Alors que l'énorme vaisseau minier déchirait l'espace, Vortex One interrompit son attaque. Il semblait délibérer s'il devait me frapper en premier ou s'en prendre au navire minier.
Saisissant l'opportunité, j'abattis ma dernière carte.
« Il est temps d'utiliser le Roi des Monstres. »
Le Roi des Monstres est l'un des états spéciaux de l'Évolution Organique. Lorsque j'active ce trait, mon corps se transforme en une créature colossale.
J'avais déjà consommé du psyonium et atteint la maturité avant d'utiliser le Roi des Monstres. Cependant, à ce moment-là, le Symbole de la Chasse était en temps de recharge, je ne pouvais donc pas les combiner.
En d'autres termes, ce serait ma première utilisation du Roi des Monstres alors que j'étais sous l'effet du Symbole de la Chasse.
Dans le vide de l'univers, mon corps grandit à une vitesse alarmante. L'Anneau de l'Agonie, qui était bien plus grand que moi auparavant, a maintenant rétréci à une taille inférieure à la mienne. Si je me compare au Gigacracker, je dirais que j'en suis environ au tiers à présent.
Bien sûr, cette croissance rapide avait un coût. L'énorme consommation d'énergie était évidente, l'énergie s'écoulant de mon corps en temps réel. Sans le cœur de dragon, qui pompait d'immenses quantités de pouvoir psychique en moi, je n'aurais pas pu tenir plus de quelques minutes.
Actuellement, mon corps est dans un équilibre précaire.
« Bon. Ça se termine ici. »
Avec à la fois le Symbole de la Chasse et le Roi des Monstres, je me lançai vers Vortex One, mes atouts ultimes activés.
Face à ma taille écrasante qui fonçait sur lui, Vortex One claqua des mains. La force de gravité manipula mon corps, le tordant douloureusement. Mon exosquelette se brisa, et les conduits traversant mon corps se plièrent et se rompirent. Mes bras et mes jambes se contorsionnèrent de façon grotesque, et mes os furent écrasés.
Mais cela ne s'arrêta pas là. L'Anneau de l'Agonie claqua deux fois de plus, et le côté gauche de sa tête et le côté droit de sa queue furent broyés par une force intangible, produisant un bruit glacé.
« Je peux encore le faire ! »
Je ne m'arrêtai pas. Je continuai d'avancer.
Alors qu'il s'apprêtait à claquer des mains à nouveau, Adhaï, qui avait fait le tour par le côté opposé, le transperça.
La force qui m'écrasait disparut, et à sa place, des orbes d'énergie faits d'énergie abyssale furent tirés des nombreuses mains à la surface de l'Anneau de l'Agonie.
Au milieu de la pluie de météores noirs qui déferlait, un faible rémanence rouge d'Adhaï scintillait. Elle évitait avec adresse le barrage incessant d'orbes d'énergie, qui ne laissait aucune ouverture.
Tout comme sur Verzan-02, ses talents de pilote avaient désormais atteint le plus haut niveau. Elle pouvait même tenir tête aux meilleurs pilotes de MegaCorp et de StarUnion en combat aérien.
L'Anneau de l'Agonie, réalisant que les orbes d'énergie ne parviendraient pas à l'attraper, changea de posture. Il avait l'intention de l'écraser avec ses pouvoirs de manipulation de la gravité.
À cet instant, Numéro 26, perché sur le dos d'Adhaï, intervint. Des tentacules roses s'étendirent de son corps, libérant des filaments violets qui s'enroulèrent autour d'elle et d'Adhaï comme une toile.
Tous deux, désormais entourés d'une sphère de lumière violette et lumineuse rappelant un mandala, me rappelèrent le bouclier que Cynthia avait autrefois utilisé pour se protéger.
Peu après, la force intangible s'abattit sur le bouclier créé par Numéro 26. Même Vortex One ne parvint pas à le briser facilement, et tous deux tinrent bon.
Saisissant l'instant, je combler la distance qui me séparait de l'ennemi.
Avant que Vortex One ne puisse claquer des mains à nouveau, je rassembla toute ma force et le percutai. La collision fit vaciller sa posture, frappée par mon corps massif.
Ses membres changèrent trois fois en succession rapide. Orbes d'énergie, manipulation de la gravité et rafales d'antigravité explosèrent en cascade.
Une douleur atroce fit vaciller ma tête, et le message indiquant que le soulagement de la douleur s'était activé apparut à plusieurs reprises. Grâce à ma résilience unique et aux effets d'amélioration de mes divers traits, je parvins tout juste à tenir bon.
« Je ne peux pas me laisser repousser maintenant. »
Endurant les assauts incessants, j'enroulai mon long cou et mes tentacules autour de Vortex One. Maintenant que j'étais plus grand que lui, encercler son corps frêle n'était plus un problème.
« Où crois-tu aller ? »
Vortex One tenta de diviser son corps pour s'échapper, mais je m'y attendais. Alors que son corps commençait à se déchirer, j'utilisai mes tentacules pour saisir les parties de son noyau, l'empêchant de fuir.
Ne renonçant pas, Vortex One essaya de remodeler son corps. Il avait probablement l'intention de se tordre davantage depuis sa forme restante en « 8 » pour maximiser son pouvoir destructeur.
Ce n'était pas un mauvais choix. S'il l'avait fait il y a cinq minutes, ce serait été une meilleure décision.
À une distance considérable dans l'espace où Vortex One et moi nous affrontions, l'énergie commença à se rassembler au centre d'une structure massive ressemblant à une fleur en épanouissement.
En raison de l'emploi du temps chargé d'Isabelle, PS-111 ne put agir. À la place, la Mère du Ciel et la série MPS prirent en charge l'activation du canon à ions. Pendant que je distrayais Vortex One avec le Roi des Monstres, le canon à ions du Gigacracker acheva ses préparatifs.
Vortex One en était conscient et tenta désespérément de me larguer. Alors que sa puissance d'antigravité augmentait, je relâchai la force de mon cou et de mes tentacules. Mon corps, désormais totalement endommagé, fut projeté au loin par sa force.
À cet instant, le canon à ions tira.
Un rayon de chaleur capable de fendre un astéroïde se rapprocha rapidement de nous. Les bras à la surface de l'Anneau de l'Agonie déformèrent la gravité dans une tentative de dévier le rayon de chaleur, mais il était déjà trop tard.
La mort de couleur cyan engloutit tout son corps.
Les bras à la surface de l'Anneau de l'Agonie brûlèrent, et son corps, soutenu par le pouvoir abyssal, s'effondra comme un château de sable.
Le rayon de chaleur, qui avait porté un coup critique à Vortex One, vola bien au-delà de sa cible initiale, frappant Verzan-02.
Bien que le Gigacracker soit l'une des super-armes, sa fonction principale reste celle d'un vaisseau minier. Il serait impossible de détruire une planète aussi grande que Verzan-02 avec lui.
Cependant, ce n'était pas sans conséquences. Il était certainement capable d'anéantir les civilisations établies sur une planète.
Lorsque l'énorme faisceau du canon à ions frappa, les nuages de la planète rouge se dispersèrent. L'onde de choc de l'explosion projeta des débris et des fragments de sable haut dans l'atmosphère avant qu'ils ne retombent sur la surface. Les villes touchées par le rayon de chaleur furent complètement éradiquées, tandis que même celles situées au loin seraient dévastées par les débris qui s'abattaient.
Désormais, le Joyau Rouge de l'Empire du Culte n'existait plus. Il ne restait qu'une planète stérile, couverte de sable.
Après le tir du canon à ions, le Gigacracker reprit sa forme sphérique.
Vortex One était en piteux état après avoir encaissé un tir direct du canon à ions. Son torse était sévèrement fissuré, et la plupart de ses bras avaient disparu. Un liquide noir s'écoulait continuellement des parties fissurées de son corps dans l'espace.
C'était un signe clair qu'il ne pouvait plus maintenir sa forme physique.
Je trainai mon corps meurtri vers lui.
L'Anneau de l'Agonie tenta de résister, bougeant ses bras en gestes vains. J'enroulai mes cou droit et central autour de lui fermement.
Une fois la prise assurée, j'utilisai ma double mâchoire pour mordre dans sa chair. Quand ses bras s'agitaient, je les arrachais, et quand il tentait de tordre son corps pour s'échapper, j'utilisais mes tentacules pour le lier encore plus étroitement.
Comme un serpent enroulé autour de sa proie, je le consommai lentement.
Peu de temps après, je sentis le Cœur Abyssal au bout de mes mâchoires.
Sans hésiter, j'avalai le noyau entier.
｢Effet de prédation activé !｣
Le démon imparfait de l'univers, invoqué depuis Verzan-02, avait enfin trouvé sa fin.
« S'il te plaît, s'il te plaît ! S'il te plaît, que ça marche ! »
Alshas tenta désespérément de contacter ses camarades.
Prise dans le combat entre Vortex One et l'Amorphe, son navire avait été complètement détruit. Le système de propulsion à fusée à l'arrière du vaisseau avait été endommagé, rendant impossible même l'atterrissage sur une planète proche.
C'était déjà une situation misérable, mais les choses ne firent qu'empirer.
Le monolithe de communication, qu'Alshas utilisait pour contacter ses camarades de la Faction Retour, fut endommagé par un choc et se brisa.
« Ce n'est pas possible ! Pourquoi est-ce que je dois subir ça ! »
Alors qu'un malheur s'empilait sur un autre, Alshas eut l'impression d'être au bord de la folie. C'était comme si l'univers tout entier s'était ligué pour la tourmenter.
Elle savait pertinemment qu'elle n'était pas une sainte. Mais était-elle vraiment quelqu'un qui méritait un sort aussi misérable ?
La plupart des gens, comme elle, vivaient en exploitant les autres juste assez pour s'en sortir. Si elle était une pécheresse, alors tout le monde dans ce monde... non, dans le monde réel était un pécheur.
De plus, la faction à laquelle elle appartenait, la Faction Retour, œuvrait pour aider tout le monde. Si leur grand plan réussissait, tout le monde pourrait être sauvé.
Elle n'adhérait pas complètement à ces idéaux élevés, mais elle en reconnaissait certainement la nécessité. C'est pourquoi elle s'était dévouée à la grande cause.
« Si seulement je peux entrer en contact ! Si seulement je peux les joindre, ils viendront me secourir ! »
Désespérément, Alshas tenta de réparer le monolithe brisé. Ses doigts saignaient, piqués par les fils et les fragments de métal, mais elle s'en moquait.
À cet instant, elle ressemblait moins à la belle figure du Culte qu'à un monstre grotesque.
La vérité était que, dès le moment où les Extraterriens avaient battu en retraite, son destin avait déjà été scellé.
Mais elle ne pouvait pas accepter cette réalité.
Que ce soit dans ce monde ou dans le réel, elle avait toujours été une figure importante. Elle avait utilisé les autres comme des outils et les avait jetés sans hésiter, mais elle n'aurait jamais imaginé que d'autres la jetteraient, elle.
« Juste un peu plus... Juste un peu plus... »
Alors qu'elle s'apprêtait à connecter les fils au monolithe, le vaisseau trembla violemment.
Le choc, comme si quelque chose avait heurté l'extérieur du vaisseau, figea Alshas sur place.
Elle tourna rapidement son regard vers le hublot avant.
Quelques instants plus tôt, elle y voyait la vue d'un fond sombre parsemé de minuscules points blancs. Mais maintenant, le hublot ne reflétait plus qu'une obscurité parfaite.
« Devrais-je simplement sauter dans l'espace ? »
Si elle utilisait son bouclier psychique pour se protéger et employait ses capacités de lévitation, peut-être pourrait-elle s'échapper. Avec son pouvoir psychique supérieur, l'idée n'était pas entièrement déraisonnable.
Le problème était l'oxygène.
Même si elle enfilait son masque et sa combinaison de protection pour s'échapper, elle aurait besoin d'une quantité substantielle d'oxygène pour atteindre une autre planète ou un autre vaisseau. Sans cela, son pouvoir psychique s'épuiserait avant l'oxygène, entraînant une mort rapide.
« Je ne veux pas mourir ! »
Sa nature égoïste, présente depuis le monde réel, troubla son jugement. Au lieu d'agir, elle hésita, ne s'inquiétant que de ce qui serait le plus avantageux pour sa survie.
Et le temps n'allait pas l'attendre plus longtemps.
Le vaisseau trembla à nouveau, cette fois avec bien plus de force. Surprise, Alshas lâcha le monolithe qu'elle tenait.
Cette fois, ce ne fut pas une simple secousse ; des bruits métalliques aigus retentirent, et une partie de la paroi intérieure du vaisseau commença à se courber.
Le mur était arraché, un peu comme une canette en aluminium qu'on écrase. Si c'avait été l'espace, la différence de pression aurait fait s'engouffrer l'air, mais cela ne se produisit pas.
Au-delà du mur déchiré, ce n'était pas le vide de l'espace, mais un hangar sombre et fermé.
C'est alors qu'Alshas réalisa ce qui avait heurté, ou plutôt s'était accroché, à son navire. La silhouette fragile du Culte trembla comme secouée par une rafale de vent.
La tête de l'Amorphe, descendue pour envelopper le vaisseau.
« J'aimerais bien te dévorer tout de suite, mais il va falloir patienter. »
Voyant les yeux blancs de l'Amorphe, Alshas eut l'impression de s'évanouir.
Bien sûr, même si elle s'évanouissait, cela ne changerait rien.
Maintenant, c'était le tour de l'Amorphe.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]