Alshas ouvrit les yeux.
La première chose qu'elle vit en les ouvrant fut un plafond blanc. Les blocs de marbre étaient soigneusement agencés, conférant à l'endroit une atmosphère élégante.
Cependant, l'odeur épouvantable qui montait de quelque part l'empêcha d'apprécier la moindre beauté.
Un plafond blanc et une odeur terrible. Elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait.
Elle tenta de tourner la tête pour examiner les alentours, mais son corps ne bougea pas. Elle ne ressentait rien dans tout son corps, et la seule chose qu'elle pouvait faire était de cligner des yeux.
« Tiensoit, en y repensant, moi… »
Elle se remémora ce qui s'était passé juste avant qu'elle ne perde connaissance.
Lorsqu'elle avait fait face à l'Amorphe, sans hésiter, elle avait immédiatement utilisé le « Simulacre ». L'idée était de gagner du temps avec une réplique pendant qu'elle tentait de s'échapper.
Ce n'était pas une mauvaise idée, et le résultat n'avait pas été trop mauvais non plus. Pendant que l'Amorphe déchiquetait la réplique, elle était parvenue à ramper hors du dirigeable, indemne.
Elle avait laissé derrière elle la réplique qui se dégradait et avait couru vers la porte du hangar. Cependant, en chemin, quelque chose d'inconnu l'avait piquée dans la nuque. Au moment où elle sentit la douleur aiguë, elle s'était déjà effondrée au sol.
Compte tenu de son état actuel, il était probable qu'elle ait été empoisonnée par un venin paralysant. L'Amorphe l'avait sans doute portée dans cette pièce après sa chute.
« …Il faut que je récupère au plus vite. »
Elle ne savait pas pourquoi le tristement célèbre Amorphe lui avait laissé la vie sauve, mais si elle ne reprenait pas rapidement ses esprits, elle n'avait aucune idée de ce qui pourrait lui arriver.
À cet instant, une voix de femme parvint à ses oreilles. Elle lui était familière, mais étrangement différente.
« Je suis PS-111. Je sers le contrôleur principal « Démon des Mers » et le sous-contrôleur « Amorphe ». »
« Amorphe ? Attendez, comment ont-ils su ce que je pensais ? »
« L'Amorphe a mentionné que le sujet d'expérience a la capacité de créer des répliques en utilisant sa voix. Par conséquent, vous êtes incapable de parler. »
« Mais ne vous inquiétez pas. Je peux confirmer tout ce que le sujet d'expérience pense. »
La condition d'activation du Simulacre était de faire couler le sang de la main, puis de prononcer un ordre au-dessus.
D'après ce que disait la voix, il semblait qu'ils ne sachent pas que le sang était nécessaire.
Cependant, si elle y réfléchissait, l'autre partie finirait probablement par le comprendre, aussi changea-t-elle rapidement sa ligne de pensée.
« Ceci est le « Gigacracker », construit dans le Noble Capital Saint Kay de la MegaCorp. Je gère cette installation sous la direction du sous-contrôleur. »
« Oui. Au fait, c'est une usine de modification. Elle a été construite en intégrant des installations inutiles. »
Si ce qu'il disait était vrai, s'enfuir serait très difficile. L'Amorphe, ayant mis la main sur une super-arme, ne laisserait pas la gestion de l'installation lui échapper.
La seule chose favorable était que le propriétaire de la voix familière répondait à ses questions sans difficulté. Si elle jouait bien ses cartes, elle pourrait peut-être s'en sortir saine et sauve.
« PS-111, pourriez-vous m'aider ? Je ne suis coupable de rien. Le conflit avec l'Amorphe n'était pas quelque chose que je souhaitais. Ce sont les gens au-dessus de moi qui l'ont orchestré. »
« Oui. Puisque vous pouvez lire mes pensées, vous savez que je dis la vérité, n'est-ce pas ? »
Dans ce monde comme dans le sien, elle excellait à tromper les autres. Gérer ses pensées était une tâche très facile pour elle.
« Physiologiquement, votre réponse ne confirme pas qu'il s'agit d'un mensonge. »
L'autre partie garda le silence un instant avant d'acquiescer. Elle gagna en confiance et alla droit au but.
« Je n'ai pas besoin de beaucoup d'aide. Dites-moi simplement où se trouve le hangar. Après, je me débrouillerai seule. »
« Le hangar se trouve au bout du couloir 51. »
« Merci ! Vous êtes vraiment gentil ! »
« Merci pour le compliment. »
Maintenant qu'elle connaissait l'emplacement du hangar, le reste était simple. Une fois son corps paralysé redevenu mobile, elle pourrait maîtriser son adversaire et s'enfuir immédiatement.
Alors qu'elle tentait de cacher sa joie d'avoir trouvé un espoir, la voix de sa geôlière continua.
« Cependant, même si vous connaissez l'emplacement, vous ne pouvez pas vous y rendre. »
« Votre corps n'est pas en état de bouger pour le moment. »
C'était une étrange façon de dire « ne t'enfuis pas ».
Normalement, si quelqu'un tentait de fuir, le geôlier le menacerait de le tuer ou dirait que c'est trop dangereux d'y aller. Dire de ne pas y aller parce que le corps n'est pas en état de bouger était inhabituel.
De plus, celui qui parlait l'appelait « le sujet d'expérience » depuis tout à l'heure.
« Au fait, dans votre état actuel, il est impossible pour le sujet d'expérience de vérifier son propre corps. Je vais vous aider. »
Dès que la voix se tut, un bruit de métal raclé emplit l'air, et son champ de vision bascula. Le lit sur lequel elle était allongée se redressa, comme un fauteuil.
Grâce à cela, elle put enfin voir où elle était et, plus important encore, identifier la source de la puanteur qui la dérangeait.
La seule chose dans l'espace autour d'elle qui puisse être décrite comme propre était le plafond. Les murs étaient à nu, avec des poutres en acier et des câbles visibles comme dans un bâtiment inachevé. Le sol était jonché de machines de toutes tailles, toutes reliées par des câbles.
Sur ces machines gisaient des corps de membres du Culte et d'étranges morceaux de chair noire. En dessous, des flaques de sang rouge et de liquide noir s'étaient formées.
« Afin de créer le corps de « Sœur », une quantité importante de matière organique était nécessaire, mais le Gigacracker ne possède pas d'installations de culture. Ce sont les matériaux organiques fournis par l'Amorphe. »
Comme pour répondre à sa question muette, la voix continua.
« Cependant, au moment où nous devions greffer le cerveau de « Sœur », de la matière organique fraîche n'était pas disponible. Il y avait des sujets d'expérience congelés, mais ils ne suffisaient pas. »
C'est alors que la propriétaire de la voix apparut enfin.
Sur le sol de l'abattoir baigné de sang se tenait une araignée aux multiples pattes métalliques sur la tête d'une femme humaine. La créature berçait quelque chose dans ses pattes osseuses exposées.
« J'ai donc utilisé la matière organique de mon propre corps pour créer un corps temporaire capable de maintenir les fonctions vitales minimales. »
La créature, qui s'était présentée comme PS-111, tenait un autre « monstre ».
C'était une fusion grotesque d'humain, de créature à sang froid et de pièces mécaniques. Le visage était un patchwork d'humain et d'autres matériaux, et en dessous, le corps était un long torse tordu fait de parties de membres du Culte. Alors que PS-111 avait une tête d'araignée, ce « monstre » ressemblait davantage à un mille-pattes fait d'êtres intelligents greffés à la va-vite.
« Une créature faite en fusionnant des êtres intelligents ? Serait-ce… ? »
Elle comprit ce qu'elle avait devant elle.
Une chimère de biologie et de machinerie était unique dans Space Survival. L'arme biologique maudite de la Star Union : le Hurleur.
« Je dois corriger ma déclaration précédente. « Sœur » n'est pas un monstre. Tous les matériaux requis ont été réunis, elle sera donc achevée en un corps supérieur et efficace. »
Sur ces mots, PS-111 sortit un petit miroir de main des haillons ensanglantés qu'elle portait. Elle utilisa le miroir pour montrer à Alshas son propre reflet.
« Les bras, les jambes et divers organes du sujet d'expérience ont été utilisés dans la création et l'expérimentation du corps de « Sœur ». »
En voyant son reflet dans le miroir, Alshas sentit un frisson lui glacer le sang.
Sur le lit-fauteuil, il ne restait qu'une tête et un torse de membre du Culte.
Ses bras, ses jambes et ses cheveux argentés avaient tous disparu. De plus, des câbles et des fils étaient incrustés dans sa tête, et un épais tube à oxygène était inséré dans son cou.
Le corps mutilé n'était autre qu'Alshas elle-même.
« L'Amorphe a dit que si vous ne mouriez pas, il suffisait de laisser la tête et de faire le nécessaire du reste. »
« Attendez, attendez, un instant ! »
« Actuellement, les bras sont utilisés pour renforcer cette partie, et les jambes pour renforcer cette partie. La compatibilité est excellente, donc ensuite, j'extrairai les organes. »
PS-111, avec ses griffes acérées et crochues, se mit à décrire les différentes parties du corps monstrueux, en désignant chacune d'elles.
À cet instant, Alshas comprit instantanément ce qu'elle voulait faire. Cette créature prévoyait de l'utiliser comme matière première pour le Hurleur.
« Non ! Je ne veux pas devenir un Hurleur ! »
« Seul votre corps sera utilisé. Le cerveau et la tête seront consommés par l'Amorphe, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Alors tuez-moi ! Je ne veux pas vivre éternellement en esclave ! »
Alshas supplia, les larmes et la morve coulant sur son visage.
PS-111 posa soigneusement la moitié supérieure de la créature artificielle qu'elle avait fabriquée et s'approcha d'elle. Elle abaissa ensuite son corps massif, amenant son visage métallique pâle près du sien.
« L'Amorphe a dit que la raison pour laquelle le corps de « Sœur » s'effondre à cause d'un virus non identifié est de votre faute, sujet d'expérience… Non, de votre faute. »
« Moi ? Qu'est-ce que j'ai fait ?! »
Alshas ne savait pas qui était cette « Sœur », ni pourquoi elle devait souffrir. Tout ce qu'elle ressentait, c'était de l'injustice.
Cependant, PS-111 ne semblait pas intéressée à expliquer davantage. Baissant le miroir, la créature affûta ses doigts en forme de griffes.
« Vous n'avez pas besoin de savoir. J'arrête les explications ici et passe à l'étape suivante. »
« L'étape suivante ? Hi ?! »
« Grâce à la neurotoxine que j'ai injectée, vous ne ressentirez aucune douleur. »
Alors que son corps était démantelé alors qu'elle était encore en vie, les yeux d'Alshas tremblaient d'horreur.
La seule chose qui observait son cri silencieux était le verre rouge de l'œil caméra de PS-111.
« Le goût » « Si unique » « Première fois » « Que je le mange »
« Je n'aurais jamais cru un tel goût de la part de Vortex One. »
Au-dessus du hangar, trois monstres faisaient un repas tranquille ensemble.
Devant eux gisait l'énorme cadavre d'un Vortex One.
« Ce serait bien si le petit pouvait en manger aussi. »
« D'accord » « Gros » « Proie » « Aime »
« Laissons-le se reposer pour l'instant, il est fatigué. »
Le griffon à la fourrure dorée tourna la tête et tenta d'apaiser les deux autres créatures.
Ses yeux d'ambre étaient fixés sur une bête massive étendue devant eux, aussi grande que le corps du Vortex One.
La créature était un monstre spatial qui avait vaincu l'un des démons cosmiques, « L'Anneau de l'Agonie ».
L'Amorphe, chéri du Démon des Mers et du Gallagon Rouge, était maintenant plongé dans un profond sommeil.
« C'est compréhensible, je suppose. »
Malgré les nombreuses blessures qu'il avait subies lors des combats contre des ennemis formidables, il n'avait pas pu se reposer immédiatement.
Il restait encore un travail urgent auquel il devait s'atteler.
À Verzan-02, il avait d'abord envoyé PS-111 au Gigacracker pour sauver Isabel, la joueuse classée 22e. Ensuite, il l'avait envoyée comme joker pour jouer la situation.
Grâce à l'Amorphe, Isabel était revenue au Gigacracker, et sa situation avec PS-111 avait été vérifiée.
Cependant, l'Amorphe réalisa bientôt que les choses s'étaient écartées bien au-delà des prévisions.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'on manquerait de matière organique. »
Le Gigacracker n'était pas un navire de recherche et ne possédait aucune installation de culture cellulaire. Cependant, l'Amorphe n'avait pas été trop inquiet, car il avait assez de corps d'équipage et d'autres stockés, y compris Numéro 26, Adhaï, et ceux qu'il avait chassés.
Mais selon PS-111, les seuls corps humains ne suffisaient pas pour créer un corps adapté à Isabel. Pour créer un Hurleur mutant capable de fonctionner correctement, ils devaient combiner divers gènes pour se compléter mutuellement.
L'Amorphe se rappela quelque chose qu'il avait entendu un jour de PS-111 : les rankeurs qui avaient créé des Hurleurs mutants avaient traversé plusieurs processus d'essais et d'erreurs.
Comme il s'avéra, lorsque l'Amorphe était arrivé au Gigacracker, PS-111 avait déjà utilisé des parties de son propre corps pour créer le corps d'Isabel. Grâce à son sacrifice, Isabel avait pu surmonter une crise majeure.
« Je ne suis pas sûr que "surmonter une crise" soit le bon terme ici. »
Le corps précédent d'Isabel s'était complètement effondré à cause des retombées de l'invocation du Vortex One. Ce que PS-111 avait réussi à sauver n'étaient que le cerveau, les yeux et quelques organes vitaux du jumeau. Cependant, grâce à sa réactivité, PS-111 avait pu préserver ces parties.
D'abord, selon ses dires, elle affirmait que les dégâts à son cerveau avaient été de quelque façon évités, donc même si elle était ressuscitée dans un nouveau corps, il n'y aurait pas de problème avec son intelligence.
En réalité, c'était là le problème.
Même si elle était ressuscitée dans un nouveau corps dans ces circonstances, on ne savait pas si elle pourrait encore être considérée comme Isabel, sans parler de savoir si elle pourrait s'adapter correctement au nouveau corps. Elle pourrait même en venir à détester PS-111, celle qui l'avait ressuscitée en monstre.
Il faut être en vie pour haïr quelqu'un, ou pour libérer cette haine.
Ce serait un gâchis de laisser faire. Elle, qui avait souffert pour sa sœur, méritait de profiter du bonheur avec sa famille.
Bref, comme elle avait urgemment besoin de collecter un grand nombre de cadavres, elle le transmit immédiatement à L'Amorphe dès la mort de l'Anneau de l'Agonie. Il reconnut l'urgence et agit promptement.
« Mais quand même… Je n'aurais jamais cru qu'il me demanderait d'utiliser le cadavre d'un Vortex One. »
En entendant ses mots, il détacha une partie du cadavre du Vortex One et la transporta au hangar. La raison était que le cadavre du Vortex One aiderait à créer le nouveau corps d'Isabel.
« Et il a dit que ce me serait utile aussi. »
Comme l'avait dit L'Amorphe, parmi l'équipement spécialisé pour Wolfram, il y avait un outil qui nécessitait le corps du Vortex One comme matériau. Acquérir cet équipement aurait un effet similaire à l'augmentation d'un demi-niveau de divinité.
« C'est plutôt attentionné, hein. »
Bien qu'il ait prétendu que c'était juste pour s'assurer, tous deux savaient que ce n'était pas vraiment le cas.
« …Cependant, apporter un tas de cadavres de cultistes juste après était un peu dérangeant. »
Après le corps du Vortex One, la chose suivante qu'il apporta fut les cadavres des cultistes du Bureau de Surveillance.
À la suite du combat entre L'Amorphe et l'Anneau de l'Agonie, il y avait eu de nombreuses victimes à l'intérieur du Bureau de Surveillance. Il collecta les bras et tentacules intacts et les remplit de cadavres, qu'il déversa ensuite dans le hangar. La plupart étaient des cultistes, mais il y avait un bon nombre d'esclaves mélangés, donc PS-111 fut satisfaite.
Immédiatement après avoir apporté les cadavres, il reprit sa forme originelle. Les effets d'amélioration s'étaient dissipés, donc elle s'attendait à ce qu'il s'effondre, mais contre toute attente, il tint bon.
C'était parce qu'Alshas était encore en vie.
En utilisant la perception extrasensorielle unique de L'Amorphe, il traqua un navire volant qui errait près du Bureau de Surveillance et le ramena. Alshas, qui était à l'intérieur, tenta de s'échouer mais échoua.
« S'il s'était vraiment défendu, cela aurait été plutôt embêtant. »
La paniquée fut maîtrisée par PS-111, qui était venue collecter les cadavres. L'Amorphe confia la gestion d'Alshas à PS-111, puis s'endormit promptement.
Comme il s'endormit, le nettoyage restant fut laissé à sa charge.
Elle devait ramener les 40 esclaves Coldblood et MPS-05, qu'Isabel avait sauvés, qui flottaient dans leur dirigeable autour de l'orbite de Verzan-02.
Comme ce n'était pas particulièrement difficile, elle finit vite, et les Coldbloods reposaient maintenant dans les cabines qui avaient été utilisées par l'équipage du Gigacracker.
Une fois tout terminé, ils quittèrent le système Aur. Le Gigacracker, voyageant maintenant à vitesse supraluminique, dérivait actuellement à travers un système inhabité.
« Maintenant que j'y pense, je devrais aussi considérer le traitement des esclaves. »
Bien que la bataille fût terminée, il restait encore une montagne de tâches à accomplir. Elle jeta un bref coup d'œil à L'Amorphe, qui gisait endormi comme mort.
« Je pourrai y penser plus tard. »
Le reste pourrait être discuté quand il se réveillerait.
« Discuter avec L'Amorphe. Si c'était un jeu, je croirais que je suis folle. »
« Ami laid » « Gros adulte » « Pourquoi » « Me regardes-tu ? »
« Tu fixes » « Sans arrêt » « Depuis tout à l'heure »
Ses pensées laissèrent paraître une trace de confusion face à la question inattendue.
« Ami laid » « Gros adulte » « Ça te dérange ? »
« Déanger ? Moi ? C'est ridicule. Pourquoi me soucierais-je de l'Amorphe… Beurk, pourquoi me soucierais-je d'eux ? »
« Le cadet s'inquiète pour l'aîné ? Est-ce que ça te dérange ? »
« Vraiment ? Tu en es vraiment sûr ? »
« Émotions » « Suspectes » « Suspectes »
Pour une fois, les deux qui se battaient habituellement pour des broutilles étaient en parfait accord.
« Oh, non. En fait, je pense que l'aîné a peut-être faim. »
« Gros adulte » « Sûrement » « A beaucoup utilisé » « De force » « Probablement faim ? »
« Ouais ! C'était pareil avant ! »
Elle dit ce qui lui passait par la tête, et contre toute attente, cela fonctionna.
« Coupons de bons morceaux dodus et donnons-leur à manger ! »
« D'accord » « S'ils mangent » « Ils deviendront plus forts »
Les deux monstres arrêtèrent de l'interroger et se mirent à préparer la viande de Vortex One pour nourrir L'Amorphe.
Voyant cela, elle soupira doucement et croqua dans la chair du Vortex One.
Le griffon aux yeux couleur ambre trouva que le goût de la viande était riche, comme du chocolat noir.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]