Le lendemain, avant d'aller au travail, Ras signala à la police l'homme étrange qu'il avait vu la veille. Une fois le signalement fait, il ne pouvait plus rien faire. Le reste incombait à la police.
Il passa donc la journée à son travail chargé, essayant d'oublier l'incident de la veille. Absorbé par ses tâches, il ne vit pas l'heure de la sortie approcher. Il saisit son sac en hâte, bien décidé à fuir cet enfer, mais son chef d'équipe le retint.
« Ras, tu ne pars pas tôt aujourd'hui. »
Au vu de l'expression du chef, on aurait dit que Ras risquait de finir en repas pour un marcheur de montagne s'il partait. Au final, Ras dut rester faire des heures supplémentaires avec ses coéquipiers tout aussi peu enclins.
« … Ce chef est vraiment un dingue. »
Ce ne fut que bien avancée dans la nuit qu'il put enfin s'échapper de son travail. D'ordinaire, il serait allé noyer son stress dans un bar, mais il était déjà fort tard. Pour pouvoir travailler le lendemain, il n'avait d'autre choix que de rentrer chez lui.
Comme d'habitude, Ras acheta une boisson synthétique et marcha jusqu'à la station de métro du quartier résidentiel. Les lampadaires, cassés la veille, brillaient maintenant de tous leurs feux, projetant une lumière rassurante sur les rues. Aucune trace d'individus suspects dans ce secteur bien éclairé.
Sur le chemin du retour, il remarqua à nouveau le regard d'égout. Contrairement à la veille, le couvercle était hermétiquement fermé.
À la vue de ce regard, les souvenirs terrifiants de la veille lui revinrent en rafale. Ras avala sa salive et passa outre sans s'arrêter.
Heureusement, rien de ce qu'il craignait ne se produisit avant qu'il n'atteigne son immeuble.
En franchissant l'entrée du bâtiment, Ras poussa un soupir de soulagement. Il leva les yeux vers le couloir du troisième étage où se trouvait son appartement.
Là, son cœur manqua un battement.
Une silhouette d'un noir d'encre se tenait dans le couloir de l'appartement. Pourvue d'une longue queue et de quatre bras, elle se mouvait bizarrement, puis ouvrit la porte de son appartement et y pénétra.
Sans dire un mot, il sorti son communicateur.
Comme prévu, l'appartement du cyborg n'était pas très spacieux. C'était un studio composé d'une salle de bain, d'un séjour et d'un balcon.
Après avoir décidé de cibler le cyborg, j'avais passé au crible tous les occupants de cet immeuble.
« C'était plus facile d'enquêter en journée, quand la plupart des gens sont soit au travail, soit en train de dormir. »
En journée, j'arpentais le toit et les couloirs, récoltant toutes les informations nécessaires sur qui cibler et quand changer d'apparence. Si personne n'était là, j'entrais fouiller ; si quelqu'un était présent, j'observais l'intérieur depuis l'extérieur grâce à mon organe sensoriel.
Grâce à cette enquête minutieuse, j'appris que diverses espèces cohabitaient ici, outre les humains et les cyborgs. Il y avait des humains reptiliens à écailles, appelés Sang-Froids, et des créatures bipèdes comme les Loups, entre autres. Une gamme variée de proies s'offrait à moi.
« C'est une bonne chose que l'espèce dont j'ai besoin pour évoluer en Pré-Saint soit difficile à obtenir. »
Les conditions d'évolution se complexifient après le stade de Pré-Saint.
« Je dois dévorer au total soixante espèces jouables : vingt espèces capables de transformation, vingt espèces humanoïdes, et vingt espèces utilisant des pouvoirs psychiques. Et… »
Atteindre quatre types est l'une des conditions.
Space Survival est un jeu qui met l'accent sur le combat joueur contre joueur. Manger d'autres espèces n'est pas si difficile pour les Amorphes. Le vrai défi réside dans l'obtention de ces quatre types.
« J'en ai déjà un pour l'amélioration physique, et je suis sur le point d'en acquérir un pour l'amélioration psychique. Mais c'est encore loin si l'on tient compte des pénalités de type. »
Les types ne se débloquent pas simplement par l'abondance de traits. Il faut des traits clés pour déverrouiller les conditions de type, et je dois me concentrer sur l'acquisition de ces traits pertinents, ce qui rend la tâche ardue. De plus, l'effet de prédation ne se déclenche pas à chaque fois.
C'est pourquoi la plupart des joueurs Amorphes abandonnent à ce stade et se concentrent sur l'élévation d'autres espèces. C'est peut-être une décision sage, vu que les conditions d'évolution au-delà du stade Saint deviennent bien plus difficiles.
« Un centre d'échange spécial attire de nombreuses espèces extraterrestres, ce qui facilite la collecte de gènes en un seul endroit. »
Aller sur les planètes où vivent les espèces requises pour collecter de l'essence génétique est inefficace. Attaquer un lieu à forte concentration d'entre elles est le raccourci vers une évolution rapide.
« Surtout, dans le Centre d'échange spécial, il y a pas mal de cultistes qui ont immigré de la MegaCorp. »
Si je les consomme aussi, je peux aisément remplir la condition de manger soixante espèces extraterrestres.
« Bon, je vais passer du temps ici, alors pourquoi ne pas faire un tour ? »
J'inspectai méticuleusement tout l'appartement. Numéro 26, apparemment ravi de cet espace exigu et sale, vadrouillait ça et là.
« L'insonorisation n'est pas terrible. »
Après un examen approfondi, ce fut ma première pensée. Le bruit des appartements mitoyens et de l'étage supérieur était si fort qu'on l'entendait même ici.
« L'appartement du dessous est vacant. »
Il y a peut-être de futurs locataires, mais pour l'instant, il est inoccupé. Quand j'évoluerai en Saint, mon poids augmentera considérablement, et les gens du dessous remarqueront vite qu'il se passe quelque chose d'anormal au-dessus.
« J'ai calculé ça, mais… hein ? »
Mon organe sensoriel m'envoya un signal d'alerte. Quelqu'un approche dans le couloir.
[ZZZ ZZZZ (viens ici)]
« Bébé, qu'est-ce qui se passe ? »
[ZZZZ ZZZZZZZZ (Quelqu'un arrive)]
J'appelai Numéro 26 et calculai les pas dans le couloir. Il y avait trois individus au total. Le cyborg et deux autres que je ne connaissais pas le suivaient.
Je n'avais aucune intention de me battre contre les forces de l'ordre pour l'instant, alors je décidai de me cacher à l'intérieur de l'appartement.
« Vous avez dit qu'un monstre était entré dans la maison, c'est ça ? »
« La porte a l'air intacte. »
« Ils ont forcé la porte ! »
L'attitude désinvolte des policiers exaspéra Ras. Il avait clairement demandé qu'ils envoient du renfort lors de son signalement, mais le fait que seulement deux d'entre eux se présentent le mit en rage.
« C'est de l'alcool que vous tenez dans la main, par hasard ? »
« On a vu le signalement où vous affirmiez avoir vu une personne étrange. On a cru que vous étiez saoul. »
Ras faillit lâcher une volée d'injures mais se retint. Ras appartenait à la classe Bas-Capital. S'il avait été de la classe Moyen-Capital, les policiers n'auraient jamais osé se comporter aussi grossièrement. Bien que les policiers soient aussi du Bas-Capital, ils étaient fonctionnaires, et leur position était supérieure, d'où leur comportement.
Bien sûr, Ras traitait les Sans-Capital inférieurs comme des chiens, mais n'est-ce pas le cas de la plupart des gens ? Ils ont tendance à oublier ce qu'ils ont fait et ne se souviennent que de ce qu'on leur a fait, et c'est désagréable.
« Puisqu'un signalement a été déposé, nous devons vérifier. Veuillez ouvrir la porte. »
Ras soupira et entra le code. La porte s'ouvrit, et les policiers entrèrent dans son appartement.
Les policiers claquèrent la langue en voyant l'appartement de Ras, qu'on peinait à décrire comme ne serait-ce que vaguement propre.
« Oh là là, quel cochonnier. »
« Oh, allons, rangez votre chambre. »
Ignorant les regards agacés de Ras, ils secouèrent la tête. L'un inspecta la salle de bain, l'autre vérifia le balcon.
« Rien de particulier ? »
« Regardez. Il n'y a personne dans la salle de bain non plus. »
Le policier'ouvrit la porte de la salle de bain comme pour prouver, mais elle était vide. La baignoire sale et les toilettes d'une propreté douteuse furent les seules à accueillir le propriétaire.
« Mais… il n'y a pas moyen… ! »
Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune trace de monstre. Même quand il tira les rideaux du balcon, tout ce qu'il vit fut l'obscurité enveloppant toute la zone.
« On vérifie le frigo ? »
Le policier demanda, presque moqueur. Ras acquiesça. Le policier ouvrit le frigo en ricanant.
À l'intérieur, à part un sandwich à moitié mangé, c'était bourré de bouteilles d'alcool synthétique.
« Eh bien, peut-être devriez-vous consommer de l'alcool avec modération. »
« Il n'y a pas moyen ! Je l'ai vu clairement de mes propres yeux ! »
« Tsk tsk, si vous êtes un cyborg, vous devriez d'abord vous faire remplacer les yeux. »
Malgré les commentaires offensants des policiers, Ras s'en fichait éperdument. C'était un sceptique qui ne croyait ni aux fantômes ni aux êtres surnaturels, mais la situation dans laquelle il se trouvait était si bizarre qu'il avait du mal à y croire.
« Je l'ai eu dans le viseur jusqu'à l'arrivée de la police… »
Il se demanda si le monstre n'était pas sorti par la fenêtre, mais il n'y avait aucune trace d'ouverture ou de fermeture. De plus, si un monstre rampait dehors près de la fenêtre, il aurait été difficile pour les voisins de ne pas le remarquer.
« L'autre maison a signalé à… »
« Hé, c'est vous le seul à avoir signalé, reprenez-vous. »
Alors que Ras hurlait, de violents coups retentirent sur le mur mitoyen.
Le bruit du voisin fit froncer les sourcils aux policiers. Leur expression indiquait clairement qu'ils ne voulaient pas rester dans un tel endroit plus longtemps.
« Bon, on a confirmé qu'il n'y a rien dans la maison. On ne peut rien faire de plus. »
« C'est juste… ridicule… »
« On était en patrouille quand on a reçu votre signalement. Si vous rencontrez d'autres problèmes, signalez-les à nouveau. »
Sur ces mots, les policiers partirent.
Seul dans son appartement, Ras s'affala sur son lit. S'il faisait un autre signalement, ils enverraient probablement les mêmes policiers, et la situation se répéterait.
« Merde, est-ce que je l'ai vraiment imaginé ? Ou est-ce qu'il est parti entre-temps ? »
L'attitude des policiers n'avait pas été géniale, mais ils avaient vérifié à fond tous les endroits possibles. La salle de bain, le balcon, même le frigo. Il n'y avait aucun espace dans la maison où un monstre aurait pu se cacher.
« Bon, juste au cas où… »
Tremblant, Ras s'approcha de la salle de bain. La porte qu'il ouvrait et franchissait chaque matin lui semblait inconnue aujourd'hui. Il avala sa salive et l'ouvrit grand.
C'était exactement comme il l'avait constaté avant. Un cafard s'enfuit apeuré et disparut dans l'évacuation en apercevant Ras.
Ses sombres pressentiments s'étaient révélés vains. Après avoir vérifié le balcon aussi, Ras ressentit enfin un soulagement total.
« Pfiou, merde. Est-ce que je pète un câble ? Ou est-ce qu'il est parti ? »
Les cyborgs n'utilisaient pas d'expressions aussi pittoresques que « péter un câble », mais Ras était sincère.
Il sortit une bouteille d'alcool synthétique du frigo et alluma la TV virtuelle, regardant des images holographiques de femmes peu vêtues danser et boire de l'alcool. En sirotant sa boisson, il sentit son esprit se détendre.
Après avoir vidé une bouteille d'alcool synthétique, Ras réfléchit. Il devait retourner au travail dans quelques heures, et s'il abusait, il souffrirait probablement d'un mal de tête toute la journée.
« Beurk, depuis quand je me soucie de ça ? »
Si l'alcool était tentant, la sensation qu'il ne pourrait pas dormir sans être saoul influença aussi sa décision.
Sur ce, il vida une deuxième bouteille et s'effondra sur le lit. Sa maison était peut-être petite, mais il avait acheté un lit relativement grand parce qu'il voulait dormir comme un Haut-Capital.
Le lit spacieux et moelleux l'enveloppa. L'ivresse et le confort prirent lentement le dessus sur son esprit.
« Quand je finis le travail demain, je choisirai une femme qui ressemble au chef d'équipe. »
Il avait juré de laisser exploser tout le stress causé par ses heures supplémentaires forcées, mais un bruit étrange parvint alors à ses oreilles.
Depuis l'appartement du dessous, on entendait le traînage d'un objet lourd.
« Ce dingue, il peut pas faire ça en journée au lieu de la nuit ? »
Il marmonna des injures et tenta de se rendormir. Juste au moment où il sombrait, il se rappela quelque chose d'important.
Personne n'habitait l'appartement du dessous.
Comme si de l'eau glacée lui avait été jetée dessus, Ras reprit pleinement ses esprits. Il voulut croire que c'était un bruit venant d'une autre maison, mais ce grincement agaçant résonnait trop près. Comme si quelque chose se cachait juste sous son grand lit.
La créature qu'il avait vue plus tôt. Au début, il l'avait trouvée immense, mais en y repensant, elle ne l'était pas.
Queue exclue, elle ne mesurait qu'environ les deux tiers d'un homme adulte. Pour être précis, elle était juste assez grande pour se glisser parfaitement sous un lit.
En réalisant cela, le corps de Ras se mit à trembler incontrôlablement, comme saisi par un frisson glacial. Il pria désespérément pour que ce ne soit qu'une nouvelle illusion.
Quand il rouvrit les yeux, il se retrouva dans sa chambre familière, et il porta son regard vers le sol sous lui.
Là, seule la tête émergée, elle grimaçait, dévoilant ses dents.
Gary ne pouvait pas dormir à cause du voisin d'à côté qui ne cessait de hurler.
« Connard de fou, cette fois je ne vais pas laisser couler », marmonna Gary pour lui-même en sortant de chez lui. Il frappa violemment à la porte mitoyenne.
« Hé, connard ! Sors tout de suite… Hein ? C'est quoi cette odeur ? » Gary fronça les sourcils en frappant à la porte, perplexe face à une odeur indescriptible qui mélangeait quelque chose comme une odeur métallique venue d'un magasin de bricolage avec un arôme phéromonal inexplicable.
« Pourquoi y a-t-il une odeur de métal en plein milieu de la nuit ? » se demanda Gary à voix haute quand, soudain, la porte s'ouvrit.
« Il fait nuit, pourquoi vous faites tout ce bruit ? Vous avez acheté l'immeuble ou quoi ? » demanda Gary.
« Je m'excuse. » Ras, l'homme d'à côté, présenta des excuses face à la colère de Gary. Gary avait prévu de déverser une volée d'injures, mais il n'y parvint pas. En regardant Ras, quelque chose en lui semblait décalé. L'ayant croisé quelques fois, Gary avait une idée approximative de son genre. Mais le Ras devant lui maintenant ne se comportait clairement pas normalement.
« Qu'est-ce que c'est que cette flippance ? » songea Gary. Ras le fixait d'un visage inexpressif, sans cligner des yeux, laissant Gary sans voix.
« Hé, euh, il fait nuit. Ce serait bien si vous pouviez faire un peu plus attention. » finit par dire Gary.
« Compris. Faites juste plus attention à partir de maintenant. »
Ras continuait de répéter des excuses comme une machine cassée, donnant à Gary l'envie de quitter les lieux immédiatement. Il lança une mise en garde vague et rentra chez lui. Du coup, il n'entendit pas les mots que Ras laissa derrière lui.
« La prochaine cible a été choisie. »
Après avoir renvoyé le voisin, je rentrai chez moi pour trouver Numéro 26 en train de fouiller le réfrigérateur. Il fourrait les sandwichs du frigo dans sa bouche les uns après les autres.
[ZZZ ZZZZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZZ (T'as faim ? Veux-tu manger ?)]
« Je veux manger beaucoup. »
Laissant Numéro 26 chercher de la nourriture en vadrouillant, je ramassai l'un des bras gisant sur le sol de la pièce.
« C'est pas bon. »
Étonnamment, Ras était la deuxième chose la moins savoureuse que j'aie mangée jusqu'ici. Sa chair portait l'odeur de l'alcool et la puanteur de la viande pourrie, rappelant une vieille décomposition. Si j'exclus les barres caloriques, qui n'avaient aucun goût, Ras était la moins appétissante.
« Il semble y avoir une corrélation entre la santé et le goût », songea-t-il.
Il n'avait pas l'air d'avoir une alimentation saine, et je ne pus m'empêcher de m'inquiéter à l'idée de consommer des êtres similaires dans cet immeuble.
« Bon, je vais me forcer à le manger », décidai-je.
Si je veux évoluer, je dois au moins manger ce cyborg. Je reçus un message dans la fenêtre de texte, reconnaissant mes efforts.
[La condition d'évolution de « Métamorphe » à « Pré-Saint » a été remplie. Souhaitez-vous évoluer ?]
À l'origine, j'avais prévu de finir les choses sur le vaisseau de recherche de la MegaCorp, mais il semblait que j'en avais fait du chemin.
[ZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZZ ZZ (Je vais devenir un œuf un moment)]
« Un œuf ? Mais t'es juste un bébé, pourquoi tu deviens un œuf ? »
[ZZZZ ZZZZZZ ZZ (Pour grandir.)]
« Un bébé va devenir un gros bébé ? »
[ZZ ZZZ ZZZZ (Oui, ne t'inquiète pas)]
Au cas où Numéro 26 serait surpris, je l'en informai à l'avance, puis j'acceptai l'évolution.
Le moment était venu de profiter de la majesté du corps de sous-adulte, que j'avais brièvement goûté grâce au psyonium.