— Et ça ? À mon avis, c'est une impression semblable.
À ma question, le griffon-loup blindé, Mère du Ciel, plissa les yeux. Ses pupilles ambrées restaient fixées sur l'écran de l'appareil.
PS-111, qui se tenait à côté d'elle, se pencha aussi pour regarder la tablette. Les lentilles de caméra rouges qui remplaçaient ses yeux se contractaient et se dilataient sans cesse.
Je n'étais pas le seul dans ce manoir pour l'instant. Après avoir reçu de Roberts des informations sur les esclaves Coldblood, j'avais appelé les autres.
— Après avoir comparé la simulation de prédiction de croissance de la cible avec les caractéristiques décrites par « Bébé Moyen », les résultats montrent une correspondance de 78 %.
« … Attends une seconde. Formulé comme ça, c'est encore plus confus. »
Comme vous pouvez le voir, Mère du Ciel et PS-111 examinaient les esclaves que j'avais sélectionnés. Numéro 26 et Adhaï étaient partis explorer le manoir.
« Ça a l'air un peu différent, mais je pense que c'est le bon. »
« Cela fait un moment que je ne l'ai pas vu. Si anything, il n'a pas changé autant que je m'y attendais. »
Mère du Ciel, qui observait l'écran en silence depuis un moment, acquiesça légèrement.
La recherche du Coldblood classé 22e, qui avait commencé depuis la Rue de la Lumière, touchait maintenant à sa fin.
Environ deux mois plus tôt, Arcadi avait vendu un Coldblood, présumé être le 22e classé, à Roberts, un marchand d'esclaves de la Forteresse des Eaux.
Roberts avait ensuite loué l'esclave acheté à un hôtel de luxe.
Par convention, les cultes ne voient pas les Coldblood d'un bon œil. Ils sont traités comme des hérétiques ou des criminels, ce qui les rend inaptes à travailler comme employés dans un hôtel haut de gamme.
Quand j'ai demandé à un démon, il m'a expliqué que l'avait délibérément demandé un esclave Coldblood pour divertir des invités d'autres races. Malgré sa race, l'esclave n'était pas malApparence et se montrait assez obéissant avec les clients, donc les avis étaient plutôt bons.
« Rien qu'à entendre l'histoire, on dirait presque un joueur. »
C'était effectivement inhabituel qu'un Coldblood travaille dans un hôtel de luxe du Culte. Cependant, il était difficile de dire si cela constituait une preuve définitive qu'il s'agissait d'un joueur.
De plus, l'individu classé 22e était pourchassé par les chasseurs de la faction dirigeante. Même s'il se cachait, il n'avait pas de sens qu'il se montre dans un lieu fréquenté par l'élite des différentes factions.
« Ou alors, il s'est allié avec un autre joueur ? »
Avant de venir ici, j'avais pensé que c'était possible. Cependant, le voir de visu a rendu les choses floues.
S'ils s'étaient alliés avec une faction qui n'était pas la dirigeante, pourquoi auraient-ils choisi d'être esclave ?
Ce n'est pas parce que les cultes sont plus « humains » que MegaCorp ou StarUnion qu'ils traitent leurs esclaves avec bienveillance. S'ils le faisaient, ils n'utiliseraient même pas le terme « esclave ». À moins qu'on ne leur promette une très grosse récompense, il n'est pas facile pour un joueur de devenir esclave.
Il est aussi difficile de dire qu'ils ont été forcés à l'esclavage. Roberts avait dit que cette personne était considérée comme un bon esclave. La domination mentale ou les méthodes de type parasite peuvent contrôler physiquement quelqu'un, mais elles ne peuvent pas le faire bien travailler.
« Quoi qu'il en soit, il faut que je voie son visage en personne. »
Puisque je n'étais même pas sûr qu'il s'agisse vraiment du 22e classé, il n'avait pas beaucoup de sens de continuer à y réfléchir.
« Mais le rencontrer en personne devrait éclaircir les choses. »
Mère du Ciel semblait partager un avis similaire et ajouta sa pensée. J'acquiesçai en signe d'accord.
Juste à ce moment, Adhaï m'appela.
La grande créature canine, qui arpentait la nouvelle maison avec excitation, trottina vers moi. Je vis sa longue queue épaisse enroulée autour d'un tonneau.
Elle posa le tonneau à côté de moi et tapota ma jambe avec sa queue. L'odeur sucrée qui s'en dégageait, tout comme de son corps, ne laissait aucun doute.
En traitant avec les esclaves de Roberts, j'avais vu une pile de gros tonneaux qui semblaient contenir quelque chose de similaire. Quand l'un des esclaves était sorti en tenant une bouteille de vin, j'avais pensé que c'était peut-être une cave, et il semblait que j'avais raison.
« C'est pas de l'alcool, ça ? »
« C'est bon. » « Ensemble. » « Manger. »
De l'alcool. Je n'en avais pas bu depuis mon arrivée dans ce monde.
En fait, je n'ai jamais apprécié l'alcool dans le monde réel non plus. Pour être précis, ce n'était pas que je n'aimais pas ça, mais je ne pouvais tout simplement pas en profiter.
Chaque fois que je buvais, les cicatrices de brûlure sur mon visage et mon corps devenaient d'un rouge vif. Ce qui arrivait, c'est que je ressemblais à un zombie, avec une peau tendue sur mon corps comme un aspect rapiécé. À cause de ça, je ne pouvais même pas imaginer boire avec les autres, sans parler de boire seul.
« Tu dis que c'est bon, du coup je suis curieuse. »
Contrairement à mes sentiments compliqués, Mère du Ciel semblait plutôt intéressée.
— Tu aimes l'alcool ?
« Pas au point de dire que je l'aime. Je n'ai juste pas eu beaucoup l'occasion d'en boire, ni ici ni là-bas. »
— Les boissons alcoolisées sont assez intrigantes.
J'avais déjà confirmé la localisation de l'esclave présumé être le 22e classé. Il ne restait plus qu'à attendre la bonne opportunité pour le rencontrer. Comme j'avais fini tout ce que j'avais à faire aujourd'hui, il semblait bon de se détendre ici pour l'instant.
Mère du Ciel et PS-111 étaient tous deux curieux au sujet de l'alcool, donc je me sentis un peu tenté moi aussi.
Je me penchai et saisis le petit tonneau avec mon bras près de ma poitrine. À l'aide des défenses de chaque côté de ma bouche, je perçai un trou dans le tonneau. Avec un bruit de clapotis, un liquide couleur caramel jaillit.
L'alcool, avec son arôme sucré correspondant à sa couleur, s'écoula dans ma bouche. La pointe initiale s'estompa rapidement, et une saveur riche, sirupeuse, rappelant le sucre caramélisé, se répandit dans ma bouche et ma gorge.
« Ça » « C'est bon, non ? »
« Moi » « J'ai trouvé le nid » « Recherche » « Trouvé » « Succès »
Adhaï, qui avait légèrement déployé ses ailes, leva son long cou et bombilla le torse fièrement. Même si elle faisait la fière, le goût de la boisson en valait vraiment la peine. C'était la première fois depuis le cocon du Frelon de l'Enfer que je goûtais quelque chose d'aussi délicieux.
« Peut-être parce que les deux sont des boissons vieillies ? »
En termes de saveur, la boisson du cocon était plus profonde, mais celle-ci donnait plus l'impression d'un produit bien fini. La douceur était la base, mais elle avait une variété de saveurs qui se mêlaient sans être écrasantes.
« J'aimerais goûter aussi, mais il n'y a pas de verre. Vous l'avez eu où ? »
« Là-bas » « Un autre nid »
« Hé, il devrait y avoir un verre quand même. »
« Il y a un verre ici ! »
Mère du Ciel, à qui des tentacules roses venaient de tendre un verre, se figea un instant.
« Donnez-en un à l'ami de Gros Bébé aussi ! »
Avant que je m'en rende compte, Numéro 26 était venu et m'avait tendu une assiette. C'était si naturel que je ne m'en suis pas aperçu tout de suite.
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZZZ (Tu as apporté ça pour boire avec ?)]
« Ouais. Ils disent que la nourriture pour humains doit être mise dans un « verre » pour être mangée ! C'est pas marrant, ça ? »
Numéro 26 tenait une variété d'objets avec ses tentacules, comme une bouteille de vin, un pot et un vase décoratif. Parmi les objets se trouvait le kit d'entraînement psychique que j'avais donné à l'une des créatures quand je suis arrivé au manoir pour la première fois.
« Il a déjà appris avec ça ? »
Pendant qu'Adhaï savourait l'alcool, il semblait que Numéro 26 avait vérifié le kit d'entraînement. Fidèle à son intelligence, il a dû absorber rapidement les connaissances et les mettre en pratique.
« Servir de l'alcool dans une assiette. »
« C'est comme le renard et la grue. »
— Dis pas des trucs inutiles, tu vas faire de la peine au gamin.
Je posai le tonneau et tapotai Numéro 26. La créature semblait ravie d'être louée, son corps brillait de joie.
[ZZ ZZ ZZZZ (On le verse dans le verre et on boit ensemble ?)]
« Bien sûr ! Ça a l'air amusant. »
Je remplis le vase à fleurs que Numéro 26 avait apporté avec de l'alcool. La créature y inséra alors son tentacule comme une paille et commença à l'aspirer.
« Moi aussi. » « J'en veux aussi. »
Pendant que les deux aux tentacules appréciaient l'alcool, Mère du Ciel porta aussi son verre, maintenant plein, à son bec.
« C'est pas mal. Ça ressemble au whisky, mais la douceur et l'arôme sont plus forts. »
— Ouais. Le degré d'alcool a l'air plus bas aussi.
« Je trouve que c'est juste comme il faut. »
« Ami moche » « Quel goût ? » « Tu aimes ? »
« Si tu n'avais pas dit ça, c'aurait été encore mieux. »
Pendant que nous trois trinquions, je versai aussi pour PS-111.
— PS-111, prends-en un peu toi aussi.
PS-111, tenant une bouteille avec ses griffes en crochet, tendit sa langue, un mélange de tissu organique et de machinerie, pour lécher le liquide à l'intérieur. Le goût semblait assez impressionnant, car elle fit un léger tremblement autour de ses yeux.
— D'après mon analyse, 75 % viennent du cactus de Verzan-02, 11 % du fruit du ciel de Gormos 03, 10 % du sirop d'agave d'Amoria 09, et 4 % d'autres ingrédients. C'est un goût intéressant.
— Je suis content que ça te plaise.
Elle acquiesça en signe d'accord mais inclina soudain la tête.
— Je ne sais pas si c'est le bon terme, mais… ça me semble étrangement familier.
— Dès que j'ai inhalé le liquide, une combinaison d'ingrédients similaire est apparue dans ma base de données de mémoire. Je n'ai jamais entré ces données auparavant.
Malgré avoir consommé divers aliments auparavant, c'était la première fois que PS-111 réagissait ainsi. Il semblait que la créature trouvait assez déroutant de se rappeler quelque chose qu'elle ne se rappelait pas consciemment.
« Des données qu'il n'a jamais entrées auparavant. »
PS-111 était un hurleur mutant créé par la collaboration de plusieurs membres haut placés de la Faction Domination. L'un des ingrédients clés de sa création était un cerveau sensible, essentiellement la tête d'un être vivant.
J'avais vu une fois une vidéo de la création de PS-111 à bord d'un vaisseau StarUnion, provenant du Conseil Mécanique de Pyra Eleven. Elle montrait le processus d'implantation d'un cerveau Coldblood cloné dans la machine hurleur.
« Ce pourraient être des souvenirs du passé ? »
Actuellement, PS-111 avait été refaite sous sa forme présente après d'importants dommages à son corps, en utilisant le pouvoir de Numéro 26. Son cerveau endommagé avait été reconstruit différemment, entraînant la perte de la plupart de ses souvenirs précédents.
« Mais pas tous ne sont pas partis. »
Le sentiment de familiarité que PS-111 décrivait pourrait avoir été causé par le rappel de souvenirs d'avant qu'elle ne devienne un hurleur, en buvant cet alcool.
— Peut-être que tu as bu ça avant de devenir un hurleur ?
— Tu parles de moi ?
— Ouais. Si c'est un souvenir que « toi » ne reconnais pas consciemment maintenant, il ne peut venir que du passé.
PS-111 ne répondit pas, se contentant de fixer le vide en bas sur la bouteille. Le liquide couleur caramel au fond de la bouteille se reflétait dans ses lentilles rouges.
Après un bref silence, elle acquiesça lentement.
— C'est une hypothèse raisonnable. Il y a 51 % de chances que cet alcool soit lié à mon passé.
— Une fois que c'est fini, on enquêtera sur l'alcool aussi.
Il était difficile de lire l'expression faciale de PS-111 à cause de sa peau métallique. Son visage restait aussi inexpressif que d'habitude, mais peut-être parce que je comprenais la situation, elle semblait plus troublée que d'habitude.
— Tu veux en boire encore ? Peut-être que d'autres souvenirs reviendront en buvant.
Quand je saisis le tonneau pour en verser davantage, elle pencha son visage vers le conteneur. Comme moi, elle tendit sa langue pour lécher le liquide qui s'écoulait du tonneau.
— C'est intéressant que le goût soit complètement différent des ingrédients principaux.
PS-111 lécha l'alcool sur ses lèvres froides et dit cela.
Juste à ce moment, Numéro 26, ayant vu nos actions, bondit vers nous et s'inséra entre nous.
— Ami, tu ne peux pas boire comme ça. Il faut le mettre dans un verre pour le boire.
— Je ne suis pas un humain, donc c'est bon pour moi de boire.
— Non, tu ne peux pas boire comme ça si c'est de la nourriture humaine.
Notre conversation s'arrêta là, interrompue par Numéro 26.
Par la suite, la beuverie au Manoir du Culte ne s'arrêta pas avant que la cave ne soit complètement vidée.