« As-tu obtenu ce que tu voulais cette fois ? »
À la question d'Isabel, je hochai la tête.
Contrairement à l'épisode avec Dreadsong, j'ai eu de la chance : j'ai obtenu exactement le trait que je visais.
« C'est parce que le Pyromancien vient avec une carte piège. »
Des traits comme l'emprise du Gremlin métallique ou le gigantisme de la Baleine céleste peuvent sembler avantageux, mais ils s'accompagnent d'inconvénients majeurs qui l'emportent sur les bénéfices. Le Pyromancien possède aussi un trait de ce genre, qui peut être plus une malédiction qu'une bénédiction.
Parmi ses nombreuses capacités, le Pyromancien dispose d'un trait appelé « Faim ». Ce trait augmente considérablement la quantité maximale d'énergie qu'une créature peut stocker, le rendant indispensable pour un Pyromancien qui brûle d'énormes quantités d'énergie.
« Mais le revers n'est pas une plaisanterie. »
Avec le trait Faim, l'énergie stockée se vide constamment au fil du temps. Et si elle tombe sous un certain seuil, la créature perd tout contrôle.
Comme son nom l'indique, elle est entièrement consumée par la faim, se déchaînant sans raison. C'est aussi pour cela que le Pyromancien n'a jamais tenté de s'enfuir : sa faim ne le lui aurait pas permis.
Heureusement, le trait que j'ai acquis n'était pas Faim.
｢Homéostasie supérieure : consomme une grande quantité d'énergie pour améliorer drastiquement la régénération naturelle. Après activation, les traits liés à la génération d'énergie sont affaiblis pendant une durée déterminée.｣
L'Homéostasie supérieure, capacité de régénération quasi magique du Pyromancien, était désormais intégrée à mon corps.
« Elle est plus faible que l'originale, cela dit. »
Certains traits acquis par un Amorphe ne sont pas des copies exactes de l'original, mais des versions affaiblies ou modifiées. L'Homéostasie supérieure en fait partie.
Contrairement au Pyromancien, je ne peux pas guérir instantanément de blessures en quelques secondes. Si c'était le cas, l'Amorphe serait une espèce sans rivale.
Mais cela ne veut pas dire que je suis déçu. L'Homéostasie supérieure reste un trait de soutien incroyablement utile.
Classé comme trait d'Organe interne, il booste significativement la capacité de guérison de mon corps. Contrairement aux traits de régénération passive, je dois l'activer manuellement, mais une fois déclenché, il rivalise avec l'efficacité de l'original.
Par exemple, même si je n'étais réduit qu'à ma tête, activer ce trait me permettrait de régénérer entièrement mon corps en dix minutes. Cela peut sembler lent, mais compte tenu de ma taille, c'est une vitesse de récupération absurde.
« Avec ça, je peux utiliser Organe du Revenant et Tyrantroïde sans retenue. »
L'Organe du Revenant ne s'active que lorsque je suis au bord de la mort, tandis que le Tyrantroïde amplifie son effet selon la gravité de mes blessures. Les deux sont d'excellents traits, mais leur efficacité dépend entièrement des dégâts que j'ai subis.
Cependant, avec l'Homéostasie supérieure, cette limitation est considérablement réduite.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu'elle est sans inconvénients.
Lorsqu'elle est activée, l'Homéostasie supérieure désactive temporairement les traits qui pompent de l'énergie, comme Cœur de dragon. La durée varie selon le trait : certains peuvent être scellés une ou deux heures, d'autres mettre une journée entière à récupérer. Pendant ce temps, le seul moyen de recharger de l'énergie est la méthode primitive : dévorer et digérer des proies.
« Il existe des traits de régénération sans cet inconvénient, mais je ne peux pas les obtenir ici. »
Il y a un Trait unique qui sert d'alternative supérieure parfaite, mais l'acquérir est quasi impossible.
Pour l'instant, l'Homéostasie supérieure est le meilleur trait de régénération que je puisse obtenir.
« Tu as l'air satisfait. Alors, quelle est la suite ? »
J'avais prévu des contingences en supposant que je n'obtiendrais pas le trait désiré tout de suite. À l'origine, je m'attendais à devoir chasser au moins trois Pyromanciens.
Mais puisque je l'ai obtenu plus tôt que prévu, il n'y avait aucune raison de continuer à les chasser.
Du moins… pas pour l'instant.
« Il faut que j'attende que Mère du Ciel arrive. »
Lorsque les autres ont reçu des traits de ma part, elle a aussi mentionné ce qu'elle voulait.
Il y avait deux traits qu'elle désirait : l'Organe du Revenant et l'Homéostasie supérieure.
Sa capacité spéciale, Carapace changeante du Dieu chasseur, lui permet de se transformer en diverses bêtes mythiques. Cependant, le contrepartie est un temps de recharge de trente jours pour chaque transformation, sauf pour le Griffon.
C'est une capacité incroyablement puissante, mais ce temps de recharge limite sévèrement sa polyvalence tactique.
« Si elle combine l'Organe du Revenant et l'Homéostasie supérieure, elle pourra utiliser sa capacité bien plus efficacement. »
Pour l'instant, le seul trait que je pouvais lui transmettre était l'Homéostasie supérieure. Je ne pouvais pas obtenir l'Organe du Revenant ici.
« Il y a un substitut possible… »
Grâce à la dévoration de l'équipement cristallin de Si-Hyun Yujin sur Verzan-02, j'avais acquis une capacité similaire à l'Organe du Revenant.
Le trait obtenu via le Polyèdre amorphe du Pillarde s'appelait Dés du Vide. Lorsqu'il est activé, il réinitialise le temps de recharge de tous les traits, me permettant d'utiliser à nouveau l'Organe du Revenant immédiatement.
« Je soupçonne qu'il a d'autres effets, mais je n'ai pas encore pu les tester. »
Juste après l'avoir acquis sur Verzan-02, je l'ai utilisé une fois et me suis pris un temps de recharge de soixante-six jours. Comme il est encore inactif, je n'ai pas eu l'occasion d'expérimenter davantage.
« …Je ne peux pas me permettre de le donner dans cette situation. »
Même après réflexion, la réponse restait la même. Je savais que cela aiderait Mère du Ciel, mais je ne pouvais pas transmettre l'Organe du Revenant tant que les Dés du Vide étaient en temps de recharge.
« Pas quand je dois bientôt affronter Magmasaur et le Rankeur Loup. »
Je devrais mettre l'Organe du Revenant en attente et ne transmettre l'Homéostasie supérieure que plus tard, une fois les dangers immédiats écartés et que je pourrais réacquérir le trait en toute sécurité.
[ZZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZZ ZZZZZZ (Marquons les habitats potentiels des Pyromanciens.)]
« Et pour l'Hozer élémentaire ? »
[ZZZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZZZZ (Il nous faudra explorer les volcans que les chercheurs n'ont pas encore visités.)]
Isabel ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle se gratta le menton avec l'un de ses nombreux bras avant de pointer derrière moi.
« Pourquoi Adhaï et moi ne nous chargerions pas de la recherche ? »
[ZZZ (Juste toutes les deux ?)]
Elle désigna Adhaï et Numéro 26.
｢Celui-ci a bon goût.｣
｢Pas d'accord｣ ｢Celui-ci｣ ｢a｣ ｢meilleur｣ ｢goût｣
｢C'est bon aussi, mais celui-ci est le meilleur !｣
｢Pas beaucoup à manger｣ ｢Ennuyeux｣
Elles festoyaient toutes les deux sur les restes des créatures massacrées par le Pyromancien.
« Adhaï et moi sommes assez petites pour ne pas apparaître facilement sur les radars. »
Adhaï, en particulier, pouvait voler assez vite pour échapper à la plupart des systèmes radar. Isabel n'était pas aussi rapide, mais elle possédait une connaissance approfondie de l'écologie de l'Hozer élémentaire.
C'était une bonne combinaison.
« Se séparer davantage serait dangereux. »
Contrairement à l'équipe infiltrant la base de Salman, Adhaï et Isabel ne pouvaient pas utiliser de parasites pour communiquer. Si quelque chose leur arrivait, ou à moi, nous ne pourrions pas rester en contact, ce qui pourrait être catastrophique.
[ZZZZZZ Z ZZZ ZZ (On risquait de se faire éliminer une par une. Pas la peine de prendre le risque.)]
« Et si on garde une distance raisonnable ? »
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Alors quel est l'intérêt de se séparer en premier lieu ?)]
Du moins jusqu'au retour de Mère du Ciel et de PS-111, il valait mieux rester ensemble.
Isabel comprit mon raisonnement et hocha la tête.
[ZZ ZZZZ ZZ ZZZZ (Si vous avez fini de manger, on y va.)]
｢Où allons-nous maintenant ?｣
｢Chercher｣ ｢de nouvelles proies ?｣
Je les rassemblai et bondis dans le ciel.
En regardant en bas, je repérai de petits Stoners qui revenaient charognarder les cadavres. Les restes éparpillés autour du lac de lave seraient bientôt nettoyés par eux.
Le lac lui-même était inchangé, tel que je l'avais découvert au départ.
Pendant ce temps, derrière un énorme rocher, Mère du Ciel et PS-111 observaient la base de Salman.
De multiples structures flottaient au-dessus de la lave, soutenues par des stabilisateurs gravitationnels. Chaque bâtiment était relié par de longs couloirs et protégé par des boucliers.
La base ennemie était bien plus grande que prévu, ressemblant à une structure moléculaire avec plusieurs bâtiments interconnectés. Elle possédait même un port aérien capable d'accueillir un cuirassé de plein exercice. Ce n'aurait pas été une exagération de l'appeler une forteresse spatiale construite sur la surface de la planète.
Une installation de cette envergure… ici, en plein milieu de nulle part ?
On ne voit ce genre de chose que sur une planète riche comme Verzan-02. Peu importe la puissance d'un Rankeur, construire une forteresse flottante aussi massive sur un monde non cartographié n'était pas une mince affaire.
J'ignore la raison, mais…
Le pourquoi n'avait pas d'importance pour l'instant. Ce qui comptait, c'était de trouver un moyen d'entrer.
Ses yeux ambrés se fixèrent sur l'une des structures.
Parmi les bâtiments flottants, certains avaient de grandes structures en forme de cheminée dépassant de leur soubassement.
Positionnés près de la surface brûlante, ces équipements absorbaient la chaleur et les gaz, les canalisant vers des systèmes internes qui convertissaient l'énergie pour l'usage de la base.
C'est soit ça, soit le port.
Le port, cependant, avait trop d'yeux qui surveillaient : s'y infiltrer inaperçu était impossible.
Il ne restait qu'une seule route d'infiltration viable, qui ne déclencherait pas les boucliers n'attirerait pas l'attention.
｢Qu'en penses-tu ? Faisable ?｣
« Probabilité de réussite : 62 %. La taille du tunnel est juste assez grande pour que moi et la "Petite" puissions nous faufiler de justesse. Un contrôle de vol de précision est requis pour l'entrée. »
Une réponse digne d'un Hurleur, la moitié du cerveau remplacée par de la machinerie.
Les chances n'étaient pas mirobolantes, mais elle était confiante.
J'ai manœuvré dans des espaces plus étroits que ça. Ce devrait être facile.
PS-111 l'ignore peut-être, mais Mère du Ciel était une pilote exceptionnelle.
Dans le jeu, ses compétences de pilote de chasseur étaient dans le top cinq. Il y avait une raison pour laquelle l'Amorphe lui avait confié l'entraînement aérien d'Adhaï.
Elle était simplement plus habituée au combat au sol parce qu'elle n'avait retrouvé ses ailes que récemment. Mais quand c'était nécessaire, elle pouvait encore performer à son ancien niveau.
｢On synchronisera avec l'éruption de gaz en dessous. Si on chevauche le courant ascendant, on peut passer sans déclencher les boucliers.｣
« Même pour la "Petite", c'est une manœuvre difficile. Es-tu confiante ? »
｢C'est moi qui l'ai entraînée, tu sais ? Certes, c'était quand j'étais un Gallagon vert, mais quand même.｣
« Compris. D'après le cycle d'émission calculé, la prochaine éruption aura lieu dans six minutes. »
Elle hocha la tête, repassant mentalement le plan une fois de plus.
Alors qu'elle examinait les risques potentiels, PS-111 prit soudain la parole.
« J'ai une question concernant l'Amorphe sous-contrôleur. »
« L'Amorphe est-il de genre masculin ou féminin ? »
Un instant, elle crut que le Hurleur plaisantait. Mais face à son silence, PS-111 répéta la question.
« L'Amorphe est-il de genre masculin ou féminin ? »
｢…Tu as vraiment besoin de demander ça maintenant ?｣
« La "Petite" semble traiter les pensées de l'Amorphe rapidement et efficacement. Puisque nous menons une opération ensemble, j'ai jugé cette information utile à recueillir. »
Elle le fixa, incrédule. Mais PS-111 ne cédait pas. Avec son visage métallique impassible, il était clair qu'il continuerait à demander jusqu'à obtenir une réponse.
Soupirant, elle finit par céder.
｢Autant que je sache, c'est un mâle. C'est ce qu'il a dit lui-même.｣
« As-tu des preuves biologiques pour confirmer cela ? »
Elle savait exactement à quelles preuves biologiques il faisait référence. Et comment on pouvait les vérifier.
À l'époque où elle était dans le monde réel, elle était malheureusement tombée sur certaines images liées aux Amorphes postées sur des forums en ligne.
Pourquoi tout le monde ne cesse-t-il de me demander ça ?!
D'abord, c'était Numéro 26 et Adhaï. Maintenant, même le Hurleur la pressait sur le même sujet. C'était comme s'ils supposaient tous qu'elle avait les réponses.
｢Ne me demande pas. Va le demander lui-même.｣
« Je l'ai fait. Il a refusé de répondre. »
｢Cette chose n'a aucune résistance à… attends. Pourquoi est-ce que je parle même de ça ?!｣
Il y a quelques minutes, ce n'était pas la conversation qu'elles avaient. Elles s'apprêtaient à infiltrer une base ennemie lourdement gardée avec un Rankeur à l'intérieur — comment avaient-elles fini à discuter de cette absurdité ?
Même dans le monde réel, elle n'était pas habituée à ce genre de sujets. Toute la chose lui semblait surréaliste.
Il faut que je change de sujet.
Juste à ce moment, comme pour répondre à sa prière tacite, un mouvement se produisit dans la base.
Du port autrefois silencieux, de multiples vaisseaux de tailles diverses commencèrent à s'élever dans les airs.
Elle et PS-111 se baissèrent rapidement derrière un abri.
Des destroyers et des patrouilleurs décollèrent en formation, filant dans la même direction.
Pourquoi bougent-ils tout d'un coup ?
La base avait été calme jusqu'ici, mais cette urgence soudaine suggérait que quelque chose avait mal tourné. On aurait dit qu'ils se mobilisaient pour répondre à une urgence.
« Les vaisseaux qui partent sont tous des modèles à grande vitesse. »
｢…Est-ce qu'ils cherchent l'Amorphe ?｣
« D'après leurs armements, ils semblent se préparer pour une opération de reconnaissance. »
Quoi qu'il en soit, un mouvement ennemi inattendu n'est jamais bon signe.
Il faut prévenir l'Amorphe.
« Trente secondes avant l'éruption de gaz. »
Avant de pouvoir envoyer un avertissement, elles devaient entrer dans la base.
Alors qu'une imposante colonne de feu et de gaz jaillissait du lac de lave, elle passa à l'action.