« Toi, créature insectoïde. Je croyais que tu étais mort, mais il semble que tu te contentais de te cacher. »
La rankeuse du Culte Alshas claqua de la langue en me regardant, après que j'eus atterri au sol.
Au lieu de répondre, je scratai les lieux pour évaluer s'il y avait des menaces.
« S'il y a d'autres rankeurs ou des renforts, ça va devenir délicat. »
Les organes sensoriels sous ma mâchoire tressaillirent, captant les informations portées par l'air.
« Il ne semble pas y avoir personne dans le manoir. »
De plus, aucun signe de mouvement nulle part aux alentours.
Bien sûr, ils pourraient être camouflés grâce à une technologie de dissimulation, donc je ne pouvais pas baisser ma garde. Ou bien ils pourraient avoir déclenché une frappe de foudre à longue portée pour me bombarder.
« En outre, ce manoir… quelque chose cloche. »
Il avait l'air d'une petite maison miteuse à l'extérieur, mais quelque chose en lui me paraissait étrange.
Le faible bruit du vent à travers les portes et fenêtres ouvertes, mêlé à une légère odeur de terre, étaient des éléments qui n'auraient pas dû être présents dans un manoir correctement construit.
« Je dois rester prudent. »
L'ennemi et moi sommes tous deux des rankeurs. Tout comme je cache mon atout, mon adversaire en fait de même.
J'évaluai rapidement mon environnement, puis je portai mon attention sur la tenue de l'ennemie.
Comme la dernière fois que j'avais croisé Jason, Alshas portait l'ensemble Tueur de Dragon forgé à partir du cadavre d'un Gallagon Noir.
Cependant, il différait légèrement de la configuration typique que je connaissais.
L'ensemble Tueur de Dragon se compose de Purification, une arme sous forme de lame d'énergie ; de « Jugement », qui ressemble à un tomahawk ; et de l'armure renforcée faite d'écailles de Gallagon. Alshas ne tenait que deux lames de Jugement. Purification était introuvable.
L'apparence de l'armure renforcée était aussi subtilement différente de ce que je connaissais. L'armure qu'elle portait était conçue pour un homme.
« L'a-t-elle récupérée sur un autre rankeur ? »
Peut-être provenait-elle d'un collègue au sein de sa faction.
« Mis à part ça, elle n'a rien de spécial. »
C'est en fait là le problème.
La situation est trop favorable pour moi.
Quand j'ai combattu les cultistes sous terre, je n'ai pas utilisé toute ma force et j'ai gardé le maximum de choses cachées. J'ai même fait semblant d'être mort.
En tant que capitaine d'un porte-avions impérial, Alshas aurait été profondément impliquée dans l'opération de purge. Elle devrait comprendre mieux que quiconque ce que signifie ma réapparition. Elle pense probablement que j'ai commencé à attaquer parce que je n'ai plus besoin de me cacher.
Pourtant, malgré cela, il est déraisonnable qu'elle se présente devant moi sans aucune préparation.
« Serait-ce qu'elle fait confiance à Isabel ? »
Je tournai mon regard vers la petite Coldblood se tenant à côté d'Alshas.
Je sais bien qu'il lui est impossible de me trahir. Elle a tout fait pour que les enfants et moi évitions le danger.
« Elle est là à cause du contrat. »
Je sais qu'elle a obtenu un contrat inique. Le contrat qui les lie à obéir aux ordres des rankeurs.
« Je ne m'y attendais pas… mais j'avais anticipé que je pourrais me retrouver à combattre à la fois Isabel et un rankeur ennemi. »
Et je sais ce que je dois faire pour résoudre cela.
« Je dois éliminer en premier ceux qui sont liés au contrat. »
Bien sûr, cela n'annulera pas le contrat lui-même. Tant que je n'aurai pas tué Vortex One et brisé le contrat, il ne disparaîtra pas.
Mais c'est quelque chose que je pourrai régler plus tard. Pour l'instant, je dois écarter la personne que je protège devant Isabel. Ainsi, elle pourra bouger plus librement qu'actuellement.
« Ce qui est surprenant, c'est qu'en le sachant, elle se soit quand même montrée ouvertement. »
Peut-être a-t-elle fait ce choix parce qu'elle ignore la nature de ma relation avec Isabel.
Bien que ce ne soit pas à moi de le dire, tous les rankeurs du jeu me détestaient. Du point de vue d'Alshas, elle pense probablement qu'Isabel me verrait comme un ennemi.
Honnêtement, même si je ne pouvais pas dire qu'Alshas était une bonne alliée, ne serait-ce que par politesse, Alshas serait une meilleure adversaire que moi, qui vois tout comme de l'essence génétique. En fait, avant que j'amène PS-111 ici, Isabel ne montrait-elle pas déjà des signes de ne pas m'apprécier ?
« Un Amorphe et un animal de compagnie, hein ? Une combinaison incroyable. As-tu soudainement développé un peu d'humanité ? »
Alshas se moque de moi sur un ton sarcastique, les yeux constamment en mouvement comme si elle calculait mon potentiel.
« Elle a dû réaliser que je ne suis plus un adversaire facile. »
Avec le Démon des Mers sur mon dos, le Gallagon Rouge, et le Griffon-Loup qui volait avec moi, même sans PS-111, nous avons affaire à deux créatures de niveau boss de raid et à deux joueurs rankeurs.
Mais malgré cela, je ne trouvais aucun signe de tension chez Alshas. Même Isabel, qui me connaît, a tressailli quand je suis apparu, alors qu'Alshas est restée calme.
« On dirait qu'elle cache quelque chose… »
Toute analyse supplémentaire est sans intérêt. Je le saurai avec certitude une fois que j'attaquerai directement.
« Si tu es avec un animal de compagnie, vous pouvez communiquer…. »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, j'étendis mon Tentacule d'érosion et la frappai. Elle ne s'attendait pas à ce que j'attaque pendant son discours, donc, paniquée, elle leva la hache qu'elle tenait.
Les deux haches se croisèrent en un « X », heurtant les appendices de mon tentacule qui jaillissait vers l'avant. La différence de taille était si importante qu'Alshas fut projetée en l'air par le choc de la collision.
Alors que sa posture se dérégla en plein vol, un autre Tentacule d'érosion se referma rapidement sur elle. L'appendice acéré à l'extrémité du tentacule effleura légèrement sa cheville.
Le visage d'Alshas se figea dans la confusion. Son corps ne répondant plus soudainement à sa volonté a dû la déconcerter.
Quand je frappi sa cheville, j'activai le seul trait spécial que j'avais gardé caché jusqu'à présent. Le trait qui transforme en statue de quartz tout ce qu'il touche : « Organes de Méduse. »
Elle commença rapidement à se cristalliser sous le genou, puis s'écrasa dans le jardin derrière elle. J'envoyai les tentacules restants pour l'attaquer également.
Elle ne put même pas gémir alors que plus de la moitié de son corps se transformait en pierre. La tête à ma gauche ouvrit grand ses mâchoires et l'avala toute entière.
Je pus sentir son corps se digérer alors qu'il passait dans mon long cou. Puisque je venais de dévorer un joueur rankeur, il devrait y avoir un bonus ou un nouveau trait qui arrive. J'attendis l'apparition de la fenêtre de texte.
Mais aucune réponse ne vint.
Quelque chose me parut bizarre, alors je regardai Isabel. Son expression était la même que lorsqu'elle se tenait à côté d'Alshas. Il n'y avait aucun sentiment de soulagement face au fait que je viens de m'occuper d'elle.
« Espèce de fou furieux, attaquer sans crier gare. »
À cet instant, une voix familière résonna depuis l'intérieur du manoir. Le propriétaire de la voix sortit lentement de l'entrée du manoir.
La silhouette qui sortait du manoir n'était autre qu'Alshas, celle que je venais de manger. De son visage et sa voix à l'équipement qu'elle portait, tout était exactement identique.
« On dirait que l'Impératrice avait raison. Tu ne sais vraiment pas communiquer, hein ? »
Comme si de rien n'était, elle se gratta le front avec le manche de sa hache.
« Qu'est-ce qui se passe ? Elle ne portait pas le Coordinateur… donc ce ne peut pas être ça. »
Si elle avait porté le « Coordinateur », un dispositif qui accorde une capacité de téléportation en cas d'urgence, j'aurais pu m'enfuir, mais ce n'était pas le cas. J'ai confirmé de mes propres yeux qu'elle ne portait rien sur la tête.
Surtout, son corps avait déjà été complètement digéré à l'intérieur de moi. Il n'y avait aucun signe qu'il ait disparu en cours de route.
Donc, l'Alshas devant moi est une entité différente, elle ressemble simplement à celle que je viens de consommer.
« C'est étrange, ce n'est pas comme si c'était un clone. »
Même s'il s'agissait d'un clone récemment éveillé, quelque chose cloche. Le fait que son équipement renforcé et les deux haches aient aussi été répliqués n'a pas de sens.
Bien qu'il existe des capacités psychiques dans le jeu qui peuvent créer des duplicatas, elles n'apparaissent pas aussi naturellement. Il est possible qu'il y ait une technique que je ne connais pas, mais si c'était le cas, les rankeurs du Culte que j'ai combattus l'auraient utilisée aussi.
Cela ne laisse qu'une seule réponse.
« C'est son trait spécial. »
Les rankeurs que j'ai affrontés jusqu'ici avaient tous des traits spéciaux qui n'existaient pas dans le jeu.
Je soupçonne que le trait spécial d'Alshas pourrait être la capacité de créer des duplicatas d'elle-même.
« Si mon hypothèse est bonne, alors celle-ci aussi… »
Celle qui parle tranquillement devant moi n'est probablement pas la vraie Alshas. L'originale, celle qui crée les duplicatas, est probablement ailleurs.
« Cela devient embêtant. »
Je pensais que quiconque connaissait ma réputation n'aurait pas le cran de se montrer si confiant, mais penser qu'ils auraient recours à un tel tour.
« Donc ton trait spécial, c'est de te cloner toi-même. »
Quand je parlai avec la voix de Roberts, Alshas ricana.
« Hah, je pensais que tu'étais muet vu comme tu as été silencieux jusqu'ici. »
La capacité de créer des clones identiques. C'est un pouvoir hautement souhaitable. Une raison de plus pour qu'elle meure.
« Avant de trouver l'originale, je devrais examiner plus à fond les capacités du clone. »
« Cette attaque tout à l'heure était inattendue. Eh bien, pour être précis, je l'anticipais, mais elle était bien plus rapide que je ne l'imaginais. »
Alors que je restais immobile sans attaquer, Alshas commença à m'évaluer. C'était l'assurance de quelqu'un qui croit ne jamais pouvoir être en danger.
« Les mouvements des muscles, les battements du cœur, et même l'état de l'armure. Tout est identique. »
« Amorphe, je suis sûr que tu te poses la question. Même si Isabel et moi coopérons, tu penses probablement qu'on ne peut pas te battre, n'est-ce pas ? »
En disant cela, elle fit un geste vers Isabel.
En une fraction de seconde, je croisa le regard d'Isabel. Son regard était rempli de nombreuses émotions : regret, ressentiment, et même inquiétude.
Elle me transmit tous ces sentiments avant de tourner rapidement la tête et de se placer derrière Alshas.
« Sais-tu pourquoi les humains sont considérés comme le sommet de toutes les créatures ? C'est parce que nous travaillons ensemble pour surmonter les épreuves. »
Au même moment, le sol trembla violemment. Simultanément, je ressentis une montée d'énergie écrasante qui envoya une sensation de picotement à travers mes organes sensoriels.
Quelque chose remontait rapidement depuis les profondeurs de la terre.
« Impératrice, s'il vous plaît, aidez-nous. »
Au moment où elle finit de parler, le vieux manoir explosa.
[ZZ ZZZ (Tout le monde, faites attention)]
J'écartai grand mes ailes et m'élevai rapidement. En un instant, des dizaines de pieux, chacun d'environ trois mètres de long, volèrent vers moi, perçant la membrane de mes ailes.
｢Grand ! Est-ce que ça va ?｣
La douleur des blessures frappa mon esprit, mais ce n'était pas le plus important pour l'instant.
Celui qui m'avait lancé les pieux émergeait du sol. Ou plutôt, il serait plus exact de dire qu'il remontait en soulevant la terre elle-même.
La créature qui surgissait du sol faisait facilement plus de trente mètres de haut. Elle ressemblait à un scarabée rhinocéros, mais avec de multiples bio-canons montés sur le dos, un monstre énorme. Les débris du manoir effondré tombèrent dans le trou d'où elle était sortie.
｢Grand Aîné｣｢Ennemi｣｢Prudence｣
« Plusieurs formes de vie détectées. Veuillez faire preuve de prudence. »
Dans la zone sous mes pieds, et à travers toute la ville, des créatures similaires commençaient à se révéler.
Alors que les monstres commençaient à émerger de toutes parts, la Mère du Ciel, volant à mes côtés, fut consternée.
Je comprenais parfaitement ses sentiments.
Je n'avais jamais imaginé les voir sur le territoire du Culte non plus.
Et puis, quelque chose apparut qui confirma à la fois mes pensées et les siennes.
Du cratère où se trouvait le manoir, une créature géante aux centaines d'yeux émergea. Cette créature, équipée d'innombrables organes sensoriels, souleva Alshas et Isabel sur son corps et s'éleva dans les airs.
« Lancer Verzan-02 est vraiment regrettable, mais puisque l'Impératrice le désire ardemment, il n'y a pas le choix. »
｢‘■■’■a ■■fait. Amis■ ■■ ‘■■■’ sont morts, ordres■■.｣
« Je sais. Je comprends. Commençons alors. »
Alors qu'Alshas finissait de parler, d'autres créatures émergèrent du cratère.
Des milliers de monstres, chacun d'environ cinq mètres de haut et ressemblant à un mélange de frelons, de serpents et de scorpions, s'envolèrent simultanément dans le ciel. L'air au-dessus du dôme brisé se remplit rapidement du bruit assourdissant de leurs battements d'ailes.
Tandis que les monstres volants m'encerclaient, les créatures de trente mètres au sol visèrent leurs bio-canons sur moi.
Ces monstres n'ont pas de noms.
Parce que pour eux, l'individualité n'a aucun sens.
Une multitude qui existe pour un unique but.
Ce sont des êtres provenant d'un lieu bien au-delà de cet univers.
L'essaim d'Extraterriens qu'Alshas a invoqué s'abattit sur moi.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]