« Appeler un Extraterrien ici ? Akira, tu as pété un câble ? »
« Wahou, qu'est-ce que c'est ? Je n'ai jamais vu la 4e classée avant. Au fait, désolée pour la reine que j'ai tuée la dernière fois. J'avais besoin de fric, tu comprends ? »
La 4e classée des Extraterriens, communément appelée « l'Impératrice ».
C'était un surnom arrogant, mais Chloe n'en pensait pas moins. On savait que l'Impératrice contrôlait environ 80 % de tous les Extraterriens. Si elle le voulait, il lui serait facile de faire tomber l'Empire du Culte.
Malgré cela, elle et Jubaka essaieraient d'arrêter l'Impératrice, mais honnêtement, ce serait dur. Même s'ils gagnaient par quelque miracle, d'immenses dégâts étaient à prévoir.
La raison pour laquelle l'Impératrice ne déclarait pas la guerre, c'était la présence d'une figure puissante au sein de la faction au pouvoir.
« Hmmm, j'ai appelé Beom-Ho aussi, mais il a l'air de ne pas répondre. »
« Tu répondrais, toi, si ton ennemi t'appelait ? »
« C'est vrai, je vois ton point. »
Pendant que tout le monde était surpris, le chef de la Faction Dominante, Akira Yujin, continuait calmement sa conversation avec l'Impératrice.
« Akira, tu appelles pas seulement nous, mais même les membres de la Faction Retour. Quel est ton jeu ? »
« Dis pas que tu penses à unir les factions ? Je n'ai aucune intention de retourner dans cette réalité infernale. »
Bien sûr, Akira était la seule dans cette conversation à réagir avec autant de calme.
« Pourquoi appeler soudain l'Impératrice… Est-ce que… ? »
Soudain, Chloe se souvint qu'il y avait eu du chaos dans l'Empire du Culte peu de temps auparavant. L'un des piliers de l'économie impériale, Verzan-02, avait été complètement détruit. Bien que l'Empire contrôlait le flux d'informations par peur du chaos, aucun des membres classés de la faction au pouvoir n'ignorait cet événement.
Cependant, ce que les autres savaient et ce que savait Chloe différaient légèrement.
« Ha, c'est une idée ridicule. La marée a déjà tourné en notre faveur, alors pourquoi ferions-nous ça ? »
« Tu as appelé pour condamner le récent bombardement ? J'ai ouï dire que Verzan-02 avait été rayé de la carte. »
« Ha, il y avait de bonnes routes là-bas aussi. Ah, rien que d'y penser me donne mal à la tête. »
La famille Garmelda avait de nombreuses connexions au sein de l'Empire du Culte. Parmi elles, la Faction Réformiste, l'une des deux factions majeures du Conseil Impérial.
La cheffe de la Faction Réformiste, Kisos, était morte à Verzan-02. Et elle n'avait pas été tuée par un Extraterrien quelconque.
Les espions qui avaient à peine survécu à la catastrophe disaient tous la même chose : une créature géante à trois têtes avait détruit son manoir.
Celle qui avait fait tomber Verzan-02 était la 5e classée, Amorphe.
« Tu m'as appelé juste pour ça ? Tu vas me condamner ? »
« Non. De toute façon, ce n'est pas comme si tu l'avais fait toi-même. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Tch, tout le monde est si lent niveau infos. Le vrai coupable de cet incident, c'est Amorphe. »
Aux mots d'Akira, Chloe claqua doucement de la langue. La faction qui avait pris le contrôle de Verzan-02 était celle des réformistes. En tant que personne la plus proche d'eux, Chloe avait l'avantage dans la collecte de renseignements.
Pourtant, le fait qu'Akira le sache signifiait qu'il y avait une faille quelque part dans son réseau de renseignement.
« Hmm ? Amorphe n'était pas éteint ? Tu ne parles pas de « ce Kusomorphe », j'espère ? »
« Hmmm, on dirait que Shino n'y était pas à l'époque, donc il ne sait pas. Amorphe est aussi dans ce monde maintenant. Quelqu'un a fait quelque chose d'inutile, et c'est comme ça que c'est arrivé. »
« N'insulte pas Beom-Ho. Tout était calculé et décidé. »
« …Je crois que je comprends pourquoi tu nous as appelés maintenant. »
Sachant que c'était l'œuvre d'Amorphe, la raison pour laquelle Akira les avait convoqués devint claire pour Chloe et Jubaka. Ils avaient vu des choses similaires arriver dans le jeu.
« Tu comptes lancer une chasse à l'Amorphe ? »
Le 5e classé était le joueur le plus célèbre de Space Survival. Quiconque avait joué un certain temps avait au moins un souvenir de défaite face à Amorphe.
De ce fait, il n'était pas rare que plusieurs joueurs classés et clans unissent leurs forces pour chasser Amorphe. Les joueurs en discussion actuellement avaient aussi participé à de nombreuses expéditions de chasse à l'Amorphe.
« Je ne peux pas laisser ce jardin être ruiné par des mauvaises herbes. J'ai utilisé des outils avant, mais les résultats étaient décevants. Alors cette fois, je compte faire le ménage moi-même. »
« Que tu te bats contre Amorphe ou non, ça ne me regarde pas. Je ne sais même pas si tu en seras capable. »
« Bon point. La 4e place. Si c'était juste moi, j'échouerais peut-être. Mais… »
Akira marqua une pause avant de continuer.
« …Akira. La Faction Retour est la raison pour laquelle ça s'est produit, mais tu penses que ce type va suivre ? »
« Jubaka. Sois précis dans tes mots. Ce n'était pas la Faction Retour, c'était Beom-Ho qui a agi unilatéralement. N'est-ce pas, Impératrice ? »
À la question d'Akira, la statue de pierre de l'Impératrice resta silencieuse. C'était probablement parce que ce qu'il disait était vrai.
« Nous avons tous des désirs différents et nous sommes en compétition, mais cette situation est différente. Si on laisse ce type sans surveillance, on n'a aucune idée des dégâts qu'il causera plus tard. »
« Ce type est sous le contrôle de Beom-Ho. »
« Tu penses vraiment que Beom-Ho avait prévu la destruction de Verzan-02 ? Moi, non. C'est un humain, Impératrice. Un humain faible, fragile. »
« Si Beom-Ho est impliqué, peut-être devrions-nous envisager de le laisser en vie pour l'instant. Qu'en penses-tu de ma proposition ? »
C'était rare qu'Akira fasse une proposition aussi polie. Si elle était connue comme l'Impératrice, Akira était connue pour être une tyran.
Alors que tout le monde retenait son souffle, la statue du rankeur de la Faction Retour brilla doucement.
« La galaxie Dorane, où se trouve Asuka-44, est présumée être le système stellaire de la géante rouge "Olga". »
« O-Oui ! Le soleil vu de cette planète ressemble exactement à ça ! »
L'Insecte Humanoïde acquiesça avec urgence face à l'image d'une grande étoile projetée sur le mur gelé. PS-111 me regarda tandis qu'Alshas, maintenant sous forme d'Insecte Humanoïde, me donnait la réponse que je voulais.
« Compte tenu de la vitesse d'Amorphe, il est estimé qu'il faudra 3 à 7 jours pour voyager d'ici au Système Stellaire Dorane. »
Pendant que PS-111 éteignait le projecteur holographique dans la salle de contrôle, je fis signe à Alshas.
[Z ZZZ ZZZZZ (Ton rôle s'arrête là)]
« A-Attends ! Je ne veux pas retourner là-bas ! S'il te plaît ! S'il te plaît, ne m'y renvoie pas ! »
Alshas, qui n'était devenu Insecte Humanoïde que récemment, paniquait. Ce n'était pas vraiment de la panique, plutôt des mots frénétiques tandis que son corps se rapprochait de moi, ce qui était plutôt inutile.
« Jason a fait la pareille, et maintenant celui-ci fait des siennes aussi. »
Les parasites préfèrent vivre dans mon corps, et les Insectes Humanoïdes ne font pas exception. Jason a aussi flippé la première fois mais s'est calmé récemment.
« Pas que je compte les abandonner. »
Tout comme pour Jason, je prévoyais de garder Alshas dans le coin. Il restait encore des infos utiles dans sa tête.
Avec un dernier cri, l'Insecte Humanoïde se retira dans le nid près de mon dos et de ma queue. Une membrane muqueuse se forma alors, recouvrant tout son corps. Il y resterait jusqu'à ce que je l'appelle à nouveau.
[ZZZZ (Et Isabel ?)]
« "La Sœur" est dehors avec le contrôleur principal, à tester un nouveau corps. Je vais l'appeler maintenant. »
[ZZZ ZZ ZZZZZZ (C'est bon. J'irai la chercher)]
« Alors je vais vérifier les lignes de soutien des Hurleurs une dernière fois avant de partir. »
Alors que PS-111 dressait son grand corps, les hurleurs plus petits en dessous répétaient les mêmes mots.
Je m'éloignai du PS-111 affairé et sortis des lignes de soutien des Hurleurs.
En regardant les lignes de soutien plantées dans le sol comme la Tour de Pise, je vis divers signes de réparation sur l'avant du vaisseau coincé dans la glace. Les Coldbloods avaient utilisé des minéraux du Gigacracker pour raccommoder le vaisseau, créant des espaces de vie pour eux-mêmes. Ils y resteraient jusqu'à ce que leur santé récupère assez pour s'adapter à l'environnement de la planète.
Près des lignes de soutien, il y avait des avions que PS-111 avait réparés. Les Coldbloods les utilisaient pour aller aux nids des Gallagons ou pour rassembler de la nourriture et des fournitures.
Comme s'ils revenaient de quelque part, la Mère du Ciel et quelques Coldbloods descendirent des avions. Elle me fit un signe de la main, tandis que les Coldbloods à côté d'elle s'inclinèrent profondément.
Je leur fis un signe des yeux, puis me concentrai sur l'Organe Sensoriel sous ma mâchoire. D'un point assez loin d'ici, je détectai faiblement une odeur familière.
C'était l'odeur du métal et du sang.
« Comme prévu, ils chassent. »
Je m'élançai du sol et déployai mes ailes. La glace sous mes pieds se fissura, et les particules de glace au-dessus se dispersèrent dans toutes les directions.
En volant, bougeant mes bras-ailes, la température devint progressivement plus chaude. En bas, je commençai à voir des plantes champignonnesques éparpillées sur les plaines désolées.
Au loin, je distinguai une créature géante rose flottant dans les airs. Son corps avait la forme d'un anneau incliné avec un hémisphère le recouvrant, et en dessous, de nombreux tentacules et nageoires pendaient. C'était Numéro 26. Il dérivait dans l'atmosphère comme s'il nageait dans l'océan, le monde souterrain rempli d'air.
À côté, une nouvelle forme de Hurleur muté flottait. C'était Isabel, qui avait été un Coldblood mais était devenue une forme de vie artificielle.
Tandis que Numéro 26 ressemblait à une méduse, l'apparence d'Isabel se rapprochait d'un serpent ou d'un mille-pattes. Avec un long corps et plusieurs bras, elle stationnait dans les airs, tordant son corps en spirale.
Parmi eux, une créature qui semblait un mélange de chauve-souris et de singe, une Gargouille des Cavernes, gisait morte, la langue pendante.
« Si tu y vas plus fort, ça va craquer. »
« Tu me dis de lâcher du lest ? »
Isabel, ayant entendu la résonance de Numéro 26, détendit son corps. Alors que les os de la Gargouille des Cavernes se brisaient et s'écoulaient comme du liquide, Isabel l'attrapa rapidement avec ses multiples bras. Numéro 26, secouant ses tentacules, illumina son corps en signe d'approbation.
« Bien joué ! Maintenant tu peux manger ! »
Comme je le ferais, Numéro 26 tapota la tête d'Isabel avec sa main en forme de tentacule. Isabel parut un peu mal à l'aise de recevoir des éloges d'une méduse rose et essaya d'écarter légèrement la tête. Puis, nos regards se croisèrent.
[ZZZZZ ZZZZ ZZZ (J'étais inquiet, mais on dirait que tu vas bien)]
Ce fut seulement alors que Numéro 26 me reconnut et nagea vers moi, agitant ses nageoires dans les airs. Il changea son corps pour reprendre sa forme habituelle de ballon rose et se posa sur ma tête.
[ZZ Z ZZZZZ (Tu t'habitues au corps ?)]
Au lieu de répondre à ma question, il ouvrit grand la bouche. Comme un serpent quand il avale sa proie, son os de la mâchoire se sépara, et sa bouche s'ouvrit bien plus large que la taille de son corps. À l'intérieur, deux dents en forme de crochet, semblables aux pinces d'une araignée, dépassaient.
Avec ça, Numéro 26 avala la Gargouille des Cavernes entière qu'il tenait avec ses nombreux bras. Ses mains et les dents crochetées dans sa bouche poussèrent rapidement la proie à l'intérieur.
En un instant, Isabel parla calmement après avoir avalé la proie de 3 mètres.
[ZZZ ZZZZ ZZZZZ Z ZZZZ ZZZZ (La Mère du Ciel pensait que l'adaptation prendrait un bon moment)]
« …Hé. C'est le corps sur lequel ma sœur s'est décarcassée. Comment pourrais-je me plaindre ? »
Non, ce n'était pas qu'elle était calme, c'était plus proche de la résignation. La voyant parler avec un petit soupir, on dirait qu'elle n'appréciait pas trop son corps actuel.
« Si je le dis à PS-111, il pourrait le corriger. »
Elle serait probablement un peu vexée, mais si c'est elle, ce ne serait pas impossible de rendre son corps un peu plus humain ici.
« Mais je n'ai pas vraiment besoin de le lui dire. »
Je ne voulais pas perdre de temps à la réajuster ici. Après tout, ce corps était bien mieux adapté au combat et à la survie qu'un corps humain.
« En plus, moi, j'aime bien. »
Sa forme actuelle me plaisait en fait pas mal. Elle avait une beauté uniforme, envoûtante, comme un serpent aux belles écailles, et une distinction nette avec l'apparence de sa sœur. Tandis qu'Isabel n'aimait pas son corps, je le trouvais parfaitement bien.
Isabel utilisa l'un des bras près de sa tête pour repousser les dents crochetées qui dépassaient à l'intérieur de sa bouche. La majeure partie de son corps était recouverte de métal, lui donnant une impression plus froide que PS-111, mais c'était ironique de la voir si maladroite.
Qu'est-ce que je pouvais dire ? Ça ressemblait à une fille qui essaie d'agir comme une adulte pour cacher son manque d'expérience.
« Si je le dis à voix haute, elle va s'énerver, alors je me tais. »
« Grâce à ma sœur qui a ajusté le goût, manger n'est pas un problème. »
[ZZ ZZZ (On dirait)]
« Ah, voler est plutôt confortable aussi. »
Isabel nagea dans les airs, son corps se tordant comme un serpent de mer. Malgré l'absence de moyens de propulsion ou de mécanismes de vol évidents, son mouvement était remarquablement naturel.
« Je ne savais pas que le corps de Vortex One avait de tels effets. »
Puisque la forme d'Isabel était principalement faite du corps de l'« Anneau de l'Agonie », elle était capable de vol, un peu comme Numéro 26 qui avait gagné cette capacité après avoir dévoré certaines créatures.
Bien que moins rapide que la Mère du Ciel ou Adhaï, qui pouvaient voler à des vitesses incroyables, Isabel était tout de même plus rapide qu'un Gallagon Vert. Au combat, ce serait plus que suffisant.
« Vu qu'Amorphe est là, on dirait qu'il est temps de partir. »
« Petit ami, où on va ? »
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ (On va dans un endroit chaud cette fois.) »
« Un endroit chaud ? C'est amusant ? »
Ce ne serait peut-être pas si amusant, mais ça avait l'air certainement intéressant. La planète Asuka-44 était une que je n'avais jamais visitée. Un peu comme la planète glacée où se trouvait le nid des Gallagons.
« J'ai visité des planètes volcaniques maintes fois. »
Ce ne serait peut-être pas si différent de ce que j'imaginais, mais je ne pourrais le confirmer qu'en le voyant moi-même.
Je revins au vaisseau de soutien avec Isabel et les autres.
Quelques heures plus tard, Adhaï et la Mère du Ciel revinrent aussi. Après avoir fini tous les préparatifs, nous partîmes vers le Système Stellaire Dorane, où vit la géante rouge.
Un faisceau de lumière traversa l'espace, plus profond que l'abîme océanique.
La source de la lumière était un navire minier de taille moyenne de la MegaCorp.
Avec une coque elliptique longue, l'arrière du vaisseau était équipé d'une grue de capture massive, qui maintenait fermement un gros morceau d'astéroïde.
Bien que l'approvisionnement en minerais était principalement géré par la famille Saint-K, ce n'était pas comme si les navires miniers privés étaient inexistants. Récemment, pour des raisons inconnues, la famille Saint-K avait arrêté les opérations de leur Gigacracker, causant une augmentation significative de la demande pour les navires miniers privés.
Le propriétaire du navire, et un nouvel entrant dans la ruée minière, était Jin Chen de Middle Capital sur Mars.
Il était assis dans le bureau du capitaine usé, pianotant sur un petit pad.
« Voyons. Comparé aux prix du marché de la Terre... Combien ça fait ? Un, deux… »
Après avoir calculé la valeur des minerais qu'il avait extraits, les yeux de Jin Chen s'écarquillèrent en voyant le chiffre sur le pad.
« Huit, neuf ? Hahaha, ha, ha ! Je suis riche ! Je suis riche ! »
Bien que Middle Capital était considéré comme un rang relativement élevé au sein de la MegaCorp, ce n'était encore que le statut d'une planète. Jin Chen avait passé sa vie à nettoyer les ordres des Nobles de la Capitale sur Mars, rêvant toujours d'une vie meilleure.
Puis, récemment, une opportunité s'était présentée. Après la fin de la guerre civile, et une récession qui frappa la MegaCorp, un collègue lui avait confié un secret. Le prix des minerais était en hausse, et il devait acheter un navire minier à l'avance.
Poussé par une sorte de frénésie, Jin Chen s'était précipité au marché aux navires après avoir fini son travail ce jour-là. Il avait utilisé tous ses crédits, emprunté encore plus, pour acheter un navire minier d'occasion.
« Quoi ? Tu penses que je suis fou ? Eh bien, voyons qui est le vrai fou ! »
Les Prophètes étaient souvent solitaires. Tout le monde l'appelait dingue, mais regardez ces chiffres sur le pad. C'était plus du double des crédits qu'il avait gagnés de toute sa vie. Avec juste quelques voyages de plus sur la même route, il pourrait rembourser sa dette.
« Avec ça, je peux constituer mon capital de départ, et le reste je le réinvestirai… »
Riant joyeusement à cette pensée, il remarqua soudain une lumière en haut du pad.
C'était une communication de la salle de situation. Jin Chen appuya sur la lumière clignotante du pad.
« Capitaine, il y a un vaisseau dans le même système stellaire ? »
« Un vaisseau ? Quelle est leur affiliation ? »
« On n'est pas sûrs. Il faudra le voir de nos propres yeux. »
Le fait que ce soit un vaisseau inconnu fit hésiter Jin Chen.
Dans l'immensité vide de l'espace, peu de choses étaient plus terrifiantes qu'un vaisseau non identifié.
Il répondit qu'il avait compris et se précipita vers la salle de situation.
La pièce bourdonnait quand il arriva. Les membres d'équipage tapant sur des ordinateurs le saluèrent maladroitement en entrant.
Jin Chen se tourna vers le chef de navigation chauve d'âge moyen et demanda : « Où est le vaisseau ? »
« Il est encore assez loin mais ne bouge pas. »
« Tu es sûr que c'est un vaisseau ? »
« Eh bien, les signaux qu'on capte suggèrent que c'en est un. »
« Il pourrait miner une planète proche ? »
« Il n'y a pas de planètes ici propices au minage… »
Le ton hésitant du chef de navigation fit soupirer Jin Chen en silence.
À cause de la nécessité d'utiliser chaque crédit pour acheter le navire minier, il avait dû engager un équipage au rabais. La plupart avaient moins d'un an d'expérience, ou comme Jin Chen, ils étaient là juste pour la fortune rapide.
Au moins le chef de navigation avait de l'expérience, mais même ça n'allait pas sans inconvénients.
« Surveillez-le. S'il se rapproche, prévenez-moi… »
« Euh, Capitaine ? Il bouge maintenant. »
Un membre d'équipage bidouilla l'ordinateur, et une carte holographique du système stellaire apparut au centre de la pièce. Le navire minier de Jin Chen était au centre, et un petit marqueur triangulaire clignotait à distance.
Ce marqueur se rapprochait du navire minier.
En voyant ça, Jin Chen sentit son sang se glacer.
C'étaient les pirates, qui attendaient leur proie en embuscade, qui se révélaient maintenant.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]