｢...Que voulez-vous ? Si c'est quelque chose que nous pouvons accorder, je le ferai.｣
La Mère du Ciel demanda, mais Isabel secoua la tête.
« D'abord, promettez que vous m'écouterez. Je vous dirai ce dont j'ai besoin après. »
Sur ces mots, Isabel ferma la bouche.
Elle semblait ne pas vouloir parler tant que nous n'aurions pas accepté.
« D'après sa façon de parler, elle a l'air d'en savoir pas mal. »
Ce n'avait pas l'air d'un bluff pour se sortir d'une situation défavorable. Si elle avait bluffé, elle aurait soit menti effrontément, soit adopté une tout autre approche.
« À en juger par ses réactions corporelles, il est peu probable qu'elle mente. »
Les organes sensoriels de chaque tête surveillent le moindre mouvement d'Isabel. Les mouvements de ses yeux, ses battements cardiaques, le rythme de sa respiration, les tremblements de ses muscles, tous ces signaux sont transmis par l'air et affluent vers les organes sensoriels sous son menton.
Aucun signe de nervosité ou de confusion n'est détecté, excepté les tremblements dans les muscles de ses jambes dus à l'amputation de ses orteils.
À moins qu'elle ne soit une maîtresse de la tromperie, il est clair qu'elle sait quelque chose au sujet de l'illusion.
« Devrais-je discuter un peu plus avec elle ? »
Je bougeai mes quatre pattes et me tins aux côtés de la Mère du Ciel. Isabel, qui était hagarde, parut surprise, sans doute par le choc de ce qu'elle venait de dire.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous fassiez une contre-proposition », dis-je.
« Le fait que l'Amorphe choisisse de "parler" est encore plus surprenant », répondit-elle.
« Assez de bêtises. J'ai une question. »
Sa réplique cinglante arriva, mais je l'ignoriai et allai droit au but.
« Vous avez dit que vous partageriez vos connaissances si nous exauctions votre vœu, n'est-ce pas ? »
« Une fois que c'est fini, comment pouvons-nous être sûrs que vous ne mentirez pas ? »
Le problème principal ici est de savoir si Isabel dira vraiment la vérité. Si elle ment ou omet délibérément des informations importantes, tout tournera à mon désavantage.
À mes mots, Isabel agita ses antennes, l'air agacée.
« Ne me comparez pas à vous. »
« Je ne peux pas accorder votre demande sans être sûr que vous direz la vérité. »
« Si vous ne me faites pas confiance, oubliez. »
La Mère du Ciel projeta une salve mentale pour signifier à Isabel de s'arrêter, mais celle-ci n'en tint pas compte.
« Si on ne peut pas régler ça par les mots, il faudra trouver un autre moyen. »
« Croyez-vous que je suis venue sans aucun moyen de m'enfuir ? »
Je savais déjà qu'elle cachait ses capacités. Elle possède le véritable pouvoir des Coldblood : le Vortex, une capacité spéciale accordée aux joueurs arrivés dans ce monde.
Bien que les capacités et privilèges exacts qu'elle possède soient inconnus, ils devraient au moins suffire à surmonter la crise actuelle. Sinon, elle n'aurait pas survécu aussi longtemps.
Mais c'est la même chose pour moi.
Moi aussi je cache ma force. Je n'ai aucune intention de la laisser partir facilement.
Elle détient des informations cruciales dont j'ai besoin. Le moyen le plus fiable d'obtenir ce savoir est de capturer Isabel et d'en faire un Hôte de ver à visage humain. Si je la capture, je ne la persuaderai plus par les mots, mais par mes crocs.
« Le problème, c'est le risque élevé... »
Si je me bats contre Isabel et que les cultistes s'en mêlent, ce sera le chaos. Les rankeurs du Culte sur cette planète pensent probablement que je suis mort. S'ils réalisent que je suis en vie, ils tenteront de me tuer. Cela signifierait que je devrais affronter à la fois les rankeurs du Culte et Isabel en même temps.
« Pourtant, en considérant les priorités, la capturer est plus important. »
La raison pour laquelle je suis venu sur Verzan-02 était d'obtenir des informations d'Isabel. Maintenant que je l'ai trouvée, j'ai accompli la moitié de mon objectif. Me battre ici exposerait mon existence au Culte, mais c'est préférable à la laisser filer.
Juste au moment où j'allais prendre ma décision, la Mère du Ciel intervint.
｢Le problème, c'est qu'Isabel pourrait mentir, non ?｣
｢Alors il y a un moyen de régler ça.｣
Elle fit quelques pas en avant et se planta entre Isabel et moi.
｢Isabel, conclus un contrat avec Vortex One. S'il y a violation, j'en assumerai le coût.｣
Aux mots soudains de ma compagne de longue date, Isabel tressaillit des yeux. Elle parut visiblement secouée, et son rythme cardiaque vacilla pour la première fois.
Je fus moi aussi choqué par ce qu'avait dit la Mère du Ciel.
Vortex One, connu sous le nom de « Démon de l'Univers ».
Comme son nom l'implique, toutes leurs activités passent par des contrats. C'est grâce à ces contrats que les Coldblood peuvent utiliser le pouvoir des Vortex One.
En empruntant le pouvoir des Vortex One, on peut utiliser des capacités aux effets complètement différents, comme se renforcer soi-même ou détruire quelque chose avec une force écrasante.
Bien sûr, plus le pouvoir emprunté est fort, plus le prix à payer est élevé. Le risque de ne pas pouvoir payer ce prix augmente aussi.
Le coût du contrat dépend de la force et du type de pouvoir emprunté, mais le risque en cas de violation est toujours sévère. Non seulement on peut en mourir, mais le joueur peut aussi subir des dommages permanents.
Quant aux Coldblood, en raison de leurs traits raciaux, il existe une méthode pour minimiser les risques de non-respect du contrat : utiliser un sacrifice.
Si le risque de violation est transféré à un sacrifice, le préjudice pour le contractant peut être minimisé. Bien sûr, si le prix impayé continue de s'accumuler, le sacrifice deviendra inutile, mais ce n'est pas le problème pour l'instant.
Quelle que soit la petitesse du contrat, le risque encouru est extrêmement rude. La Mère du Ciel le sait bien.
Malgré cela, elle a déclaré qu'elle assumerait elle-même la responsabilité si Isabel mentait.
« Si je mens, vous mourrez. »
｢Alors ne mentez pas.｣
« À quoi bon faire ce genre de choses inutiles maintenant ? »
｢Je trouve qu'il est plus inutile que vous deux vous battiez ici.｣
À ces mots, Isabel se tut. La Mère du Ciel, détournant son regard d'Isabel, se tourna vers moi.
Ses magnifiques yeux ambrés ne montraient aucune hésitation. Elle avait déjà pris sa décision entièrement.
｢Avec ça, Amorphe, tu peux lui faire confiance, non ?｣
J'acquiesçai brièvement.
Ce n'était pas parce que je me fichais qu'elle meure que j'ai accepté.
Tout au long de ce voyage, la Mère du Ciel était devenue une compagne importante pour moi. Si elle n'était pas aussi chère que Numéro 26 ou Adhaï, qui ressemblaient à de la famille, elle restait quelqu'un de précieux.
Malgré cela, la raison pour laquelle j'ai accepté, c'est que la réaction d'Isabel était assez intense. Celle qui semblait détachée de toute relation a été visiblement ébranlée quand la Mère du Ciel a déclaré qu'elle risquerait sa vie.
Cela signifiait qu'il subsistait encore quelque affection pour son ancienne amie. Le fait qu'elle n'ait pas consenti immédiatement montrait que ses sentiments n'étaient pas superficiels.
Après quelques minutes de réflexion, Isabel soupira et accepta les conditions posées par la Mère du Ciel.
Elle sortit un dispositif ressemblant à un générateur de bouclier de ses vêtements usés. Si le générateur de bouclier était une plaque hexagonale, ce nouvel objet avait la forme d'un pentagone.
« Un dispositif de blocage d'énergie. »
Lorsqu'on conclut un contrat avec un Vortex One, de l'énergie est toujours générée. Même pour un tout petit contrat qui empêche de mentir. Bien que le dispositif de blocage d'énergie ne puisse limiter qu'une infime quantité d'énergie, il devrait être utile dans cette situation. Avec ce petit dispositif, il devrait pouvoir empêcher l'énergie de fuir.
« Cela révèle autre chose que je ne savais pas. »
Isabel n'a pas de bonnes relations avec les rankeurs du Culte sur Verzan-02. Il pourrait y avoir une quelconque connexion cachée, mais au minimum, elle n'entretient pas de relations ouvertement amicales avec eux. C'est probablement pour cela qu'elle transporte un dispositif de blocage d'énergie.
Pendant que je pensais à cela, elle activa le dispositif de blocage d'énergie et conclut le contrat avec la Mère du Ciel. Une faible lumière noire vacilla à l'intérieur du bouclier, mais aucune énergie ne s'échappa à l'extérieur.
En moins d'une minute, Isabel avait terminé le contrat et désactivé le bouclier. La Mère du Ciel semblait aller bien, excepté son pelage qui s'était aplati et son énergie qui paraissait drainée.
« Maintenant, dis-moi ce que tu veux. »
« D'accord. Suivez-moi. »
Dit Isabel en ramassant le panier de provisions qui avait été posé dans le coin.
« C'est un endroit sûr. Maintenant que nous avons conclu un contrat, je n'ai aucune intention de vous nuire. »
Avant que l'accord ne soit finalisé, Isabel ne pouvait pas mentir. Quand je jetai un coup d'œil à la Mère du Ciel pour lui demander si ça allait, elle acquiesça en signe d'accord.
Nous suivîmes Isabel hors de la ruelle. Elle ne se déplaça qu'à travers des zones se trouvant dans les angles morts des tours de surveillance. Ses mouvements étaient si fluides, sans aucune hésitation, suggérant qu'elle l'avait fait plusieurs fois auparavant.
Elle s'arrêta devant un vieil entrepôt. Isabel manipula un vieux terminal et désactiva la barrière bloquant l'entrée.
Une fois à l'intérieur, la première chose que je vis fut un désordre d'objets divers éparpillés. Sous les débris placés au hasard se trouvait un sol recouvert d'une épaisse couche de poussière.
Bien qu'on eût dit qu'aucun étranger n'était venu depuis longtemps, les organes sensoriels de l'Amorphe ne peuvent pas être trompés. Il y avait la trace de quelqu'un ayant délibérément saupoudré du sable fin pour cacher les empreintes.
Certaines parties du sol, bien que similaires en apparence, étaient faites de matériaux complètement différents. Depuis sous ces matériaux différents, on pouvait entendre le son de l'air circulant dans un espace.
« Il y a un espace vide sous l'entrepôt. »
Comme prévu, Isabel traça un motif précis avec son pied sur le matériau différent. Le sol fit un bruit sourd et disparut, révélant un escalier menant en bas.
｢Isabel, qu'as-tu fait exactement ?｣
« J'ai fait quelque chose que vous n'avez pas fait. »
Isabel lâcha cette réplique sibylline avec nonchalance et descendit l'escalier.
[ZZ ZZZ (Suivons.)]
Nous suivîmes Isabel dans le sous-sol. Pas une seule ampoule en vue, et même l'escalier lui-même était si grossier qu'il n'aurait pas pu être fait par le Culte.
Ce n'est que lorsque nous atteignîmes le sous-sol que je compris pourquoi l'escalier était si inhabituel.
Et je compris aussi ce qu'Isabel avait voulu dire lorsqu'elle avait parlé à la Mère du Ciel.
Dans l'obscurité du sous-sol, je pouvais sentir la présence de nombreuses personnes. Des douzaines de Coldblood étaient à genoux, en prière.
Alors que nous les regardions prier une figure inconnue, Isabel parla.
« Aidez-moi à les déplacer vers une planète sûre. C'est ma demande. »
Les Coldblood, perdus dans leur recherche d'un paradis et du salut.
Isabel était leur messie souterraine, les guidant.