La ruelle entre les vieux bâtiments.
Isabel combla la distance d'un seul bond, et la faux dans sa main fendit l'air avec la vélocité d'un prédateur chassant sa proie, visant directement ma tête.
Je repoussai le sol de mes quatre pattes, reculant simultanément le buste tout en balançant mes deux queues. Je visai sa faux avec la queue de droite, munie de ses pinces, et son poignet avec la queue de gauche.
Même si mes pinces étaient plus petites en raison de mon état de « Faiblard Rusé », elles restaient bien plus grandes que la faux qu'elle maniait.
Je ne connaissais pas le pouvoir de coupe exact de cette faux, mais la différence de taille ne pouvait être ignorée.
La lame de la faux n'était large que de deux de mes doigts environ. Si les deux armes entraient en collision, il serait difficile pour son arme d'éviter les dégâts.
Elle sembla penser de même. Sa main tenant la faux bifurqua vivement, et la lame aiguë racla la surface rugueuse de mes pinces, émettant un grincement glacé.
Pendant ce temps, ma queue gauche se mouvait comme un serpent frappant sa proie, tentant de s'enrouler autour de ses bras. Juste au moment où ma queue allait toucher son poignet, la taille d'Isabel se tordit bizarrement. Ses chevilles atteignirent pratiquement la position de ses poignets, et elle repoussa ma queue en l'air.
Mes deux attaques de queue manquèrent leur cible. Elle utilisa le recul du coup de pied pour bondir en arrière.
Cependant, j'avais prévu qu'il me serait difficile de porter un coup significatif avec ma queue. Je piétinai le sol de mes quatre pattes.
En atterrissant, j'entendis un claquement de langue sec. Comme un taureau chargeant, elle roula sur le côté pour éviter mon attaque imminente. Je ruai de mes pattes arrière comme pour la frapper, mais elle esquiva par des mouvements agiles.
Pas seulement cela, elle grimpa le long de mon dos comme un insecte ou un lézard escaladant un mur.
« Où crois-tu aller ? »
Mon dos, couvert d'une épaisse fourrure, dissimulait les nids de mes vers à visage humain. À mon ordre, les insectes dans ma fourrure préparèrent leurs ondes de paralysie.
Juste au moment où cinq de ces bestioles carnassières s'apprêtaient à lancer leurs ondes sonores mortelles, Isabel produisit un autre outil. Elle lança une petite plaque hexagonale dans ma fourrure et sauta de mon dos.
Les parasites hurlèrent leur bruit intense, mais le son ne m'atteignit pas. La plaque hexagonale avait généré un bouclier psychique enveloppant tout mon corps, bloquant les ondes sonores.
Je frappai le bouclier avec les pinces de ma queue droite, le brisant. Le bouclier se déchira comme du papier, et dans la brèche, la faux vola vers moi.
Je ne cherchai pas à esquiver son attaque.
Comme prévu, la faux s'enfonça dans la corne sur ma tête. La lame fine perça ma corne, créant une brèche momentanée.
Maintenant qu'elle était si proche, il était temps pour mes têtes de chaque côté d'agir. Celle la plus près d'elle ouvrit grand la gueule.
Les yeux d'Isabel s'écarquillèrent, surprise par le mouvement des deux têtes. Au final, elle décida d'abandonner la faux. Mes dents, couvertes d'écailles, manquèrent de peu son bras tandis qu'elle lâchait l'arme.
Tandis que la tête gauche était active, la tête droite, qui attendait, déversa une masse de champignons acides sur Isabel. Ce serait assez douloureux si elle était touchée, mais elle l'avait bien cherché.
Elle roula désespérément pour éviter la masse de champignons qui arrivait. Cependant, elle ne put complètement échapper et en reçut un peu sur les orteils.
Sans hésiter, elle trancha ses propres ongles avec ses griffes. Ses orteils noircis, tachés par le champignon, roulèrent au sol.
Après qu'elle eut coupé ses orteils et reculé à une distance considérable, le combat entra dans une brève accalmie.
J'abaissai ma tête centrale et utilisai mon petit bras près de ma poitrine pour arracher la faux de ma corne.
« Une arme que je n'ai jamais vue. »
Je pensai qu'il pourrait s'agir d'une lame sonique ou d'une arme vibratoire avancée, mais ce n'était pas le cas. Il n'y avait ni bouton ni mécanisme, c'était juste une faux simple.
« La netteté et la durabilité sont impressionnantes. »
Je ne sais pas de quel métal elle est faite, mais sa durabilité est extraordinaire. Comme les pinces de ma queue, la corne sur ma tête est assez solide. Quelle que soit la netteté de l'arme, je ne m'attendais pas à ce qu'elle frappe ma corne ou mes pinces sans causer de dommages.
« Je dois me méfier de ce que je ne comprends pas. »
Je jetai la faux derrière moi et fixai Isabel, la Coldblood classée vingt-deuxième.
Les dommages à ma corne ne sont pas quelque chose dont je doive m'inquiéter. Elle régénérera assez vite.
Le vrai problème est qu'elle n'a pas encore montré sa pleine force.
« Quel genre de pouvoir de Vortex One utilise-t-elle ? »
Si la clé du pouvoir d'un Amorphe réside dans la façon dont il acquiert et utilise ses traits, le cœur du jeu Coldblood est leur relation avec le Vortex One.
Pour les Coldbloods, dont l'existence de toute la race est liée au Vortex One, leur style de combat change significativement selon l'entité dont ils empruntent le pouvoir.
Certains voient leurs capacités de combat physique améliorées à l'extrême, tandis que d'autres se voient accorder d'immenses pouvoirs psychiques. Tant que le prix du contrat est payé, ils peuvent utiliser les pouvoirs des êtres au sommet de la hiérarchie.
Cependant, c'est le territoire du Culte. Tout comme moi, elle ne peut pas utiliser librement son pouvoir ici.
Le Culte méprise fortement le Vortex One. C'est en partie la raison pour laquelle les Coldbloods sont méprisés.
Si elle utilise le pouvoir du Vortex One ici, toutes les forces militaires de Verzan-02 se concentreront sur elle.
« Ou peut-être a-t-elle une autre intention que j'ignore. »
Puisqu'elle connaît ma notoriété, il est possible qu'elle cache délibérément sa vraie force. Non seulement le pouvoir du Vortex One, mais aussi ses capacités uniques, elle ne les a pas encore utilisées. Tout comme je n'ai pas révélé tous mes atouts, elle non plus.
« Voyons un peu plus... »
« Attendez ! Vous deux, arrêtez ! »
Juste au moment où j'allais bouger à nouveau, Mère du Ciel intervint entre Isabel et moi.
« J'ai dit que je vous donnerais du temps pour parler d'abord ! »
Elle déploya ses ailes, qui étaient cachées par des tatouages, et me regarda avec une expression désespérée. Une urgence farouche brillait dans ses yeux.
« Une conversation, hein. »
Je regardai alternativement elle et Isabel tout en utilisant mon organe sensoriel pour scanner les alentours. J'avais déjà vérifié quand je poursuivais Isabel, mais cet endroit est dans un angle mort où les tours de guet ne peuvent pas voir. À moins que nous n'engagions un combat majeur, les guerriers ne nous remarqueront probablement pas, mais ce n'est tout de même pas sans risque.
« Ce n'est pas une bonne idée de se battre ici. »
Mis à part la possibilité que le Culte nous attrape, c'est l'endroit où Isabel nous a attirés. C'est pratiquement son terrain, je ne sais donc pas ce qui pourrait arriver pendant un combat ici.
« Pour l'instant, établir une relation positive avec Isabel est une meilleure option que de l'abattre. »
Actuellement, à cause de l'arme-relique de Si-Hyun Yujin, ma « Colonie Parasitaire » est scellée. Pour extraire les informations dont j'ai besoin, je devrais la transformer en ver à visage humain.
Dévorer Isabel me permettrait de voler ses traits uniques, ce n'est donc pas nécessairement une mauvaise chose. Mais le problème réside dans le processus. Bien que je n'aie pas vu la fin, elle est toujours une combattante classée vingt-deuxième. Ce n'est pas une adversaire facile.
« Mais en discutant, je peux rassembler des informations... »
Pendant que Mère du Ciel gagne du temps, je peux rassembler plus d'informations sur Isabel et cette zone. Je pourrais même trouver des indices sur ses faiblesses dans la conversation. Lui donner une autre opportunité n'est pas un si mauvais choix.
Elle hocha la tête avec gratitude.
Je reculai de quelques pas pour observer leur conversation. Nous avions sauté directement dans le combat plus tôt, donc je n'avais pas pu prêter attention à l'apparence d'Isabel. Maintenant, je pouvais enfin l'examiner correctement.
Son visage était un mélange de lézard et d'humain, avec des antennes sur la tête et des écailles recouvrant son corps, traits typiques des Coldbloods. Les écailles de son corps étaient d'un bleu clair, et son museau avait une teinte bleu ciel pâle. Sa taille était, comme je l'avais entendu, assez petite, et ses bras et ses jambes étaient fins, lui donnant une apparence globalement délicate.
Sa tenue n'était pas la robe habituelle de servante d'hôtel mais un tissu usé qu'elle avait drapé sur son corps. Ses bras, ses cuisses et son abdomen étaient exposés, et elle ne semblait pas cacher d'armes supplémentaires.
« Les Coldbloods ne sont pas une espèce qui s'appuie sur les armes. »
Son corps d'apparence frêle, sa petite stature et ses vêtements misérables, elle avait toujours l'air d'une esclave pitoyable. Mais tout était tromperie. D'après son comportement dans l'escarmouche d'éclaireuse, elle est loin d'être quelqu'un à sous-estimer.
Je restai sur mes gardes et concentrai la surveillance avec mes organes sensoriels.
« Juste comme un Amorphe, faire la même chose ici que dans le jeu. »
Isabel, elle aussi, concentrait toute son attention sur moi. Tout en parlant avec Mère du Ciel, ses yeux restaient fixés sur moi seul.
« Il m'a sauvée quand j'allais mourir. »
— Il t'a sauvée ? Un Amorphe ?
« Je sais que c'est dur à croire, mais c'est vrai. Il n'a implanté aucun parasite. Je ne suis pas sous son contrôle, je suis avec lui comme alliée. »
Les paroles de Mère du Ciel firent devenir Isabel confuse.
« Strictement parlant, la moitié est un mensonge, cependant. »
La vraie raison pour laquelle je l'ai sauvée était de l'utiliser comme assurance. C'est pour cela que j'ai implanté le parasite.
Bien sûr, Isabel ne le sait pas, et elle n'a pas besoin de le savoir.
— Alors pourquoi es-tu venue ici ?
Peut-être à cause de cette révélation inattendue, Isabel, qui était silencieuse, prit enfin la parole.
« Je suis venue pour te demander quelque chose. »
« Oui. Nous avons toutes les deux vu des illusions en grandissant, l'Amorphe et moi. Nous enquêtons actuellement sur ce que ces illusions signifient. »
Dès qu'elle entendit le mot « illusions », le regard d'Isabel se détourna de moi vers Mère du Ciel pour la première fois.
— Tu as aussi vu des « souvenirs » ?
— Souvenirs ? Tu as vu une illusion de ton passé humain toi aussi ?
Au lieu de répondre à sa question, Isabel en lança une autre.
— Quel choix as-tu fait face aux souvenirs ?
— Les souvenirs t'ont-ils consumée ? Ou as-tu consumé les souvenirs ?
« Ni l'un ni l'autre. J'ai seulement jeté un coup d'œil aux souvenirs. »
Entendant sa réponse, les yeux d'Isabel revinrent vers moi. Il semblait qu'elle voulait me demander quel choix j'avais fait, mais je gardai le silence.
« Ce type est similaire à moi. Il a seulement jeté un coup d'œil aux souvenirs. »
Pour être exact, je ne me suis pas laissé consumer par l'illusion ; j'ai combattu et vaincu le « vrai moi » que l'illusion manifestait. Comme l'a dit Isabel, ni consumée, ni consumant l'illusion.
Mère du Ciel le sait, mais comme elle n'est pas sûre de la réaction d'Isabel, elle a semble-t-il délibérément évité d'être spécifique.
« Nous voulons savoir quel choix tu as fait. »
Isabel resta silencieuse, nous observant, avant de bientôt fermer les yeux.
Après une brève pause, elle rouvrit les yeux et parla.
— Seoa, te souviens-tu depuis combien de temps nous n'avons plus eu de contact ?
— Cela fait 8 ans et 2 mois. Beaucoup de choses se sont passées depuis ton départ.
Ses yeux reptiliens ne montraient aucune émotion. La nostalgie qu'elle avait montrée en regardant Mère du Ciel, ou la colère qu'elle avait affichée en se battant contre moi, avait disparu. À la place, il y avait un vide profond dans son regard.
Elle prit une petite inspiration en croisant son regard.
— Elles ont piétiné mes amis et l'endroit que nous avions construit.
Bien qu'Isabel l'ait dit en passant, Mère du Ciel sembla en comprendre le sens. Je pouvais sentir l'intensité croissante de ses battements de cœur.
— Ne t'en fais pas. Il est trop tard pour accuser qui que ce soit maintenant.
— Je te donnerai la réponse que tu veux. Mais d'abord, j'ai besoin que tu exauces ma demande.
Ses yeux, ressemblant maintenant aux cendres d'un feu, nous parlèrent.