Après avoir entendu les nouvelles de PS-111, je me dirigeai vers l'usine de modification où se trouvait Isabel.
L'usine de modification était une installation créée en fusionnant des espaces inutilisés comme les infirmeries et les soutes. Avant de partir pour Verzan-02, PS-111 et moi avions uni nos efforts pour la construire. Son but initial était la maintenance et la réparation de PS-111 et de la série MPS, mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle servirait ainsi.
En traversant le large couloir et en arrivant à l'usine de modification, je vis des mini-hurleurs bourdonner affairés çà et là.
Au milieu de fils épars, de pièces mécaniques, et du sang et de la chair d'êtres vivants, il y avait quelque chose que je n'avais jamais vu.
Endormie, de nombreux fils et câbles branchés sur elle, « elle » ne ressemblait en rien à un hurleur normal. Même comparée à sa créatrice, PS-111, elle n'avait aucun point commun.
La première chose qui frappait était sa silhouette.
Tandis que PS-111 et les hurleurs mutants ont généralement une tête humaine sur un corps d'araignée avec une queue de scorpion, celle-ci ressemblait à un serpent ou à un mille-pattes.
Son long corps serpentiforme était recouvert d'alliage, brillant chromé. La longueur était d'environ huit mètres, ce qui était similaire aux sept mètres du corps de PS-111, queue exclue, on pouvait donc les considérer comme des jumelles.
Le corps segmenté s'amincissait vers la queue, au bout de laquelle était fixée une lame blanche. Il semblait qu'une griffe de Gallagon y avait été implantée.
Chaque segment possédait un bras fin recouvert d'écailles d'alliage, de longueurs et d'épaisseurs variables. La seule chose identique était que chaque segment avait quatre doigts en forme de crochet.
Lorsque je regardai vers l'avant de son long corps, je vis un visage de femme familier. Hormis le fait que ses yeux étaient fermés, il était presque identique à celui de PS-111.
Ce corps, avec une tête de femme sur une forme serpentine ou mille-pattes, rappelait des figures mythologiques comme Méduse ou Lamia, des êtres mi-humains, mi-serpents.
C'était peut-être une comparaison appropriée. C'était un être qui avait perdu sa forme physique à cause d'une malédiction du Démon Cosmique et avait renaît dans un nouveau corps.
Isabel, la rankeuse Coldblood, et la sœur jumelle de PS-111.
Elle gisait maintenant endormie dans son corps artificiellement créé.
« Elle ne s'est pas réveillée depuis la greffe ? »
« Non. J'ai essayé de la stimuler par signal électrique, mais elle reste dans cet état. »
Une vague d'énergie familière vint de derrière.
La Mère du Ciel, entendant le bruit de mes pas, arriva à l'usine de modification. Sous sa forme de griffon, elle fut saisie en voyant l'Isabel endormie.
« Cela... pourrait-ce être ? »
« Oui. C'est le nouveau corps d'Isabel. »
« ... Je me sens un peu mal de dire ça maintenant, mais je ne pense pas qu'elle sera très contente. »
« Nous l'avons conçue pour survivre dans divers environnements. Les tests de simulation montraient une efficacité stratégique élevée. »
Elle me regarda avec des yeux qui désapprouvaient manifestement.
Honnêtement, le nouveau corps d'Isabel n'était pas mal. Comme l'avait dit PS-111, il avait l'air solide.
« Je pense qu'il est basé sur l'Horreur de Glace avec des traits de plusieurs créatures apex mélangés. »
D'après son apparence, le corps rappelait une « Horreur de Glace », et les bras imitaient l'« Anneau d'Agonie ». La queue avait même une griffe de Gallagon implantée. Je supposai que les caractéristiques des ennemis les plus forts qu'elle avait affrontés avaient été incorporées.
« J'aime bien son allure. »
Les écailles métalliques soigneusement agencées n'avaient aucun défaut, et le corps avait une forme lisse et bien proportionnée. Les longueurs variables des bras étaient un souci, mais cela pouvait s'ajuster plus tard.
« Bon, ce n'est que mon avis, et je ne peux pas le généraliser. »
Au vu de la réaction de la Mère du Ciel, il était clair que peu de femmes apprécieraient un corps de serpent ou de mille-pattes. C'était encore plus rare d'être ravie de se transformer en monstre mille-pattes.
Il était peu probable qu'Isabel accepte calmement sa nouvelle forme, mais ce n'était pas le problème pour l'instant.
« La survie ne semble pas poser problème. Mais quel est son cas ? »
« Je ne sais pas ce qu'Isabel en pense. Elle n'est pas sortie de l'état de sommeil. »
« Cela pourrait-il venir du corps ? »
« Je ne crois pas. Elle ne s'est jamais réveillée depuis son transfert dans ce nouveau corps. »
« ... Elle ne s'est pas réveillée du tout ? »
Depuis la greffe d'une partie de son cerveau et de son corps, elle était restée dans cet état, donc il était encore impossible de savoir ce qu'elle ressentait pour sa nouvelle enveloppe.
« La cause est inconnue, mais je dois la réveiller d'une manière ou d'une autre. »
J'avais sauvé Isabel en la transplantant dans ce nouveau corps pour en faire une compagne avec qui voyager. Même si elle avait organisé et laissé les informations sur les rankeurs qu'elle connaissait, ce serait trop gâcher de l'abandonner maintenant. Sa capacité à lire les informations d'un adversaire avait un potentiel infini.
« Il n'est pas bon que cet état persiste. »
Le corps d'hurleur mille-pattes était aussi une création de PS-111. Il y avait peut-être une erreur ou un problème qu'elle avait manqué. Plus elle restait endormie, plus le problème s'aggravait.
« Je ne peux pas me permettre de la perdre maintenant. »
« Pourquoi ne pas essayer de créer un nouveau corps et de la transférer dedans ? »
« Greffer le cerveau à plusieurs reprises en peu de temps est dangereux. Le taux d'échec est estimé à 72 %, avec 67 % de chances d'effets secondaires après une greffe réussie. »
« D'accord, et les médicaments ? »
« J'ai essayé tous les médicaments disponibles sur le Gigacracker. »
Si le Gigacracker n'était pas un vaisseau de guerre, c'était un navire extrêmement important pour la MegaCorp, donc il stockait une grande variété de drogues. S'il nous manquait quelque chose, il faudrait aller dans le Système Solaire ou une station spatiale de la MegaCorp pour s'en procurer.
Pendant que je réfléchissais profondément, je sentis un tapotement sur mon épaule.
« Attends un instant. Ce n'est peut-être pas un problème physique. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Cela pourrait être un facteur psychologique qui empêche le réveil. »
Elle regarda Isabel avec une expression sérieuse.
« J'ai vu des patients qui n'ont pas récupéré après l'opération parce qu'ils avaient perdu la volonté de vivre. »
« Tu penses qu'Isabel veut mourir ? Elle a maintenant la chance de retrouver sa famille perdue. Pourrait-elle vraiment vouloir ça ? »
« Attendons de voir jusqu'à ce qu'on invoque Vortex One. Ce salaud... hem, Alshas, nous a fait l'affronter exprès, donc il est possible qu'elle se soit sacrifiée pour ne pas nous nuire. »
« Elle ne sait toujours pas qu'on a gagné, donc elle a peut-être tout abandonné. »
« Tu dis qu'elle a renoncé à la vie pour ne pas être un fardeau pour nous ? »
La Mère du Ciel acquiesça silencieusement.
« Compte tenu de sa personnalité, c'est une théorie plausible. »
Même lorsqu'Isabel vivait en esclavage, elle avait sauvé quarante des siens que sa sœur avait laissés derrière, montrant à quel point elle tenait à sa famille. Si le contrat avait mal tourné, elle aurait tout fait pour éviter de devenir une ennemie pour sa sœur. Peut-être que, dans son esprit, si elle disparaissait, tout serait résolu.
Certains aspects ne pouvaient pas expliquer pleinement la situation, mais ce n'était pas déraisonnable.
Cependant, si la raison pour laquelle elle ne s'était pas réveillée était vraiment psychologique, les choses se compliquaient.
« Cela signifierait que je dois utiliser le pouvoir psychique, spécifiquement des techniques de contrôle mental. »
Il n'y avait que deux personnes capables de contrôler les esprits ici : moi et Alshas.
Elle avait perdu la raison à cause de PS-111. Il n'y avait aucune garantie qu'il suive correctement mes ordres. Même si j'essayais de l'infecter avec un parasite pour tenter le coup, le risque serait trop élevé.
Utiliser un parasite sur Isabel, maintenant hurleuse, posait aussi problème. Les parasites améliorés dévorent le cerveau et prennent le contrôle. Ce dont j'ai besoin, c'est d'une « compagne qui pense par elle-même », pas d'une esclave contrôlée par un parasite.
Je regardai l'Isabel allongée, les yeux fermés. Malgré la situation, elle avait une paix remarquable, comme si elle demandait silencieusement qu'on ne la réveille pas.
À côté de l'hurleuse endormie se trouvaient Numéro 26 et Adhaï. Adhaï, apparemment curieuse, tournait autour, tapotant les bras d'Isabel avec ses pattes avant. Numéro 26 s'approcha de son visage et caressa doucement sa surface avec ses tentacules.
« Sentiment » « Unique » « Enfant malade » « Similaire »
« La famille de mon ami a aussi beaucoup mangé, donc ils sont devenus forts. »
« Enfant malade » « Famille » « Apparence » « Différente » « Mais » « Sentiment » « Même »
En regardant les trois interagir, de vieux souvenirs remontèrent soudain.
Il y eut un moment où des hurleurs mutants attaquèrent le Nid du Dragon, et les congénères d'Adhaï furent tués. Adhaï, coupable de n'avoir pas pu protéger son groupe, fut réconfortée par sa mère, Ham Ort.
« Et Numéro 26 était là aussi. »
Je me souviens avoir vu Numéro 26 assis entre Adhaï et Ham Ort, les reliant avec ses tentacules. Elles ne parlaient pas, mais restaient simplement ensemble en silence.
« Le lendemain, Adhaï récupéra instantanément. »
À l'époque, je n'y avais pas prêté attention, mais maintenant je me demande pourquoi cela me revient.
« Maintenant que j'y pense, même Adhaï, qui détestait Ham Ort, était différente avec Numéro 26. »
Objectivement, il est difficile de dire que Numéro 26 est un orateur éloquent. S'il possède certainement une intelligence surpassant de loin celle des Démons des Mers typiques, il n'est pas humain. Sa façon de comprendre les concepts et de les transmettre est assez différente.
Convaincre une créature si fondamentalement différente de lui ne serait pas une tâche facile. À moins qu'il n'utilise une méthode que j'ignore, ce serait proche de l'impossible.
« À moins que ce ne soit un pouvoir qui influence directement l'esprit. »
Par coïncidence, Numéro 26 est l'un de nos plus puissants utilisateurs psychiques. Bien que j'aie l'avantage en termes de puissance destructrice et de débit, sa précision et sa finesse sont bien supérieures. Il peut même lire les pensées de quelqu'un ou les altérer grâce à ses capacités psychiques.
J'appelai Numéro 26.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Peux-tu sentir les pensées d'Isabel ?)]
[ZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZZ (Peux-tu vérifier à quoi elle pense en ce moment ?)]
En réponse à ma demande, il porta son tentacule au front d'Isabel. Le tentacule brilla d'un violet pâle, et la couleur de son corps changea constamment.
« Elle a peur et elle est seule. Mais elle veut probablement être seule. »
« Je ne suis pas sûr. Elle veut juste être seule. »
Il semblait capable de lire les émotions, mais les expliquer était difficile. Si l'hypothèse de la Mère du Ciel est vraie, les émotions d'Isabel seraient bien trop complexes pour que Numéro 26 les comprenne correctement.
Je lui posai une question importante tandis qu'il retirait son tentacule.
[ZZ ZZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ (Tu as aidé Adhaï et Ham Ort avant, n'est-ce pas ?)]
[ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Quand la famille d'Adhaï est morte)]
« Oui. » « Petit adulte. » « J'ai aidé. »
Alors que Numéro 26 se remémorait sa rencontre avec les souvenirs d'Adhaï, il agita son tentacule.
« Oui ! J'ai aidé avant. »
[ZZ ZZ ZZ ZZZ ZZ (Peux-tu faire ce que tu as fait à l'époque pour moi maintenant ?)]
« Tu veux te réconcilier avec la famille de ton ami, Grand Gamin ? »
« Je le demande aussi. »
PS-111 intervint entre nous.
« Mon frère entretient une connexion profonde avec mon original. Il y a 82 % de chances que mon existence aide à la persuader. »
[ZZ ZZZZ (Est-ce que tous les deux pourraient fonctionner ?)]
« Je ne suis pas sûr, mais j'essaierai ! »
Avec l'accord de Numéro 26, PS-111 s'allongea à côté de la tête d'Isabel. Les deux visages identiques se fixant donnaient l'impression de regarder dans un miroir.
Je m'approchai pour les rejoindre, mais la Mère du Ciel m'envoya une onde de pensée.
« Même si je ne sais pas comment tu vas te connecter à elle, si la situation te permet de lui transmettre des mots... »
Elle parla, ses yeux ambrés brillants.
« Dis-lui ceci : Elle a beaucoup travaillé jusqu'ici, alors n'abandonne pas ici. »
En fait, c'étaient les mots que je voulais dire. J'avais mis beaucoup d'efforts à essayer de la sauver. Le prix pour m'avoir fait galérer sera certainement payé.
Pour cela, je dois la faire sortir de cette tête d'une manière ou d'une autre.
Alors que j'approchais ma tête centrale d'Isabel et de PS-111, Numéro 26 s'inséra au centre. De son corps rosâtre, trois tentacules minces s'étendirent, bougeant avec une précision inquiétante.
Le tentacule de Numéro 26 entra en contact avec le tentacule attaché à l'arrière de ma tête. Son tentacule s'enroula doucement autour de ma grappe de tentacules.
Est-ce ainsi qu'on se sent quand un amant bien-aimé vous embrasse légèrement le cou ?
L'instant où je pensai que c'était à la fois chatouillant et étrange, la sensation de mon corps disparut rapidement. Ce sentiment ressemblait à celui où je me liais au nid. Mon esprit et mes sens voyagèrent à travers le tentacule du monstre et pénétrèrent dans le corps de Numéro 26. En traversant son corps et en atteignant le front d'Isabel, ma vision devint noire.
Lorsque j'ouvris à nouveau les yeux, je me trouvai devant une ville.
Je me demandai si j'étais entré dans la réalité comme lors d'une vision, mais ce n'était pas ça. Les bâtiments ivoire, conçus avec des formes géométriques, étaient les mêmes que j'avais vus peu de temps auparavant.
J'étais maintenant au milieu de la grande métropole du Culte.
« Est-ce la mémoire d'Isabel ? »
Baissant la tête, je vis de petits bras près de ma poitrine. Les têtes de chaque côté étaient toujours intactes, donc il semblait que j'étais entré dans sa mémoire sous la forme d'un Amorphe adulte.
« Bien que je semble un peu plus petit. »
Moi qui domine habituellement les bâtiments, je devais maintenant lever la tête vers eux. Je balayai le trottoir avec ma queue, mais cela n'eut aucun effet.
« Est-ce parce que c'est la mémoire de quelqu'un d'autre ? »
Je confirmai rapidement la situation et regardai autour de moi. C'était définitivement une grande ville, mais étrangement, il n'y avait aucun membre du Culte en vue.
Si j'avais réussi à entrer dans le monde mental d'Isabel, il serait sûrement quelque part ici.
Alors que je commençais à le chercher, je vis un groupe courir entre les bâtiments. C'étaient des êtres à tête reptilienne, de forme humaine, les Coldbloods.
Après une brève hésitation, je décidai de suivre les Coldbloods.
Alors que je sortais d'entre les bâtiments, le paysage changea brutalement.
La métropole autrefois intacte s'était transformée en ruine. En levant les yeux au ciel, je vis divers vaisseaux de guerre et cuirassés impériaux flotter au-dessus.
Les routes brisées étaient jonchées de cadavres. En y regardant de plus près, les corps étaient ceux de Coldbloods et de membres du Culte portant des Vêtements d'Écailles de Dragon.
Je vérifiai les visages des cadavres, et quand je relevai la tête, je vis quelqu'un se battre au loin.
Un Coldblood combattait férocement contre deux membres du Culte.
Je reconnus qui étaient les deux membres du Culte. Et je sus aussi qui les affrontait.
La mémoire à laquelle j'assistais datait du jour où la sœur jumelle d'Isabel était morte.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]