«Plus lent. » « Moi. » « Beaucoup. » « Plus vite. »
« J'apprends et je pourrai voler rapidement moi aussi. »
Le moment où Numéro 26 obtint la capacité de voler fut un changement totalement inattendu. Il nagea en douceur à l'intérieur du hangar, comme si l'intérieur était l'océan.
« C'est pas incroyable ? C'est pas génial ? »
[ZZZZ (C'est impressionnant)]
Quand j'exprimai mon admiration, il parut satisfait et se mit à briller. Les tentacules en forme de bras changeaient constamment de forme selon son humeur, formant tantôt des mains, tantôt reprenant leurs anciennes allures de lames dentelées. Chacun de ses tentacules se transformait à une vitesse extraordinaire.
« Ça a l'air d'être une nouvelle capacité. »
Il possédait à l'origine des tentacules chargés des mutations, mais désormais, contrairement à avant, il pouvait modifier tous ses tentacules. La vitesse de transformation avait également augmenté de façon spectaculaire, au point que les formes puissent changer rapidement en réponse à ses émotions.
« Tous les tentacules peuvent se transformer, et il peut voler maintenant… »
À première vue, cela ne semblait pas particulièrement utile, mais ce n'était pas le cas. Numéro 26 était le moins mobile d'entre nous, donc sa faiblesse était désormais compensée. La capacité de changer la forme de ses tentacules avait aussi un grand potentiel.
« Moi aussi ! » « Je peux ! » « Je vais vous montrer. »
J'acquiesçai, et il déploya ses ailes. Adhaï, avec son corps potelé, s'envola. Son apparence était assez mignonne, mais comme elle était sérieuse, je ne ris pas.
Pendant que Numéro 26 flottait paisiblement dans le hangar, il actionna légèrement l'interrupteur à côté de la porte. Adhaï me fit un signe de tête et s'envola hors du Gigacracker.
« Qu'est-ce qu'elle essaie de me montrer ? »
Adhaï avait-elle, comme Numéro 26, amélioré sa capacité de vol ? Ou avait-elle acquis un nouveau genre de pouvoir ?
Je la suivis à l'extérieur, dans l'espace.
Une étendue infinie d'étoiles s'étirait, ressemblant à un vaste sanctuaire. En son centre, une nébuleuse rose brûlait comme un feu de camp.
Sous le regard vigilant des étoiles, Adhaï se tenait au sommet du Gigacracker.
« Avant. » « Impossible. » « Mais. » « Maintenant. » « Je peux. » « Je vais vous montrer. »
En disant cela, elle se concentra, ailes déployées. Les écailles blanches ornées de marques rouges devinrent cramoisies, un peu comme lorsqu'elle utilisait l'Armure Rouge.
« La portée de l'Armure Rouge a augmenté… hein ? »
Les ailes et les marques diffusèrent une lumière rouge éclatée, qui changea progressivement de couleur. Le mélange de teintes rouges et pourpres rappelait la couleur de la nébuleuse lointaine qui nous observait de loin.
« Une lumière pourpre profonde, et… »
Le flux d'énergie fit frémir mon organe sensoriel et tout mon corps. J'avais déjà ressenti cela.
C'était similaire à la dernière attaque lancée par le tyran maléfique qui avait opprimé le peuple d'Adhaï — son père, Odd Grad — juste avant de mourir.
Ma prédiction se confirma quand Adhaï pencha la tête vers le haut. En un instant, son corps autrefois potelé devint svelte, et une sphère d'énergie fut tirée du tentacule dans sa bouche.
La sphère pourpre continua de voler sans s'arrêter. Sa trajectoire menait vers un amas de rochers flottant dans l'espace.
Quand la petite sphère tirée par Adhaï heurta l'amas de rochers, un éclat de lumière brillant explosa. Une explosion massive, aussi éclatante que le soleil, balaya les rochers. Des rochers allant de dizaines de mètres à plusieurs kilomètres de taille furent engloutis par l'explosion d'énergie violette.
Quand la lumière s'estompa, il ne resta qu'une petite quantité de débris rocheux.
La puissance destructrice était si immense qu'il était difficile de croire qu'une si petite sphère — plus petite que sa tête — ait pu la causer. Bien qu'elle l'ait visée sur un amas de rochers pour tester, un résultat similaire se produirait si elle la tirait sur une planète de plusieurs centaines de kilomètres de diamètre.
« La puissance elle-même est identique à la Flamme Stellaire que je connais. »
La « Flamme Stellaire » du Gallagon Rouge possède environ 0,8 fois la puissance du Canon à ions du Gigacracker. Bien que cela puisse sembler plus faible comparé aux super-armes, ce n'est pas le cas.
« Ils excellent dans les attaques de tir rapide. »
Le Cosmic Bolt met longtemps à charger, et contrairement au Canon à ions, qui charge rapidement mais nécessite un long repos après le tir, la Flamme Stellaire n'a pas de telles limitations.
Le seul inconvénient est que l'éclat de son rayon de chaleur est si brillant qu'on peut le voir même à grande distance.
« Le problème, c'est que la Flamme Stellaire d'Adhaï prend la forme d'une sphère. »
Et sa taille est aussi petite qu'un ballon d'exercice compact. À cette taille, il est presque impossible pour un vaisseau équipé de systèmes de détection de pointe de l'éviter.
« Je ne sais pas si c'est à cause de la consommation du Vortex One, ou si c'est une mutation. »
Peut-être que le premier n'était qu'une forme d'éveil, et le second la vérité. Après tout, le souffle psychique qu'elle utilise a la forme d'un petit orbe d'énergie, pas d'un rayon de chaleur pourpre.
« Gros. » « Puissance. » « Similaire, non ? »
[Z ZZ ZZZ (Ça a l'air plus fort)]
[Z ZZZ (Oui, bon travail)]
En entendant mes louanges, la créature bondit sur la paroi extérieure du Gigacracker. Son ventre autrefois potelé avait maintenant considérablement maigri.
« … Mais le problème pourrait être la consommation d'énergie. »
Si elle maigrit rien qu'en tirant une fois, ce ne sera pas quelque chose qu'on pourra utiliser librement, comme le Gallagon Rouge dans le jeu. Pour être précis, le tir rapide est possible, mais la puissance sera significativement réduite.
« Il faut le garder comme atout maître. »
En substance, je transporte un petit Gigacracker avec moi, ce qui est un énorme avantage.
« Tout le monde a beaucoup gagné en chassant les Vortex One. »
Maintenant, si PS-111 parvient à transférer Isabel dans son nouveau corps avec succès, tous mes objectifs planifiés seront accomplis.
[ZZ ZZZZ (On rentre ?)]
« Moi. » « Gros. » « Ensemble. » « Voler jouer. »
[ZZZZ (Voler jouer ?)]
Adhaï fonça vers moi. On aurait dit qu'elle voulait passer du temps à voler avec moi.
« PS-111 aura probablement besoin de plus de temps. »
Ce ne serait pas mal de voler autour du Gigacracker avec elle et de la laisser digérer.
« Pourquoi seulement vous deux jouez-vous ? »
À cet instant, Numéro 26 apparut depuis le hangar. Il nagea dans l'espace en apesanteur, ses nageoires et tentacules flottant.
« Petit. » « Nourriture. » « Stockage. » « Garder. » « Pas faire ? »
« Le petit mangera aussi, alors faisons-le ensemble. »
« Le stockage est plus important que le jeu. »
« Non, le jeu est plus important. »
[ZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Restons tous ensemble et rentrons)]
Adhaï semblait mécontente que Numéro 26 nous rejoigne. Cependant, pour aider Numéro 26, encore peu familier, à voler comme il le souhaitait, une pratique constante était nécessaire.
« Adhaï est rapide, donc elle n'aime probablement pas ça. »
Mais ici, il est juste de tenir compte des sentiments de Numéro 26.
« Attends. » « Moi. » « Enseigner. » « Mieux. »
« J'apprendrai du gros bébé. »
« Moi. » « Vol. » « Compétences. » « Excellentes. » « Moi. » « Étudier. » « Bien enseigner. »
[ZZ ZZZ (C'est vrai)]
« Par ici. » « Vole par ici. »
« Mal ! » « Pourquoi. » « Me frapper ? »
Ainsi, nous profitâmes d'un vol sous prétexte d'entraînement avant de retourner au hangar.
Dès que nous entrâmes dans le hangar, une voix familière m'accueillit.
« Enfin réussi… Hein ? »
Je fixai PS-111 et, après avoir vu les changements chez les autres, je fus saisi d'effroi pour la première fois.
Son apparence avait considérablement changé depuis la dernière fois que je l'avais vu, avant de m'endormir. Hier encore, son corps était plein de muscles et de chair à l'intérieur d'une coque métallique, avec un volume notable aux jambes et au torse, mais maintenant, ce n'était plus le cas.
Comme les autres hurleurs mutants, son corps était devenu si émacié que son squelette métallique était entièrement exposé. On aurait dit que la plupart de sa chair avait été arrachée.
Mais la raison pour laquelle j'étais vraiment saisi n'était pas seulement son état.
« Je m'excuse, j'ai utilisé plus que prévu pendant l'expérience. »
Il tenait un « morceau » au visage familier, saisi par ses griffes crochetées.
« Je suis désolée. S'il te plaît, laisse-moi vivre. Je ne le referai plus. S'il te plaît, ne coupe pas cette partie… »
Le morceau n'était autre qu'Alshas, ne conservant que sa tête et le haut de son torse. Divers dispositifs de maintien vital étaient attachés à son corps restant, et elle marmonnait des excuses dans un état de délire.
« Je t'avais dit de laisser la tête intacte, non ? »
« Je n'ai pas touché à la tête. »
« Ah bon ? Alors pourquoi est-ce qu'il… »
« Elle a été choquée en voyant son corps être sectionné. J'ai administré une dose appropriée de sédatifs, elle devrait récupérer bientôt. »
Parmi nous, PS-111 est le plus intelligent en matière de manipulation génétique et de bio-ingénierie. De plus, étant donné que la moitié de son cerveau est informatisée, il aurait dû savoir comment Alshas réagirait.
« La moitié est une expérience, et l'autre moitié est une vengeance. »
PS-111 ne se souvenait pas d'Isabel, mais il tenait clairement à elle. Peut-être était-ce l'influence inconsciente de sa forme originelle, Pénélope, la 18e rangée.
Dans ce cas, il est compréhensible qu'Alshas soit traité ainsi. Après tout, c'est Alshas qui a asservi Isabel, sa sœur, et l'a menée à la mort.
« C'est un peu différent de ce que j'attendais, mais au moins elle l'a épargnée. »
C'est une situation étrange où la promesse n'a pas été totalement rompue, ni totalement tenue, mais je n'ai pas envie de le punir pour cela. Après tout, c'est moi qui ai confié Isabel à lui, donc je dois assumer une part de responsabilité.
D'ailleurs, ce que pense Alshas, ou la douleur qu'il a endurée, n'a pas vraiment d'importance. De toute façon, il est destiné à finir dans mon ventre.
« Une fois qu'elle aura repris ses esprits, je l'interrogerai. Sinon, je la mangerai tout simplement et j'en ferai un insecte humanoïde. »
J'avais déjà décidé de son sort dans mon esprit et me tournai vers PS-111.
« Vu que tu as ramené Alshas, cela veut-il dire qu'Isabel est prête ? »
« C'est exact, mais… »
L'objectif de la caméra rouge erra dans l'air avant de se tourner sur le côté.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as échoué ? »
« Le corps physique est complet, et la greffe du cerveau a réussi. »
« Alors, quel est le problème ? »
« Y a-t-il un problème ? »
Malgré mes questions insistantes, il n'ouvrit pas la bouche. L'objectif de caméra qui remplaçait ses yeux clignotait sans cesse.
« Je ne l'ai jamais vu agir de la sorte auparavant. »
D'ordinaire, le visage de PS-111 est recouvert d'une peau métallique, ce qui rend difficile la lecture de ses émotions. Mais aujourd'hui était différent.
Il était visiblement anxieux.
« Ne t'inquiète pas s'il y a un problème. Nous t'aiderons. »
Après un long silence, PS-111 prit enfin la parole.
« "Sœur" refuse de se réveiller pour une raison inconnue. »
« Oui. J'ai confirmé que tous les tests — adaptation, vérifications de la réponse immunitaire et réception des bio-signaux — sont normaux. Sur cette base, les résultats indiquent qu'il y a 88 % de chances qu'elle ait choisi de rester endormie d'elle-même. »
Isabel, allongée dans son nouveau corps, refusait de se réveiller.
C'était un résultat que je n'avais pas du tout anticipé.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]