[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Illusions Infernales » obtenue sur « Chant de l'Effroi ».]
[Le trait « Illusions Infernales » a été extrait des caractéristiques biologiques du Chant de l'Effroi.]
[Souhaitez-vous appliquer « Illusions Infernales » ?]
Une fenêtre de texte apparut, et peu après, mes forces me quittèrent. Le « Symbole de la Chasse » prit fin. Ma forme élargie rétrécit de moitié, et les diverses parties transformées de mon corps revinrent à leur état d'origine.
« Bien ? As-tu réussi cette fois ? »
« Voulez-vous passer au spécimen suivant ? »
« ZZZ ZZZ ZZZ (C'est bon. Cela suffit.) »
J'avais assuré un nouveau trait et acquis le matériel nécessaire pour la Mère du Ciel. Inutile de chasser davantage.
D'ailleurs, je venais d'obtenir un trait excellent.
La fenêtre de texte attendait ma décision. Je sélectionnai « Accepter le trait », et la fenêtre disparut. L'essence génétique absorbée se répandit dans tout mon corps, le modifiant en profondeur.
La transformation s'opéra dans mes canaux biologiques.
Lorsqu'un Amorphe atteint sa forme adulte, il développe sur son corps de nombreux canaux de longueurs variables. Ils servent à sécréter des substances chimiques spécialisées, particulièrement celles liées aux traits de fusion comme « Voile Noire ».
À mesure que l'essence génétique du Chant de l'Effroi s'intégrait, mes canaux commencèrent à changer. Jadis d'un noir de jais, ils s'assombrirent davantage en un cramoisi profond. Leur aspect bio-mécanique gagna une texture plus rugueuse, rappelant de la lave durcie.
Pas seulement cela : là où ces canaux affleuraient, des stries cramoisies se propageaient sur ma carapace. Mon corps entier portait désormais des marques évoquant de la roche en fusion refroidissant après une éruption.
Jusqu'alors, hormis mes ailes et ma carapace crânienne, tout mon corps était noir, ce qui était un peu terne, il faut l'avouer. Mais avec ces nouveaux reflets, mon allure gagnait en prestance.
« Grand. » « Couleur d'étoile. » « Similaire. » « A l'air fort. »
Adhaï tapota légèrement ma cheville de sa patte avant, puis désigna ses ailes cramoisies à l'aide des tentacelles autour de son museau. Elle appréciait visiblement que je lui ressemble désormais.
« Autant en démontrer les effets. »
La transformation achevée, il était temps d'expérimenter.
Ce trait fonctionnait selon deux mécanismes principaux.
« Premier, le stade initial. »
J'exhalai un composé chimique spécialisé à travers mes bio-canaux.
Un liquide grisâtre jaillit de chaque canal, se déposant au sol et sur mon exosquelette comme une fine brume. En quelques instants, il s'évapora, formant un gaz épais couleur cendre. Cela rappelait le brouillard d'acide sulfurique qui recouvrait l'habitat du Chant de l'Effroi.
Du fait de sa forte acidité, ma simple présence dans ce gaz pouvait corroder équipements et structures. En substance, cela fonctionnait de manière semblable à mon « Sang acide » et à mes « Glandes Fongiques Acides », sauf sous forme gazeuse.
Mais si c'était tout, le trait n'aurait pas mérité le nom d'« Illusions Infernales ».
« ZZ ZZZ (Tout le monde, reculez.) »
C'était le premier stade. Je m'éloignai de mes compagnons. Plus près, ils auraient pu être blessés par la suite.
Mon corps toujours ceint de gaz, j'entrouvris les mâchoires et claquis des dents. Des étincelles jaillirent instantanément, enflammant le gaz environnant.
Un brasier rugissant m'enveloppa tout entier, et ma température interne grimpa en flèche.
Le gaz acide avait un point d'inflammation incroyablement bas, le rendant hautement inflammable. Les flammes qui en résultaient brûlaient à des températures extrêmes, assez pour incinérer de petits projectiles avant qu'ils ne m'atteignent.
Comme le nom le suggérait, « Illusions Infernales » me transformait en une entité monstrueuse ceinte de feu éternel.
« Un trait qui diverge passablement de l'original. »
Le Chant de l'Effroi inhale naturellement des gaz explosifs de son environnement pour créer de puissantes détonations. « Illusions Infernales », lui, me permettait de générer moi-même du gaz toxique, au prix d'une puissance destructrice brute et d'une agressivité réduites.
« Pourtant, cette forme est loin d'être faible. »
Être drapé de feu rendait ce trait particulièrement efficace contre les adversaires au corps à corps.
Contre de petits ennemis faibles, c'était accablant. Mais c'était aussi utile contre des ennemis lourdement blindés ou très résistants. Tout comme une bruine continue peut tremper quelqu'un avant qu'il ne s'en rende compte, une exposition prolongée à l'acide et au feu userait les défenses les plus coriaces.
« Et la résistance thermique accrue est un bonus bienvenu. »
Avec « Illusions Infernales » actif, la résistance à la chaleur de ma carapace avait significativement augmenté. Aucun risque que ma chair ou mes organes ne cuisent dans les flammes. Cela s'avérerait aussi utile face à des créatures vivant dans le magma comme le Magmasaur, qui prospèrent sur les planètes volcaniques.
« Petit, brûlante chaleur. »
« Grande étoile. » « Puissance. » « Légèrement. » « Peux le sentir. »
« L'analyse de la composition du gaz confirme qu'il contient un mélange de substances acides et inflammables. La prudence est de mise, car le contact avec ces matériaux présente un risque d'incendie élevé. »
Les autres observaient mon corps embrasé avec fascination.
« Cela me rappelle quelque chose d'avant. »
« Quelque chose d'avant ? Ah, ah ! »
« Oh, donc même Seo-ah connaît. Le "Bombardier Spatial". »
« C'est si tristement célèbre qu'il n'y a presque personne qui ne le connaisse pas. À cause de ça, la plupart des opérateurs de forteresse paniquent à la simple vue d'un Amorphe. »
La Mère du Ciel et Isabel échangèrent des chuchotements en me jetant des coups d'œil, semblant se remémorer une vieille histoire.
C'était un surnom qu'on m'avait donné brièvement à l'époque où j'étais obsédé par le jeu.
Ici, j'avais obtenu ce trait après avoir atteint l'âge adulte. Mais dans le jeu, je l'avais acquis bien plus tôt, au stade sub-adulte. À l'époque, chaque fois que j'infiltras une forteresse spatiale, mon premier coup était toujours le même.
« Je devenais la lumière. »
Un environnement clos, une abondance d'oxygène, et un gaz hautement inflammable : conditions parfaites pour l'autodetonation. Faire exploser une forteresse signifiait perdre les essences génétiques à l'intérieur, mais à l'époque, je m'en fichais. Mon unique but était de semer la terreur chez mes ennemis.
« En y repensant, j'en ai vraiment trop fait. »
J'ai perdu d'innombrables fois de précieuses essences génétiques rien que parce que je m'amusais trop avec les explosions. Je n'ai arrêté qu'une fois obtenu un Trait Unique, mais avant cela, bien des joueurs avaient quitté le jeu après avoir perdu leur forteresse à cause de moi.
« Parlant de ça, j'avais débloqué une formule de synthèse de Trait Unique à l'époque, non ? »
Pas celle débloquée après avoir tué Vortex One — il y en avait une autre, une vieille formule de synthèse d'il y a longtemps. Et le trait « Illusions Infernales » que je venais d'acquérir en était l'un des composants requis.
« Je devrais d'abord me déplacer et vérifier. »
Au moment où je décidai de désactiver le trait, les canaux le long de mon corps se refermèrent, et les flammes rugissantes s'éteignirent progressivement.
« ZZZ ZZZ ZZ (Allons dans un endroit sûr.) »
« Où allons-nous ? »
« En reprenant notre chemin, j'ai repéré un cratère massif. Vu sa structure, il mène probablement sous terre. »
Avec les autres sur mon dos, je suivis les indications de PS-111 vers le cratère.
Alors que nous reprenions notre trajectoire de vol au-dessus du terrain noir et stérile, une immense fosse apparut. Elle était assez large pour y loger aisément un destroyer. Même depuis le haut, je ne voyais pas le fond, ce qui suggérait une profondeur exceptionnelle.
« Pas de signes de lave à l'intérieur. »
Pas de vapeur montante ni de gaz toxique, seulement le hurlement de vents violents échoant depuis les profondeurs.
Je descendis, pénétrant dans le cratère.
Je l'avais cru spacieux rien qu'à l'entrée, mais l'intérieur était encore plus vaste que prévu. Des tunnels zébraient les parois de la caverne, se ramifiant en motifs chaotiques.
D'après sa formation, cet endroit semblait avoir été façonné naturellement par de la lave et du gaz piégés. Avec le temps, ces substances s'étant déplacées ou expulsées, elles laissèrent derrière elles cette structure massive.
Au fond, j'aperçus un conduit par où la lave avait coulé jadis. L'entrée était assez grande pour que j'y rampe et m'y cache.
« Je m'y réfugierai. »
Je m'engouffrai dans le tunnel naturel, où gisaient épars les restes de diverses créatures — celles qui s'y étaient aventurées sans jamais trouver la sortie.
« Une source de nourriture commode. »
Sans qu'un mot soit nécessaire, les autres descendirent et rassemblèrent instinctivement ce dont ils avaient besoin.
« Cela aidera-t-il ton ami à guérir ? »
« Ce matériel organique semble approprié pour réparer la queue. »
« J'aiderai aussi. De quoi as-tu besoin ? »
« Veux-tu que je le rôtisse pour toi ? »
« Refus. » « Cette méthode. » « Repas. » « Inconfortable. »
Après avoir prévenu les autres que j'avais quelque chose à vérifier, m'enfonçai plus loin dans la caverne et m'y installai.
« Bon, voyons… »
Allongé confortablement, j'affichai une fenêtre de texte translucide.
[Liste des Matériaux de Transcendance : Digestion Inorganique, Mâchoire du Moissonneur, Bête d'Os, Illusions Infernales, Ultra Control (Non Acquis)]
[Liste des Matériaux de Transcendance (Nouveau !) : Machine Démoniaque, Tyrantroïde, Non Confirmé, Non Confirmé, Non Confirmé]
« Je suis venu ici à l'origine pour la deuxième formule de synthèse. »
Après avoir dévoré l'« Anneau d'Agonie », j'avais obtenu un trait incomplet « Machine Démoniaque ». Cela m'avait conduit à penser que chasser des créatures Apex pourrait fournir la pièce manquante.
« Ma cible initiale était le Magmasaur et d'autres créatures Apex de haut rang. »
Je n'avais pas prévu de chasser un Chant de l'Effroi, mais les circonstances avaient changé. Maintenant que j'avais acquis « Illusions Infernales », il ne me restait plus qu'à obtenir « Ultra Control », que je pouvais acquérir auprès du Culte aux Bois de Cerf.
« Mais il y a un problème. »
J'avais débloqué la première formule de synthèse il y a longtemps. Le trait clé était « Digestion Inorganique », que j'avais obtenu en chassant la puissante créature Apex, l'Essaim de Gorgones.
Alors pourquoi l'avais-je ignorée jusqu'ici ?
À cause d'un matériau spécifique : « Mâchoire du Moissonneur ».
Un trait de fusion physique, la Mâchoire du Moissonneur ne pouvait être synthétisée qu'avec les « Mâchoires d'Extraction d'Essence », un trait présent chez les Amorphes sub-adultes ou certains Extraterriens. Le problème était qu'en utilisant la Mâchoire du Moissonneur comme matériau de synthèse, je perdrais ma capacité à récolter l'essence génétique simplement en consommant les têtes.
« À l'époque où j'ai débloqué la formule, j'étais encore sub-adulte, donc la sacrifier n'était même pas une option. »
Les autres matériaux, « Digestion Inorganique » et « Bête d'Os », n'étaient pas faciles à obtenir non plus. Même quand je collectais des essences génétiques en masse à Kesha Arma, j'avais fini par abandonner l'idée après avoir pesé les risques.
« Mais ma situation est différente maintenant. »
En tant qu'adulte, j'avais tellement grandi que viser uniquement les têtes de mes proies était devenu impraticable. Il n'y avait plus beaucoup de créatures plus grandes que moi. La plupart, je pouvais les avaler entières ou les dévorer en quelques secondes.
Cela signifiait que le risque de devoir manger les ennemis en entier était maintenant significativement plus faible.
« Ça a l'air d'un problème mineur dit comme ça, mais… »
Un léger changement de perspective changeait la donne.
« Ce serait un casse-tête dans les combats contre des créatures comme Vortex One. »
Sans la Mâchoire du Moissonneur, acquérir des traits en plein combat par prédation deviendrait bien plus difficile. Si l'ennemi était assez petit pour être avalé entier, tant mieux — mais tout ce qui était un peu plus grand exigerait de consommer le corps entier morceau par morceau.
« Et expérimenter sur les autres deviendrait plus difficile aussi. »
Je jetai un coup d'œil à Numéro 26 et Adhaï, qui partageaient joyeusement leur repas.
Dans le jeu, elles n'auraient jamais mangé de telles choses. Mais ici, en consommant ce qu'elles n'auraient pas mangé autrement, elles avaient gagné de nouvelles forces.
Il en allait de même pour les sœurs jumelles et la Mère du Ciel. Elles avaient aussi besoin de corps de créatures Apex pour se renforcer.
Si je dévorais tout moi-même, je leur volerais ces opportunités.
« À l'époque, je n'y aurais même pas pensé. »
Que ce soit dans le jeu ou dans le monde réel, j'ai toujours vécu pour moi-même.
Dans Space Survival, tout autour de moi n'était que proies. Dans la réalité, je n'ai jamais noué de liens profonds avec qui que ce soit.
Et pourtant, me voici à m'attacher à ces petits monstres, à considérer leurs besoins, jusqu'à choisir de partager.
« …Eh bien, c'est la façon la plus avantageuse de survivre, après tout. »
Pour l'instant, je décidai de mettre sous scellés la première formule de synthèse, comme avant. De toute façon, acquérir « Ultra Control » sur cette planète ne serait pas facile.
Je me concentrerais plutôt sur la deuxième formule de synthèse, comme je l'avais prévu à l'origine en décidant de venir sur Asuka-44.
« Jusqu'ici, aucune des formules de synthèse n'a exigé de matériaux en double. »
Cela signifiait que je pouvais écarter « Illusions Infernales » des composants non identifiés de la deuxième formule. Quant au Magmasaur, les chercheurs infectés par des parasites le cherchaient encore, ce qui prendrait plus de temps.
« Reste mes cibles potentielles suivantes… »
Quelques créatures me vinrent à l'esprit, qui vaudraient la peine d'être consommées.
Les yeux fermés, je continuai à réfléchir à ma prochaine ligne de conduite.
« Quoi ? Un séisme a détruit l'habitat du Chant de l'Effroi ? »
Salman fronça les sourcils face à la transmission de l'équipe d'exploration.
Sur Asuka-44, où l'activité volcanique était constante, les séismes n'avaient rien d'inhabituel. Même les stabilisateurs de gravité installés dans le bâtiment qu'il occupait étaient là spécifiquement pour minimiser les dégâts sismiques.
Pourtant, malgré cette certitude, quelque chose dans ce rapport ne lui revenait pas.
« Le Chant de l'Effroi est notoirement rusé. Ces bestioles ne s'installent jamais dans des zones sismiques. »
Même si l'une y était forcée après avoir perdu un combat territorial, ça poserait problème. Comme elles vivaient sous terre, les Chants de l'Effroi pouvaient prédire l'activité sismique plus vite que n'importe quelle autre créature. Si un séisme était imminent, elles se relocalisaient à l'avance dans une région plus sûre.
« Mais il n'y a eu aucun signe de ça. »
Si le Chant de l'Effroi avait migré, il n'y avait aucun moyen que le réseau de surveillance déployé sur la planète ne l'ait pas détecté.
« … Bulkarox. Il l'a mentionné, non ? Qu'une créature massive inconnue se trouvait près du territoire du Chant de l'Effroi. »
Une possibilité émergé dans l'esprit de Salman.
Un être qui dévorait les bêtes féroces, s'appropriant leur puissance.
Si cette chose était venue sur ce monde, sa première cible aurait sans conteste été le Chant de l'Effroi.
Réprimant cette pensée funeste, Salman donna un ordre.
« Vérifiez immédiatement tous les territoires connus des Chants de l'Effroi. Si vous croisez des créatures suspectes, signalez-le sur-le-champ. »
Après avoir coupé la transmission, il attrapa le tiroir de son bureau et l'ouvrit.
« Si c'est vraiment ici… »
Il n'avait pas encore confirmé la présence de la créature, mais il ne pouvait ignorer la possibilité.
Compte tenu de sa réputation, la gérer seul était hors de question. Salman n'avait aucune intention de mourir ici.
Dans le tiroir ouvert gisait une tablette de pierre en forme de losange.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]