Deux éclairs immenses, visibles à des centaines de kilomètres, s'abattent au sol.
La foudre, s'élançant à travers le ciel, fonce vers les profondeurs du souterrain d'une cité antique.
La lumière électrique dorée se mêle aux rayons cramoisis du soleil, projetant une lueur inquiétante, surnaturelle. La terre couverte de sable brûle violemment, et les bâtiments qui s'y dressent commencent à fondre.
Le spectacle ressemble à un châtiment divin, infligé à ceux qui défient les lois de la nature.
En un sens, cette description pourrait être exacte.
La force qui accomplit cet acte de destruction stupéfiant est une arme conçue pour imiter l'autorité des dieux.
La foudre qui a fait rage pendant plusieurs minutes finit par s'apaiser.
Tandis que les braises continuent de consumer le sable sous elles, deux astres qui flottaient dans le ciel rouge plongent vers la terre.
Les astres, larges de plusieurs centaines de mètres chacun, rétrécissent en descendant, jusqu'à se transformer en engins volants d'une dizaine de mètres de diamètre. Un objet sphérique, enveloppé de couches de mandalas, se pose lentement hors de la terre en flammes.
Nern, observant l'arme orbitale atterrir en soulevant le sable, résiste à peine à la tentation de s'effondrer sur le sable. L'énorme dépense d'énergie psychique le laisse lutter pour rester debout.
— Impact de la cible confirmé.
— Nous avons reçu un rapport d'en haut. On nous demande ce qu'était exactement ce « Dieu du Tonnerre ». Que devons-nous répondre ?
— Dites que c'était un appui-feu et un test du nouveau « Dieu du Tonnerre ».
Pendant ce temps, Alshas, qui pilotait une autre arme orbitale, donne des ordres à ses subordonnés d'un air calme, comme si de rien n'était.
— Tu as dépensé encore plus d'énergie que moi, pourtant tu tiens encore debout.
— Grâce à tes efforts pour stabiliser le système, nous avons pu ajuster la puissance de tir sans problème.
— Pas la peine de le mentionner. Ce que j'ai fait n'était qu'une part mineure. Mais c'est impressionnant tout de même.
Nern lève les yeux vers la sphère massive devant lui.
Le Dieu du Tonnerre qu'il connaissait n'avait pas cette apparence.
À l'origine, le Dieu du Tonnerre prenait la forme d'une plaque géométrique complexe, formée de formes entremêlées. Il était fait d'un métal rare appelé novametal, qui lui permettait de grossir lorsqu'on y infusait de l'énergie psychique.
L'arme devant lui grossit aussi sous l'effet de l'énergie psychique, mais son aspect est radicalement différent. Au lieu d'une plaque fine, des formes complexes sont tordues ensemble en une forme sphérique.
— Est-ce le nouveau modèle du Dieu du Tonnerre ?
— C'est encore un prototype. Comparé au précédent Dieu du Tonnerre, sa puissance et sa précision ont été grandement améliorées, et il peut frapper à des distances bien plus grandes.
— J'ai entendu qu'il a été développé pour faire face aux ennemis infiltrés à l'intérieur des planètes. Je suppose que c'est vrai.
— Oui, c'est exact. L'objectif de développement était de frapper les bastions des cultes ou les portails biologiques dans les contrées extérieures.
Si l'Empire du Culte possédait de nombreuses armes capables de détruire des planètes, peu pouvaient ajuster leur puissance aussi précisément que celle-ci. Par conséquent, s'occuper des ennemis infiltrés dans les planètes avait été difficile.
Pour cette raison, l'arme orbitale, le Dieu du Tonnerre, avait longtemps servi à incinérer les envahisseurs à l'intérieur des planètes.
L'arme sphérique devant eux était une version améliorée du Dieu du Tonnerre, spécifiquement conçue dans ce but.
— Néanmoins, utiliser le Dieu du Tonnerre sur Verzan 02 n'est pas sans risque.
— C'est vrai, mais ne t'inquiète pas. Le test d'arme sera conduit sous la supervision des Gardiens du Temple, donc il sera rendu public.
Nern est saisi par la mention soudaine de ce terme.
— En fait, c'est pour cela que le déploiement du Dieu du Tonnerre a été retardé. Les Gardiens du Temple ont dû examiner la paperasse d'abord...
— Attends. Tu me dis que les Gardiens du Temple t'ont confié l'exploitation du nouveau Dieu du Tonnerre ?
— Oui. Je les avais déjà aidés pour des améliorations d'armes. Cela fait plus d'un demi-an que j'ai été retiré du poste de conseiller, cependant.
— Sans compter que Kisos a aussi donné un coup de main.
Tandis que la subalterne parle avec désinvolture, Nern sait que ce n'est pas aussi simple en réalité.
Les Gardiens du Temple sont aussi fiers et conservateurs que le Sacerdoce de l'Œil de la Révélation.
Pour eux, nommer un capitaine de cuirassé impérial conseiller en amélioration d'armes était un acte inimaginable. Confier l'exploitation d'une nouvelle arme l'était encore plus.
Même avec le soutien de Kisos, le chef des réformistes, il n'était pas aisé de faire bouger les Gardiens du Temple. Ils soutenaient la faction de la Providence, dont les vues politiques étaient complètement différentes.
En d'autres termes, l'utilisation du nouveau Dieu du Tonnerre pour éliminer le monstre était entièrement le fruit des efforts personnels d'Alshas.
« Donc maintenant elle s'occupe aussi de développement d'armes, alors qu'elle a des liens avec le chef des réformistes. Que fait-elle exactement ? »
Nern n'avait jamais imaginé que sa subalterne serait impliquée dans tant de choses.
— Confirmation du point d'impact avec la caméra.
— Bien. Une fois confirmé, synchronisez-le et affichez l'image.
— Point d'impact confirmé. Affichage de l'image transmise.
Alshas, apparemment insensible au regard de son aîné, se concentre sur le commandement des subordonnés qu'elle a amenés pour opérer le Dieu du Tonnerre.
Alors que l'officier de communication manipule l'équipement, une petite image translucide apparaît au-dessus du sable.
Sur l'image, on voit un cratère énorme, comme si un volcan avait éclaté, avec de la fumée qui s'en élève.
Au bord du cratère, deux silhouettes minuscules sont aperçues s'échappant de justesse.
L'une porte une combinaison couverte de poussière et de sang, l'autre un exosquelette noir au design unique. Aucune autre silhouette n'est visible.
— Senior, nous devons confirmer si le monstre est mort. Contactez-les, s'il vous plaît.
Nern met de côté ses pensées sur Alshas et contacte la survivante sur l'écran, Si-Hyun Yujin, via son communicateur.
— On dirait qu'ils sont sains et saufs.
— Et la créature ? Je ne peux pas le vérifier d'ici. Est-elle vraiment morte ?
Si-Hyun ne répond pas immédiatement à cette question.
Tous attendent avec tension, les yeux fixés sur le communicateur de Nern.
« La créature est morte. J'ai vu de mes propres yeux le faisceau venu du ciel réduire son corps en poussière. »
À ces mots, tous sur place poussent un souffle silencieux d'émerveillement.
Le « Démon à Trois Têtes » est mort. Enfin, leur ennemi a été vengé, et Nern faillit s'effondrer sous le soulagement accablant.
Pendant que tous se réjouissent, Alshas, qui était restée silencieuse, demande soudain à la jeune femme.
— Ici Alshas. Qu'est-il advenu du corps ? Reste-t-il quelque chose, comme la tête ou le cœur ?
« Rien du tout. Il a été entièrement réduit en cendres. »
— Je vois. Tant mieux.
Alshas, rassurée par la confirmation de Si-Hyun, se retire d'un air calme.
Cependant, Nern l'aperçoit l'espace d'un instant : une lueur étrange de regret traverse son visage.
— Même si la créature est morte, il peut y avoir encore des risques. Dites à l'escouade d'extermination de mener une fouille approfondie.
Elle aussi a perdu sa famille sous les coups du démon. C'est difficile à comprendre pour quiconque, mais Alshas n'aurait pas ressenti de regret.
« Ce n'était qu'une erreur. »
Peut-être à cause de l'usage excessif de l'énergie psychique.
Convaincu qu'il ne s'agissait que d'une illusion, Nern chasse la pensée et aide les soldats dans leur nettoyage.
« C'est le bordel total ! Est-ce que Gros Bébé va bien ? »
« P'tit » « Bizarre » « Gros Adulte » « Faux » « Ça va ? »
— D'après la perturbation chez la créature parasite contrôlant Charas, on peut déduire que quelque chose a mal tourné avec l'« Amorphe. »
Un parking en périphérie de la Rue Radieuse.
Parmi les nombreux dirigeables garés là, le dirigeable personnel de Charas se trouve entre deux autres. Aucun des cultistes dehors ne prête attention à ce vaisseau spatial personnel banal.
Car tous les cultistes dans le parking sont distraits par un éclair apparu au loin. Le bombardement de l'arme orbitale depuis Verzan 02 est un événement qui n'aurait jamais dû se produire.
Comme les cultistes dehors, les monstres à l'intérieur du dirigeable de Charas fixent aussi l'éclair doré dans le ciel.
« … Amorphe. Qu'est-ce qui se passe ? »
Le temps convenu est passé, pourtant l'Amorphe ne s'est pas montré. Il n'avait jamais rompu une promesse.
L'éclair doré qui consumait toute la Rue de la Gloire est probablement une des raisons pour lesquelles l'Amorphe ne peut pas venir.
La Mère du Ciel sait ce que cette lumière signifie. Le Culte a sorti le Dieu du Tonnerre.
Vu l'immense puissance destructrice, il est certain qu'au moins cinq Dieux du Tonnerre sont utilisés.
« En tant qu'entité pleinement développée, il devrait pouvoir encaisser. Le problème c'est… »
Son regard se porte vers le poste de pilotage.
Normalement, Charas aurait été assise là. Mais la raison pour laquelle elle n'y est pas, c'est que la propriétaire du siège est déjà décédée.
Avant que l'éclair doré ne frappe le sol, Charas s'est soudain effondrée. Un parasite qui remplaçait des parties de son cerveau et de sa moelle épinière est mort, et peu après elle a perdu la vie à son tour.
L'Amorphe comprend aussi à quel point Charas était importante pour cette opération. Mais que signifie la mort du parasite contrôlant Charas ?
« Soit un nouveau parasite a été implanté, soit le contrôle sur le parasite a été perdu. »
Le premier cas serait le meilleur, mais si c'est le second, la situation deviendra bien plus grave. Cela voudrait dire que l'Amorphe s'est affaibli au point de ne plus pouvoir contrôler le parasite.
« Il a dit qu'il a un nouveau plan. Donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Vrai ? Gros Bébé n'est pas blessé, hein ? »
« Gros Adulte » « Nous » « N'avons » « Pas » « Dit »
« Il essaie juste de nous faire une frayeur comme d'habitude. Il fait ça tout le temps. »
« D'accord » « Gros Adulte » « Blague » « Aime »
« J'aime les blagues moi aussi ! C'est marrant ! »
En entendant cela, Numéro 26 et Adhaï sont rassurés. Le moral remonté, ils regardent joyeusement les feux d'artifice colorés dehors par la fenêtre.
PS-111, qui s'apprêtait à émettre un avis contraire, se tait quand la Mère du Ciel fait un geste subtil. Elle a aussi conclu que révéler la vérité n'aiderait pas à améliorer la situation.
« Il est trop tard pour changer le plan maintenant. »
Son plan initial était de se déguiser en vendeuse de créatures rares. L'enregistrement avait été effectué il y a quelques jours au nom de Charas, et le permis de vente obtenu.
Les produits enregistrés incluaient Amibe-bulle, Gallagon Albinos, et le Marcheur-de-Roche mutant, correspondant chacun à Numéro 26, Adhaï et PS-111. Pour coller à ce plan, PS-111 avait même détaché du métal du centre de l'autobus à sustentation et l'avait fixé sur son corps.
Avant d'entrer dans la forteresse, les créatures devaient être placées dans la cage en fer du dirigeable.
« Le problème, c'est qu'il faut faire tout ça sans Charas. »
Le corps de la morte Charas est enterré dans un tas de sable hors du parking. Sans moyen de la ramener à la vie, la situation exige d'entrer dans la forteresse sans elle. Les risques sont bien plus grands qu'initialement prévu.
« Ça devient plus dur de gérer les imprévus. »
Par-dessus ça, l'ennemi a même déployé le Dieu du Tonnerre. Ils ont lancé un bombardement orbital sur leur ville. Les défenses autour de la Forteresse des Eaux ont dû être considérablement renforcées.
« Je me suis enregistrée comme servante personnelle au cas où... »
Actuellement, la Mère du Ciel est officiellement enregistrée comme servante personnelle de Charas, essentiellement sa secrétaire. Elle l'avait fait exprès pour éviter les soupçons, mais maintenant cela n'a plus de sens.
« N'y a-t-il aucun moyen de remplacer Charas ? »
— La voix et certains traits physiques sont remplaçables, mais si un contrôle est effectué, on ne peut pas le tromper.
— Il y a 57 % de chances qu'un contrôle de haute intensité se produise. Si Charas est absente, la probabilité monte à 99 %.
« … Je sais, donc pas la peine de me le dire. »
Environ 30 minutes se sont écoulées depuis l'heure convenue.
L'éclair clignotant du Dieu du Tonnerre a depuis longtemps disparu, ne laissant que de la fumée noire emplir le ciel rouge.
Numéro 26 et Adhaï, qui attendaient patiemment comme la Mère du Ciel l'avait ordonné, s'ennuient et commencent à tripoter les installations intérieures du dirigeable.
« Je ne peux plus attendre. Il faut que j'y aille… »
Et si l'Amorphe ne pouvait pas arriver ici ? Si le redouté rankeur ennemi était dans le coin, son aide serait indispensable.
Juste au moment où elle se décide à se lever, deux cultistes apparaissent depuis l'avant du dirigeable, au-delà du verre renforcé.
Vêtus d'uniformes de la faction guerrière, ils lui font un petit signe de la main.
« C'est mauvais ! Tout le monde, dans les conteneurs ! »
La situation redoutée s'est produite.
Elle leur fait signe d'attendre un instant, puis place les autres dans les cellules de prison. Une fois confirmés que les enfants sont en sécurité à l'intérieur, elle sort du dirigeable.
— Bonjour. En raison des récents troubles dans la Rue de la Gloire, un contrôle de sécurité est en cours. Nous demandons votre coopération.
— Hmm, puis-je avoir votre nom ?
« Je suis Ha... hem, Seo-Ah. »
— Seo-Ah, enregistrée comme servante personnelle et gestionnaire du savoir de Charas. Ce dirigeable appartient-il à Charas ?
— Pourriez-vous nous indiquer le but et l'horaire de votre voyage ?
« Je prévois de me rendre à la Forteresse des Eaux pour vendre des créatures rares. Il y a eu un retard à cause de la mauvaise santé des marchandises, et nous avons dépassé le temps d'attente prévu. »
— Je vois. Vous avez définitivement dépassé les 30 minutes. Pourriez-vous fournir la liste des marchandises à vendre ?
Heureusement, les guerriers cultistes ne semblent pas trop la soupçonner. C'est grâce aux réponses fluides et directes de la Mère du Ciel à leurs questions.
— Il n'y a pas de problème majeur ici.
— Et une inspection intérieure ?
— Nous avons comparé les documents enregistrés et ne pensons pas que ce soit nécessaire. Donc, nous terminerons l'inspection ici.
Elle réprime difficilement un soupir de soulacement et s'incline poliment.
Juste au moment où les deux guerriers cultistes se tournent pour inspecter le vaisseau suivant, l'un s'arrête net.
— Ici, il est écrit que Charas vous accompagne.
— Hé, où est Charas ?
La Mère du Ciel se raidit à la question du guerrier strict. Bien sûr, elle garde son calme en surface et répond calmement.
« Elle est allée s'occuper de quelque chose. »
— Bon, si elle dit ça, passons au suivant. On a d'autres vaisseaux à inspecter.
— Si elle est allée s'occuper de quelque chose, elle devrait revenir bientôt. Tu sais que je m'intéresse à l'examen de Gestionnaire du Savoir. J'ai quelques trucs à demander.
Écoutant leur bavardage, la Mère du Ciel fait de son mieux pour empêcher ses cheveux de se dresser sur sa tête.
D'après leur conversation, il semble qu'ils ne prévoient pas de partir avant l'arrivée de Charas.
Le problème, c'est que Charas est enterrée dans les sables du désert désolé.
« Faut-il que je m'en occupe maintenant ? »
Éliminer les guerriers ici ne serait pas difficile. Le problème réside dans ce qui suit.
Mais rester là sans rien faire n'améliorera pas sa situation. Si c'est le cas, il serait plus avantageux d'agir maintenant, tant que l'ennemi n'est pas encore sur ses gardes.
Juste au moment où des griffes commencent à pointer hors de ses mains couvertes de fourrure, ressemblant aux pattes avant d'une créature morte, une voix familière vient de derrière elle.
— Désolée. J'ai été retardée par quelque chose.
La femme aux cornes de chèvre, une cultiste, s'est approchée et a fait un léger signe de tête vers les autres cultistes.
— Pas de problème. Êtes-vous Charas ?
— Merci de confirmer.
— Euh, hum, j'aimerais demander quelque chose.
— L'examen de Gestionnaire du Savoir est un poste pour tester la sagesse sacrée bénie par la Providence. Ce n'est pas quelque chose auquel je peux répondre juste en posant la question.
— Ah, hem, je suis désolé !
— Tch, je savais que ça allait arriver.
— Bon, alors j'y vais.
— Que la Providence vous guide.
Ce n'est qu'après le départ du guerrier que la Mère du Ciel peut se détendre.
Elle dévisage Charas, non, « la chose qui fait semblant d'être Charas », avec des yeux pleins de frustration.
« La Providence, mon cul. Pourquoi tu as mis si longtemps ? »
[ZZ ZZ ZZZZ (Désolé. Il y a eu un imprévu.)]
C'est le problème avec ses compagnons. Ils communiquent par pensées et sentiments, donc ils savent exactement ce qui se passe dans l'esprit de chacun.
Sentant les excuses de L'Amorphe, elle faillit partir dans une colère explosive mais se retient. Après avoir calmé les poils dressés sur sa tête, elle laisse échapper un court soupir.
« C'était à cause du Dieu du Tonnerre, n'est-ce pas ? »
Au final, c'est tout ce qu'elle arrive à dire. Il n'y a pas de colère dans ses mots.
[Z ZZ ZZZ ZZZZ (Oui. Et d'autres trucs, ceci dit.)]
« J'ai entendu que cinq Dieux du Tonnerre ont tiré leurs faisceaux sur toi. Comment t'es-tu échappée ? »
L'Amorphe répond avec nonchalance à sa question.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZZ ZZ (J'ai fait une manœuvre ultra-rapide à courte portée en encaissant les coups.) »
« … Est-ce seulement possible ? »
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ (J'ai eu de la chance et gagné un pouvoir utile. En plus, il y avait « un public pour graver ma mort ».] »
La membre du culte dit quelque chose d'incompréhensible.
Son visage ne montre aucune expression, mais d'une manière ou d'une autre, la Mère du Ciel peut le sentir.
L'Amorphe, cachée derrière la cultiste, sourit.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]