« Nous sommes arrivés dans le système stellaire Dorane. »
Avant d'arriver ici, PS-111 m'avait dit que la planète Asuka-44 était la quatrième la plus proche de la géante rouge « Olga ».
« Maintenant que nous sommes arrivés, peux-tu me laisser sortir ? »
Juste au moment où j'allais sortir, le tentacule du monstre détecta une onde mentale. La Mère du Ciel, qui réside dans la gueule de la tête centrale, me parla.
Actuellement, les enfants se trouvent dans mes différentes gueules, répartis en trois groupes. Ils voyagent avec moi. Adhaï, capable de voyage supraluminique, et la Mère du Ciel se trouvent aussi dans mon long museau.
« ZZZ ZZZZ (Quand nous atteindrons la planète) »
Elle avait déjà été couverte de salive par une version scindée de ma tête gauche. La raison pour laquelle elle ne sortit pas cette fois est due à son endurance.
Depuis qu'elle a obtenu les ailes de couleur agate, elle peut aussi voyager en supraluminique sous sa forme de Griffon, mais cela consomme beaucoup d'énergie. Pour traverser des dizaines ou des centaines de systèmes stellaires, elle doit s'arrêter fréquemment et consommer de grandes quantités de nourriture.
Cela s'était déjà produit, mais c'est la première fois qu'elle reste coincée dans ma gueule pendant une si longue période. Cela semble plus difficile pour elle cette fois.
'Elle a dit qu'elle se transformerait en une autre forme avant notre départ.'
En utilisant sa capacité unique, la « Carapace de Métamorphose du Dieu de la Chasse », elle peut se transformer en quatre familiers différents, le Griffon exclu.
Les trois familiers dans lesquels elle peut actuellement se transformer sont :
Le meilleur familier de combat, la « Chimère », a été obtenu grâce à son défunt mari, le « Père de la Terre », avant qu'elle ne me rencontre.
Le Wendigo et sa forme finale ont été obtenus en voyageant avec moi. Le familier le plus récemment débloqué se spécialise dans le vol et le mouvement, lui permettant de voyager à vitesse supraluminique pendant de longues durées avec une dépense d'énergie minime.
'Mais sa puissance de combat n'est pas grande.'
De plus, une fois la Carapace de Métamorphose du Dieu de la Chasse utilisée, elle ne peut se transformer en aucune forme autre que le Griffon pendant 30 jours.
Nous sommes actuellement en route pour rencontrer une rankeuse. Il n'y a pas de place pour gaspiller sa capacité spéciale pour des futilités, et elle le sait, alors elle n'a pas d'autre choix que de rester tranquillement dans ma gueule.
« Celle du milieu n'aime pas être ici ? »
« Ami laid. » « C'est humide. » « Je n'aime pas. »
« Veux-tu que je t'essuie avec de l'eau ? »
« Non, c'est bon, juste... plus de tentacules. »
Je sens leurs mouvements sur mes gencives et ma langue. En revanche, PS-111 et Isabel, situées dans les têtes de droite et de gauche, ne peuvent pas bouger du tout. Elles sont si grandes qu'elles tiennent à peine dans ma gueule.
'Devrais-je me dépêcher un peu ?'
J'activai ma capacité de fusion psychique, « Voile Noire ». Une dense brume noire jaillit des bio-tuyaux sur mon dos, mes bras et mes jambes.
Cette brume est composée de substances spéciales qui désactivent divers systèmes de détection. Se mouvoir sous sa protection me permet d'éviter la détection par les ennemis. Puisque personne n'est apparu depuis notre arrivée, je n'en ai probablement pas besoin, mais par précaution...
Je me déplaçai à travers le voile, plus sombre que l'espace environnant, ne gardant que ma tête légèrement exposée tandis que je cherchais ma destination.
Le corps céleste ancien et massif se consume continuellement pour affirmer sa présence. Le foyer qui illumine toutes choses dans la mythologie fait probablement référence à ce soleil vieillissant.
L'étoile de vie, qui brûlait depuis un temps quasi éternel, approche maintenant de la fin de son carburant, et d'innombrables étoiles qui s'étaient autrefois prélassées dans sa lumière approchent aussi de leur fin. Certaines étoiles sont devenues la nourriture de soleils mourants, tandis que d'autres continueront à vivre jusqu'à l'approche de leur dernier jour.
Le cycle de naissance, de vie et de mort est le même pour les êtres vivants et les étoiles. Bien sûr, la différence d'échelle est immense.
'Je n'aurais jamais pensé pouvoir voir un spectacle aussi magnifique.'
Ressentant l'émerveillement de la nature, chose impossible à éprouver pour un corps humain, j'avançai. Alors que je battais des ailes et traversais l'espace, les planètes en orbite autour d'Olga devinrent visibles.
Comparées à l'étoile, ces planètes apparaissent infiniment petites et, à première vue, ressemblent à de la poussière. Parmi elles, une étoile brillante brun-rougeâtre se détache.
Je vérifiai qu'il n'y avait pas d'autres vaisseaux ou satellites à proximité alors que j'approchais de la cible.
'Seul un satellite de communication supraluminique, pas de satellites de surveillance.'
J'augmentai progressivement ma vitesse en approchant de la planète qui semblait être Asuka-44. En me rapprochant, je vis enfin plusieurs vaisseaux de guerre du Culte. Ils se déplaçaient le long de l'orbite de la planète, ils semblaient donc faire partie d'une flotte défensive.
Protégé par le Voile Noire, je contournis la flotte et pénétrai dans l'atmosphère de la planète.
En approchant de l'atmosphère, les Organes Sensoriels sous ma mâchoire fourmillèrent.
Ce n'était pas un avertissement de danger. Le dioxyde de soufre toxique dans l'atmosphère, et les cendres volcaniques produites par l'activité volcanique constante, irritaient les Organes Sensoriels.
Peu après, une chaleur et une pression intenses enveloppèrent mon corps. Il semblait qu'un volcan ait éclaté près de l'endroit où je descendais.
'Peut-être que cela arrange les choses.'
Si je me cache dans l'éruption volcanique, ils ne pourront pas me détecter.
Je désactivai le Voile Noire et plongeai dans les cendres volcaniques qui recouvraient l'atmosphère. Des roches volcaniques de plusieurs mètres entrèrent en collision avec moi, se brisant. Ma surface exosquelettique subit quelques dégâts, mais rien de grave, rien qui ne déclencherait le soulagement de la douleur, c'était mineur.
« Qu'est-ce que tous ces coups à l'extérieur ? »
« Attends. Cette odeur... tu n'as pas... ? Tu es à l'intérieur d'un volcan en éruption ? »
« ZZZ ZZ ZZZ ZZZZZ (Ainsi, l'ennemi ne nous remarquera pas) »
Les créatures dans mon museau murmurèrent aussi, sentant les changements extérieurs.
Je fendis les cendres volcaniques noires et la barrage de roches qui tombaient, et avant longtemps, la surface fut en vue.
Comme la plupart des planètes volcaniques, Asuka-44 était un environnement qu'on pouvait aisément qualifier d'infernal. Partout où l'on regardait, il y avait de la lave bouillonnante, et le sol était complètement noircis par les cendres volcaniques et la lave durcie.
'C'est incroyable qu'une vie quelconque puisse survivre dans un tel endroit.'
Comme on le voit, les planètes volcaniques ont des environnements incroyablement rudes, et les créatures qui y vivent sont correspondamment robustes. Elles sont très différentes des créatures des planètes de glace, où les espèces plus faibles et plus fortes sont plus uniformément mélangées.
À ce moment, je repérai une créature fuyant une éruption volcanique.
Ignorant la lave qui coulait sous elle, la créature la piétina pour la traverser. Cette bête s'appelait un « Bulkarox ». C'était un animal carnivore ressemblant à un taureau, avec trois cornes et une peau qui brillait comme du bronze chauffé.
Il n'occupait pas un rang élevé dans l'écosystème de la planète, mais ce n'était pas un adversaire facile non plus. Sa charge pouvait aisément surpasser la puissance de feu d'un lanceur de plasma.
'Peu importe face à moi.'
J'étendis mes ailes et volai au-dessus du Bulkarox, qui avait augmenté sa vitesse après avoir remarqué l'ombre au-dessus de lui.
Juste au moment où il allait s'élancer sur sa proie, mes organes sensoriels détectèrent une autre créature.
Du fleuve de lave sans fin, un agresseur mystérieux surgit soudain et s'abattit sur le Bulkarox.
La créature avait deux pattes, une longue queue bifurquée, et une gueule terrifiante, semblable à une étoile de mer à cinq branches. Elle grimpa rapidement sur le dos du Bulkarox, et avec un os en forme de faucille au bout de sa queue, elle décapita le monstre taureau de bronze en un instant.
Le Bulkarox répandit un sang épais comme de la lave depuis sa blessure et s'effondra sur le sol de lave.
Le prédateur, ayant habilement fait sa proie, releva la tête et hurla triomphalement.
Son nom était « Lavaraptor ».
Ces créatures se cachent dans la lave et jaillissent soudain pour chasser leurs proies. Bien que leur taille moyenne ne soit qu'entre 4 et 5 mètres et qu'elles puissent sembler insignifiantes, ce n'est pas ce qui les rend si terrifiantes.
En réponse au cri de victoire d'un Lavaraptor, des centaines d'autres à proximité se joignirent en un chœur de hurlements.
La véritable force des Lavaraptors réside dans leur capacité à chasser en grandes meutes. Contrairement aux Gallagons, qui se rassemblent en petit nombre, les meutes de Lavaraptors comptent au moins cent membres. Des centaines de Lavaraptors, jaillissant de la lave, grognèrent et me fixèrent, moi qui stationnais dans les airs.
Je ne prêtai aucune attention à leurs réactions et atterris fermement sur le sol noircis. L'onde de choc de mon corps massif heurtant la terre fit se disperser les gaz volcaniques et les débris autour de moi.
Alors que la créature qui avait tué le Bulkarox poussait un nouveau rugissement, les plus petits chasseurs commencèrent à s'agiter. Me remarquant pour la première fois aujourd'hui, ils commencèrent à approcher prudemment, formant un encerclement.
'Sont-ils si affamés ?'
Bien que les Lavaraptors ne soient pas aussi intelligents que les Gallagons, ils restent assez malins. Ils ne chargent pas imprudemment des ennemis qu'ils ne peuvent pas chasser. Compte tenu que ma taille est plusieurs fois supérieure à celle du chef des Lavaraptors, il est surprenant qu'ils ne fuient pas.
'Quelque chose a-t-il changé dans l'environnement ?'
J'en ignore la raison, mais l'augmentation des proies est certainement un développement bienvenu.
J'ouvris grand mes trois gueules. La Mère du Ciel, sous sa forme humanoïde, et Adhaï émergèrent de la gueule centrale, déployant leurs ailes. Numéro 26 utilisa ses tentacules pour s'accrocher à mes crocs, puis atterrit sur le sommet de ma tête.
« Le seul à se cacher dans une éruption volcanique, c'est toi. »
« Chaud. » « Ça brûle. »
« Il y a beaucoup de vacarme ici ! »
Peu après, PS-111 et Isabel sortirent en rampant des têtes de gauche et de droite. PS-111, ayant sauté sur la lave, étendit ses pattes pliées. Isabel, qui était recroquevillée, s'envola immédiatement dès qu'elle sortit de mon museau.
« Une expérience inédite que d'être porté dans la gueule d'un Amorphe pour venir sur une planète volcanique. »
« Les créatures visibles en ce moment sont identifiées comme "Bulkarox" et "Lavaraptor". Elles ont subi un degré élevé d'adaptation évolutionnaire pour survivre dans cet environnement extrême. »
Je pensais qu'il n'y avait qu'un seul ennemi, mais soudain d'autres apparurent, ce qui agita les Lavaraptors.
Le chef hurla, ralliant la meute confuse. Les créatures, qui avançaient prudemment, bondirent maintenant vers nous en même temps.
« À en juger par leur nombre, il doit y en avoir plus de 200. C'est un groupe assez important. »
« Ces créatures valent la peine d'être étudiées. »
« ...Nous venons à peine d'arriver et nous nous battons déjà. »
Avec plus de 200 Lavaraptors, ce serait plus que suffisant pour satisfaire notre faim du long voyage.
Il ne fallut pas longtemps pour nettoyer les en-cas inconscients qui chargèrent sur nous.