la Faction Retour pourraient déjà être sur Asuka-44.
« Gros, ça va ? »
À ce moment-là, Numéro 26 m'a interpellé avec prudence depuis le haut de ma tête centrale. Il a dû sentir le trouble de mes émotions et s'inquiétait.
Mes pensées tournaient en rond dans une seule direction.
Perdre son sang-froid dans une situation dangereuse n'aide jamais. Je dois raisonner calmement.
'Si je passe les circonstances en revue une par une...'
Une chose était certaine : Salman ne connaissait pas ma position exacte.
S'il l'avait su, les rankeurs de la Faction Retour m'auraient déjà submergé.
Et pourtant, il a placé des bombes dans le territoire d'un Apex. Cela signifiait qu'il soupçonnait ma présence sur Asuka-44.
Alors, quelle était la base de cette supposition ?
'Les créatures sous son contrôle.'
En utilisant son trait unique, Piège du Dieu Bête, il a probablement transformé la faune de la planète en caméras de surveillance vivantes. Au fil de mes déplacements, ses espions ont dû rendre compte à leur maître.
J'avais concentré mes efforts sur l'évitement des patrouilles de vaisseaux ennemis, mais je n'avais pas prêté attention aux yeux des animaux sauvages. Au vu du moment de leurs mouvements, j'ai probablement été repéré pendant que je chassais le Dreadsong et le Pyromancer.
'Mais ce n'est pas la partie importante.'
Que Salman ait mal interprété ce que ses créatures ont vu ou qu'il s'agisse d'une limite de sa capacité, je ne peux pas en être sûr.
L'essentiel, c'est qu'il agit sur la base d'informations incomplètes.
Si ma théorie est correcte, les bombes sont une police d'assurance, déclenchée par l'appât du Magmasaure.
Si je tentais de retirer les bombes pour capturer le Magmasaure, cela confirmerait ma présence.
Même s'il me détectait par un autre moyen, le plan resterait le même : faire exploser les bombes, endormir le Magmasaure, et me priver de la chance de dominer un Apex. Il perdrait une opportunité, mais au moins il m'empêcherait de devenir plus fort.
'Ensuite, il appellera des renforts pour s'occuper de moi.'
Mais pourquoi tant de complications ?
La réponse était simple : Salman n'avait pas d'alliés sur Asuka-44.
Alshas avait mentionné auparavant que les membres de la Faction Retour géraient tous des tâches importantes. Ils n'auraient pas abandonné leur mission à moins qu'une urgence absolue ne se présente.
Cependant, s'ils confirmaient ma présence ici, ils accourraient immédiatement. En fait, Salman a peut-être déjà demandé des renforts, et ils pourraient être en route.
'C'est tout ce que je peux déduire pour l'instant.'
J'ai exposé mon raisonnement à Isabel. Elle a écouté en silence avant de hocher fermement la tête.
« Alors, quel est le plan maintenant ? »
À ce stade, une seule chose comptait :
Je devais éliminer Salman avant l'arrivée de ses alliés.
'Mais c'est un type prudent.'
Qu'il ait déjà appelé des renforts ou non, il a dû envisager la possibilité que je l'attaque le premier. Sans aucun doute, il a préparé d'innombrables pièges en prévision de mon intrusion.
La Mère du Ciel et PS-111 avaient réussi à s'infiltrer dans la base, mais ma situation était différente. En vérité, si l'un d'eux y était allé seul, il aurait probablement échoué. La Mère du Ciel ne sait pas pirater les machines, et PS-111 n'est pas fait pour la furtivité.
Un affrontement direct n'était pas tentant non plus. Cela signifierait marcher droit dans ce que Salman a préparé.
« Gros, tu n'as pas l'air content. »
« Petit. Toujours. Il m'énerve. Quand je le vois. »
« C'est parce que les humains ont de mauvaises choses. »
« Petit. Corps faible. Bâton fort. »
« Les mauvais humains devraient être frappés avec de mauvaises choses ! »
Pendant que j'étais plongé dans mes pensées, les autres bavardaient pour ne rien dire, visiblement ennuyés.
Au moment où j'ai entendu leur conversation, une idée m'a frappé.
'Cela... pourrait marcher.'
Un moyen de porter un coup fatal à Salman tout en accomplissant tout ce que j'avais prévu.
Il n'y avait qu'une seule solution, quelque chose qui relevait presque de la magie.
[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZ (L'équipement que la Mère du Ciel essaie de construire.)]
[ZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Ça prend environ deux heures pour finir, non ?)]
« Ça dépend des installations, mais ouais, ça me semble correct. »
En comptant le temps nécessaire aux infiltrés pour s'extraire, quatre heures au total.
Une fois ce délai écoulé, Salman serait fini.
***
« Quel est l'état de l'équipe de déploiement des bombes ? »
Une vaste salle avec une porte en forme de dôme au plafond.
Debout face à une montagne rocheuse au centre de l'espace, Salman se tourna vers son intendant et demanda.
« Cela fait quatre heures depuis l'installation, mais personne n'a approché. »
« Il apparaîtra là. Dès que vous confirmez son approche, faites exploser les bombes. »
« Nous avons l'interrupteur de commande à distance de notre côté, donc pas d'inquiétude. »
L'intendant sortit un terminal noir, et Salman fit un petit signe de tête.
'J'ai suivi les ordres de l'Impératrice à la lettre.'
Parmi la Faction Retour, ceux qui avaient le plus combattu l'Amorphe étaient l'Impératrice et Beom-Ho. Salman avait contacté l'Impératrice via un monolithe de communication pour demander conseil sur la marche à suivre.
Elle — non, il — avait dit que si la créature arrivait vraiment sur cette planète, il y avait probablement deux raisons principales.
La première était la vie d'un rankeur. L'Amorphe avait dû apprendre l'existence de Salman par Alshas, désormais décédé, et était venu le traquer.
Pour cette raison, l'Impératrice lui avait conseillé de se concentrer entièrement sur sa survie.
Dès qu'il eut reçu cet avertissement, Salman se mit à capturer le plus de créatures sauvages possible, gonflant son armée. L'écosystème en avait été bouleversé, mais ce n'était pas son problème pour l'instant.
Dans le même temps, il s'était équipé de tout le matériel utilisable du dépôt. Le reste avait été scellé : il avait verrouillé le système de sécurité du stockage pour que personne d'autre que lui ne puisse y accéder.
Ensuite, il y avait la seconde raison pour laquelle l'Amorphe pouvait être venu sur Asuka-44 : le Magmasaure.
Une créature Apex de haut rang, le Magmasaure était aussi convoité par Salman. Il le cherchait via ses équipes de reconnaissance depuis un bon moment.
L'Impératrice, le sachant, lui avait laissé un autre avertissement. Si l'Amorphe arrivait vraiment, il devait renoncer au Magmasaure. De plus, on lui avait dit de se méfier de tout subordonné étant récemment sorti de la base.
'Ils pourraient être infectés par des parasites.'
Ce foutu Amorphe ne perdrait pas son temps à ratisser le volcan lui-même. Même dans le jeu, il avait toujours préféré retourner les stratégies de ses ennemis contre eux. Il y avait de fortes chances qu'il manipule les propres forces de Salman.
Le raisonnement de l'Impératrice était solide, alors Salman l'a suivi sans hésiter.
Ceux qui étaient affectés au travail de terrain ou à la reconnaissance volcanique furent tous transférés à la flotte de déploiement des bombes. S'ils étaient infectés, ils serviraient d'appâts parfaits pour faire sortir l'Amorphe.
« Des problèmes à l'intérieur de la base ? »
« Non, Seigneur Salman. Tout se passe bien. »
L'intendant répondit avec assurance. Espérons que ça dure.
Avec cette pensée, Salman se détourna de l'intendant et s'approcha de la montagne rocheuse, tendant la main pour en caresser la surface.
'Je devrais vérifier dehors aussi.'
Fermant les yeux, il étendit ses sens, se connectant à l'une des créatures sous son contrôle.
Quand il les rouvrit, la montagne rocheuse devant lui avait disparu. À la place, il ne vit que de la lave en fusion, bouillonnant furieusement.
Salman avait posté ses bêtes contrôlées à la fois dans les cieux hors de la base et sous le lac de lave. Leurs ordres étaient clairs : s'ils repéraient des nuages noirs ou un monstre géant, ils devaient le signaler immédiatement.
Se synchronisant avec un Vulcarox caché sous la lave, il porta son regard vers le bord du lac. Une étendue sombre et fissurée s'étendait jusqu'à un ciel cendré. Rien ne bougeait.
'Avec un peu de chance, ce n'est que de la paranoïa inutile...'
Il scruta la zone avec attention, mais ne détecta aucune menace approchante.
Juste au moment où il allait porter son attention sur la base flottant au-dessus de lui, un pilier de feu jaillit de la lave. Une éruption de gaz venue des entrailles du sol en était la cause.
En cet instant fugace, le système d'absorption d'énergie de la base s'ouvrit pour aspirer le gaz, exposant brièvement son intérieur.
Ce n'avait duré qu'un instant, mais le fait restait : la base avait été momentanément vulnérable.
Cela deviendrait-il une faiblesse dans son combat contre l'Amorphe ?
Coupant le lien, il se tourna pour en informer son intendant.
'Le système d'absorption de gaz '
Avant qu'il n'ait fini, l'intendant l'interrompit, le visage pâle de choc, brandissant un communicateur.
« C'est la flotte de déploiement des bombes ! »
L'intendant activa la transmission, et un flot de voix paniquées jaillit du petit appareil.
« U-un monstre attaque ! Plus de 60 % des forces de la flotte ont été anéanties ! »
« Nous avons perdu le contact avec l'équipe au sol sur les bombes ! »
« M-merde ! Il... il arrive de l'extérieur ! »
« Demande de renforts immédiats ! Je répète, nous avons besoin — AAARGH ! — brouillage »
Les voix affolées se coupèrent net, ne laissant qu'un silence glacial.
« Faites exploser les bombes ! Maintenant ! »
Sur l'ordre sec de Salman, l'intendant actionna précipitamment l'interrupteur de commande à distance. Un compte à rebours apparut sur l'écran du terminal noir : 20.
Une fois à zéro, les bombes antimatière de classe Gamma exploseraient.
Si cela arrivait, l'Amorphe n'obtiendrait jamais l'essence génétique du Magmasaure.
Les chiffres défilèrent rapidement.
À 10, un étrange sentiment s'insinua dans l'esprit de Salman.
'Ça se passe trop bien.'
« Intendant. Peux-tu vérifier l'emplacement des bombes ? »
À 5, l'intendant tapota l'écran du terminal.
L'instant où l'affichage changea, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
La carte à l'écran montrait un endroit qu'il connaissait fin trop bien.
Les bombes étaient à l'intérieur de leur propre base.
Le compte à rebours à côté de l'écran indiquait 2.
« Tu m'en... ! Marid ! »
Au cri désespéré de Salman, la massive montagne rocheuse derrière lui se déplaça — se précipitant en avant pour le protéger.
Une fraction de seconde plus tard, une lumière aveuglante jaillit de l'intérieur de la base, engloutissant tout.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]