Le manoir privé de Roberts se trouvait à la périphérie de la forteresse.
Ce n'était pas parce qu'il était en bordure et non au centre qu'elle était pauvre.
Même si l'importance militaire de la forteresse s'était estompée, la sécurité à l'intérieur restait exceptionnellement élevée. Des guerriers patrouillaient dans les rues et, au-dessus, d'énormes navires de guerre survolaient régulièrement la ville. En un tel endroit, il n'y avait pas beaucoup de fous pour commettre des crimes.
De plus, comme la Forteresse des Eaux avait accumulé des richesses pendant une longue période, ses habitants étaient généralement assez aisés. Pour la plupart des gens, il n'était pas nécessaire de recourir au crime pour survivre.
La sécurité étant garantie où que l'on aille, il y en avait pas mal, comme Roberts, qui choisissaient de vivre en périphérie. C'était un choix pour une vie plus tranquille, loin de l'agitation du centre-ville.
Alors que le dirigeable de Roberts survolait plusieurs maisons pour se poser sur le toit d'un manoir, elle fut accueillie par une scène calme.
Au milieu du manoir se trouvait un petit lac artificiel, entouré de maisons pentagonales. Entre les maisons et le lac poussaient des plantes importées d'autres planètes.
Le dirigeable atterrit sur une plateforme au milieu du lac. Au contact, la surface de l'eau ondula violemment.
Surprise, Roberts vérifia les caméras du dirigeable. L'atterrissage ne semblait pas avoir posé de problème, mais l'objectif était couvert de gouttelettes. Mis à part les éclaboussures, aucun dommage visible.
Marmonnant, elle descendit et traversa le pont menant au jardin empli de plantes. À chacun de ses pas, les capteurs et les caméras du manoir se déclenchaient.
« Ouais. Je vais prendre un bain, alors va chercher une bonne bouteille de vin à la cave. »
« Et vérifie le système d'atterrissage du dirigeable ; il a l'air d'avoir un problème. »
Elle donna ses ordres à l'esclave, qui surveillait probablement les caméras, et se dirigea vers la salle de bains.
La salle de bains du manoir était assez grande pour accueillir des dizaines de personnes. Elle se déshabilla et s'enfonça dans la baignoire.
La chaleur de l'eau fit rougir d'un rose tendre sa peau pâle et délicate. Alors que son corps se détendait, un doux gémissement de fatigue s'échappa de ses lèvres.
Elle n'était pas de bonne humeur en arrivant au manoir, mais la chaleur et le confort l'apaisèrent vite. Elle songea qu'une courte sieste avant l'arrivée du vin ne serait pas de refus. Elle ferma les yeux, abandonnant corps et esprit à l'eau apaisante.
Juste au moment où elle allait sombrer…
Biiip, Biiip, Biiip
Le bruit strident la réveilla en sursaut. Roberts se redressa vivement dans la baignoire, faisant violemment osciller l'eau.
C'était un son qu'elle entendait rarement, si bien qu'elle ne l'identifia pas immédiatement.
Le bruit venant de l'extérieur de la salle de bains était une alarme qui se déclenchait lorsqu'une personne non autorisée pénétrait dans la maison.
Ce qui signifiait… que quelqu'un était entré chez elle sans permission.
« Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Sa voix résonna dans la salle de bains. Comme en réponse, l'alarme à l'extérieur s'arrêta net.
Le silence retomba, mais Roberts ne put se détendre.
Aucun garde n'était affecté à ce manoir. À la place, des haut-parleurs étaient installés dans chaque pièce, permettant à ses esclaves de recevoir et d'exécuter ses ordres.
Puisqu'elle avait donné un ordre, une réponse aurait dû venir. C'était inhabituel que l'alarme soit coupée sans un mot.
À présent pleinement réveillée, Roberts sortit précipitamment de la baignoire. Sans s'essuyer, elle attrapa d'abord son terminal.
« Il faut que je signale ça ! »
Ce n'était peut-être rien de grave, mais elle ne pouvait pas en être sûre. Elle signala rapidement à l'escouade de guerriers de la forteresse et enfile sa robe.
Les guerriers seraient là dans cinq minutes. En attendant, elle devait se cacher dans l'abri du manoir.
Lorsqu'elle sortit de la salle de bains, de vives lumières l'accueillirent. L'intérieur du manoir semblait aussi calme que d'habitude.
À une différence près.
Il n'y avait absolument aucun bruit dans le manoir. Non seulement pas d'intrus, mais les esclaves avaient aussi disparu.
La situation était louche. Le frisson qui lui parcourait le corps n'était pas dû uniquement à la climatisation.
« Je… je dois atteindre l'abri au plus vite… »
Roberts avança d'un pas tremblant. La demeure qui semblait si réconfortante quelques instants plus tôt lui paraissait maintenant étrangement étrangère.
En quittant le bâtiment qui abritait la salle de bains pour entrer dans le couloir, elle découvrit des traces de la présence d'un intruder.
Sur le dallage de pierre fine, des empreintes mouillées étaient clairement visibles. Leur taille et leur forme n'avaient rien d'humain. En fait, elles étaient plus grosses que sa tête.
Les empreintes menaient vers la cave à vin, hors du couloir.
Roberts créa un fouet avec son pouvoir psychique et le serra fort. Elle n'avait jamais imaginé devoir faire face à quelque chose dans la Forteresse des Eaux. Après cette épreuve, elle résolut de poster quelques-uns de ses esclaves de combat autour du manoir pour la sécurité.
La seule chance, c'était que la cave à vin et l'abri étaient assez éloignés l'un de l'autre. Avec une bête inconnue qui poursuivait les esclaves, elle devait se hâter vers l'abri.
Elle courut, à peine vêtue, sans aucun signe de poursuite.
Une fois en sécurité dans l'abri, elle vérifia les caméras de surveillance installées dans tout le manoir. Comme dans la salle de contrôle, les caméras lui permettaient de surveiller tous les espaces du manoir.
L'ordinateur de style culte se mit en marche, affichant en l'air les images capturées par les caméras. Elle fit courir son regard rapidement, cherchant la moindre trace de l'intrus.
Elle ne vit l'intrus nulle part. Il n'y avait même pas de signe d'esclave attaqué par la bête.
Alors qu'elle faisait défiler les images des caméras, confuse, un bruit soudain vint de l'extérieur.
C'était le même son d'alarme qu'elle avait entendu dans la salle de bains. Il avait commencé faiblement mais allait en grossissant. Cela signifiait que l'intrus se rapprochait.
Paniquée, elle vérifia les images de la caméra dans le couloir où l'alarme sonnait.
« Qu'est-ce qui se passe ? Où est-il ? Mais où est-il, bon sang ? »
Le couloir était vide, mais le système de sécurité indiquait bruyamment la présence de quelqu'un.
Alors qu'elle scrutait les images pour trouver la source de l'alarme, quelque chose attira son œil.
Bzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz
Elle se pencha vers l'image flottant dans les airs.
Au début, elle crut à une tache ou un motif. Une décoration géométrique courante dans les couloirs.
Quelque chose que la caméra n'avait pas capté laissait des empreintes en marchant le long du couloir.
Et les marques s'arrêtaient juste devant la porte de l'abri.
Sa tête se tourna lentement vers l'arrière.
L'alarme s'arrêta, et un autre son commença à la place.
Le bruit de quelque chose de lourd qu'on traînait.
Un son semblable à celui d'une lourde porte en alliage qui s'ouvre.
« Tousse, donc il n'y a pas de problème, hein ? »
« Oui. Il semble que le système de sécurité ait dysfonctionné car il est obsolète. Je suis vraiment désolée pour le dérangement. »
« Devons-nous inspecter davantage ? »
« Non, je pense que c'est bon. Comme vous le voyez, je suis dans cet état. »
Les guerriers armés jetèrent un coup d'œil à mon corps avant de détourner vite le visage.
« Ah, je vois. Compris. »
« Nous prenons congé. Veuillez aller vous reposer. »
Ils s'inclinèrent maladroitement et partirent.
« Pour en sortir en plein bain. Tu aurais dû laisser les s'en charger. »
« Peut-être que tu t'amusais avec les esclaves ? On dirait que c'est le genre d'ambiance. »
« Assez de ces conneries. »
Les voix au-delà de la porte close du manoir s'éloignèrent vite. Peu après, un petit aéronef de combat décolla et quitta le manoir.
Sans signe d'autres visiteurs, je rentrai dans le manoir.
« Quelle surprise. »
Quand j'arrivai au manoir via le dirigeable, je ne m'inquiétais pas outre mesure.
Contrairement au manoir d'Arcadi, la Forteresse des Eaux n'avait pas de gardes armés. La ville était si sûre que seuls quelques esclaves étaient postés dans le manoir.
Moi, qui m'étais immergé dans le lac où le dirigeable avait atterri, j'utilisai mes organes sensoriels pour évaluer rapidement le personnel du manoir et passai à l'action.
Je comptais m'occuper des esclaves, en commençant par celui qui portait le vin, puis m'attaquer au propriétaire du manoir.
« S'il n'y avait pas eu ce bruit de cloche assourdissant, j'aurais sûrement réussi. »
Sous ma forme de « Faiblard Rusé », j'étais immunisé contre divers systèmes de détection grâce à l'effet du « Manteau de Fourrure Extraterrestre ». Les ondes générées par la fourrure brouillaient tous les types d'équipements de détection. Même les systèmes de surveillance des vibrations n'y échappaient pas.
Pourtant, la raison pour laquelle je fus repéré, c'était l'eau.
La fourrure s'était mouillée, et il semblait que le système conçu pour neutraliser la détection ne fonctionnait pas correctement. Mon apparence n'apparaissait pas sur les caméras, mais les empreintes mouillées étaient clairement visibles. Quiconque avait l'œil aurait remarqué qu'une chose non filmée laissait des traces.
« Une faiblesse imprévue. »
Je savais que le « Manteau de Fourrure Extraterrestre » n'était pas invincible. Cependant, je n'aurais jamais cru à un défaut aussi simple et fatal.
« Même si cette planète est désertique, c'est la Forteresse des Eaux. Il faut que je sois prudent. »
Je me rappelai à la prudence avec l'eau sous ma forme de « Faiblard Rusé » et retournai à l'abri. J'y récupérai un terminal laissé par l'ancien propriétaire du manoir.
« Bon. Maintenant, la tâche restante est… »
Je devais confirmer quelque chose avec Roberts, la négrière que j'avais dévorée. Normalement, j'aurais utilisé des parasites, mais ma capacité « Essaim » était actuellement scellée. Alors, c'était le moment d'utiliser le « Parasite Humanoïde » à la place. J'invoquai le Parasite Humanoïde, qui avait remplacé le membre précédent de mon essaim.
Un insecte au visage de femme cultiste déchira le nid sur mon dos et bondit hors de lui. Comme je l'avais invoqué sous ma forme de « Faiblard Rusé », sa taille avait considérablement diminué.
Le Parasite Humanoïde, long maintenant d'environ un bras d'homme adulte, battit des ailes et se posa devant moi. La négrière, désormais consciente du changement survenu dans son corps, blêmit d'horreur.
« J'ai une question à te poser. »
Alors que ma voix résonnait, la même voix que la sienne, elle écarquilla les yeux.
Mais avec toute l'autorité sur son corps m'appartenant désormais, la seule chose qu'elle pouvait faire était de répondre :
Elle ne pouvait qu'accomplir son rôle de servante.
Si-hyun Yujin réalisa qu'elle faisait à nouveau le même rêve.
Elle-même, assise au centre.
Des silhouettes sans visage lui chuchotant quelque chose depuis le côté.
Ce rêve récurrent, qu'elle faisait chaque fois qu'elle dormait, était devenu une partie de sa vie.
Ces derniers temps, elle avait même l'impression de ne plus pouvoir s'en passer.
La silhouette assise sur la chaise parla. Comme toujours, elle ne comprenait pas ce qui était dit.
Que ressentirais-je si j'étais assise sur cette chaise ?
C'était une pensée qu'elle n'avait jamais eue, mais qui ne lui parut pas bizarre.
Sa conscience se resserra progressivement vers la chaise. Les silhouettes sans visage cessèrent de chuchoter et se tournèrent vers elle. Malgré l'absence de visages visibles, elles semblaient sourire pour une raison quelconque.
Tout était étrange, mais elle ne s'en rendit pas compte. La pensée qu'elle devait s'asseoir sur cette chaise immédiatement envahit son esprit.
Malgré l'exclamation de la silhouette, les yeux de Si-hyun se portèrent soudain vers l'une des silhouettes sans visage juste avant qu'elle ne s'assoie.
En s'approchant, elle put le discerner.
Le corps de la silhouette présentait des fissures, comme un miroir brisé.
L'instant où elle le réalisa, elle se réveilla.
Contrairement au rêve familier, se réveiller trempée de sueur froide lui parut très désagréable. Poussant la paroi de verre, elle sortit vivement de la bio-capsule, attrapant machinalement le terminal.
Elle fronça les sourcils devant le long message affiché sur l'écran. Son regard se fixa sur un seul mot du message : « Analyse échouée. »
Bien qu'elle ait réussi à vaincre le monstre, l'un de ses objectifs, il y avait peu de joie dans la victoire. Car les dégâts qu'elle avait subis n'étaient pas négligeables.
Pendant le combat, elle avait perdu sa batterie cristalline. Il ne restait plus assez d'énergie que pour deux utilisations supplémentaires du Destructeur Abyssal.
« Ce n'est pas suffisant pour tuer Akira. »
Akira Yujin, le PDG de MegaCorp, comme Si-hyun, était un être génétiquement modifié. Il était possible qu'il ait reçu autant de modifications génétiques que le monstre qu'elle avait tué.
Cela signifiait que le Destructeur Abyssal pourrait ne pas suffire à le tuer d'un seul coup.
Akira était un adversaire encore plus rusé que le monstre. Si quelque chose de similaire se reproduisait lors de leur combat, elle perdrait.
« C'est pour ça que je comptais là-dessus… soupir. »
Elle posa le terminal avec un profond soupir.
Maintenant qu'elle ne pouvait pas utiliser les reliques à la légère, une nouvelle alternative s'imposait.
Ce sur quoi elle fondait désormais ses espoirs, c'était le sang sur l'armure renforcée, la « Vierge Blanche ». Bien que le monstre ait été complètement incinéré par une frappe de foudre, le sang séché qui avait adhéré à l'armure subsistait.
Si-hyun avait ordonné au laboratoire à bord du vaisseau amiral d'analyser le sang. S'ils pouvaient greffer les gènes du monstre dans son corps, elle acquerrait une puissance immense.
Cependant, contrairement à ses attentes, l'analyse du sang échouait sans cesse.
Le sang contenait trop de types de gènes différents et beaucoup de substances étrangères.
Pour résoudre cela, plus d'échantillons étaient nécessaires, mais le monstre s'était évaporé sans laisser de cadavre. C'était, bien sûr, une demande impossible.
Au final, l'équipe de recherche conclut qu'une analyse était impossible pour l'instant. Du moins avec l'équipement à bord du vaisseau amiral, il était impossible d'analyser les gènes du monstre.
« Si c'était la base de données de la MegaCorp, ce serait peut-être possible… »
La base de données de la MegaCorp sur la Lune possédait les meilleures installations de recherche. Là-bas, ils pourraient peut-être analyser les gènes du monstre.
Le problème, c'est qu'infiltrer la base de données de la MegaCorp n'avait rien de facile.
Le cœur du renseignement de la MegaCorp était si bien sécurisé que même l'Ombre de Yujin devrait risquer sa vie plusieurs fois rien que pour y entrer.
Si elle perdait la vie pendant l'infiltration, ce serait une contradiction totale. Tant qu'il resterait ne serait-ce qu'une lueur d'espoir, l'infiltration de la base de données de la MegaCorp devait être reportée.
« Au final, est-ce la seule option qui reste ? »
Si-hyun repensa à la carte incomplète laissée par Beom-Ho.
La situation actuelle dans laquelle elle se trouvait n'était pas si différente d'avant son arrivée sur Verzan-02. Elle avait récupéré une partie de sa puissance, mais elle avait perdu la relique, son atout caché.
Pour combattre un adversaire redoutable comme Akira, elle avait besoin de nouvelles armes. Dans cette situation, elle ne pouvait qu'espérer que la carte donne des résultats significatifs. Le problème, c'est qu'il n'y avait aucun indice pour compléter la carte.
S'il y avait eu assez de temps, ce n'aurait pas été un problème, mais ce n'était pas le cas. Le conflit interne de la MegaCorp touchait à sa fin. Une fois la guerre terminée, Akira tournerait son attention vers l'élimination des forces de Si-hyun Yujin.
Elle devait compléter la carte avant que la flotte de poursuite d'Akira ne se mette en mouvement.
« … Ça me donne mal à la tête. »
Était-ce les cauchemars quotidiens mélangés aux problèmes pratiques ? Elle n'en était pas sûre, mais sa tête lui faisait mal.
Il semblait qu'elle avait besoin de vider son esprit. Elle avait aussi besoin d'essuyer la sueur froide de son corps.
Elle tituba vers la salle de bains.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]