« Même dans le jeu, j'en avais marre, et maintenant ça m'arrive dans la vraie vie. »
Actuellement, je me trouve dans une ruelle sombre du quartier portuaire. Il n'y a pas de caméras ici, et la rue elle-même est masquée par les bâtiments, donc aucune lumière ne filtre.
Numéro 26, blotti dans mes bras, émettait un sentiment de malaise.
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (supporte juste un peu.)]
Je caressai le petit pour le calmer et regardai vers l'extérieur de la ruelle. Au loin, sous le ciel nocturne artificiel créé par l'écran massif en forme de dôme, les lumières des publicités brillaient dans un chaos éblouissant. Cela peut paraître glamour en surface, mais je savais bien à quoi cette ville ressemblait vraiment.
Ce n'est peut-être pas aussi significatif que la « Terre », qui sert de capitale à la MegaCorp, mais cet endroit n'est pas un paysage interdimensionnel ordinaire. Il y a plein de gens qui traitent les vies humaines comme des mouches, et les individus poussés à des crimes odieux par l'hédonisme y pullulent.
Alors que beaucoup viennent ici pour le tourisme ou des opportunités d'emploi, c'est aussi un endroit d'où beaucoup repartent, mais pas par choix. C'est la Zone Économique Spéciale T&C pour vous.
« C'est pour ça que je l'ai choisie. Maintenant, par où commencer ? »
Cette cité cosmique est divisée en cinq zones : le quartier portuaire Est, le quartier résidentiel Ouest, le quartier des divertissements Sud, le quartier commercial Nord, et enfin le quartier administratif Central qui supervise toutes les zones.
Parmi elles, les deux zones les moins sûres sont le quartier des divertissements et le quartier résidentiel.
Dans le quartier des divertissements, il y a des endroits où les citoyens de la MegaCorp assouvissent leurs désirs secrets avec des esclaves « embauchés ». Tout comme la surveillance est laxiste dans la vraie vie à cause des préférences des hauts gradés, c'est pareil ici. Il n'y a presque pas de caméras de surveillance, mais des androïdes de combat rodent, arrêtant les criminels.
Les androïdes sont des adversaires redoutables, donc je ne peux pas aller dans le quartier des divertissements pour l'instant. La zone où je dois aller est ailleurs.
« Le quartier résidentiel. »
Bien qu'on l'appelle quartier résidentiel, c'est en réalité plus un bidonville. C'est là que résident principalement les employés de la MegaCorp de rang moyen à bas et les races extraterrestres qui ont un travail dans cette ville. C'est difficile de l'appeler un endroit sûr, même par pure politesse. Toute ville avec une concentration de pauvres a tendance à avoir une sécurité faible.
De plus, les résidents du quartier résidentiel ont tendance à dépenser leurs gains quotidiens de façon extravagante dans le quartier des divertissements. Comme beaucoup vivent au jour le jour, ils ne réfléchiront pas trop si quelqu'un d'à côté disparaît. Tant que vous faites attention aux policiers et aux androïdes qui patrouillent, il ne devrait pas y avoir de gros problèmes pour une croissance progressive.
« Bon, j'ai décidé où aller. Maintenant, comment m'y rendre. »
Il y a des limites à se déplacer uniquement par des ruelles étroites. Contrairement aux stations de recherche, la cité spatiale est bien équipée en installations de sécurité, et il y a beaucoup d'androïdes qui patrouillent.
Un endroit où l'on peut aller n'importe où dans la ville sans attirer l'attention. Je connais deux itinéraires qui correspondent exactement à ce critère.
« Les égouts et le métro souterrain. »
Tous deux sont des installations essentielles responsables de l'eau et des transports, créées lors de la construction de la cité spatiale. En tant qu'installations qui gèrent les éléments vitaux de la vie, l'eau et les transports, elles servent essentiellement de réseau sanguin à la ville.
« Si c'était un jeu, j'irais par les égouts, mais ça risque d'être dur dans la réalité. »
Puisqu'on ne peut pas extraire d'eau dans l'espace, cet endroit repose sur deux méthodes pour fournir de l'eau aux résidents : le recyclage des eaux usées et les livraisons d'eau périodiques depuis l'extérieur. Dans le jeu, ce n'est que de l'information de fond, mais ici, c'est réel. Le système d'égouts est probablement sous un niveau de gestion bien plus élevé que ce que je connais.
« Malheureusement, passons par le métro souterrain. »
Je me mis en route avec Numéro 26. Parfois nous marchions dans des ruelles sombres, d'autres fois nous traversions les toits. Dans le quartier administratif central, il y a beaucoup de gratte-ciel, donc quelqu'un pourrait m'apercevoir, mais dans ce quartier portuaire, il n'y a pas de tours. Les gens dans les rues n'avaient aucune idée de ce qui passait au-dessus de leurs têtes.
« Voyons. Le passage devrait être par là. »
Bien sûr, je n'avais aucune intention d'entrer par l'entrée de la station de métro. Des androïdes et des caméras de surveillance la gardent, et y entrer provoquerait sûrement un remue-ménage.
Je me suis infiltré ici plus d'une centaine de fois. Bien que je n'aie pas toujours utilisé le même itinéraire, il y a un passage secret que j'empruntais le plus souvent. À l'origine, c'était une sorte de ruelle latérale utilisée par les ouvriers qui construisaient le chemin de fer, mais il a été oublié des mémoires depuis l'achèvement du chemin de fer.
« Au moins, cet endroit est à moi. »
Je marmonnai tout en soulevant le couvercle de regard rouillé devant moi.
Cet endroit, situé à la frontière du quartier portuaire, est mon petit passage personnel.
Parmi les familles nobles de la Capitale de la MegaCorp, le clan T&C avait un caractère particulièrement orienté vers les affaires.
Ce n'était pas surprenant compte tenu du fait que le clan T&C avait ses origines dans une compagnie d'assurance située dans une ville autrefois connue sous le nom de New York.
Peut-être était-ce pour cela.
La devise de la famille royale de la Terre, le clan T&C, était la suivante :
« Pour rester en place, il faut continuer à courir. »
L'effet Reine Rouge, fréquemment mentionné dans la gestion d'entreprise, était leur philosophie de survie. Tout comme la famille Yujin était devenue reine de la Terre grâce à la recherche génétique, le clan T&C avait aussi un domaine sur lequel il se concentrait pour la prospérité de sa famille.
Au lieu de se partager et manger le gâteau à l'intérieur, ils visaient à augmenter la taille du gâteau lui-même. Dans ce but, ils investirent des crédits significatifs dans la construction d'habitats artificiels et le développement de technologies de terraformation.
Au début, ils commencèrent avec des stations spatiales dans le système solaire, puis étendirent leur portée par le terraformation de Mars et la construction d'habitats orbitaux. L'un des fruits de leurs efforts est la Colonie Spatiale Zone Économique Spéciale T&C, située dans l'espace extra-atmosphérique.
Planifiée comme un carrefour commercial reliant le système solaire et l'espace extra-atmosphérique, la Zone Économique Spéciale T&C se targue d'une taille étonnante, avec un diamètre allant jusqu'à 60 kilomètres. Bien qu'elle soit maintenant la plus ancienne colonie spatiale, elle conserve encore une influence significative grâce à son symbolisme en tant que première cité spatiale.
Grâce à cela, encore aujourd'hui, d'innombrables races extraterrestres visitent cet endroit pour voir la structure historique créée par l'humanité.
Le bureau de l'équipe de surveillance des animaux de contrebande situé dans le quartier portuaire était bruyant aujourd'hui, rempli des cris d'animaux de contrebande.
« Hé, Ras, connard de fou ! On va tous péter un câble à cause des salopards de Marcheurs de Roche, et toi tu te tires ? »
« Je ne fais pas d'heures sup. Tout le monde, faites votre boulot. »
« Quel égoïste de merde ! »
Ras répondit en agitant la main vers le chef d'équipe qui l'insultait derrière lui.
Au-dessus de sa tête, un ciel nocturne noir créé par l'IA ornait le bâtiment.
La lumière d'étoiles traitée, les lumières artificielles émises par divers panneaux publicitaires, et les gens errant dans les rues comme des lucioles suivant cette lumière. Ras se fondit volontiers dans l'ambiance accueillante de ces lumières.
« Avec qui je vais m'amuser aujourd'hui ? »
Arrivé dans le quartier des divertissements via le métro, Ras appuya sur le panneau de commande numérique devant l'établissement de divertissement spécial. Un hologramme apparut dans les airs, affichant les visages et les historiques personnels du personnel que le magasin proposait, ainsi que les détails de leurs services.
C'était un endroit où la MegaCorp « embauchait » officiellement des individus pour fournir des services spéciaux. Un endroit où les clients devaient obéir à n'importe quelle demande. Pour certains, c'était l'enfer, pour d'autres, le paradis — c'était l'établissement de divertissement spécial.
Ras choisit une femme qui ressemblait à une collègue. Il ne ressentait pas particulièrement de culpabilité. Il savait pertinemment que cette collègue était une habituée de toute façon.
En sifflotant, Ras entra dans le magasin.
Ras se tenait dans la salle de bain de l'établissement, se lavant les mains tachées de sang. Il appréciait occasionnellement ce rituel, bien qu'il ait remplacé ses bras par des mécaniques.
Du sang et de l'huile, émanant du corps d'un être vivant.
Bien sûr, quand le sang sèche, ça sent, et l'huile peut devenir grasse, donc il devait bien nettoyer.
« Est-ce que j'ai pas un peu trop forcé ? »
Ras jeta un bref coup d'œil vers la chambre. Les draps blancs du lit étaient maintenant tachés de rouge.
Il pensa à ranger un peu et partir, mais secoua la la tête. Les « restes » éparpillés seraient nettoyés par le magasin. C'était pour ça qu'on payait, après tout.
Le visage rafraîchi, Ras quitta le magasin et eut soudain envie de boire un coup.
« Allez, un verre avant de dormir. »
Pensant que ce n'était pas un mauvais choix, il acheta quelques bouteilles d'alcool synthétique et se dirigea vers le quartier résidentiel.
Dès qu'il sortit de la station de métro, il fut accueilli par le silence. Contrairement au quartier des divertissements, bruyant à cause des néons, le quartier résidentiel était calme.
S'il avait été un noble de la Capitale, il aurait vécu dans les bâtiments du quartier administratif et les résidences huppées, mais Ras était un noble de bas rang. C'était mieux que de dormir dans une capsule de sommeil, mais il n'y avait pas beaucoup de différence entre le quartier résidentiel et les résidences des non-nobles.
Ce n'était pas exactement confortable. L'appartement sombre et sale, ainsi que la mauvaise sécurité, avaient amené Ras et son équipe à surnommer l'endroit « poulailler. »
« Merde ! Qui a encore cassé un réverbère ? »
Normalement, les réverbères devraient éclairer les rues, mais ils étaient tous brisés à divers endroits. Ils seraient probablement réparés dans quelques jours, mais le fait que Ras doive marcher dans ces rues sombres jusqu'alors l'énervait.
Râlant, Ras sortit une lampe torche de son sac. Une lumière jaillit du bout de la lampe, éclairant son chemin.
Le bruit de pas sur du verre brisé brisa le calme du quartier résidentiel. C'était un itinéraire qu'il empruntait régulièrement, mais aujourd'hui, il avait un drôle de pressentiment.
Une odeur désagréable remontait de la route. Ras pensa qu'un égout avait peut-être éclaté, et c'est à ce moment qu'il remarqua un couvercle de regard.
Le couvercle, d'habitude fermé, était légèrement entrouvert.
« Ces idiots auraient dû le refermer s'ils faisaient des travaux. »
Ras marmonna en se pinçant le nez et passa à côté.
Bien qu'il fût déjà assez loin du regard, l'odeur ne se dissipait pas. On aurait dit que toute la rue était imprégnée d'une odeur funeste.
Il ne pouvait pas mettre le doigt dessus, mais Ras avait le sentiment qu'il se passait quelque chose de grave. L'obscurité inquiétante et l'odeur firent accélérer ses pas involontairement.
Il courait pratiquement vers chez lui quand il repéra quelque chose au milieu de la route.
Surpris, Ras poussa un cri entaché d'injures. Le son de son cri sembla atteindre la personne qui se tenait dans l'obscurité.
« Merde, je croyais que t'étais un fantôme. »
Un instant, Ras avait cru que c'était un monstre, mais il s'avéra que c'était une personne. Soulagé, il examina l'homme de plus près.
L'homme portait des vêtements de travail, suggérant qu'il travaillait dans le quartier portuaire. Avec un visage ordinaire, il avait une boule rougeâtre attachée à son côté.
« Mais qu'est-ce qu'il fout, celui-là ? »
Ras ressentit un malaise face à cet homme pour une raison quelconque. Jusqu'à son arrivée, cet endroit était un no-man's-land noir comme de l'encre. Voir quelqu'un debout immobile dans un tel endroit, tenant cet objet sphérique bizarre, était suspect.
« Tu fais quoi ? »
Le jeune homme répondit calmement d'un ton plat. Sa voix semblait entièrement ordinaire comparée à ses actions, ce qui rassura un peu Ras.
« Hem, fais attention. Je vais y aller. »
« C'est bien sombre, alors je pensais qu'on pourrait marcher ensemble. »
Ras hésita face à la demande de l'homme. Il n'était pas emballé à l'idée de marcher avec ce type inquiétant, mais compte tenu de l'obscurité de la rue, il finit par accepter.
Alors que l'homme le suivait, ils reprirent la route le long de la rue silencieuse. En marchant en silence, l'homme derrière lui prit la parole.
« T'es un cyborg, non ? »
Sur cette déclaration, l'homme se tut.
« Mais qu'est-ce qui lui prend ? » pensa Ras. Ce type essayait de discriminer les cyborgs dans la MegaCorp ? Il allait dire quelque chose quand une étrange odeur chatouilla à nouveau son nez.
Elle était bien plus forte et plus désagréable qu'avant. Pour une raison quelconque, l'odeur semblait venir de derrière Ras.
Ras allait maudire, mais se retint et jeta un bref coup d'œil derrière lui. Quand il vit l'homme, il ressentit un frisson glacial lui parcourir l'échine.
L'homme qui le suivait ne regardait pas la lumière. Il ne clignait même pas des yeux ; il fixait directement Ras.
Ça seul suffisait à donner des frissons à Ras, mais il remarqua quelque chose de plus.
La boule rouge attachée au bras de l'homme se tortillait.
Il avait déjà entendu des histoires. Parmi les nobles de la Capitale, il y avait quelques fous qui ne gardaient en vie que la tête d'une personne pour s'amuser avec.
Coïncidence ? L'objet que l'homme tenait faisait à peu près la taille d'une tête humaine.
Avec cette pensée, Ras ne put plus tenir. Chez lui n'était pas loin. Il laissa l'homme derrière lui et se mit à courir.
Quand il se retourna, l'homme se tenait toujours dans l'obscurité. C'était noir comme de l'encre, rendant la reconnaissance presque impossible, mais Ras pouvait le sentir.
L'homme le regardait d'un air impassible. Heureusement, rien ne se passa jusqu'à ce que Ras atteigne sa maison.
Que ce soit à cause de la course ou de la peur, les vêtements de Ras étaient trempés de sueur. L'envie de boire avait depuis longtemps disparu, mais il avait soif. Ras débouchonna l'alcool synthétique, qui ruisselait d'eau froide.
Il en avala une grande gorgée, la chaleur et le picotement se propageant de sa gorge à tout son corps.
« …Beurk, je devrai le signaler demain. »
Peut-être à cause de l'alcool, ou peut-être parce que la tension se dissipait lentement, Ras poussa un soupir soulagé en réalisant qu'il était enfin arrivé chez lui.
« …Beurk, quartier de merde. J'irai ailleurs quand j'aurai économisé. »
Marmonnant un rêve inaccessible, il alluma la vieille télé virtuelle. La pièce étroite devint soudain bruyante, et un sentiment de malaise s'intensifia.
Ras s'approcha de la fenêtre et regarda dehors. C'était noir comme de l'encre, et il n'y avait aucun signe de qui que ce soit.
Le cyborg s'était enfui en courant pour une raison quelconque. Ras avait une vague idée de pourquoi.
« Un malaise subtil. »
Il ne savait pas carrément que j'étais un monstre, mais il semblait sentir que quelque chose était différent. S'il avait des sens sensibles, il a peut-être perçu faiblement les signaux chimiques subtils dans mes phéromones.
Toujours est-il que le but de mes organes de mimétisme était simplement de faciliter les embuscades. Je n'avais aucune intention d'interagir avec les humains. Ce niveau d'adaptation était suffisant.
[Zzzzzzzzz (Pourquoi ça ?)]
Le cyborg semblait avoir des réserves sur moi aussi, mais ce qui avait le plus d'impact sur son rythme cardiaque, c'était Numéro 26. Quand il jeta un coup d'œil à celui-là, son rythme cardiaque atteignit son point le plus haut.
« Pourquoi aurait-il si peur de Numéro 26 ? »
C'est la première fois que je vois quelqu'un avoir peur des amibes-bulles, les mascottes de la guérison. Bien sûr, Numéro 26 est un mutant, mais il ressemble exactement aux autres amibes-bulles, donc il n'y devrait pas y avoir de raison de le craindre.
C'est étrange comme cette petite créature mignonne peut être terrifiante. Les cyborgs sont vraiment incompréhensibles.
« Cela dit, il a dit qu'il était cyborg ? »
Après que l'effet du psyonium se fut dissipé, je revins à mon état de métamorphose actuel. Pour évoluer en pré-saint, je dois dévorer un cyborg de plus.
« C'est parfait, j'en avais justement besoin. »
Il ne le sait peut-être pas, mais j'ai déjà repéré dans quelle maison il est entré. L'odeur persistante qu'il a laissée en fuyant flotte encore dans l'air.