« Pas autant que je le pensais, hein ? »
Je secouai le vaisseau pirate à demi coulé, comme pour en extraire les dernières miettes d'un sachet de grignotines. Les pirates à l'intérieur furent éjectés dans l'espace en apesanteur. Qu'ils soient vivants ou morts importait peu ; ils finirent tous aspirés dans ma gueule, qui s'était fendue en trois sections.
Peut-être parce que j'avais grossi, même des douzaines de pirates ne me rassasiaient pas. Insatisfaites par le goût, les têtes de part et d'autre de ma propre tête léchèrent les commissures de ma bouche avec leur langue.
« Gros. » « Glouton. » « Glouton. »
Adhaï, qui avait mangé l'un des pirates et était de bonne humeur, voltigeait autour de moi en me taquinant.
« Ne taquine pas le gros. »
« Glouton. » « En fait... »
Numéro 26, blotti dans les petits bras d'Adhaï, n'apprécia pas l'attitude du jeune gallagon. Il fit pousser des tentacules depuis son corps et frappa la tête de la petite créature.
En tout cas, il essaya. Adhaï esquiva prestement les tentacules, et l'attaque resta sans effet.
« Petit. » « Attaque. » « Prévisible. » « Facile. » « Maintenant. » « Raté. »
« Vraiment ? Vraiment ? Vraiment ? Vraiment ? Vraiment ? »
« Attends. » « C'est. » « Beaucoup. »
« Le petit esquive bien, donc c'est bon. »
Peu après, Numéro 26, désormais pleinement en mode combat, se glissa hors de mes bras et se mit à pourchasser Adhaï.
Je les laissai jouer ensemble et secouai le vaisseau, me demandant s'il restait des pirates à piller.
C'est alors que la Mère du Ciel apparut depuis les débris. Déployant ses ailes couleur agate sous forme de griffon, elle vola vers moi.
« En nettoyant, j'ai trouvé quelque chose d'étrange. »
[ZZZZ (Quelque chose d'étrange ?)]
Elle me montra ce qu'elle tenait dans son bec.
C'était un fusil à plasma.
Un long rectangle fin, environ soixante-dix centimètres, avec des rails verts sur l'avant et un petit terminal tactile monté sur le dessus. Il possédait aussi une petite détente et un support pour la stabilité.
C'était exactement le type d'objet que j'avais vu d'innombrables fois dans le jeu.
D'après le lore, l'histoire des armes à plasma se confondait essentiellement avec celle de l'allègement et de la stabilisation.
Les armes à plasma développées pour les combats spatiaux entre vaisseaux possédaient une puissance de feu tremendeuse, mais aussi de nombreux défauts. Elles étaient grosses, gourmandes en énergie, et difficiles à manipuler sans un vaisseau militaire.
Après des années de recherche, les armes à plasma devinrent progressivement plus compactes.
Les résultats de cette miniaturisation furent les lanceurs de plasma, les pistolets à plasma et les revolvers.
Cependant, tous présentaient un léger hic.
Le pistolet, en raison de son poids et de son recul, était difficile à utiliser sans porter une armure lourde. Les revolvers à plasma étaient dangereux et avaient des coûts de production incroyablement élevés. Le lanceur, étant une arme de soutien d'escouade, n'était pas vraiment pratique dans la plupart des situations.
Mais il existait une arme à plasma qui avait résolu tous ces problèmes.
C'était le fusil à plasma que la Mère du Ciel me montrait.
C'était l'arme parfaite, ayant passé tous les tests de poids, de puissance et de sécurité.
La puissance de feu dépassait celle du pistolet, et le recul était quasi inexistant. Le poids était assez léger pour qu'un soldat entraîné puisse le porter longtemps. Il était aussi fait de métaux rares, le rendant durable et résistant à l'usure.
Toutefois, il venait avec un coût de production élevé, et sa fabrication nécessitait une technologie avancée, ce qui signifiait que seuls les joueurs mega-corp de haut niveau pouvaient le produire dans le jeu. C'était une arme classée au plus haut niveau technologique du système.
Dans le jeu, les fusils à plasma étaient aussi restreints à l'utilisation sur Terre et Mars uniquement. Cela venait des sept familles qui contrôlaient la technologie, s'assurant qu'elle ne puisse être utilisée que sur des planètes désignées pour prévenir les fuites.
[ZZZZ ZZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Les pirates avaient des fusils à plasma ?)]
« Ouais, pas tous, mais l'un d'eux l'avait. »
Dans le jeu, grâce aux échanges entre joueurs, les mercenaires armés de fusils à plasma étaient courants.
Mais c'était dans le monde du jeu. Si j'étais un haut gradé de la MegaCorp, je ferais tout mon possible pour empêcher l'exportation de fusils à plasma.
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZZ (Ces types pillaient des vaisseaux dans le système solaire ?)]
« Pas probable. S'ils avaient des milliers de navires de guerre, peut-être. Mais avec leur niveau, c'est définitivement impossible. »
[ZZZZ ZZ ZZ ZZZZZZ (Mais ils ne semblent pas venir de la Terre.)]
« Peut-être sont-ce des pirates liés à des joueurs. »
Selon son raisonnement, il serait en fait anormal de supposer que ces pirates n'ont aucun lien avec des joueurs dans cette situation.
Cependant, quelques points restent flous.
« Ils sont trop faibles pour des gens qui portent de si précieuses armes. »
Aucun des joueurs de haut rang que j'ai affrontés n'a jamais équipé ses subordonnés de fusils à plasma. Cela suggère qu'utiliser de tels fusils dans le monde du jeu n'est pas aussi pratique qu'il n'y paraît.
C'était suspect que de si faibles pirates, qui ne font pas le poids face à un joueur lambda, possèdent des fusils à plasma, des armes que même les joueurs classés auraient du mal à se procurer.
« En plus, ce n'est pas exactement un système important. »
Cet endroit ne possédait aucune ressource rare, ni importance militaire. Je m'étais arrêté ici pendant un voyage supraluminique simplement pour glaner quelques en-cas. Étant donné que je n'avais croisé aucun autre vaisseau en route, il était difficile de considérer ce système comme contrôlé par des pirates.
« Il faudra que je demande aux autres aussi. »
Pendant que j'attaquais le vaisseau pirate, quelques pirates s'étaient déplacés vers le navire minier. L'un d'eux pourrait avoir un fusil à plasma.
Je mordis dans la coque extérieure du navire minier avec mes trois gueules. Je déchirai le revêtement robuste et fourrai ma tête à l'intérieur.
Juste au moment où j'allais propager les ondes de choc avec mes tentacules, une longue silhouette apparut au fond du couloir, éclairée par les lumières d'urgence rouges. C'était Isabel, un être au corps serpentine et aux dizaines de bras.
Elle s'apprêtait à avaler un pirate quand nos regards se croisèrent. L'une de ses mains tenait un fusil à plasma.
[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZ (Il y a un fusil à plasma ici aussi.)]
Après m'avoir entendu, Isabel recracha le pirate cyborg qu'elle tenait. Le pirate inconscient, bien qu'il portât une armure lourde, avait été complètement mutilé.
Isabel récupéra le pirate rejeté et flotta vers moi.
« Je l'ai pris au cas où. On dirait que ce vaisseau pirate en avait un aussi. »
[ZZ ZZZ (Ton corps va bien ?)]
« J'ai été touchée quelques fois, mais ça va. »
Isabel pivota gracieusement en l'air. Bien que son corps aux écailles chromées portât des marques de brûlure, les dégâts n'étaient pas graves.
« Peut-être grâce aux matériaux de l'Anneau d'Agomie ? A l'air costaud. »
Elle avait été touchée par un fusil à plasma, mais les dégâts étaient minimes. Ça ne semblait pas valoir la peine de s'inquiéter.
[ZZ ZZ ZZZ (Y a-t-il autre chose ?)]
Isabel secoua la tête et brandit le pirate qu'elle venait d'attraper.
« Ce type tenait le fusil. On dirait le chef. »
Je retirai ma tête et insérai l'un de mes bras de combat dans le trou que j'avais fait dans le navire minier. Depuis une ouverture dans mon bras, des parasites renforcés jaillirent et se dirigèrent vers leur nouvelle demeure. Peu après, l'un d'eux acheva sa mission et m'envoya un signal ondulatoire.
[ZZZZ ZZ ZZ ZZZZ (Désolé, mais tu pourrais faire l'interrogatoire pour moi ?)]
Ma grande taille rend difficile l'interrogatoire de pirates dans l'espace. Je confiai la tâche à la Mère du Ciel et repris mon scan des débris du vaisseau pirate flottant alentour.
« Y a-t-il quelque chose d'anormal ? »
J'avais déjà confirmé que l'armement du vaisseau pirate faisait défaut avant l'assaut. Une fois de plus, je ne trouvai aucun signe d'étrangeté.
« Attends, rien du tout ? »
Je me rappelai alors les caractéristiques des Chiens de l'Espace. Les pirates peignent d'habitude le symbole unique de leur cartel sur leurs vaisseaux. Cela marque leur territoire et évite les combats avec d'autres pirates.
Pourtant, il n'y avait aucune marque de cartel sur ce vaisseau.
« Elle a été effacée parce que j'ai détruit le vaisseau ? »
Je vérifiai même les plus petits débris, mais ne trouvai aucune trace de marque peinte sur les parois extérieures.
« Ils ont des fusils à plasma, et pas de marque de pirate... »
Je ne sais pas qui sont ces gens, mais il semble qu'il soit temps de partir vite fait.
À cet instant, le parasite installé sur la tête du capitaine pirate m'envoya un signal. Par le trou que j'avais fait, la Mère du Ciel, Isabel et PS-111 émergèrent après avoir fini l'interrogatoire.
[ZZZ ZZ (Qu'est-ce qui s'est passé ?)]
« …On dirait qu'ils pourraient être liés aux joueurs. »
[ZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZZ (Pourrait-ce être lié à l'endroit où on se rend ?)]
« Il n'y a pas de joueur Chien de l'Espace classé dans la Faction Retour, donc ce n'est probablement pas ça. Oh, et regarde ça. »
Elle fit un geste, et Isabel flotta vers le haut, tenant un petit morceau de tissu qu'elle me tendit. Le tissu, en forme de bannière, portait la marque de cartel pirate que je cherchais.
Cependant, quelque chose dans la marque semblait bizarre. Ce n'était pas un dessin, c'était un ensemble de caractères.
[ZZ ZZ ZZ (C'est pas du japonais ?)]
« Ouais. Le recto est en japonais, et le verso en hanja. Le capitaine a dit qu'il est le chef du cartel « Shinoroku » (しの六). »
[Note traducteur : (しの六) signifie « Six jours du quatrième mois lunaire » ; ce sont « taian », « butsumetsu », « senpu », « tomobiki », « shakko » et « sensho ».]
Entendre « japonais » me remit en mémoire un certain joueur : le rankeur MegaCorp arrogant et brutal, Akira Yujin.
« Est-ce lié au troisième rankeur ? »
« Leur cartel est structuré de façon un peu inhabituelle. Contrairement aux pirates normaux, ils ont formé une alliance. Il y a six cartels différents unis pour l'instant. »
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZZZ (C'est pour ça que le nom contient le chiffre six ?)]
[Note traducteur : C'est pour ça qu'ils s'appellent « Six jours du quatrième mois lunaire »]
« Ouais. Le capitaine a dit qu'il a reçu cette arme du Cartel Numéro Un. »
D'après ce que j'avais entendu de Jason, le troisième rankeur est le chef de la famille Yujin. Il a pu utiliser son pouvoir de chef de famille pour organiser les pirates et leur fournir des armes.
« Celui qui a organisé le cartel doit aussi être un rankeur. »
Pour contrôler des pirates qui trahissent au moindre prétexte, un rankeur est nécessaire. Le rankeur Chien de l'Espace qui collabore avec Akira Yujin pourrait bien être celui qui les mène.
[ZZZ ZZZ ZZ (Quel est leur but ?)]
« Je leur ai demandé, mais il n'y a pas de but spécial. Ils utilisent juste les armes pour piller méthodiquement dans une zone désignée. C'est tout. »
[ZZ ZZZZ (Et les autres cartels ?)]
« Ils agissent indépendamment, donc je ne sais pas ce qu'ils font habituellement. Ils ne se contactent que périodiquement, il y a peu ou pas d'échanges sinon. »
Le capitaine pirate, malgré ses bonnes armes, n'en savait pas beaucoup. À cause de cela, le véritable but de leurs actions reste flou.
« Au moins on l'a su avant qu'ils ne tombent sur nous. »
Savoir que la Faction Domination trame quelque chose était un renseignement précieux.
[ZZZ ZZZ ZZZZZ ZZZ ZZ (On ne peut pas les laisser découvrir qu'on les a croisés.)]
« On a déjà détruit le vaisseau. Tu veux que je fasse quoi ? »
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ (On a un nouveau vaisseau. On peut dire qu'on a été transférés dessus.)]
La figure la plus importante, le capitaine, est encore en vie, et les deux fusils à plasma sont intacts.
Il y a aussi encore des membres d'équipage à l'intérieur du navire minier. Je les avais fait sortir pendant que PS-111 et Isabel s'occupaient de l'équipage.
En infectant les membres d'équipage avec des parasites, nous pouvons les déguiser en pirates et éviter la détection.
Une fois le plan établi, place à l'action.
Les autres et moi nous sommes regroupés pour trouver les membres d'équipage dans le navire minier et les infecter avec des parasites. Il y avait quelques survivants qu'on n'a pas infectés, mais je les ai laissés tranquilles. Ils étaient peu nombreux, et toutes les capsules de sauvetage étaient détruites, donc ils ne pourraient rien faire.
Une fois tout prêt, j'ordonnai aux parasites de continuer à suivre leur route désignée, comme avant. Même loin, les parasites obéiraient à mes ordres jusqu'au bout.
« Les humains partent. »
Laissant Numéro 26, qui agitait innocemment ses tentacules derrière moi, le vaisseau pirate rapetissa de plus en plus.
La prochaine fois qu'on croise des pirates, je devrais demander si quelqu'un sait quelque chose sur l'alliance de cartels. Les alliances de cartels ne sont pas très courantes, donc quelqu'un doit avoir des infos.
Après avoir envoyé les pirates loin, j'initiai le voyage supraluminique avec les autres à bord.
Mon corps, enveloppé d'énergie bleue, dépassa la vitesse de la lumière, transcendant l'espace lui-même. Les étoiles et les ténèbres environnantes se mêlèrent en un chaos coloré comme de la peinture renversée.
C'était un spectacle incroyablement beau, mais je ne pouvais pas me permettre d'être distrait. Chaque seconde, mon corps traversait des étoiles. Je devais rester concentré sur la route du saut pour m'assurer qu'on atteigne notre destination sainement.
Combien de temps s'était écoulé ?
La brillance tourbillonnante des étoiles s'estompa, remplacée par une lueur rouge. Une étoile vieillissante émettait sa lumière finale dans les ténèbres de l'espace.
La géante rouge, nommée Olga, affichait une taille bien supérieure à celle de notre Soleil.
L'une des planètes sous la lumière de ce soleil mourant cachait un joueur classé de la Vague Retour, chargé de la gestion des armes.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]