Le soleil de la nuit recouvrait Verzan-02.
Isabel, après s'être acquittée d'une tâche difficile, regagna ses quartiers.
Elle s'assit sur le vieux lit et commença à défaire les bandages enroulés autour de ses pieds. À mesure qu'elle déroulait les bandes serrées depuis toute la journée pour le travail, ses orteils, en train de se régénérer sous les croûtes durcies, devinrent visibles.
Les Coldbloods possèdent des caractéristiques internes propres à leur espèce. Grâce à cela, ils s'adaptent bien aux environnements hostiles et peuvent survivre longtemps sans nourriture. Même si des parties du corps sont perdues, ils peuvent récupérer tant qu'ils absorbent une nutrition suffisante au fil du temps.
Malgré des capacités physiques bien supérieures à celles des humains, elle n'était pas heureuse. Quelle que soit l'ampleur de la crise, elle avait survécu grâce à ce corps maudit. C'était toujours sa responsabilité de voir mourir ses êtres chers.
« Mais c'est presque fini maintenant. »
Après avoir rebande ses orteils en cours de guérison, elle s'installa à la table dans le coin de la pièce et sortit une pierre du tiroir.
C'était une pierre ressemblant au carreau d'un jeu de cartes.
Elle tira les fils passant sous la table et les connecta à la pierre. Celle-ci se mit alors à émettre de la lumière et flotta dans les airs.
La voix émanant de la pierre était modulée, rendant difficile de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. Bien sûr, Isabel savait à qui appartenait la voix.
« Désolé, j'ai été retardé parce qu'il y avait beaucoup de travail. »
｢Comment se comporte « l'outil » ?｣
« La compatibilité est montée à 65 %. »
｢65 % ? Pourquoi a-t-elle ralenti si brutalement ?｣
« Je ne peux pas le vérifier. Cependant, d'après les réactions physiques, elle s'améliore lentement. »
À la fin de chaque jour, il était de son devoir de rendre compte des affaires liées au « plan » à l'interlocuteur de l'autre côté de la pierre. Aujourd'hui ne fit pas exception.
Mais l'autre partie ne semblait pas le voir ainsi.
｢Il ne doit y avoir aucune déviation du plan. Le plan est déjà ébranlé à cause de variables imprévues. S'il y a une autre erreur ici, il y aura des déserteurs.｣
｢La raison pour laquelle nous vous avons sauvée, c'est vos « yeux ». Si vos yeux venaient à faillir, il n'y aurait plus aucune raison de vous garder.｣
Face à l'avertissement glacial de la pierre, Isabel ferma la bouche.
Le fait qu'elle, pourchassée par les rankeurs des Coldblood Rankers, ait pu se cacher sur Verzan-02 tenait à la personne avec qui elle était actuellement en contact.
La raison pour laquelle l'autre partie ne l'avait pas encore tuée tenait à ses capacités.
｢Nom : Pierre de communication télépathique
...(Informations supplémentaires disponibles)｣
Le monde qu'Isabel, 22e rankeuse parmi les Coldbloods, voyait était différent de celui des autres.
Ce qu'elle percevait comme le monde était l'information elle-même. Ce que les autres voyaient comme une simple pierre flottant dans les airs était tout autre chose à ses yeux.
Elle pouvait voir son nom, son statut, son but, l'identité de la personne avec qui elle communiquait, et plus encore. Tous les détails liés à la pierre lui étaient transmis au cerveau par ses yeux.
« Les Yeux Omniscients. »
Sa capacité spéciale lui permettait de lire les informations cachées des objets. Elle pouvait dire si quelqu'un était un rankeur, quelles capacités il possédait, et s'il l'approchait avec une intention hostile.
Cependant, comme elle ne voyait qu'à travers ses yeux, ce n'était pas un pouvoir parfait.
En fait, la raison pour laquelle elle était devenue une fugitive face aux rankeurs était qu'elle n'avait pas pu résoudre cette faiblesse. Les rankeurs de la Domination avaient attaqué ses camarades avec une puissance écrasante. Ce n'était que grâce à sa capacité spéciale qu'elle avait pu s'enfuir de justesse.
Le problème, cependant, venait des gens qu'elle protégeait. Se déplacer secrètement avec des dizaines d'individus n'était pas une tâche aisée. Si elle les avait abandonnés, elle aurait pu s'échapper en toute sécurité, mais elle ne l'avait pas fait.
Lâcher des êtres précieux juste devant elle était quelque chose qu'elle ne pourrait plus jamais faire.
Grâce à sa capacité, elle avait réussi à s'enfuir avec jusqu'à quarante de ses proches pendant longtemps. Mais éventuellement, elle fut rattrapée par un rankeur du Culte.
Au moment où elle crut tout perdu, la personne qui s'était présentée sous le nom de Cynthia lui fit une offre qu'elle ne pouvait refuser.
Servir leur plan. Si elle le faisait, elles lui donneraient ce qu'elle désirait.
｢Nous mobilisons toutes les ressources disponibles pour la réussite du plan. Si vous échouez, nous n'aurons d'autre choix que de reconsidérer la récupération de votre sœur jumelle.｣
Lorsque l'autre partie évoqua la question du contrat, Isabel se leva de sa chaise et s'inclina profondément devant la pierre flottante.
« …Je veillerai à ce que cela ne se reproduise pas. »
La pierre n'avait pas la capacité d'afficher l'apparence de son interlocuteur, mais cela n'avait pas d'importance. Elle était surveillée par des dispositifs cachés dans ses quartiers.
Comme prévu, en voyant sa posture soumise, un petit soupir put être entendu de l'autre côté de la pierre.
｢Bien. « L'outil » ne dévieras pas de la voie du plan. Inutile de faire quoi que ce soit d'inutile. Signalez-moi simplement la situation.｣
｢Ah, et une autre chose. Pourquoi ton orteil a-t-il été blessé ?｣
À la question, Isabel hésita. Ses doigts tremblèrent si légèrement qu'il était presque impossible de le remarquer, sauf de très près.
Finalement, elle parla.
« Je préparais à manger à l'hôtel et je me suis piquée avec une épine de cactus. »
｢Un cactus ? Dois-je t'envoyer des médicaments ?｣
« C'est bon. J'ai déjà retiré le tissu nécrosé. Avec ce corps, ça guérira vite. »
｢Tch, fais plus attention.｣
Elle mentit sans hésiter.
Les cactus sauvages poussant sur Verzan-02 portaient une toxine paralysante puissante. Malgré cela, ils étaient utilisés comme ingrédients de spiritueux de luxe, entraînant des accidents fréquents comme celui qu'elle décrivait. C'est pourquoi l'autre partie ne sembla pas suspecter.
｢Bon, arrêtons là pour aujourd'hui.｣
｢Ah, et ce que j'ai dit tout à l'heure... Je l'ai dit durement exprès parce qu'on aurait dit que tu hésitais. Ne le prends pas trop à cœur.｣
｢Bien. Souviens-toi juste que nous sommes les seuls humains dans ce monde. Le plan est pour nous tous. Compris ?｣
Sur ces mots, la lumière de la pierre s'éteignit. Elle se leva et rangea la pierre.
À cause des dispositifs de surveillance dans ses quartiers, elle ne pouvait même pas exprimer librement sa colère. La seule chose qu'elle pouvait faire, c'était serrer les dents prudemment, comme elle le faisait depuis toujours.
« Juste un peu plus longtemps. »
Si le plan secret sur lequel elle travaillait réussissait, il éliminerait l'un des facteurs dont elle devait se soucier. Cela lui donnerait beaucoup plus de liberté d'action.
« L'arrivée de Seoa et d'Amorphe était inattendue. »
Elle avait pensé qu'ils viendraient tôt ou tard s'ils étaient en vie, puisqu'elle avait encore le communicateur que Seoa lui avait donné.
Mais elle n'avait pas prévu que le timing serait si parfait. De plus, Amorphe, qui avait été son némésis dans le jeu, était avec elle.
« Le bombardement orbital d'à l'instant. Ça a dû être à cause de lui. »
Elle avait aussi vu des Thunderbeasts modifiés tirer sur d'autres villes. Ce n'était pas courant qu'une arme orbitale frappe la planète la plus prospère de l'Empire. Le Culte a dû s'en mêler pour tuer Amorphe.
« Ils pensent qu'Amorphe est mort là-bas. »
Il avait utilisé sa capacité de camouflage pour survivre. Mais au lieu de signaler ce fait, Isabel choisit le silence. C'était à son avantage.
« Ce serait bien de demander de l'aide, mais c'est peu probable. »
Si c'était Seoa, ce serait peut-être différent, mais Amorphe ne l'aiderait jamais.
Il y avait eu de nombreux cas de joueurs tombés dans la corruption dans ce monde. Vu la réputation notoire d'Amorphe, il était plus probable qu'il soit pire que mieux. Elle s'estimait chanceuse qu'il ne lui ait pas réclamé son essence génétique ou ses capacités spéciales.
« C'est comme toujours. Je dois finir ça toute seule. »
Elle remit la pierre dans le tiroir et s'allongea sur le lit.
« Attends. Cette fois, je vais y arriver... »
Isabel ferma les yeux, pensant à sa sœur jumelle passée qui était devenue sa vie et son but, et s'endormit.
La Mère du Ciel et moi avons passé la nuit à bord du dirigeable et nous sommes mis en route plus tôt que l'heure qu'Isabel avait promise.
C'était pour rassembler de la nourriture pour les esclaves Coldbloods qu'elle cachait.
« Quoi qu'il arrive, je dois m'assurer qu'ils retrouvent au moins un minimum de santé. »
Les Coldbloods peuvent survivre sans nourriture ni eau pendant de longues périodes. Cependant, cela signifie seulement qu'ils peuvent rester en vie. S'ils sont blessés ou tombent malades alors qu'ils ont faim, ils peuvent mourir facilement.
Que le plan soit de faire un raid sur les navires, ou de suivre une stratégie entièrement différente, peu importe. Avec des corps comme les leurs, il serait difficile d'utiliser le pouvoir de Vortex One.
« Celui-ci, celui-là, et celui-là aussi. Prenons ceux-ci et passons au magasin suivant. »
Comme on s'y attendait de la Forteresse des Eaux, même dans les zones fréquentées principalement par les esclaves, la qualité de la nourriture n'était pas mauvaise. Il y avait des produits locaux comme des cactus comestibles et de la viande de bêtes du désert, ainsi que des fruits et légumes importés d'autres planètes. Je rassemblai une variété d'aliments.
Avant l'accident, mon père m'emmenait toujours quand il allait faire les courses.
Comme il aimait cuisiner, il me demandait toujours ce que je voulais manger avant d'entrer dans le magasin. En l'observant, j'apprenais parfois à préparer maladroitement des repas pour ma mère quand elle rentrait tard.
« C'était le bon temps. »
Mais tout a complètement changé après mon accident. La relation de mes parents s'est détériorée, et la seule fois où je sortais avec mon père, c'était pour aller à l'hôpital.
Même après que mon corps ait guéri, bien que mon père cuisinât occasionnellement pour moi, je ne pouvais plus en profiter avec le même bonheur pur.
｢Tu t'y connais en courses, dis donc ?｣
Pendant que j'étais perdu dans ces souvenirs, la Mère du Ciel me parla.
｢Ouais. Je ne m'attendais pas à ce qu'un Amorphe se soucie autant de nourriture.｣
« Eh bien, ce sont toutes deux des sources de subsistance, donc c'est bien d'en connaître un peu. »
Bien qu'elle l'ait dit sur le ton de la plaisanterie, ses yeux ambrés, emplis de suspicion, restaient fixés sur moi. J'évitai son regard distraitement et mis un morceau de viande dans son sac à dos.
« C'est de la viande de Sandraptor. »
Pendant que MPS-05 commençait à manger, le sac à dos trembla légèrement.
Alors que nous arpentions les lieux pour rassembler de la nourriture pour les esclaves, l'heure du rendez-vous arriva bientôt. Nous nous dirigeâmes vers la ruelle où j'avais rencontré Isabel la veille.
Quand nous arrivâmes, un jeune Coldblood nous attendait.
« Je t'ai clairement dit de venir à l'heure convenue hier, non ? »
Je levai légèrement la main tenant un panier, maintenant gonflé et rempli de nourriture.
｢J'ai eu du retard parce que je rassemblais de la nourriture pour les esclaves.｣
Isabel, qui s'apprêtait à parler à la Mère du Ciel, s'arrêta net. Ses yeux se fixèrent sur le sac à dos de la Mère du Ciel, s'écarquillant de stupeur.
Au lieu de répondre, Isabel leva un doigt et pointa le sac à dos. Ses yeux étaient grands ouverts, et son doigt tremblant donnait l'apparence de quelqu'un qui vient de voir un fantôme.
« Ç-ça... sur ton dos... »
La Mère du Ciel me regarda, demandant silencieusement si c'était le moment de le montrer.
« Je comptais le montrer plus tard, mais je pense que ça va. »
J'acquiesçai, et elle posa le sac à dos au sol. De l'intérieur, un être ressemblant à un visage de femme avec des membres squelettiques métalliques d'araignée en rampa.
« Libération. Confort. »
｢Je l'ai amené exprès parce que je dois réviser le plan. Cela vient d'un hurleur mutant...｣
Juste au moment où la Mère du Ciel allait expliquer, Isabel se rua soudain vers elle. La Mère du Ciel recula vivement.
Mais Isabel ne visait ni elle, ni moi. Elle attrapa MPS-05, qui venait de sortir du sac à dos.
Les Coldbloods ne peuvent pas verser de larmes, mais elle exprimait le chagrin et le désespoir de tout son corps. Les écailles recouvrant son corps avaient pâli, et un gémissement étrange, inhumain, résonna de sa bouche.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
J'en avais vu de toutes les couleurs, mais je ne pouvais pas comprendre la situation.
｢Elle appelle MPS-05 sa sœur ? Pas possible.｣
Au début, la Mère du Ciel parut aussi perplexe que moi, mais en voyant sa réaction, on aurait dit qu'elle avait réalisé quelque chose.
« Tu sais pourquoi elle réagit comme ça ? »
｢…J'ai déjà entendu un membre du clan en parler. Il y a un rankeur célèbre qui a des sœurs jumelles.｣
En entendant ses mots, quelque chose fit tilt dans mon esprit.
Jason avait mentionné une fois qu'il avait manqué la 22e place mais avait capturé la compagne à la place.
Et l'espèce de PS-111 n'était pas humaine, c'était Coldblood.
Plus précisément, c'était un « clone » de quelque Coldblood.
L'être qu'Isabel tenait était un terminal inférieur d'un hurleur mutant fabriqué à partir de l'ADN cloné.
« Isabel est étroitement liée à l'original de PS-111. »
[Avertissement. Détection d'une attaque physique provenant d'une autre forme de vie.]
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, MPS-05 continuait à se débattre.
Mais Isabel ne lâcha jamais prise.
Ses écailles avaient pâli, et elle s'accrochait à lui, inconsciente de ce fait. Elle avait l'air d'un enfant qui vient de retrouver quelque chose de précieux.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]