La plupart des joueurs pointeraient du doigt les créatures Apex ultra-puissantes qui apparaissent comme boss de raid : le Gallagon Rouge, qui unit tous les Gallagons ; le Vortex One, qui a volé les pouvoirs psychiques aux Extraterriens ; le Démon des Mers qui habite la planète océanique ; l'Orque Arcanique vivant sur la géante gazeuse, et ainsi de suite.
Ces créatures sont difficiles à affronter en raison des environnements hostiles qu'elles habitent, combinés à leur force individuelle immense.
Changeons la question, alors.
Quelle espèce possède la force la plus puissante ?
Dans ce cas, la réponse a tendance à être unanime.
Le Démon de l'Univers, le Résident de l'Abîme — il existe de nombreux surnoms pour cette entité.
Cependant, selon le lore, le Vortex One venu d'un autre univers ne peut pas facilement être catégorisé comme une seule espèce. Leur apparence, leur pouvoir et leurs habitudes sont tous complètement différents.
Néanmoins, les seuls êtres faits d'une énergie inconnue appelée « Puissance Abyssale » sont les Vortex Ones, c'est pourquoi ils sont regroupés.
Tous les êtres classés comme Vortex Ones affichent une force Apex de premier ordre. Même le plus faible parmi eux possède un pouvoir qui surpasse de loin le Gallagon Noir.
De plus, chaque individu a des caractéristiques uniques qui requièrent une attention particulière, et si l'on chargeait imprudemment sans les connaître, on subirait très probablement une cuisante défaite.
J'ai moi-même été vaincu plusieurs fois en combattant un Vortex One. Même après avoir atteint le stade adulte et possédé plusieurs traits uniques.
L'une de ces entités dangereuses est apparue devant moi.
Malgré mon corps divisé en deux, je suis encore en état de « Bête d'Os », et cet anneau noir devant moi est environ 1,5 fois plus grand que moi. Le « Anneau de l'Agonie » fraîchement apparu flottait dans le ciel, immobile.
« …Je suppose que c'est un soulagement que ce ne soit pas une Mascarade. »
Après avoir assisté au rituel d'invocation d'Isabelle, j'avais deux Vortex Ones en tête comme candidats.
Parmi eux, le plus dangereux est l'entité connue sous le nom de « Mascarade ».
Cette entité est spécialisée dans la domination mentale, la rendant extrêmement difficile à combattre. Elle déploie son trait unique « Héraut du Chaos » à l'échelle planétaire.
L'Anneau de l'Agonie est plus faible comparé à la Mascarade. De plus, il a été invoqué imparfaitement, donc il ne peut pas exercer toute sa force.
« Cela ne veut pas dire que ce sera facile, cependant. »
Il y a deux points clés à surveiller face à l'Anneau de l'Agonie : les nombreux bras attachés à la surface de l'anneau et l'anneau lui-même.
Chacun de ces innombrables bras est une arme. La façon dont ils bougent altère les attaques et les mouvements de l'entité.
La chose suivante à laquelle faire attention est l'anneau lui-même. Heureusement, il est actuellement brisé et seule la moitié reste, donc il n'y a pas grand-chose à craindre pour l'instant.
« À l'origine, cet anneau pouvait tirer des rafales d'énergie. »
L'entité peut faire tourner l'anneau à grande vitesse, accumuler de l'énergie, puis la lancer.
La puissance destructrice de la rafale suffit à fendre une planète entière. Elle peut annuler la plupart des capacités défensives, à quelques exceptions près comme l'Armure Rouge, la rendant extrêmement dangereuse. C'est pourquoi, dans le jeu, il fallait la vaincre avant que l'anneau ne commence à tourner.
« Heureusement, il n'y a pas de limite de temps ici... »
À cet instant, l'Anneau de l'Agonie, qui flottait immobile dans le ciel, a commencé à bouger.
« Gros bébé, gros bébé. Regarde par-là. »
Numéro 26 et moi avons rapidement préparé l'attaque imminente de l'entité.
Cependant, les mouvements de l'entité étaient différents de ce que j'avais anticipé. Les bras à la surface de l'anneau s'entrelacèrent et s'étendirent vers le bas.
La posture que prirent les bras est typiquement observée lorsqu'un mouvement rapide est nécessaire.
Comme prévu, l'altitude de l'anneau entier augmenta soudainement. En conséquence, la taille de la massive entité volante diminua rapidement.
Je pensais qu'il m'attaquerait en premier, mais ce ne fut pas le cas.
Prenant une posture offensive et s'élevant dans le ciel, il devint clair : la cible n'était aucune créature liée à ce sol. Non, il visait quelque chose au-delà de l'atmosphère de la planète, dans l'espace.
« Qu'est-ce qui pourrait bien se trouver là-haut… Attends une minute. »
À cet instant, la scène d'il y a peu me traversa l'esprit.
Isabelle accomplissant un rituel d'invocation, tandis qu'Alshas observait avec des yeux effrayés. De cela, j'avais déduit que l'invocation n'avait pas été ordonnée par Alshas. Après tout, il n'y avait aucun moyen qu'Alshas puisse vaincre le Vortex One, un adversaire bien trop écrasant pour que je puisse le gérer à l'instant même.
Mais en voyant la situation actuelle se dérouler, je réalisai que j'avais mal jugé.
Alshas n'était pas alarmée parce qu'Isabelle avait agi impulsivement.
« Isabelle s'est sacrifiée pour faire tuer Alshas. »
Si c'est le cas, pourquoi faire venir une créature aussi dangereuse ?
« Cela doit être à cause du trait spécial d'Alshas. »
Alshas avait la capacité de créer des clones identiques d'elle-même. Ayant dévoré sa chair auparavant, je peux confirmer qu'il n'y avait presque aucune différence discernable avec l'original. Même les capacités sensorielles extraordinaires d'un Amorphe comme moi peinaient à distinguer les clones du vrai.
Mais avec le Vortex One, la situation changeait entièrement.
Comme son apparence seule le suggérait, les capacités cognitives de la créature surpassaient les lois physiques conventionnelles. Peu importe à quelle distance se trouvait la cible, il pouvait la localiser avec une précision absolue. Même avec les techniques de dissimulation les plus avancées ou au sein d'une installation complètement scellée et fortifiée, il n'y avait pas d'échappatoire au Vortex One.
C'est précisément ce que Isabelle avait dû intentionner. Le Vortex One ne serait pas dupe des clones ; il poursuivrait l'original.
« Je suppose que je devrais être reconnaissant qu'il n'ait pas attaqué tout de suite. »
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, la créature avait déjà disparu au loin. Tant qu'elle n'aurait pas atteint son objectif, elle n'attaquerait pas.
« Mais je ne peux pas la laisser faire. »
Si Alshas mourait sous les coups de l'Anneau de l'Agonie, sa capacité de clonage serait perdue. Honnêtement, c'était un trait incroyablement tentant.
« Et il y a l'affaire de l'information. »
Compte tenu du pari d'Isabelle, elle devait préparer sa propre assurance. Alshas, qui semblait vivre dans ce monde depuis un bon moment, pouvait être une source de connaissances précieuse.
Par conséquent, je dois dévorer Alshas avant le Vortex One.
« Si je le suis, je trouverai rapidement où se trouve l'original. Ce n'est pas le problème. »
Le vrai problème serait si Alshas mourait ou si j'interférais avec la tentative du Vortex One de tuer Alshas. Un démon du vide ne pardonne jamais ceux qui font obstacle.
« Puis-je gagner si je le combats ici ? »
Dans le jeu, la réponse aurait été un non définitif. Mais la situation actuelle était légèrement différente.
En raison de son invocation incomplète, l'attaque la plus puissante du Vortex One était scellée. Les chances d'être éliminé par une frappe surprise étaient faibles. Si je comptais capturer le Vortex One, c'était le moment.
« Et de mon côté ? »
Selon les mécaniques du jeu, je n'étais pas préparé à affronter le Vortex One. Mes tentacules corrosifs et mon souffle acide ne pouvaient pas nuire à la créature. Même l'« Organe Méduse » ne pouvait pas infliger de dégâts significatifs.
Le combat rapproché n'était pas une option viable non plus. L'Anneau de l'Agonie excellait au corps à corps, et ses innombrables appendices en forme de bras n'étaient pas de la décoration.
J'ai un avantage critique maintenant.
Les traits uniques créés grâce au Système de Transcendance.
« Les traits catégorisés comme « Bêtes Cosmiques » n'existaient pas dans le jeu. En utilisant ces traits, je peux prendre le dessus dans la bataille. »
Dans le jeu, j'ai fait toute la préparation et la chasse au Vortex One en solo.
Mais ici, j'ai des alliés. Numéro 26, le Gallagon Rouge Adhaï, et la Mère du Ciel, une entité de haut rang.
Si j'utilise tout le pouvoir que j'ai, je peux gagner.
[ZZ ZZZZ (Je vais le capturer.)]
« Gros Bébé, c'est dangereux. »
[ZZZZZ ZZ ZZZZ (Plus c'est dangereux, meilleur ce sera.)]
[Z ZZZ Z ZZZZZ (Oui. Le manger nous rendra encore plus forts.)]
« Manger de bonnes choses avec le Grand, c'est bien ! Devenir plus fort, c'est encore mieux ! »
Numéro 26 étendit ses tentacules, les secouant comme pour acclamer.
« Bien que je ne puisse pas dire avec certitude si cela veut vraiment dire ça. »
En vérité, je n'ai jamais vu un Démon des Mers dévorer un Vortex One. Ce qui pourrait arriver s'il le fait m'échappe.
« Je réglerai les détails plus tard. »
Éployant grand mes ailes, je m'envolai du sable.
Avant de suivre l'Anneau de l'Agonie, je dois récupérer ceux qui sont stationnés à cette forteresse des eaux.
***
Captain Alshas, la commandante des Défenseurs de Verzan-02
Elle avait un trait notable qui la distinguait des autres :
Dans le monde réel, elle était une actrice née.
De plus, son apparence était loin d'être banale. Non, pour être précis, neuf personnes sur dix qui la voyaient conviendraient qu'elle était belle.
Beauté et talents d'actrice.
Très tôt, elle comprit qu'utiliser ces deux atouts pouvait rendre la vie bien plus facile.
Devant les hommes riches, elle comptait sur son physique. Avec ceux dont elle avait besoin de relations à long terme, elle employait son jeu.
Sans ressentir la once d'un remords à exploiter les autres, elle avait mené une vie plutôt réussie avant d'arriver dans ce monde.
Elle travaillait pour une entreprise financière renommée, avait la confiance de ses collègues, et était fiancée à un entrepreneur prospère.
Mais derrière ce succès gisaient d'innombrables victimes, trompées par son charme et son charisme. Amis, amants, clients, même collègues étaient tous tombés en proie. Ils étaient aspirés jusqu'à la lie et jetés, laissés à souffrir dans son sillage.
Pourtant, en actrice accomplie, elle gardait ces vérités bien cachées. Personne ne suspectait la pourriture sous son extérieur alléchant.
En effet, sa vie semblait lisse et inébranlable jusqu'à ce qu'elle soit projetée dans le monde de « Space Survival » la veille de son mariage.
Ce monde n'avait rien à voir avec celui qu'elle connaissait.
Les espèces de type secte qu'elle rencontrait étaient souvent bien plus stunning selon les standards humains. Des êtres encore plus beaux qu'elle étaient partout.
Ses talents d'actrice ? Pratiquement inutiles ici. Dans cette société de castes, où le rang et la profession étaient déterminés par la forme de leurs cornes, sa position était strictement limitée. Être soldat ne faisait qu'ajouter à ses difficultés, car elle faisait constamment face à des menaces sur sa vie.
Pour Alshas, le monde de « Space Survival » était l'enfer.
Malgré y avoir vécu près de décennies, sa soif de succès ne diminuait jamais. Peu importe le nombre d'exploits qu'elle accomplissait, son statut lié aux cornes la cantonnait au rang de simple Capitaine de cuirassé impérial.
C'est pour cette raison qu'elle s'allia avec ceux qui cherchaient à retourner dans leurs mondes d'origine. Là-bas, les désirs qu'elle ne pouvait pas assouvir pourraient enfin être à portée de main.
Maintenant, le grand plan de la faction retour touchait à sa réalisation. S'il réussissait, ses rêves se réaliseraient enfin — du moins le croyait-elle.
« Merde ! Merde ! Merde ! »
Alshas maudissait sans cesse tandis qu'elle pilotait un petit vaisseau spatial.
Jamais auparavant elle n'avait affronté une crise aussi sévère — pas même lors de l'invasion des Extraterriens peu après son arrivée dans ce monde, qui avait failli lui coûter la vie.
À l'époque, le capitaine Nern et d'autres étaient là pour l'assister. Cette fois, elle était entièrement seule.
Dès que le clone disparut, elle quitta immédiatement la salle de contrôle du Bureau.
Isabelle avait explicitement demandé au Vortex One de la tuer. Sans la flotte d'élite ni les armées d'Extraterriens sur qui compter, les forces actuelles du Bureau des Guetteurs étaient insuffisantes pour arrêter la bête.
« Les cuirassés impériaux restants ne suffiront pas ! »
La puissance de feu du vaisseau amiral impérial figure parmi les cinq meilleures de tous les navires de guerre du Culte, mais il y a un problème. Une fois qu'il déchaîne sa puissance de feu, il ne peut plus rien faire pendant un long moment.
Le Cosmic Bolt est une machine délicate, donc une fois qu'il tire, il nécessite une longue période de repos. Même s'il réduit sa puissance pendant une bataille de flotte, cela reste vrai.
Par conséquent, une flotte est nécessaire pour soutenir le vaisseau amiral, mais elle a été entièrement détruite à cause de l'Amorphe. Les navires restants dans la flotte du navire-mère ne peuvent pas résoudre ce dilemme.
« Et il y a la Mascarade ! Si la Mascarade apparaît, c'est fini pour moi ! »
Comme son nom l'indique, la Mascarade du Vortex One peut transformer tout le monde en clowns. Toute créature entrant en contact avec la longueur d'onde qu'elle émet tombe dans une folie si intense que distinguer ami d'ennemi devient impossible.
À première vue, on pourrait penser que ce serait gérable si on parvient à l'éviter, mais le problème est que c'est incroyablement difficile.
Même si elle avait la chance de ne pas sombrer dans la folie, la crise ne s'arrêterait pas. Les autres membres d'équipage sont encore là. Tous autour du Bureau, du vaisseau amiral impérial et des navires proches se précipiteraient pour la capturer.
L'aéronef fila à l'intérieur du Bureau à une vitesse incroyable. En un instant, elle atteignit la sortie menant à l'extérieur.
« L'accès est restreint ici. »
« Je suis Alshas, capitaine du "Défenseur de Verzan-02" ! Ouvrez la porte immédiatement ! »
« Excusez-moi ? Veuillez patienter un instant.... »
« Merde ! Pourquoi ne pouvez-vous pas ouvrir la porte plus vite ? »
Juste au moment où elle hurlait dans le communicateur à l'intérieur de l'aéronef, une sirène stridente retentit soudain à l'extérieur.
« Présence non identifiée en approche ! Présence non identifiée en approche ! »
« Ah, il est là ! Il est là ! »
Au milieu de l'alarme hurlante, des explosions intermittentes pouvaient être entendues. C'était le son des canons principaux du vaisseau amiral et des canons de forteresse montés sur les installations externes qui tiraient.
Un terrifiant démon de l'espace approche juste pour la tuer. Si elle part maintenant, elle sera instantanément assassinée par lui.
Elle fut forcée de faire demi-tour avec l'aéronef.
« S'il vous plaît, qu'un miracle se produise... ! »
Comme ce serait merveilleux si un rankeur inconnu se trouvait à l'intérieur du Bureau et s'occupait de ce Vortex One. C'était une pensée follement improbable, mais elle était assez désespérée pour le souhaiter.
Même tandis que l'aéronef errait, les sirènes et les explosions continuaient sans s'arrêter.
En fait, maintenant, tout le Bureau semblait vibrer. La tour de contrôle, où se trouvait la salle de situation, oscillait, et des débris pleuvaient du plafond.
Contrairement à ses espoirs, cela se rapprochait très vite.
Et en quelques minutes, les lumières à l'intérieur de la station de surveillance s'éteignirent. L'alimentation d'urgence se mit en marche, et une lumière rouge se propagea à travers la structure.
La seule chose qui restait dans la mer de rouge sanguinolent était l'aéronef d'Alshas, flottant seul.
« …Contact ! Oui ! Si je contacte l'Impératrice, elle viendra me secourir ! »
Sautant du siège de copilote, elle saisit rapidement le monolithe de communication. L'Impératrice savait déjà à quel point elle était importante au sein de la faction retour. Compte tenu de l'importance qu'ils accordaient au personnel utile, ils viendraient sûrement la sauver.
Juste au moment où elle allait connecter le monolithe au câblage interne de l'aéronef, un choc massif frappa à la fois le Bureau et son aéronef.
« Qu… qu'est-ce que c'était que ça ? »
Surprise, elle regarda par le hublot avant de l'aéronef.
Là, le « démon » apparut.
Le mur extérieur du Bureau s'effondra, et un anneau géant recouvert de milliers, peut-être de dizaines de milliers, de bras se dressa devant elle.
Utilisant ses innombrables bras, le Vortex One déchira le mur extérieur. Bien que moins terrifiant que la Mascarade, c'était toujours un monstre qu'elle n'était pas équipée pour gérer.
Dans la panique, Alshas se précipita vers le siège de copilote et saisit les commandes. Elle accéléra immédiatement l'aéronef, essayant de s'échapper derrière l'anneau noir.
Mais le démon de l'espace n'avait aucune intention de la laisser partir. Certains des bras bougèrent rapidement, saisissant l'aéronef.
« Lâchez ! Lâchez ça ! »
Paniquée, elle hurla en serrant les commandes. La présence commandante du commandant d'aéronef n'était nulle part en vue.
Un autre bras bougea avec nonchalance. Une main massive, grande comme l'aéronef, couvrit le hublot avant. Dans la paume se trouvait une ouverture semblable à une bouche, tourbillonnante.
Au moment où elle pensa que cette bouche allait bientôt avaler l'aéronef entier.
Soudain, le corps de l'anneau tressaillit et trembla. Quelque chose apparut derrière le mur extérieur déchiré, saisissant l'anneau fermement.
De familiers grognements résonnèrent, et l'Anneau de l'Agonie fut arraché du Bureau. La main du démon, avec Alshas toujours captive, fut entraînée dans la mer noire également.
Grâce à l'apparition soudaine d'un sauveur, sa vie fut prolongée, mais elle n'en était pas du tout satisfaite.
Elle savait exactement qui était cette présence énorme.
L'infâme rankeur n°5, l'Amorphe.
Un monstre aussi terrifiant qu'un démon tendit la main pour la capturer.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]