« Si-Hyun Yujin est partie ? »
« Oui. Elle est partie ce matin. »
Aux mots d'Alshas, Kisos hocha la tête.
Dans le bureau du manoir, il conversait avec Alshas, projetée sous forme d'hologramme translucide.
« C'était une humaine très utile. C'est regrettable, mais on n'y peut rien. »
« J'ai entendu dire que les fonds qu'elle a fournis étaient assez substantiels. »
Quand le sujet de l'argent fut évoqué, Kisos laissa échapper un petit rire.
« Ce n'était pas grand-chose. Avec ça, si on remplace l'Empereur de la MegaCorp, on est encore gagnants. Même si ça échoue, si une faille apparaît parmi les rivaux de l'Empire, ce n'est pas un mauvais résultat. »
« Cependant, c'est dommage de perdre une guerrière compétente face aux monstres. Perdre une personne est regrettable. »
« ...Tu parles des Gardiens du Temple, n'est-ce pas ? »
Kisos claqua la langue et porta la coupe qu'il tenait à ses lèvres. Le parfum sucré et fruité de l'alcool emplit sa bouche et sa gorge.
« Quand Jason de la Faction de la Providence a disparu, beaucoup de Gardiens du Temple ont disparu avec lui. Qu'un tel événement se produise alors que la sécurité de l'Empire était en péril... C'est pour ça que la perte de chaque guerrière est malheureuse. »
« C'est exact. Récemment, plusieurs guerrières ayant aperçu des vaisseaux de guerre biologiques Extraterriens près des frontières ont été signalées. »
« Si-Hyun Yujin... J'ai enquêté et il s'avère qu'elle est connue pour éliminer les rivaux de l'Empereur ou pour chasser les monstres. »
Le réseau de Kisos ne se limitait pas à l'intérieur de l'Empire. Il avait des informateurs dans divers secteurs, y compris la haute société des Nobles de la Capitale et des pirates comme les Chiens de l'Espace.
Grâce à cela, il n'avait pas été difficile de vérifier à quel point Si-Hyun Yujin, autrefois une ombre dans le groupe d'Akira, était réellement redoutable.
« Je pensais que c'était juste une rumeur. Comme prévu, Alshas, tu as l'œil. »
« Merci. En fait, je l'ai découverte grâce à l'ancien Nern. »
« Le capitaine Nern, hein. J'espérais qu'il resterait, mais il part. Comme c'est dommage. »
« Si-Hyun Yujin veut observer son parcours un peu plus longtemps. Elle dit qu'elle reviendra à l'Empire une fois que ce sera fini. »
« Elle pourrait être une bonne informatrice. Reste en contact. »
Après quelques brèves échanges supplémentaires avec Alshas, Kisos coupa la communication.
« L'univers va bientôt replonger dans le chaos. »
La dernière grande offensive des Extraterriens datait de seulement trente ans. Alshas et Nern, avec qui Kisos venait de communiquer, étaient autrefois des guerrières actives à cette époque.
Normalement, les offensives des Extraterriens surviennent après une période de repos de plus de deux cents ans. La prochaine ne devait pas arriver avant au moins cent soixante-dix ans.
Bien sûr, il y a eu dans les archives passées des cas où des Extraterriens sont apparus pendant les périodes de repos, mais c'étaient généralement des raids de petite envergure, pas une offensive totale.
« J'ai entendu dire que cette Reine est un spécimen inhabituellement intelligent. Ce sont de mauvaises nouvelles. »
C'était un point relevé à la fois par les Gardiens du Temple et le sacerdoce de l'Œil de la Révélation. Après la mort de l'ancien chef il y a trente ans, le nouveau leader qui a émergé est un mutant hautement intelligent. Il a été rapporté plusieurs fois au Conseil que cet individu est capable de réflexion stratégique, contrairement aux autres membres.
« Si une autre grande offensive survient, l'Empire subira de lourdes pertes. »
Compte tenu de l'état actuel de l'Empire, il ne serait pas facile de résister à une guerre à grande échelle. Même s'il ne s'effondre pas immédiatement, un déclin significatif est inévitable.
« À moins qu'une autre grande puissance n'intervienne en premier. »
C'était aussi la raison pour laquelle Kisos soutenait Si-Hyun pour remplacer l'Empereur de la MegaCorp, essentiellement pour changer la PDG. Il avait l'intention de former des alliances avec ceux qui étaient favorables à l'Empire afin de réduire le fardeau de la crise sécuritaire.
« J'espère que ça marchera. »
Dans le bureau désormais silencieux, il vida sa coupe. L'alcool fort emplit le corps frêle de sa forme cultiste, provoquant une bouffée de chaleur.
Kisos sortit sur le balcon pour prendre l'air.
La vue de la ville sous le soleil de nuit attira son regard. Grâce à la lumière onirique créée par la nature, certains appelaient Verzan-02 le « Joyau Rouge ».
C'était vraiment une scène digne d'être appelée un joyau. Le seul moyen de la protéger était que sa vision se réalise. En contemplant la ville nocturne, Kisos se rappela sa détermination.
Alors qu'il regardait le ciel, d'un rouge aussi profond que le vin, quelque chose d'inhabituel attira son attention.
Il y avait un petit point dans le ciel, qui aurait dû être parfaitement clair comme une étoile. Au début, il crut que c'était un dirigeable, mais non, c'était autre chose. S'il était visible d'ici, sa taille devait être comparable à celle d'un destroyer léger ou moyen.
Le problème, c'est que cet endroit était une forteresse aquatique.
Il était impensable qu'un destroyer se déplace à l'intérieur du biodôme.
Au bruit soudain et violent, Kisos baissa instinctivement la tête.
Les canons de défense installés à l'intérieur du tirèrent d'une seule volée.
Des milliers, voire des dizaines de milliers d'étoiles filantes décorèrent le ciel nocturne rouge.
Ils volèrent vers l'objet volant suspect.
D'après les archives laissées par Isabel, Kisos était le chef d'une faction influente de l'Assemblée Impériale. Il y avait une brève description de la faction à laquelle il appartenait, qui mettait l'accent sur le commerce et la diplomatie.
Bien que les cultes aient généralement de fortes tendances excluantes, toutes les factions de l'Empire ne sont pas entièrement isolationnistes. Il y avait des factions aléatoires au sein de l'Assemblée qui privilégiaient la diplomatie dans le jeu, après tout.
L'une des caractéristiques de ces factions est qu'elles possèdent une immense richesse. Si le chef d'une telle faction, comme Kisos, en est encore plus riche. Kisos pouvait se permettre d'inviter le gouverneur planétaire à un banquet, ce qui indiquait sa richesse immense. Si on demandait de nommer la personne la plus riche de Verzan-02, ce serait très probablement Kisos.
Alors, où vivrait la personne la plus riche ?
La Forteresse des Eaux était structurée comme une structure orbitale, toute la ville couverte par un dôme hémisphérique.
En son centre se dressait l'ancienne Tour de Commandement. Elle servait autrefois de centre de commande de la défense, mais c'était maintenant la résidence officielle du gouverneur et des hauts fonctionnaires.
De n'importe où dans la ville, l'imposante structure était visible, et des cascades s'écoulaient le long de la tour. L'eau, pompée depuis les profondeurs souterraines, dévalait l'extérieur, une prouesse rendue possible par des dispositifs de contrôle de la gravité.
Au-dessus de la Tour de Commandement, enveloppée d'eau courante, un luxueux manoir flottant planait. Il était positionné de manière à surplomber toute la Forteresse des Eaux. C'était la résidence de Kisos.
Tout comme un hôtel de luxe au-dessus d'un lac, le manoir de Kisos ne pouvait être atteint que par dirigeable. Naturellement, seuls les dignitaires invités et leurs suite pouvaient y entrer.
Normalement, il aurait utilisé des « Organes de Mimétisme » et une « Colonie Parasitaire » pour s'approcher prudemment, mais il ne pouvait pas le faire maintenant. Comme il ne pouvait pas utiliser de parasites, une infiltration discrète demanderait beaucoup plus de temps. S'il se faisait prendre pendant cette tentative, cela mènerait à la même situation que lorsqu'il avait été repéré à cause d'Alcardi.
Par conséquent, cette fois, Kisos décida de prendre l'offensive.
« Tu vas punir les mauvais humains ? »
« Ensemble » « Chasser » « Ça faisait un moment »
« Il faut sauver notre frère. »
Après avoir quitté le manoir avec les enfants, je désactivai immédiatement le statut « Faiblard Rusé ». L'énergie stockée dans mon corps, étroitement compactée, se libéra et se déploya vers l'extérieur.
Ce qui n'était que quelques mètres de haut devint un monstre géant de quarante mètres de haut et soixante mètres de long. Je revins à une forme bipède, ne ressemblant plus au corps centaure que j'avais auparavant. Je me tenais fermement sur deux jambes au sol.
Ce qui semblait être un manoir infiniment vaste ressemblait maintenant à une miniature. Aucun bâtiment dans ce secteur n'atteignait la hauteur de mes yeux.
Mes deux têtes, libérées de leurs entraves, secouèrent leur cou en observant le panorama urbain. La queue droite, munie de pinces, et la queue gauche, équipée d'un bio-canon, frôlèrent le manoir.
Bien que mes bras de combat soient en désordre à cause du scellement de la Colonie Parasitaire, mes bras ailés, heureusement, n'étaient pas affectés.
Je baissai la tête pour que 26 et PS-111 puissent grimper à bord.
« Wow ! C'est énorme ! Si haut ! »
« J'assisterai de toutes mes forces. »
Après avoir aidé les enfants à monter, j'étendis mes deux ailes larges. L'air vibra comme si des millions de bêtes rugissaient.
[ZZZ (Accrochez-vous bien)]
Alors que je battais des ailes, mon corps s'envola vers le haut avec une force incroyable. Les parois externes du dôme, à travers lesquelles filtrait la lumière, apparurent rapidement.
En regardant en bas, je vis les débris brisés du manoir, complètement détruit sans laisser de trace. Le contrecoup de mes battements d'ailes n'avait pas seulement anéanti le manoir de Roberts, mais aussi ruiné les maisons environnantes.
« Bat, bat ! C'est génial ! »
La résonance excitée de Numéro 26 chatouilla les tentacules du monstre. Il déploya ses tentacules comme un filet, agrippant fermement mes cornes.
Adhaï et la Mère du Ciel me suivirent dans les airs.
« Comme tu l'as dit. » « Grand aîné. » « Cette forme. » « Belle. »
Le Gallagon, aux ailes blanches et rouges harmonieusement entremêlées, battit ses quatre ailes avec grâce, s'envolant élégamment. Il semblait très satisfait de voler librement dans le vaste ciel.
« Ça fait un moment qu'on a volé ensemble, toi et moi. »
La Mère du Ciel, qui avait repris sa forme de griffon après longtemps, lança une impulsion psychique. Des ailes d'agate cachées, libérées à nouveau, fendirent l'obscurité rouge.
« Tout le monde a l'air en forme. »
Après avoir vérifié l'état des enfants, je tournai mon regard vers le centre de la ville. Au-dessus de la cascade, s'écoulant en sens inverse depuis l'ancienne Tour de Commandement, un petit manoir flottait.
« Finissons-en le plus vite possible. »
Maintenant que ma vraie forme était révélée, je devais agir aussi vite que possible. À chaque seconde qui passait, la probabilité que les rankeurs ennemis préparent une contre-mesure parfaite augmentait. Tant que les ennemis ignoraient ma survie, je devais leur infliger le maximum de dégâts.
Je pris ma trajectoire et battis des ailes. À chaque fois que mes ailes frappaient l'air, mon corps jaillissait comme la foudre. De mes bio-tuyaux répartis sur tout mon corps, une brume noire s'écoulait continuellement.
Quiconque m'aurait vu enveloppé dans le « Linceul Noir » aurait cru à un nuage d'orage en mouvement.
Dès que mon corps fut aspiré dans le nuage noir, j'entendis un bruit violent venu d'en bas. En même temps, des sirènes retentirent dans toute la ville, et je pus sentir des dizaines de milliers de masses d'énergie voler vers moi depuis loin.
« Le système de défense a été activé. »
C'était exactement la vitesse de réaction que j'attendais. Les cultistes responsables de la défense de la ville avaient détecté ma présence et ouvert le feu.
Des rayons de chaleur, faits de pouvoir psychique, déchirèrent le nuage sombre. Chacun était presque aussi puissant que le souffle psychique tiré par le Gallagon, mais ils ne serviraient à rien s'ils ne touchaient pas la cible correctement. Grâce au Linceul Noir, qui neutralisait les systèmes de détection, aucun rayon de chaleur n'effleura mon corps.
Adhaï, la Mère du Ciel et moi manœuvrâmes habilement à travers la pluie de pouvoir psychique.
« Bat, bat ! C'est amusant ! »
« Sans le Linceul Noir, ce serait une corvée. »
« Les ennemis se rapprochent. Soyez prudents, tout le monde. »
Comme l'avait prévenu PS-111, je sentis l'approche de chasseurs de défense et de patrouilleurs.
« Je pourrais utiliser de la Mousse Gremlin pour m'en occuper, mais ce n'est pas nécessaire. »
J'étendis mes tentacules d'érosion vers les patrouilleurs qui approchaient. Six tentacules, plus longs que mon propre corps, jaillirent comme des flèches d'un arc tendu.
Les ennemis, qui volaient à travers les nuages sombres, furent surpris quand les tentacules apparurent soudainement. Ils tentèrent désespérément de changer de direction, mais c'était trop tard. Les appendices acérés au bout des tentacules saisirent fermement leurs cibles.
Après avoir confirmé la sensation au bout des tentacules, je projetai les patrouilleurs vers le bas. Les vaisseaux dont les ailes ou les moteurs étaient endommagés ne purent résister et s'écrasèrent sans défense sur les gratte-ciel en contrebas.
Une forte explosion retentit, suivie du bruit de quelque chose qui s'effondrait. Le sol en bas devait être dans un chaos total.
Les chasseurs, bien plus agiles que les patrouilleurs, esquivèrent mes tentacules. Certains des imprudents, qui tentaient d'éviter les tentacules, furent attrapés par mes têtes. Les têtes gauche et droite, plus bestiales que la mienne, mordirent sans pitié les chasseurs.
Un petit cri put être entendu, mais il fut rapidement noyé par les explosions.
Les autres vaisseaux, témoins de la mort misérable de leurs camarades, commencèrent à s'écarter, formant une formation. Malgré leurs mouvements assez habiles, étant donné qu'ils étaient des soldats vivant en temps de paix, ils avaient négligé un point crucial.
Le monstre dans le nuage n'était pas seulement moi.
Adhaï, plus rapide que nous tous, fonça au milieu des ennemis, enveloppée dans sa technique de défense absolue, « Armure Rouge ». Bien que pas totalement maîtrisée, elle ne protégeait que ses ailes, sa tête et le haut de son corps, mais cela suffisait à bloquer les attaques ennemies.
Elle utilisa les ailes poussant dans son dos comme un bouclier pour dévier les rayons de chaleur arrivants. Avec la tête et le cou redressés, elle les affûta comme une lance et fonça vers les autres vaisseaux. Ses mouvements, déchirant les navires en créant des brèches, la faisaient ressembler à un missile indestructible.
La Mère du Ciel, maintenant sous sa forme de griffon, n'était pas aussi rapide, mais elle éliminait méthodiquement les ennemis. Ses énormes pattes avant, plusieurs fois plus grosses qu'une tête d'homme adulte, étaient naturellement une menace suffisante à elles seules.
De plus, une longue lance était logée dans son bec. La « Lance Dorée du Prêtre », qui devient plus tranchante plus elle est tachée de sang, rendait les murs défensifs des vaisseaux inutiles. Dès que les chasseurs engageaient la Mère du Ciel, ils étaient détruits, et les patrouilleurs ne tenaient à peine quelques minutes.
Numéro 26 et PS-111, tous deux sur mon dos, participaient aussi activement au combat. Numéro 26 manipula les balles d'énergie et les rayons de chaleur arrivants pour les faire manquer, tandis que PS-111 utilisa le Démolisseur qui lui avait été implanté pour intercepter les vaisseaux ennemis.
Tout le monde se battait excellemment.
Nous continuâmes à trancher à travers les montagnes d'ennemis, avançant.
Dès qu'il devint clair vers où je me dirigeais, les contre-attaques ennemies s'intensifièrent. Des tourelles anti-aériennes au sol s'activèrent, tirant des rayons de chaleur, mais encore une fois, ce fut vain.
Nous étions proches de la cible maintenant. Il était temps de sortir l'une de mes armes les plus utiles.
Les tentacules du monstre, connectés à mes trois têtes, commencèrent à absorber le pouvoir. Le pouvoir d'un dragon non, quelque chose de plus grand s'agita derrière mes têtes. Le pouvoir massif absorbé par les tentacules se dirigea vers chacune des cibles désignées.
Quand tous les préparatifs furent terminés, je libérai ce pouvoir.
Les trois souffles psychiques, tirés simultanément, volèrent vers les cibles que j'avais fixées. Au bout de leur trajectoire se trouvait un dispositif de contrôle de gravité maintenant une cascade massive.
Comme toujours, mes souffles psychiques ne manquèrent jamais leur cible.
Quand le dispositif fut détruit, l'explosion ne fut pas si forte. Le son qui suivit immédiatement engloutit la détonation.
Bien que nous ayons entrouvert l'ère de l'exploration spatiale, nous ne pouvions pas surpasser les phénomènes naturels. L'eau s'écoulant le long de bâtiments de plusieurs centaines de mètres obéissait maintenant aux lois de la physique.
Comme le grand déluge décrit dans la Bible, une quantité immense d'eau se déversa sur la ville du Culte. La cascade, jadis une merveille pour les visiteurs, était devenue un désastre massif. Bâtiments, cultistes, bateaux volants, canons anti-aériens, tous furent submergés par l'inondation soudaine.
Ayant neutralisé le système de défense ennemi, j'atterris en toute sécurité sur le manoir flottant.
Dès que j'atterris, les systèmes de défense du manoir s'activèrent et déchaînèrent une salve de tirs. Comme Adhaï, je me protégeai avec mes ailes.
Ce faisant, mes Organes Sensoriels travaillèrent vite, vérifiant les mouvements à l'intérieur du manoir.
« Ils ne bougent pas encore. »
Pour être précis, ils bougeaient, mais pas comme je l'attendais. Si l'ennemi avait un rankeur, il serait déjà sorti et prêt à m'intercepter.
« Préparent-ils des armes ? »
Si c'est le cas, je ne pouvais pas me permettre de les laisser faire.
Je préparai immédiatement un souffle psychique. Une fois prêt, je le tirai directement sur le manoir.
Le pouvoir des trois souffles tirés simultanément était incroyable. Le manoir fondit sans laisser de trace, et grâce au dispositif de contrôle de gravité, le sol flottant s'effondra vers le bas.
J'atterris à l'endroit où le manoir était tombé. Dès que je touchai le sol, la pression de l'air de mes ailes fendit l'eau, et l'ancienne Tour de Commandement, qui avait à peine résisté à côté, s'effondra aussi.
« Toujours personne ? »
Je plongeai ma tête sous l'eau, mais je ne pus sentir aucune présence de rankeur. Même celui qui avait le pouvoir psychique le plus fort dans le manoir avait complètement disparu.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Il semblait que Kisos n'était pas un rankeur après tout.
[ZZZ ZZZ (Ce n'est pas ça)]
[ZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZ (Allons voir la zone d'Alshas dont tu as parlé)]
Alors que je m'apprêtais à redécoller, je détectai de nombreuses formes de vie au-dessus.
En levant les yeux, je vis de petites particules lumineuses.
Je savais ce que c'étaient, ces petites particules, non, ces créatures. Et je savais qui les chevauchait.
« Le Roi du Ciel. » « Similaire. »
Adhaï, volant à mes côtés, lança une impulsion psychique.
« Ils se ressemblent, mais ils sont très différents. »
« ...Ce sont des Requins d'Étoiles. Une sous-espèce de Baleines Célestes. »
« Sous-espèce ? C'est quoi ça ? »
« Les Requins d'Étoiles grandissent jusqu'à cinq mètres, absorbant l'énergie pour se déplacer vite. On pense qu'ils suivent les Baleines Célestes et se nourrissent de l'énergie résiduelle. »
« Les subordonnés du Roi du Ciel... dangereux. »
Un seul groupe dans l'Empire du Culte apprivoise et chevauche des Requins d'Étoiles.
[ZZZZ ZZZ (Le Sacerdoce de l'Œil de la Révélation)]
Leur puissance de feu est plus forte que les Démolisseurs mais très lourde. Le « Slayer » et l'« Armure des Inquisiteurs de l'Hérésie », qui sont tous deux lourds mais excellents en défense, nécessitent une mobilité exceptionnelle pour être efficaces.
Le moyen de fournir cette mobilité n'est autre que leurs montures, les Requins d'Étoiles, une sous-espèce de Baleines Célestes.
Le chef de leur groupe cria fort. La voix du prêtre, amplifiée par des dispositifs mécaniques, résonna à travers la ville submergée.
Peu après, la cavalerie montée sur requins de l'espace entama sa descente.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]