Trouver un endroit que le Pyromancien pourrait fréquenter s'avéra plus facile que prévu. Après avoir quitté le lac de lave, je découvris plusieurs lieux grouillants de créatures.
« Le trouver aussi vite, c'est inattendu. »
Une planète volcanique, tout comme une planète de glace, possède un environnement extrêmement hostile. La plupart des créatures, à quelques exceptions près, errent sans fin en quête de nourriture.
Des zones comme les lacs de lave servent de lieux de repos temporaires à ces créatures vagabondes. Le Pyromancien visite souvent ces endroits pour les chasser pendant qu'elles se reposent.
Hormis ces rares refuges, il est inhabituel de trouver des créatures rassemblées en un même lieu. C'est pourquoi je m'attendais à ce que cette recherche prenne plus de temps, mais je me trompais.
« Cela ne ressemble pas à un endroit où beaucoup de créatures se rassembleraient... Qu'est-ce qui se passe ? »
Une variété de créatures s'étaient réunies sur une plaine nue et ouverte.
Les Vulcarox se tenaient à distance prudente les uns des autres, tandis qu'une meute de Lavaraptor rôdait à proximité, guettant l'occasion de frapper. Parmi eux, des omnivores plus petits comme les Stoners se mêlaient avec circonspection.
Des créatures d'habitats différents ne se rassemblent rarement au même endroit, surtout pas quelque part qui n'est pas un terrain de repos.
« Une activité volcanique les a-t-elle forcées à quitter leurs foyers ? »
Il n'y a pas beaucoup de créatures sur cette planète capables de survivre près d'un volcan en éruption sans dommage. Il est possible qu'elles se soient retrouvées ici en fuyant.
« Puisque je les ai trouvées tôt, est-ce que je devrais juste les bouffer ? »
Puisque j'avais déjà revêtu la forme du Symbole de la Chasse, je ne pouvais pas profiter de mon bonus de probabilité de prédation cette fois-ci. Malgré tout, avec tant de créatures rassemblées, je pouvais encore obtenir au moins trois ou quatre traits en les chassant tel que j'étais.
« En plus, il y a encore d'autres endroits où le Pyromancien pourrait aller... »
Au moment où mes pensées dérivaient vers la dévoration des bêtes rassemblées, un signal familier me parvint.
Il venait d'une distance considérable, une transmission de l'un de mes parasites.
« Pourquoi un parasite me contacterait-il tout à coup ? »
Un instant, je me demandai si Mère du Ciel et PS-111 étaient en danger. Je vérifiai vite le signal.
« Ceux qui envoient le signal sont... »
Trois parasites, tous transmettant le même message.
Si les trois envoyèrent un signal simultanément, il n'y avait qu'une explication.
Les explorateurs que j'avais pris sous mon contrôle peu après mon arrivée sur cette planète.
Les parasites qui les contrôlaient avaient envoyé un message.
« Ils ont trouvé sa piste ? »
Au moment où je les avais dominés, les explorateurs avaient déjà inspecté cinq sites volcaniques. L'un de ces sites montrait des signes d'activité de Magmasaur, et ils se dirigeaient vers lui.
« Ils n'ont pas encore commencé la chasse. »
Les chercheurs étaient toujours à bord du même type de dirigeable qu'ils utilisaient lors de notre première rencontre.
Les Magmasaurs, souvent appelés les Démons du Volcan, sont comme des éruptions vivantes et ambulantes. Même les guerriers de haut rang peinent à les combattre. Il est improbable qu'un simple vaisseau de recherche soit déployé pour le combat, c'est probablement juste une mission de reconnaissance.
Isabelle demanda tandis que je m'arrêtais, battant machinalement mes ailes-bras.
[ZZZZZZZ ZZZ ZZZ (On dirait qu'ils ont trouvé un Magmasaur.)]
« Quoi ? C'était rapide. »
[ZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Ils enquêtaient déjà, apparemment.)]
« C'est logique. Alors, quel est ton plan ? »
Mon plan était de frapper quand Salmane combattrait le Magmasaur. Il est toujours préférable de profiter d'une bataille difficile plutôt que d'affronter un adversaire de front.
« Autant vérifier d'abord l'emplacement et le terrain. »
[ZZZZ ZZZZ (Contentons-nous de confirmer le site.)]
Je me tournai dans la direction indiquée par les parasites, mon groupe me suivant.
Alors que nous baissions d'altitude, nous atteignîmes une zone couverte de cendres volcaniques. Je me cachai dans les nuages noirs. Contrairement à avant, où la zone avait été calme, des ennemis rodent désormais activement. Je devais avancer prudemment.
« Même si je me bats, ce sera à mes conditions, au moment et à l'endroit de mon choix. »
Tandis que j'avançais avec cette pensée en tête, je me retrouvai bientôt près de l'emplacement des trois parasites. Avec « Voile Noire » supprimant les systèmes de détection ennemis, je baissai progressivement mon altitude.
Juste au moment où je plongeai ma tête sous la couverture nuageuse, un nouveau signal me parvint.
Ce n'étaient pas seulement les parasites qui me guidaient, quelqu'un d'autre envoyait un signal aussi.
Cette fois, le signal provenait du parasite que j'avais donné à PS-111.
« Plusieurs navires de reconnaissance ont quitté la base ? »
J'avais reçu le signal de mouvement des explorateurs contrôlés par les parasites une trentaine de minutes plus tôt. Comme le rapport sur les navires au départ arriva tard, cela signifiait que le parasite n'avait réussi à s'infiltrer dans la base que tout juste.
Un changement soudain dans les mouvements des explorateurs, couplé au départ d'une flotte de reconnaissance, tout indiquait qu'ils priorisaient la reconnaissance sur le combat.
« S'ils envoient un grand nombre de navires, je devrai être plus prudent. »
Même si mon corps était enveloppé de « Voile Noire », me rendant invisible aux capteurs ennemis, il restait un risque. Un patrouilleur égaré pourrait me repérer à l'œil nu.
Je restai caché dans les nuages noircis, teintés de cendres volcaniques, et ne sortis que ma tête centrale pour observer.
À l'horizon, où la terre rencontrait les nuages, se dressait un volcan énorme. Il était aussi massif que la Montagne Noire dans l'ancienne patrie d'Adhaï.
La différence, cependant, était que la Montagne Noire était endormie. Celui-ci ne l'était pas. Au loin, le volcan colossal crachait d'immenses quantités de fumée et de cendres dans le ciel.
Même après avoir atteint ma forme actuelle, assez massive pour être considérée comme un véritable kaiju, je me sentis minuscule face à la puissance brute de la nature.
« C'est forcément là. »
Une montagne qui semblait tout droit sortie d'une scène apocalyptique. L'entourant, des centaines de vaisseaux stationnaient en formation.
C'était la flotte de reconnaissance dont Mère du Ciel avait parlé. De petits vaisseaux allaient et venaient entre le flanc de la montagne et la flotte, indiquant une opération de recherche active.
« Autant m'approcher un peu. »
Gardant les yeux fixés sur la flotte, je battis des ailes.
Ils n'avaient aucune idée que je me cachais dans les nuages. Toute leur attention était portée sur le volcan en contrebas, ne prêtant aucune garde à ce qui pourrait bouger au-dessus de leurs têtes.
J'étais maintenant assez près pour voir les dirigeables posés et les marcheurs sur le flanc de la montagne, bien qu'ils parussent encore minuscules à cette distance.
Je rentrai ma tête dans les nuages. Même ma seule tête était aussi grande que certains de ces navires, donc m'approcher davantage augmenterait le risque d'être repéré.
À la place, je me tournai vers Isabelle. J'avais besoin qu'elle vérifie ce que ceux qui avaient atterri étaient en train de faire.
Elle glissa vers le bas comme un serpent nageant, disparaissant sous les nuages. Restant dans la portée de la « Voile Noire », elle se déplaça pour observer les activités ennemies.
Sa vision avait été significativement améliorée grâce à la synchronisation avec sa sœur jumelle. Elle n'avait pas l'œil aussi perçant que Mère du Ciel, mais à cette distance, elle devrait pouvoir bien discerner ce qu'ils faisaient.
Peu de temps après, elle revint.
Comme PS-111, son extérieur métallique rendait difficile de détecter quelque changement d'expression. Mais sa voix transmettait son malaise.
« Ils ont apporté des bombes StarUnion. Une quantité massive, suffisante pour faire exploser le volcan entier. »
Sa voix était épaisse d'incrédulité.
Je ne m'y attendais pas du tout, et un instant, même moi, je fus pris au dépourvu.
« L'Amorphe a-t-il reçu le message ? »
« Oui. Depuis que les parasites ont été implantés, le signal devrait l'avoir atteint à présent. »
Une salle remplie d'artéfacts rares et précieux.
À l'intérieur se tenaient un Hurleur massif et deux Loups.
Mère du Ciel, une femme-bête à tête de rapace, tourna son regard vers le Loup face à elle.
Son homologue était un Loup mâle à tête de renard. Du sang gouttait de sa truffe, il n'était manifestement pas en état normal.
PS-111 lui avait de force implanté un parasite, d'où son état actuel.
« Utiliser des parasites de mon vivant... qui l'eût cru ? »
Contrôler des PNJ et usurper l'identité de joueurs grâce à des parasites, ces deux tactiques étaient les raisons principales pour lesquelles l'Amorphe avait acquis une telle réputation notoire. Elle-même en avait été victime plus de fois qu'elle ne pouvait compter. À cause d'eux, elle avait même tué des membres de son propre clan.
Et maintenant, elle se retrouvait à utiliser des parasites ici.
« Votre poste est-il celui d'ingénieur ? »
« E-Eh bien, je ne m'appellerais pas exactement ingénieur... »
« Si je juge votre réponse insuffisante, je peux induire de la douleur. »
« A-Attendez ! Je m'occupe de la maintenance de l'éclairage intérieur de cette installation ! »
« Merci pour votre réponse utile. Question suivante. »
Tandis qu'elle revivait un passé qu'elle préférait oublier, PS-111 continua l'interrogatoire avec une efficacité rodée.
« Où se trouve l'ordinateur qui contrôle les circuits d'éclairage de cette installation ? »
« Hein ? Pourquoi voulez-vous... non, peu importe ! Je peux y accéder à distance depuis mon ordinateur personnel ! »
« Merci pour votre coopération. »
Satisfait de la réponse, PS-111 hocha la tête. Le Hurleur Mutant tourna son visage d'une beauté inquiétante vers Mère du Ciel.
« En utilisant l'ordinateur de cet individu comme point d'accès, nous pouvons pirater à distance le Secteur Q. »
Un instant, elle eut l'impression qu'il y avait maintenant deux Amorphes ici, mais elle garda cette pensée pour elle.
Peu après, PS-111 connecta ses câbles à l'ordinateur que le Loup renard avait apporté et se mit au travail. En quelques minutes, il avait sécurisé l'accès à plusieurs systèmes de l'installation.
« La zone équipée d'installations de maintenance et de réparation est le Secteur Q. J'ai ajusté les systèmes de sécurité sur le parcours, suivez donc le chemin que je fournis. »
« Alors, pouvez-vous aussi accéder au stockage d'équipement depuis ici ? »
« Certains endroits sont protégés par un système de sécurité de style Culte. Ces systèmes sont en boucle fermée et ne peuvent pas être piratés à distance. Il faut y accéder physiquement ou les désactiver via la salle de contrôle centrale. »
« Cela complique les choses. »
La raison pour laquelle elles étaient venues ici en secret était de fabriquer son équipement. Le stockage ennemi pourrait être abordé plus tard, avec l'Amorphe.
« Un peu décevant, mais on n'y peut rien. »
Quoi qu'il en soit, elles avaient trouvé un moyen d'atteindre leur objectif avec un minimum de tracas. Avec le Loup en tête, les deux quittèrent la salle de stockage et se dirigèrent vers le Secteur Q.
Sur le chemin vers l'installation de réparation, elles ne croisèrent personne. Grâce aux ajustements continus de PS-111 sur les angles des caméras de couloir, elles ne furent pas enregistrées non plus. Comparé à leur première infiltration de la base, le processus fut sorprenant de facilité.
Après avoir traversé plusieurs couloirs, elles arrivèrent enfin au Secteur Q.
Alors qu'elles poussèrent les portes renforcées en alliage, une scène rappelant l'intérieur d'une usine accueillit les invitées non désirées.
« Je commence immédiatement. »
« D'accord. Je te laisse faire. »
Sur cela, PS-111 sortit de lui-même la peau du Chant-du-Détresse et des fragments corporels du Vortex One. Puis, il ajusta les paramètres de l'ordinateur du secteur pour activer le traitement et l'assemblage des matériaux.
Si les flammes de cette immense forge métallique s'éteignaient.
Alors, Mère du Ciel obtiendrait enfin l'armure unique, de tout premier ordre, du Loup.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]