Alshas ne pouvait pas croire la réalité qui se tenait juste devant elle.
Elle avait entendu depuis longtemps que l'Amorphe avait tué Jason. Elle avait aussi reçu la nouvelle que sa camarade de longue date, Cynthia, avait connu le même sort.
Elle s'était donc préparée minutieusement. Elle avait enrôlé les personnalités influentes de la planète bien avant, assurant le déploiement d'une flotte d'élite. Pas seulement cela, elle avait contacté l'Impératrice et mis la Légion Extraterrienne en alerte.
Mais ce n'était pas tout. Elle avait aussi prévu des plans de contingence, se préparant à la possibilité que les choses ne se passent pas comme prévu. En d'autres termes, elle avait préparé des mesures de secours, doubles et triples.
Elle était confiante : même si l'ennemi surgissait de manière inattendue, elle serait capable de l'arrêter.
Cependant, ses prédictions étaient complètement à côté de la plaque.
La flotte d'élite de l'Observatoire avait été anéantie, et la Légion Extraterrienne avait presque subi le même sort.
Désormais, il ne restait plus que l'assurance qu'elle avait préparée et le vaisseau amiral impérial gardant l'Observatoire.
[L'Impératrice a ordonné : « La chasse au "Prédateur" a échoué. Elle vous ordonne de battre en retraite. »]
« Non ! Attendez ! Ça ne peut pas finir comme ça ! »
[L'Impératrice vous met en garde : si votre amie est consommée par "le Prédateur", ce sera dangereux. Fuyez.]
Il était déjà difficile de garder son sang-froid, mais la voix de la Reine résonnait sans cesse dans sa tête, la rendant presque insupportable.
« L'assurance ! Il me reste encore une assurance ! »
Les yeux injectés de sang, elle dévisagea Isabel, qui se tenait à ses côtés.
« Si je parviens à lui faire invoquer Vortex One… »
Les Coldbloods, la race d'Isabel, tissent des liens plus profonds avec leurs maîtres à mesure qu'ils concluent des contrats. Une fois ce lien porté à un certain niveau, le contrat d'invocation de Vortex One se débloque.
Le Vortex One invoqué exauce un vœu en échange d'un prix. De l'assassinat d'ennemis à l'incinération de planètes entières ou l'anéantissement de flottes, tout est possible.
Bien sûr, plus le vœu est difficile, plus le prix augmente de façon exponentielle. Si l'on ne prépare pas un prix adéquat, Vortex One refusera l'invocation.
De plus, le prix pour invoquer Vortex One inclut toujours la vie de l'invocateur. Dans le jeu, c'était un problème mineur, mais pas ici. Si Isabel invoquait Vortex One, elle mourrait assurément.
« J'espérais la garder pour plus tard ! »
La capacité spéciale d'Isabel, « Œil Omniscient », était une compétence incroyablement puissante. C'était un outil précieux, et l'idée de le gaspiller maintenant attristait Alshas.
Pourtant, c'était mieux que de mourir. Si elle parvenait à tuer l'Amorphe ici, sa position au sein de la Faction Retour resterait solide.
« Je devrai m'échapper pendant qu'Isabel l'invoque. »
L'Alshas présente était un clone. Son corps original n'était pas là, mais dans l'Observatoire. Les clones créés par Simulacre ont une limite de distance pour leur maintien.
« Mais personne ne connaît ce fait. »
Si le clone disparaît, le corps original prévoit de s'enfuir avec le vaisseau amiral impérial vers un autre système stellaire. Puisqu'on peut créer jusqu'à cinq clones, personne ne pourrait la retrouver si elle décidait de fuir. Même si l'Amorphe essayait de la suivre, il ne saurait pas lequel est le vrai, et ses efforts seraient vains.
Ayant mis ses idées au clair, Alshas appela Isabel.
« Isabel. Il est temps d'honorer le contrat. »
Isabel tourna lentement la tête.
Le visage de celle aux antennes et au visage lézard ne révélait aucune émotion.
« Invoque Vortex One. »
Isabel garda le silence, les lèvres serrées, sans répondre.
Elle comprenait sans doute ce que cet ordre signifiait. Mais Alshas était confiante.
« Ne t'inquiète pas pour ta sœur perdue. Il n'y a pas longtemps, Cynthia a obtenu un indice crucial. »
« Nous la secourrons bientôt… Quoi ? »
Un instant, Alshas crut avoir mal entendu.
« Qu'as-tu dit ? »
À présent, le visage d'Isabel présentait des fissures semblables à un miroir brisé. Un liquide noir, pas du sang, s'écoulait des blessures.
Isabel avait conclu un contrat pour s'empêcher de se retourner contre Alshas et les membres de la Faction Retour. Les blessures qui apparaissaient sur son corps étaient les pénalités pour rupture de contrat.
La Coldblood, couverte de blessures, parvint difficilement à parler.
« Oui, toi, tu sais que j'ai été trompée. Ma sœur... elle est déjà morte. »
« L'Amorphe t'a rendue folle ? »
« C'est vous qui êtes fous ! Vous, trompeurs, malveillants... tousse ! Fous ! »
Isabel, vomissant un liquide noir, tira une faucille de sa ceinture.
« Tu sais où est l'original, n'est-ce pas ? Tu ne peux pas t'échapper, il n'y a absolument aucune issue ! »
Ce qu'elle avait cru n'être qu'une simple arme d'autodéfense, la faucille, devint soudain quelque chose qu'Isabel réalisa n'avoir jamais vu auparavant. Maintenant, elle comprenait pourquoi elle l'avait préparée.
« Aux habitants de l'Abîme, je déclare ceci. »
Alors que la créature tentait de se transpercer l'abdomen, Alshas leva précipitamment la main. Une technique de contrainte psychique enveloppa le corps d'Isabel, la liant.
« Pour traquer et détruire le culte "Alshas"… »
Mais la créature n'abandonna pas. Même tandis que son corps se tordait grotesquement, vomissant sang et liquide noir, elle tenta de se planter la faucille dans le ventre.
Alshas, voyant cela, hurla de toutes ses forces.
« Merde ! Reine ! Envoie-la ailleurs ! »
Tout le corps d'Isabel fut entouré d'une lumière bleue, mais la lumière vacilla soudain, comme si quelque chose y interférait.
Pendant ce temps, Isabel acheva ses mots.
« Je sacrifie mon sang, ma vie. »
Au moment où ses mots s'arrêtèrent, la faucille transperça son abdomen.
Ayant tout accompli, Isabel s'effondra sur le corps de la Reine.
Les mouvements des forces Extraterriennes gardant la Reine étaient étranges. Elles bougeaient chaotiquement, comme lorsque le canon Dévorateur Noir avait été tiré.
« Ont-elles perdu le contrôle ? »
À cet instant, l'onde envoyée par Numéro 26 afflua en moi par derrière.
[C'est effrayant là-bas.]
Quand Numéro 26 dit que c'est effrayant, c'une phrase utilisée face à un adversaire très dangereux.
« A-t-elle encore des cartes cachées ? »
Je me demandai s'ils avaient invoqué un Rankeur Extraterrien ou un autre Rankeur, mais cela semblait peu probable. Si c'avait été le cas, l'onde de déplacement super-rapide aurait été ressentie, mais il n'en fut rien.
« Je dois vérifier par moi-même. »
Je battis des ailes et fendis l'air. Mon corps s'approcha rapidement du groupe entourant la Reine. Les insectes collecteurs, qui avaient perdu le contrôle, étaient trop occupés à fuir pour m'attaquer.
Au-delà du groupe dispersé se trouvait la Reine, désormais dans le chaos.
La petite et frêle Coldblood gisait effondrée.
Le corps d'Isabel, effondré sur la Reine, tremblait comme si elle faisait une crise. Son corps tressaillait violemment, et de sa bouche s'écoulait sans cesse un épais liquide noir.
Ça ressemblait à du sang mort, mais ce n'en était pas.
Le liquide noir commença à bouger comme s'il avait sa propre volonté, se rassemblant en un seul point dans les airs.
Une seule personne ici pouvait l'invoquer : Isabel, la Rankeuse Coldblood.
« Est-ce qu'Alshas a ordonné ça ? »
Au début, je pensai qu'Alshas avait forcé Isabel. Mais en y repensant, je réalise que je me trompais.
La raison en est l'état d'Alshas. Elle tremblait de peur, visiblement secouée.
Cela rendait clair qui avait mené cette invocation. Isabel avait appelé Vortex One de sa propre volonté.
« …J'ignore pourquoi c'est arrivé, mais ce n'est pas le moment d'y réfléchir. »
Isabel frissonnait de façon incontrôlée, vomissant du liquide noir. Elle était encore en vie pendant le processus d'invocation, bien que pas encore morte.
« Si c'était un jeu, elle serait بالتأكيد morte. »
Mais c'est la réalité. Si je parviens à l'extraire tant qu'elle est encore consciente, elle pourrait survivre. C'est le raisonnement derrière mes pensées, basé sur la méthode d'invocation qui se déroule sous mes yeux.
Vortex One, comme les Extraterriens, est un être d'un autre univers. Il opère au-delà des lois de celui-ci.
Par exemple, le corps de Vortex One est composé de petites quantités de matière organique et d'une énergie spéciale connue sous le nom de « Puissance Abyssale ». En termes simples, c'est une forme de vie énergétique dotée de sa propre volonté.
Pour maintenir son corps énergétique, il a besoin de grandes quantités de matière organique, il divise donc généralement son corps en morceaux et reste en état dormant.
Et les Coldbloods sont optimisés pour protéger les Vortex One divisés, agissant essentiellement comme des dispositifs de stockage vivants.
« C'est pour cela qu'invoquer Vortex One entraîne la mort. »
Lorsque des démons d'un autre univers apparaissent dans le monde matériel, ils dévorent leurs invocateurs. Ils rejettent les dispositifs de stockage inutiles et obtiennent l'énergie nécessaire pour soutenir leurs formes physiques.
Ainsi, je dois séparer Isabel avant que Vortex One ne soit pleinement invoqué. C'est le seul moyen de la sauver.
[ZZZZ ZZZZ (J'extrais Isabel.)]
[Oui ! Sauve la famille de notre ami !]
Je combler la distance entre moi et la Reine, puis étendis mes tentacules dévorateurs. Six tentacules, jaillissant de mon dos, se dirigèrent vers le liquide noir dans les airs.
[« Attaque du "■Mangeur■". Blocage■■. »]
L'onde unique des Extraterriens effleura les tentacules de mon monstre. Les créatures sous son commandement, les insectes collecteurs, bloquèrent mes tentacules. Comme des mites s'accrochant à une ampoule au milieu de la nuit, les insectes se collèrent à mes tentacules, les empêchant de bouger.
Un seul des tentacules parvint à percer la mer d'insectes et à frapper le liquide noir.
Au moment où mon tentacule entra en contact avec le liquide noir, infiniment plus petit que lui, je ressentis un recul écrasant. Non seulement cela, mais la partie où le tentacule avait frappé sembla s'effondrer comme si elle avait été touchée par une grenade à perturbation moléculaire.
[Réduction de la Douleur Activée !]
Le trait « Réduction de la Douleur » s'activa après longtemps. Une douleur aiguë frappa mon esprit, mais je ne bronchai pas. C'était quelque chose que j'avais prévu et planifié.
« Bien. Maintenant que je l'ai nourri, l'obsession de l'invocateur à mon égard devrait avoir un peu diminué. »
Certains Vortex One attaquent leurs invocateurs pendant le rituel d'invocation, surtout durant le processus de reconstruction de leur corps. Puisque je lui ai fourni une autre sorte de nourriture que la chair d'Isabel, sa vie sera prolongée un peu.
Avec cela en tête, je m'approchai à nouveau de la Reine pour séparer Isabel directement. Au moment où je m'approchai, la Reine tenta d'initier un déplacement super-rapide.
À cet instant, Numéro 26 étendit ses tentacules dentelés et saisit la Reine. Comme une pieuvre géante attrapant un requin ou une baleine, d'innombrables tentacules s'enroulèrent autour du corps de la Reine. La Reine, qui brillait en bleu, retrouva son état d'origine.
« Merde ! L'Amorphe... à cause de toi… ! »
Alshas, voyant cela, hurla de fureur et balança le « Jugement » qu'elle tenait, tranchant les tentacules de Numéro 26. Les tentacules dentelés furent tranchés sans effort par la corne du Gallagon Noir, forgée en arme.
Les deux têtes de Numéro 26 étaient remplies de fureur en le voyant souffrir. Les têtes ouvrirent la bouche aussi grand qu'elles purent et bondirent sur Alshas, la recouvrant complètement.
Alshas ne put même pas crier, écrasée directement sous les têtes. Au même moment, le corps de la reine fut grièvement blessé.
La reine poussa un cri d'agonie en s'effondrant au sol. Les insectes collecteurs qui m'attaquaient suivirent sa chute.
La reine, désormais enfoncée dans le sable du désert, commença à briller d'une lumière bleutée avant de disparaître complètement.
Dans des circonstances normales, j'aurais poursuivi la reine, mais je ne pouvais pas le faire maintenant.
C'était à cause d'Isabel, flottant dans les airs.
« Les tremblements de son corps s'affaiblissent. »
Le liquide noir s'écoulant de son corps s'était déjà étendu bien au-delà de la taille de son propre corps, même au-delà de celui de la reine. Grâce à mon retardement, elle tient encore, mais dans quelques minutes, ce liquide noir formera un Vortex One.
« Il me faut trouver une issue. »
J'avais déjà tué des invocateurs, mais jamais je n'avais interféré dans une invocation en cours. Même en essayant d'extraire Isabel avec mes tentacules d'érosion et mes bras de combat, le liquide noir me bloquait.
Utiliser le Souffle Psychique ou le canon Dévorateur Noir serait risqué. Non seulement je manquerais de temps, mais il y avait aussi le risque qu'Isabel meure dans le processus.
Pendant que je réfléchissais, Numéro 26, chevauchant mon dos, bougea. Il utilisa les nageoires sur sa partie inférieure pour ramper jusqu'à la tête au centre de mon corps.
« Je protégerai la famille de mon ami. »
Ce qu'il fit ensuite dépassa mes attentes.
En étendant l'un de ses tentacules, une tige violette apparut. La tige ondula comme les vagues de la mer nocturne, s'étendant vers l'espace où Isabel flottait.
Comme une araignée tissant sa toile pour sa proie, la tige violette s'épanouit en une membrane, enveloppant Isabel. Sur la membrane, les tiges violettes s'entrelacèrent, créant un motif géométrique.
Une soudaine vague d'énergie enveloppa tout le corps d'Isabel, coupant le liquide noir qui s'écoulait de sa forme Coldblood. Le liquide noir tenta de récupérer le corps d'Isabel, mais tout fut bloqué par les vagues violettes de Numéro 26.
Une fois le liquide noir et Isabel pleinement séparés, la tige violette créée par Numéro 26 disparut. Le corps d'Isabel, maintenant comme une corde qu'on a coupée, chuta vers le sol.
Je piquai immédiatement vers Isabel. Juste avant qu'elle ne heurte le sable, je parvins tout juste à l'attraper avec mes bras de combat.
Au moins, j'ai réussi à les séparer avant qu'elle ne meure.
Bien sûr, il restait beaucoup d'aspects obscurs sur le processus, mais il y avait maintenant quelque chose de plus important à traiter.
J'atterris sur le sable et tendis mes doigts pour vérifier son état.
L'état de la petite Coldblood était désastreux. Son corps était couvert de blessures qui semblaient faites par des lames acérées, et une arme courbée, celle que j'avais vue auparavant, était plantée dans son abdomen. Les blessures suintaient un mélange de liquide noir, de sang et de chair.
Elle était à peine en vie, et avec de telles blessures, il n'aurait rien d'étonnant qu'elle meure à tout moment. J'activai précipitamment le trait de fusion d'organes internes, « Ultra Gelée ».
L'Ultra Gelée est un trait qui consomme l'endurance du corps pour créer des nutriments hypercaloriques.
Dans le jeu, je l'utilisais pour récupérer de l'endurance en consommant de la gelée préparée à l'avance quand c'était nécessaire, comme pendant de longues batailles en territoire ennemi ou lors de la construction de nids. En gros, c'était comme une potion pour l'Amorphe.
Des gouttelettes, semblables à de la salive, commencèrent à se former dans ma bouche, fusionnant rapidement en une petite masse. Bien que petite, elle faisait environ la taille du haut du corps d'un homme adulte.
Je n'avais pas le temps de nourrir Isabel par petites quantités, alors je versai l'Ultra Gelée directement sur elle. La gelée semi-liquide, molle, s'infiltra dans ses blessures.
« …Ce n'est pas bon. »
Cependant, ses blessures ne montraient aucun signe d'amélioration. L'Ultra Gelée ne parvint qu'à empêcher son état d'empirer.
« L'état de "petite sœur" est extrêmement critique. L'arrêt des fonctions vitales est attendu dans les cinq prochaines minutes. »
PS-111, qui observait mon traitement, parla.
Comme il l'avait dit, le corps d'Isabel était au bord de l'effondrement. Rien ne pouvait la guérir.
Entendant la voix de sa sœur jumelle, Isabel appela sa seule famille restante. Je récupérai PS-111 d'en haut et le posai doucement à côté d'elle.
« Petite sœur. Tu ne peux pas abandonner. »
« Mi... je suis... désolée, sœur, de t'avoir abandonnée... »
« J'ai de grands espoirs en toi. Tu es essentielle pour moi. »
« Amorphe, sœur, s'il te plaît... »
Avec ces derniers mots, Isabel perdit connaissance.
« Devrais-je la consommer ? »
Si je la laisse mourir, je perdrai toutes ses connaissances, ses capacités spéciales, tout ce qu'elle possède. Si je ne consomme pas Isabel maintenant, la perte sera encore plus grande.
« Le problème, ce sont les inconvénients… »
Je n'ai jamais mangé de Coldblood en train de mourir. Il y a un vrai risque que Vortex One me déchire l'estomac et s'échappe si je ne suis pas prudent. D'après les mots laissés par Isabel, ça semble aller, mais je ne peux pas en être sûr à 100 %. Elle n'a probablement jamais vécu ça auparavant.
« Que faire... attends une minute. »
Juste au moment où j'allais avaler la Coldblood mourante toute crue, une idée me traversa soudain l'esprit.
« PS-111, il y a une installation médicale dans le Gigacracker, non ? »
« Oui. Cependant, cette installation ne peut pas éliminer la substance non identifiée qui a infesté le corps de petite sœur. »
« Et si on lui fabriquait un nouveau corps ? »
PS-111, comprenant mon intention, fit clignoter son objectif rouge.
« Tu connais déjà la méthode de transfert, non ? »
« La probabilité de succès est estimée à 10 %. Les chances d'échec sont élevées. »
« Si on ne fait pas ça, Isabel mourra. Et avant que ça n'arrive, je vais la manger. »
En entendant mes mots francs, PS-111 baissa la tête. Il resta immobile, mais à l'intérieur, je pouvais sentir qu'il calculait d'innombrables possibilités.
« Réfléchis à ce que tu veux vraiment. »
PS-111 releva la tête en entendant ma question. Ses lentilles rouges brillaient d'une faible lueur.
« Je veux garder petite sœur en vie. Alors s'il te plaît, aide-moi. »
J'utilisai immédiatement les « Coordonnées de Lumière Stellaire » pour envoyer PS-111 au Gigacracker.
Les Coordonnées de Lumière Stellaire imposent une pénalité de mouvement basée sur la taille de l'objet déplacé et la mienne. Normalement, quand je les utilisais pour déplacer PS-111, j'étais immobilisé pendant des dizaines de minutes, mais pas maintenant. J'étais en état « Bête d'Os », donc mon corps avait grossi plus de trois fois.
Une minute passa, et mon corps retrouva sa mobilité. J'utilisai immédiatement les Coordonnées de Lumière Stellaire sur Isabel également.
« Si c'est PS-111, ça réussira. »
Bien que PS-111 ait estimé le taux de succès comme faible, je n'y croyais pas.
Il avait déjà réparé et amélioré son propre corps, et combien de Hurleurs mutants avait-il créés ? En excluant son créateur, personne n'en savait plus sur les Hurleurs que lui.
J'en étais donc certain.
« Laisse Isabel à lui, et maintenant la seule chose qui reste… »
Je levai les yeux vers le ciel.
Le Vortex One, qui avait perdu sa Coldblood pendant l'invocation, errait toujours sans but. Le liquide noir qui s'était aggloméré s'étendait maintenant en une brume, atteignant une taille énorme. Il était déjà plus grand que ma forme de Bête d'Os.
J'avais quelques hypothèses, mais je ne pouvais pas en être sûr à 100 %.
Pendant que je me concentrais sur Isabel, le rituel d'invocation incomplet était presque achevé.
Quelque chose remua dans l'immense brume noire. Quelque chose à l'intérieur de la brume se tortilla et commença lentement à en sortir.
Ce qui émergea de la brume fut un gigantesque anneau noir.
D'innombrables bras étaient attachés au corps de l'anneau. Comme l'anneau lui-même, les bras étaient noirs, chacun avec les mains jointes dans un geste de prière.
L'apparence globale rappelait une auréole souvent vue dans l'art religieux. Cependant, elle aurait dû maintenir une forme d'anneau parfait, or ce qui apparut maintenant avait la moitié de son corps manquante.
« …L'Anneau de l'Agonie. »
Le Vortex One, connu comme le démon de l'univers.
L'un d'eux avait descendu dans un état incomplet sur Verzan-02.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]