Jason, un cultiste aux bois de cerf, bondit dans les airs. La hache noire dans sa main droite brille d'une lueur menaçante alors qu'elle fend l'air.
La cible de la lame est Coldblood, un humanoïde reptilien plus grand et d'apparence plus mature que la cultiste Penelope.
Elle tend la main vers Jason. De l'intérieur de sa manche, un petit dispositif mécanique en forme d'araignée jaillit.
L'identité de l'engin : le « Blood Reaver ». Un vampire mécanique s'envole vers le cou de Jason, prêt à mordre.
Lorsque l'arme de grade unique de la StarUnion fond sur lui, le cultiste fronce les sourcils. Il change la trajectoire de sa hache et frappe le Blood Reaver, le repoussant.
Mais ce n'est qu'une feinte. Le Blood Reaver, fendu net en deux, est vide à l'intérieur. La réplique avait été lancée par Coldblood.
Penelope, ayant trompé son adversaire, se propulse en arrière. Tandis qu'elle effectue un salto arrière, une télécommande en forme de briquet se trouve maintenant dans sa main. Quand elle appuie sur le bouton, le sable explose, et le vrai Blood Reaver jaillit.
Si Jason avait été seul, il aurait été en mauvaise posture. Mais il a des alliés.
Un trait d'énergie aux couleurs de l'arc-en-ciel surgit de nulle part et frappe le Blood Reaver. Cynthia, une cultiste aux bois semblables à ceux de Jason, le soutient depuis l'arrière.
Après avoir neutralisé le Blood Reaver avec sa Bombe colorée, elle crée une lance violette et la lance sur Penelope.
Une Lance de douleur, conçue pour affaiblir les effets de soin de l'adversaire, file vers la jambe de Coldblood. Penelope se tord en plein vol, esquivant de justesse la Lance de douleur.
Lorsqu'elle atterrit, Jason fonce sur elle comme l'éclair. Sa hache noire, « Condamnation », s'enfonce dans la poitrine de Coldblood. On entend le sifflement de l'air fendu, et le devant des vêtements de Penelope est légèrement entaillé.
Jason ne s'arrête pas là ; il serre légèrement puis relâche sa main gauche. Penelope tressaille. Cela pourrait être un contrôle de la gravité ou une entrave, mais impossible d'en être certain.
Cynthia ne manque pas l'occasion d'immobiliser l'ennemie. Elle lance une autre Bombe colorée.
C'est vraiment une question de vie ou de mort. Juste à cet instant, une nouvelle variable apparaît sur le champ de bataille.
Un petit Coldblood émerge d'un bâtiment voisin. Il jette quelque chose sur la trajectoire de la Bombe colorée qui arrive. Un bouclier violet se forme à partir de la plaque hexagonale, interceptant le trait d'énergie.
À l'impact, la plaque se pulvérise en poussière, mais dans le même instant, la trajectoire de la Bombe colorée se trouve déviée. Coldblood, Isabel, qui a atteint son objectif, sort un pistolet de son manteau.
Ce n'est pas un pistolet laser ou à plasma futuriste, mais plutôt un pistolet à plusieurs canons qui ressemble à quelque chose de la Renaissance. Qui plus est, l'arme entière est faite de joyaux, la rendant plus proche d'un objet décoratif que d'une arme.
Un pistolet vintage à l'ère spatiale. Jason pensa que même si elle tirait, cela ne laisserait pas la moindre égratignure sur son armure de Gallagon Noir.
Pourtant, Jason roule sur le côté pour éviter le tir. Juste après, le claquement de la détente se fait entendre, et le sol où se tenait Jason se transforme en boue molle et collante.
« C'est le pouvoir de Vortex One. »
Le pistolet qu'Isabel a dégainé semble lui avoir été donné par un contrat avec Vortex One, un peu comme l'arme utilisée pour invoquer l'« Anneau de la Souffrance ».
Grâce à l'esquive de Jason, Penelope, libérée de son entrave, se rapproche d'Isabel.
« Merci à toi. Je te suis reconnaissante. »
Bien qu'elles fussent jumelles dans le monde réel, elles avaient ici une apparence complètement différente.
La différence était saisissante : la grande et mature Penelope se tenait aux côtés de la menue Isabel. Et contrairement à Isabel, qui avait les yeux bleus et des écailles, Penelope avait les yeux rouges et des écailles blanches.
En surface, elles semblaient deux personnes totalement différentes, mais leur seul regard en disait long. Il paraissait que, malgré les changements d'apparence, leur lien de jumelles n'avait pas pâli.
« Fais attention, Jason. Sans ma protection, tu ferais mieux d'éviter d'être touché. »
Jason et Cynthia, elles aussi, restaient collées l'une à l'autre comme des sœurs jumelles. Lorsque Cynthia leva la main, un bouclier hémisphérique les enveloppa.
L'accalmie qui suivit l'échauffourée prit fin rapidement. Les deux camps reprirent le combat.
Je regardais les quatre se battre et je pensai :
« Je me souviens à quel point Jason et Cynthia sont fortes. »
Et les capacités spéciales qu'elles possèdent.
« Elles seraient une sacrée menace si on les affrontait sans connaître leurs pouvoirs... »
Isabel possède la capacité de lire les informations d'autrui. Puisque son camp a l'avantage sur le plan de l'information, elle ne risque pas d'être submergée facilement.
« Et je peux aussi deviner quelle est la capacité de Penelope. »
Quand Jason m'a affronté, il a invoqué une figure dorée pour combattre. Cette capacité était un pouvoir spécial qu'il avait volé à une rankeuse Coldblood qu'il avait tuée. C'est le pouvoir originel qui forme la base de ma « Teinte de l'Abîme ».
La rankeuse tuée et dont il a dérobé la capacité était Penelope.
« Si sa capacité ressemble à la Teinte de l'Abîme, elle ne perdra probablement pas facilement. »
Dans mon cas, la Teinte de l'Abîme n'affecte que la matière organique, mais la capacité qu'elle détient pourrait ne pas avoir de telle restriction. Si c'est le cas, les cuirassés cultistes dans le ciel ne serviraient à rien.
« En outre, pour voler une capacité, il faut prendre la vie directement. »
Si les cuirassés impériaux dans le ciel utilisaient des Cosmic Bolts, Jason l'emporterait aisément, mais cela l'empêcherait de voler la capacité. Cependant, ce ne serait pas facile de l'attraper directement non plus avec les deux jumelles Coldblood aux alentours.
« Mais le fait qu'il ait gagné... »
Ça veut dire qu'il y a quelque chose que j'ignore encore.
Pendant ce temps, Penelope, au corps-à-corps avec Jason, utilisa sa capacité.
Ses yeux, semblables à ceux d'un serpent, passèrent du rouge à l'or, et un liquide doré, comme de l'or fondu, commença à suinter de son corps. Le liquide fit fondre ses vêtements, la laissant soudain nue.
Voyant cela, Cynthia se déplaça rapidement par lévitation et apparut devant Jason.
Le liquide qui s'écoulait du corps de Penelope se rassembla en l'air et forma une grosse bulle, comme si elle avait une conscience propre. La bulle grossit jusqu'à sa limite avant d'exploser au-dessus de la tête des ennemies.
Grâce au déploiement d'un bouclier au bon moment, Jason resta indemne.
Penelope claqua la langue de frustration face à son embuscade ratée. En réponse, Jason, à l'intérieur du bouclier, tendit la paume. Un rayon multicolore et radiant jaillit de sa paume.
À cette vue, Penelope leva vivement la main. Les bulles dorées dans l'air se ruèrent vers elle et enveloppèrent sa forme nue. La Bombe colorée, renforcée par l'effet de sa capacité, fut bloquée par le liquide doré la protégeant.
Isabel, derrière Penelope, dégaina un pistolet alimenté par Vortex. Le canon visait le sol où se tenaient Jason et Cynthia. Le sol, qui s'était transformé en boue plus tôt, devint maintenant une mare de sable mouvant.
Cynthia saisit Jason et utilisa sa technique de lévitation pour les hisser vers le haut. Les bulles dorées de Penelope les poursuivirent mais furent toutes bloquées par un bouclier hémisphérique.
Dans cette position, Jason tendit la main au-dessus de la tête de Penelope. Le sol autour de Penelope se fissura, probablement à cause de son utilisation du Contrôle de la gravité.
Penelope, protégée par le liquide doré, sembla indemne, mais Isabel n'eut pas cette chance. Elle s'éloigna rapidement de Penelope.
Même si l'attaque avait échoué, Jason sourit. Comme s'il avait voulu cette situation depuis le début.
Voyant le rictus de Jason, Penelope poussa un cri d'urgence. À cet instant, un petit projectile vint du ciel.
L'objet se déplaçait si vite que même mes sens peinaient à le détecter. Il visait l'abdomen d'Isabel. Si Penelope n'avait pas poussé Isabel hors de portée en urgence, il l'aurait probablement transpercée.
Penelope, transpercée par le projectile, s'effondra et vomit le sang.
Isabel sorti prestement un objet cylindrique de sa ceinture et le jeta sur le sable. Un sifflement s'ensuivit, et une brume rouge en jaillit.
« Merde ! Ce sont les phéromones hallucinogènes de la Brume rouge ! »
« Bordel ! C'est la mienne, alors ne tirez pas ! »
Juste après le cri de Cynthia, un petit projectile arriva de loin et effleura de justesse le cou d'Isabel à travers la brume.
Le projectile qui avait déchiré les écailles bleu-ciel pour tomber au sol était une balle. L'ogive était faite d'un métal semblable à l'obsidienne, tandis que le reste du projectile était façonné dans un métal doré.
« ... Les balles sont en Perle d'étoile et en Novametal. »
Le Novametal est un métal rare utilisé pour créer des armes stratégiques comme les éclairs ou les cuirassés impériaux. La Perle d'étoile est un métal encore plus rare.
Seul un rankeur pourrait se permettre d'utiliser de tels métaux dans des balles.
En dehors du champ de bataille, un ennemi non identifié vise les jumelles.
« Sœur ! Reprends-toi ! »
Au milieu de la brume rouge, Isabel soutint Penelope qui s'effondrait. Alors qu'elles fuyaient, le décor alentour devint flou, comme brumeux.
Peu de temps après, je me retrouvai à l'intérieur d'un bâtiment sombre. Les murs effondrés et les trous dans le plafond suggéraient qu'il n'était pas trop loin de l'endroit où elles s'étaient battues.
À l'intérieur de la ruine, Isabel examinait les blessures de Penelope. Les mains et les vêtements de la cadette étaient tachés d'un liquide doré et de sang.
Tout s'écoulait de l'abdomen de Penelope.
« C'est à cause de moi que Sœur... ! »
Dans un état de panique, la jeune fille tentait désespérément d'arrêter le saignement des blessures de sa sœur. Mais l'état de Penelope ne faisait qu'empirer.
« S'il te plaît, mon Dieu, pas Sœur ! Pas Sœur… »
« Contrat ! Je ferai un contrat… ! »
Lorsque la mourante Penelope éleva la voix, Isabel hésita. Elle caressa doucement le visage de sa cadette avec ses mains ensanglantées, ses écailles bleues scintillant sous son contact.
« Nous avons encore des gens à protéger. Si nous disparitions toutes les deux, ils ne survivraient pas. »
« Sœur ! Tu comptes plus pour moi ! Je préférerais… ! »
« Tu ne penses pas comme ça. Je le sais. »
Même tandis qu'elle continuait de saigner de l'abdomen, sa voix restait stable. En l'entendant seulement, on aurait cru qu'elle allait parfaitement bien, mais c'était loin d'être la vérité.
En ce moment, elle délivrait son dernier message à sa seule famille.
« Pars. Vite. Ils arriveront bientôt. »
Sur ces mots, elle se redressa. Ses yeux rouges revinrent à l'or, et tout son corps fut enveloppé dans le liquide doré.
Au rugissement désespéré de sa sœur, Isabel n'eut d'autre choix que d'obéir.
Alors qu'elle fuyait hors du bâtiment, le bruit retentissant d'une explosion résonna derrière elle. Les cris de Jason et de Penelope s'entremêlèrent, puis la scène devant mes yeux changea.
Dans la ruine d'une ruelle, une Isabel blessée était à genoux. Une cultiste aux bois de cerf la regardait de haut avec une expression arrogante.
« Votre résistance inutile devient un sacré ennui. »
« Arrête de dire des conneries et tue-moi. »
D'un air agacé, la cultiste glissa un pistolet alimenté par l'énergie de Vortex dans sa ceinture.
« Te tuer ? Tu comptes abandonner ta sœur et mourir ? »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Quand Isabel demanda, Cynthia, avec une pointe de moquerie, parla.
« Ta sœur, la rankeuse de 18e rang Penelope, n'a été que neutralisée, pas tuée. »
« Bien sûr, ça dépend de ce que tu feras. »
Cynthia se pencha, rapprochant son visage de celui d'Isabel. Puis, comme un serpent tentateur, elle chuchota doucement.
« Rejoins-nous, rejoins notre faction des Retourneurs. Si tu le fais, ta sœur sera sauvée. »
Isabel fixa Cynthia d'une expression vide avant de baisser lentement la tête.
Et c'est là que le souvenir d'Isabel s'arrêta.
Quand j'ouvris les yeux, la sensation familière d'une grotte m'accueillit.
Elle ressemblait à la grotte qu'Isabel avait autrefois creusée à Verzan-02 pour cacher les esclaves Coldblood. Cependant, là où auraient dû se trouver des parois de terre, ses souvenirs prenaient place. Comme un projecteur de film en marche, les événements tragiques qu'elle avait vécus jouaient en boucle sur la surface des murs.
Au milieu de ce théâtre de mémoire, Isabel était assise seule.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]