Chiens de l'Espace, les Raiders de l'Univers Impitoyable.
Orphelins, esclaves en fuite, criminels de guerre, mercenaires, ce groupe de pirates n'a ni famille, ni biens, ni lieu à appeler foyer. Ils vivent au jour le jour, ne survivant que grâce aux marchandises pillées du jour.
Cependant, certaines factions au sein du groupe ont commencé à penser à l'« avenir ». Les pirates qui avaient survécu longtemps utilisèrent la richesse amassée par leurs raids pour établir des plans à long terme afin de maintenir leur cartel.
La voie qu'ils choisirent fut de s'intégrer dans l'ordre créé par les trois grandes puissances : la MegaCorp, la Star Union et l'Empire du Culte.
À ce stade, où les sphères d'influence des grandes puissances s'étaient ancrées, les pirates qui capturaient des esclaves ou des créatures rares n'étaient plus qu'un outil pour se gratter la démangeaison. La zone grise entre légalité et illégalité devint la nouvelle scène des Chiens de l'Espace.
Par exemple, la traite d'êtres humains — vendre les prisonniers capturés sur les navires pillés comme esclaves ou sujets d'expérience — était l'une des principales sources de revenus du cartel.
Les groupes les plus notoires engagés dans la traite d'êtres humains étaient deux en particulier : le Cartel Humanité et le Cartel Satoa.
Ces groupes ne se limitaient pas au simple pillage et aux enlèvements ; ils occupaient des planètes entières et vendaient les habitants natifs en esclavage. C'était possible car tous deux étaient sous la protection de l'Empire du Culte.
Des deux, le plus maléfique et terrifiant était le Cartel Satoa. Le Cartel Humanité, étant un groupe relativement nouveau, n'était pas aussi connu pour sa méchanceté.
En revanche, le Cartel Satoa était actif depuis plus de 40 ans et était devenu un cartel puissant et historique. Leur influence était si vaste qu'on pouvait les considérer comme des seigneurs de guerre des régions extérieures de l'espace. Leur flotte et leur personnel submergeaient tous les autres cartels.
De plus, ils trafiquaient même leurs camarades pirates comme esclaves. Pour cela, le Cartel Satoa était universellement honni au sein des Chiens de l'Espace.
Bien sûr, peu de cartels étaient capables de défier Satoa, et même si de tels groupes existaient, les grands cartels avaient déjà établi des liens étroits avec eux.
Le Cartel Satoa se préparait pour l'avenir, avec la protection des grandes puissances et le soutien des grands cartels. Rien dans cet univers ne semblait capable de les menacer.
C'était sans compter sur l'apparition de « eux » sur la planète où se trouvait le quartier général de Satoa.
« Merde, merde, merde, merde ! »
Le lieutenant du Cartel Satoa, caché dans la boue, maudissait sans cesse sous cape.
Il n'avait aucune idée de quand ou où ce désastre avait commencé.
Les navires qui devaient arriver pour le marché aux esclaves étaient restés silencieux, les communications des camps forestiers avaient été coupées, les camarades envoyés pour rétablir les communications tardaient à revenir, et la soudaine épidémie d'une peste inconnue... lequel de ces éléments pouvait en être la cause ?
Non, peut-être étaient-ils tous coupables.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Ce qui importait, c'était le fait indéniable que le Cartel Satoa, avec sa longue histoire, était conduit à sa ruine.
Des cris au loin, le rugissement d'une entité inconnue et le bruit de tirs se mélangeaient dans la confusion, tourbillonnant au-dessus de sa tête.
C'étaient des sons qui n'auraient jamais dû être entendus la veille encore. Ils provenaient du camp principal du cartel, où ses camarades étaient massacrés sans pitié par des êtres mystérieux.
« Qu'est-ce qu'on a bien pu faire pour mériter ça ? »
Le lieutenant avait commis d'innombrables raids et crimes. Il s'était lassé d'entendre les cris des victimes.
Pourtant, il n'avait jamais une seule fois pensé être dans le tort.
Après tout, n'est-ce pas ainsi que fonctionne le monde ? Les forts dévorent les faibles. Lui, ses subordonnés et ses camarades n'avaient fait que suivre cette loi naturelle.
Pendant qu'il maudissait la cause de cette catastrophe, le bruit au loin commença lentement à s'apaiser.
Après un long moment, une fois les alentours redevenus calmes, il releva prudemment la tête hors de la boue.
La forêt, qui baignait dans la lumière du soleil lorsqu'il avait fui, s'assombrissait de plus en plus.
Au loin, un bruit sourd suivit d'un cri d'animal retentit. Le lieutenant bougea très lentement, comme s'il s'apprêtait à effectuer un tir de sniper.
Thud, thud. Le cri de la bête se mêlait au bruit d'ailes battantes. Ignorant le son qui lui vrillait les tympans, il rampait avec acharnement sur le sol. Un chasseur se trouvait plus loin dans la forêt. L'atteindre et s'enfuir d'ici était la tâche la plus urgente.
Thud, thud. Le cri, qui avait commencé faiblement, grandissait. Était-ce parce qu'il avançait sans faire de bruit ? Ce bruit particulier commença à lui taper sur les nerfs.
« Quel putain de salaud... »
Alors qu'il maudissait intérieurement, il eut soudain l'impression que ce son lui était familier.
Un animal qui vivait dans cette forêt ? Non, il avait entendu ce son récemment.
Plus précisément, il l'avait entendu juste avant que le camp ne se change en cendres.
Au moment où il eut cette pensée, le son se rapprocha. Le lieutenant se redressa vivement de sa position.
Il était maintenant à moins de 10 mètres de « ça ». Il tenta de se ruer vers l'endroit où se trouvait le chasseur.
Il ressentit une douleur aiguë à la cheville, et son corps bascula en avant. À peine s'était-il relevé qu'il retomba face contre terre, fixant sa cheville.
Un tentacule rose avait jailli des buissons et s'était enroulé fermement autour de sa jambe. La créature qui possédait ce tentacule bondit en avant avec un bruit sourd et apparut devant lui.
Ses mots furent coupés avant qu'il ne puisse finir.
La créature, ressemblant à une boule rose, gonfla considérablement et s'abattit sur lui.
｢Moi｣ ｢Celui que j'allais attraper｣ ｢Petit｣ ｢C'est le mien maintenant｣
｢Non ! Je l'avais visé en premier !｣
｢Moi｣ ｢Vil nain｣ ｢En fuite｣ ｢Je l'ai vu｣
｢Tu ne savais pas où il était parti, toi ? Moi, je le savais. C'est pour ça que je l'ai attrapé en premier !｣
L'observation de Numéro 26 était correcte.
Adhaï avait perdu la trace du vil nain parce qu'elle avait détourné le regard vers un autre fuyard. Pendant ce temps, le Petit, 26, continuait de poursuivre sa cible initiale sans faiblir.
Grâce à cela, le lieutenant pirate en fuite avait été complètement détruit, au point qu'il était difficile de reconnaître sa forme d'origine.
｢Adulte｣ ｢Cède｣ ｢Important｣ ｢Petit｣ ｢Gourmand｣
｢Le Gros Bébé a dit que celui qui l'attrape a le droit de le manger｣
｢C'est｣ ｢Reconnu｣
Finalement, quand la conversation tourna vers le Gros Bébé, Adhaï renonça.
Le mâle qu'elle aimait était en sécurité, sombrant dans un long sommeil. Comme il l'avait fait maintes fois auparavant, il était entré dans un sommeil profond pour permettre à son corps de grandir.
Le Grand cherchait toujours de la nourriture après avoir achevé sa croissance. Les actions d'Adhaï étaient motivées par le désir de s'assurer que son bien-aimé ne meurt pas de faim.
Et c'était la même chose pour Numéro 26.
｢Grand｣ ｢Une fois fini｣ ｢Nourriture｣ ｢Je veux l'offrir｣
｢Si tu attrapes d'autre nourriture, ramène-la.｣
｢Mange ça d'abord, et après, allons en chercher d'autre.｣
Pour la première fois depuis un moment, les deux étaient d'accord et décidèrent de poursuivre un autre fuyard. Numéro 26 étendit ses tentacules, prêt à dévorer la proie qu'il avait attrapée d'une seule bouchée.
En avalant les fragments de viande, 26 ressentit une étrange sensation. Il y avait quelque chose d'inconnu à l'intérieur du cadavre.
« Petit, une fois que tu as fini de manger, allons-y. »
Ne sachant pas exactement ce que c'était, mais trouvant cela intéressant, Numéro 26 saisit l'objet.
Après cela, plusieurs cris brefs résonnèrent dans la forêt. Les auteurs des cris, le Gallagon et le Démon des Mers, ne revinrent au camp en feu que lorsque la nuit tomba.
PS-111, qui empilait des corps au centre du camp et collectait les données génétiques et biologiques nécessaires, les accueillit.
｢Où je mets ça ?｣
« Posez-le à l'intérieur de ce bâtiment, là-bas. »
｢Où est le Du Milieu ?｣
« À l'intérieur, il garde l'Amorphe. Pourquoi tu demandes ? »
｢J'ai quelque chose à demander.｣
｢Petit｣ ｢Trouvé truc bizarre｣
Numéro 26 sortit l'objet qu'il tenait avec ses tentacules. PS-111 tendit ses pattes griffues avec précaution pour prendre l'objet.
｢Tu sais ce que c'est ?｣
« C'est un type de terminal pad du Culte. Cependant, il diffère des modèles habituels par son apparence, et des traces de pouvoir psychique ont été détectées, suggérant qu'il a été spécialement modifié pour un but particulier. »
« Je n'ai pas dit que je ne savais pas. J'ai dit qu'il diffère des informations stockées. »
｢Vous avez tous bien travaillé.｣
｢C'est le Du Milieu !｣
Pendant que tout le monde parlait de l'objet ramené par Numéro 26, un Griffon émergea de l'intérieur du grand entrepôt.
« C'est un terminal pad que reçoit le contrôleur principal. »
｢Il a été pris sur un humain.｣
｢Petit｣ ｢Vil nain｣ ｢Chasse｣ ｢Succès｣ ｢Trophée｣ ｢Obtenu｣
« Par "vil nain", tu veux dire le Lieutenant Loup, c'est ça ? On dirait un objet volé sur lui. Veux-tu me le donner une seconde ? »
Les yeux d'ambre de la Mère du Ciel brillèrent alors qu'elle prenait le terminal. Comme PS-111, elle fut légèrement surprise par l'apparence du terminal.
｢C'est plutôt inhabituel comme design, non ?｣
« Il semble s'agir d'un modèle modifié pour un but spécial. »
｢Un but spécial, hein.｣
Inspectant soigneusement le pad, elle appela Numéro 26.
｢Donne-lui un peu de puissance ici. Pas trop, juste un tout petit peu.｣
Au moment où le tentacule de 26 toucha le pad que tenait la Mère du Ciel, la couleur du tentacule changea subtilement pour devenir d'un violet pâle. À cet instant, le pad s'activa.
Le Griffon-Loup, voyant le pad s'animer, poussa une courte exclamation.
｢C'est un outil utilisé pour enseigner les pouvoirs psychiques aux espèces extérieures au Culte. Si je devais le comparer à quelque chose, c'est comme un livre en braille qu'on lit avec des capacités psychiques.｣
« Un truc comme ça existe ? »
｢J'ai entendu parler de quelque chose comme ça… enfin, je ne pensais pas que c'était réel.｣
La Mère du Ciel faillit mentionner quelque chose venant d'un jeu avant de racler sa gorge et de manipuler le pad.
À cet instant, tous les présents réagirent. Soudain, de grandes images commencèrent à se former devant leurs yeux grâce au pouvoir psychique.
｢C'est quoi ça ?｣ ｢Qu'est-ce qui se passe ?｣ ｢C'est bizarre !｣
« De faibles traces de pouvoir psychique distordent mes organes sensoriels. »
｢Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tout me semble si intense ? C'est incroyable !｣
Les utilisateurs les plus puissants de pouvoir psychique, Numéro 26 et Adhaï, eurent les réactions les plus intenses. Pendant ce temps, la Mère du Ciel et PS-111, qui avaient des capacités psychiques relativement plus faibles, ne ressentirent qu'un léger tremblement dans leur corps.
｢Lorsqu'il est activé, le pouvoir psychique projette des images basées sur des thèmes prédéterminés. En ce moment… hum, on dirait un conte de fées style Culte ?｣
Comme elle l'avait dit, ceux qui avaient un potentiel pour les capacités psychiques pouvaient percevoir les images créées par le pad. Plus ils étaient sensibles au pouvoir psychique, plus ils pouvaient percevoir, ressentant même les détails les plus fins au-delà du simple visible.
À cet instant, ils n'étaient plus au centre du camp pirate en ruine, mais à l'intérieur d'un palais luxueusement décoré.
« Après comparaison avec les informations stockées, j'ai confirmé qu'il y a 55 % de similarité avec la structure du palais privé de l'Empereur du Culte Impérial. »
« Les données stockées sur ce pad semblent se rapporter à la "Légende du Roi Pirate qui Assassina le Tyran". C'est une histoire où de braves rois pirates et héros punissent l'empereur rendu fou par sa propre tyrannie. »
｢Hum, donc il y avait un conte de fées comme ça... Je n'en ai jamais entendu parler... hein ?｣
Alors que la Mère du Ciel appréciait l'illusion, écoutant l'explication de PS-111, elle se figea soudain à la vue d'un nouveau groupe de personnages apparaissant.
Les nouveaux venus étaient un mélange d'humains, de loups, de membres du Culte, de cyborgs et de diverses autres espèces. Cela allait, mais le problème était leurs genres et leurs vêtements.
｢Nains｣ ｢Tant de types｣
« Les espèces sont diverses, mais je pense que leurs genres sont tous les mêmes. »
Les femmes qui apparurent portaient des tenues loin de correspondre au décor du palais. Elles portaient des vêtements incroyablement révélateurs, bien plus suggestifs que tout ce qu'on trouve même dans les sous-sols des quartiers de plaisir.
« M-Madness ! C'est du porno ! »
Les femmes, à peine couvertes par ce qu'on pouvait appeler des vêtements, grimpèrent sur les lits, et ce fut à ce moment que la Mère du Ciel réalisa ce que contenait le pad.
C'était une histoire à thème adulte sur fond de légende du tyran. Essentiellement, un film pour adultes en réalité virtuelle alimenté par des capacités psychiques.
Compte tenu de son éducation stricte concernant les éléments sexuels dans sa patrie, elle comprit rapidement ce que c'était. Après tout, le jeu en réalité virtuelle qu'elle avait apprécié avait été rejeté pour des raisons similaires.
｢Wow ! Les humains échangent de la nourriture avec des tentacules !｣
｢Nourriture ?｣ ｢Je vois pas.｣
｢Ils insèrent quelque chose dans leurs corps avec des tentacules. Ils se nourrissent mutuellement avec eux !｣
｢Ce ne sont pas des tentacules.｣
« Ce sont des parties du corps spécialisées avec un but précis. Cependant, les placer là est inefficace. »
Entendant la conversation entre les trois monstres, la Mère du Ciel sortit de sa torpeur.
Pour quelqu'un comme elle, avec de faibles capacités psychiques, les images sur l'écran n'étaient que visuelles, mais pour les autres, ce n'était pas la même chose. Les créatures psychiques, Gallagon et Démon des Mers, ne voyaient pas seulement des choses ; ils avaient probablement l'impression d'être réellement dans cet espace.
Alors, elle éteignit immédiatement le pad.
｢Quoi ? La sensation a disparu d'un coup.｣
｢Du Milieu｣ ｢Détruit｣
｢… Il n'est pas cassé, mais c'est trop tôt pour toi.｣
｢?｣ ｢Moi｣ ｢Groupe｣ ｢Chef｣ ｢Assez｣ ｢Adulte｣
« Je suis adulte moi aussi. Je veux voir la suite. »
Bien qu'elle l'ait dit sans y penser vraiment, ce fut inefficace. Alors que Numéro 26 et Adhaï protestaient, la Mère du Ciel cacha le pad derrière son dos.
« A-attendez… même si vous êtes adultes, vous ne devriez pas regarder ça. »
｢C'est ma propriété. Puisque c'est la mienne, j'en fais ce que je veux !｣
｢D'accord｣ ｢Propriété｣ ｢Petit｣ ｢Lui｣
« Je suis d'accord. C'est un matériel biologiquement fascinant. Je demande que tu réactives le pad. »
PS-111 ne put rien dire en rejoignant la conversation.
En réalité, puisqu'ils viennent d'espèces complètement différentes, il y a peu de chances qu'il y ait un problème juste à connaître le contenu du pad. Elle en est consciente.
Cependant, la raison pour laquelle elle se comporte ainsi est que les créatures devant elle sont loin d'être de simples animaux sauvages. Des êtres avec une intelligence surpassant celle des humains comprendraient vite quel genre de connaissance le pad recèle.
De plus, ils comprendraient aussi ce qu'ils pourraient faire avec cette « connaissance ».
« ... Ce n'est pas mon problème, ceci dit. »
Il est clair avec qui ces êtres veulent créer un lien. Ils souhaitent former une connexion plus profonde avec l'Amorphe, qui se prépare pour un nouveau stade d'évolution.
C'est à l'Amorphe de décider comment gérer sa relation avec Numéro 26 et Adhaï. En tant que tierce partie, elle n'a aucune raison d'interférer. En fait, elle avait pensé de la même façon quand quelque chose de similaire s'était produit par le passé.
Mais maintenant, en agissant ainsi, est-ce parce qu'elle les voit comme des enfants ? Ou est-ce à cause d'une autre émotion qu'elle ne comprend pas pleinement ?
« Quoi qu'il en soit, des images déformées, c'est pas bon ! »
Même si elle ne pouvait pas identifier une raison claire, elle ne pouvait pas reculer maintenant. Elle devait l'empêcher d'une manière ou d'une autre, puisque personne ne savait quel effet un tel « contenu adulte hardcore » pourrait avoir sur ces créatures intelligentes.
Finalement, elle trouva la solution parfaite.
｢Ah, le Grand non plus.｣
｢Le Grand n'aime pas les trucs . Du coup, PS-111.｣
Avant que les autres ne puissent poser plus de questions, elle tendit le terminal à PS-111.
｢Supprime toutes les données importantes et débarrasse-toi du reste. Tu te souviens de ce que l'Amorphe est censé chercher ?｣
« Les informations sur la vente aux enchères des pirates. Compris. »
Pour une fois, la Mère du Ciel prit une position ferme, ce qui fit que le problème du pad fut enterré.
Adhaï, qui s'était montrée assez intéressée par le contenu tout à l'heure, sembla perdre tout intérêt rapidement et alla vers le bâtiment où la nourriture était stockée. La Mère du Ciel aussi parut gênée de rester là et partit bientôt.
PS-111, qui avait reçu la tâche à la fois de l'Amorphe et de la Mère du Ciel, commença à analyser le contenu du pad. Alors qu'il branchait le câble pour vérifier, Numéro 26 s'approcha.
｢Je veux voir ce qu'il y a dedans.｣
« Le "Du Milieu" a dit que l'"Amorphe" n'aime pas ça. C'est bon si tu reçois le ressentiment de l'Amorphe ? »
｢Je veux pas que le Grand soit en colère ! Ce que je veux, c'est autre chose.｣
｢Ouais. Si j'étudie ce que le Grand n'aime pas, ça aidera pas plus tard ?｣
PS-111 hésita face aux mots de Numéro 26.
｢Le Grand est le chef, donc c'est le plus fort, mais si des méchants encore plus forts apparaissent, je devrai aider.｣
« C'est en effet un point raisonnable. »
｢Du coup, je dois étudier. Même les trucs que le Grand n'aime pas.｣
PS-111 acquiesça, observant la méduse rose parler si logiquement.
« Suggestion du contrôleur principal reçue. Je vais faire une copie pour qu'on puisse vérifier le contenu du terminal. »
｢Je comprends pas ce que tu dis.｣
« Ça veut dire que je vais satisfaire ta demande. »
« Moi aussi, je m'intéresse au contenu. Je l'étudierai avec toi. »
Ce fut une conclusion bien différente de ce qu'avait anticipé la Mère du Ciel, mais c'était quelque chose qu'elle ne saurait jamais.
Cependant, le résultat qu'elle craignait n'arriverait jamais.
Jusqu'à son arrivée sur cette planète, le rêve de Numéro 26 n'avait jamais changé.
Le rêve de Numéro 26 était de guider ses congénères et sa famille vers un plus grand bonheur et prospérité.
Et cette famille inclut tous ceux que Numéro 26 aime.
Pour partager le bonheur avec sa famille, Numéro 26 apprendrait n'importe quoi.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]