Ce n'était pas un Extraterrien. Comme c'était inattendu.
La situation était critique.
Si-Hyun avait anticipé que la créature pourrait ne pas être un Extraterrien pur. Après tout, aucune trace d'une telle forme n'existait dans les Archives de Données de la MegaCorp.
Même ainsi, elle supposait qu'il s'agissait d'une variante proche d'une reine ou peut-être d'un type d'Extraterrien totalement nouveau.
Mais il s'avéra que ce n'était ni l'un ni l'autre.
Le Destructeur Abyssal, une relique conçue pour cibler et détruire un matériel génétique spécifique, aurait dû être fatal s'il s'agissait vraiment d'un Extraterrien.
Pourtant, malgré les ondes du Destructeur Abyssal, la créature ne mourut pas. Elle ne subit que des blessures.
Le fait que cette monstruosité s'améliorât par une manipulation génétique avancée était déjà connu. Son effondrement sous l'assaut du Destructeur Abyssal résultait probablement de la destruction des gènes d'Extraterrien composant son corps.
Si cela seul constituait habituellement une blessure critique, un problème plus important persistait.
« Cet être terrifiant est désormais une bête blessée. »
Cette créature rusée comprenait sans doute le danger que représentait le Destructeur Abyssal. Elle la pourchasserait avant qu'elle ne puisse s'enfuir.
Bien que de nombreux cultistes arpentassent ces salles souterraines, leurs chances de tuer la créature étaient minces. Pire, ils risquaient de finir en sacrifices, accélérant sa guérison.
C'est pourquoi elle n'avait pas emmené ses subordonnés. Amener des combattants non entraînés ici n'aurait servi qu'à nourrir la bête.
Finalement, elle devait l'affronter elle-même. Laisser un tel monstre en liberté posait un risque inacceptable. Elle devait en finir ici et maintenant.
« Pour le tuer, j'ai besoin de ses données génétiques. »
Si elle pouvait prélever des échantillons — chair ou sang — sur la créature, le Destructeur Abyssal en analyserait la composition génétique. Une fois l'analyse terminée, il pourrait porter un coup véritablement fatal.
« Le problème, c'est comment prélever sa chair… »
Malgré des dégâts au niveau génétique, la créature ne s'était qu'effondrée au sol. Avec une endurance incroyable et une intelligence aiguë, la blesser davantage et collecter des échantillons génétiques ne serait pas chose aisée.
À cet instant, un gémissement mécanique, parasité par des grésillements, parvint à ses oreilles.
Le son venait de Laila, allongée au sol.
Sa combinaison de survie, qui était entrée en état de récupération temporaire après un violent choc, recommença à fonctionner. Avec effort, elle parvint à se redresser et s'appuya contre le mur.
« Qu'est-il arrivé ? As-tu réglé son compte à ce monstre ? »
— C'est un échec. J'ai réussi à le blesser, mais le tuer était hors de ma portée.
Laila tomba silencieuse aux mots de Si-Hyun.
Après un moment de quiétude, une voix modulée émana de sa combinaison de survie.
« Alors, que comptes-tu faire ? »
— Il me poursuivra avant que je ne puisse m'enfuir. J'en suis bien consciente.
« Et si tu informais les cultistes pour collaborer avec eux ? »
La veille, alors que Si-Hyun se préparait à descendre sous terre, Nern l'avait contactée.
Il suggérait que, si elle comptait affronter la créature, elle devrait unir ses forces aux cultistes. Il offrait même d'informer Alsas pour assurer leur soutien.
« Ça ne marchera pas. Ils ne me laisseraient pas ma relique. »
Si-Hyun avait refusé la proposition de Nern.
Si les cultistes voyaient le Destructeur Abyssal, ils essaieraient sans doute de s'en emparer — même Kisos, qui lui avait promis son soutien.
Le Destructeur Abyssal était un artefact que lui seule pouvait manier, mais cela les arrêterait-il ? Il était trop facile d'imaginer comment les cultistes la traiteraient.
« Mais si les choses continuent ainsi, la mort est inévitable. »
Elle baissa les yeux sur la batterie cristalline installée dans le Destructeur Abyssal.
Cette batterie, obtenue avec l'artefact, avait été analysée dans sa composition et sa structure, mais aucune information n'en était sortie. De quoi elle était faite et comment elle fonctionnait restaient un mystère total. Cependant, tout comme le corps principal, cet appareil renfermait un pouvoir transcendant.
Le rôle de la batterie cristalline était de charger le Destructeur Abyssal, lui permettant de continuer à tirer ses ondes de destruction génétique.
Bien sûr, l'absence de batterie n'empêcherait pas le corps principal de fonctionner. Avant d'arriver sur Verzan 02, des expériences avaient montré que même sans la batterie, l'énergie résiduelle dans l'arme restait disponible.
Cependant, le seul moyen d'alimenter le Destructeur Abyssal était d'y installer la batterie cristalline. Malgré toutes les méthodes tentées, la charge avait échoué.
Cela signifiait que sans la batterie cristalline, le Destructeur Abyssal deviendrait essentiellement une arme à usage unique. Si elle voulait continuer à utiliser le corps principal, cette batterie était indispensable.
« La batterie a 60 % d'énergie restante. »
Une fois cette énergie épuisée, il faudrait la recharger. Pas pour longtemps, mais cela prendrait tout de même environ une journée pour une recharge complète, donc elle ne pouvait pas l'utiliser à la légère.
Chaque tir consommait environ 30 % de l'énergie, ce qui lui laissait deux chances de frapper l'ennemi. En ces deux tirs, elle devrait prélever sa chair, puis se préparer à utiliser l'arme à nouveau.
Cependant, l'ennemi s'attendrait aussi à ce qu'elle utilise l'arme à nouveau. La tactique consistant à servir d'appât avec Laila ne fonctionnerait plus.
Avec toutes les conditions défavorables hormis l'artefact, elle se mordit la lèvre.
« Y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
Rejoindre les cultistes sous terre et attendre une opportunité était le seul choix. Elle devrait attendre que l'ennemi se batte contre les cultistes, puis prélever sa chair, et seulement alors attendre que la situation lui permette de réutiliser l'arme.
« C'est comme le nourrir… »
Un monstre qui absorbe les gènes et renforce son corps. S'il combattait les cultistes, il guérirait vite de ses blessures, mais il n'y avait pas d'autre solution.
Au moment où elle allait parler, Laila prit les devants.
« Attendez un instant. Nous avons reçu un message du capitaine Nern. Il dit qu'il y a maintenant un moyen de [s'en sortir seul ?], et il propose son aide. »
Grâce au dispositif de communication intégré à sa combinaison de survie, elle put recevoir un message simple.
« Nern nous aide ? »
Il y avait de nombreux guerriers cultistes sous terre, donc aucune raison pour qu'il vienne aider spécifiquement le groupe mené par Si-Hyun. Le doute de Si-Hyun était patent, et Laila continua d'expliquer.
« Selon le conseiller cultiste auprès de Nern, il y a un plan venu d'en haut pour capturer l'ennemi vivant. »
— Le capturer vivant ? Ils ont perdu la tête ?
À un moment, toutes deux avaient envisagé cette idée. Résultat : l'une était morte, l'autre ne pouvait plus vivre sans sa combinaison.
« Il semble qu'elles aient conclu que le seul moyen de le tuer passait par l'artefact. Nern a dit que le conseiller avait aussi perdu sa famille, donc ils ont une rancune profonde. »
— On dirait qu'elles ont reçu le soutien d'Alsas.
Actuellement, Alsas n'était pas directement impliquée dans l'opération mais agissait comme conseillère. Pourtant, en tant que capitaine du vaisseau amiral impérial, elle pouvait fournir de puissantes armes à Nern.
« Elles ont envoyé les coordonnées, donc elles nous demandent de nous y rendre... »
Avant que Laila ne finisse sa phrase, le couloir trembla légèrement. Toutes deux, sachant ce que cela signifiait, tressaillirent de surprise.
« C'est l'ennemi. Guide-nous vers les coordonnées. »
Les vibrations dans le tunnel souterrain s'amplifièrent, signalant que l'ennemi se rapprochait.
Elles coururent vers les coordonnées envoyées par Nern.
« Elles ne rejoignent pas les cultistes ? »
Contrairement à mes attentes, Si-Hyun et ses compagnons se déplaçaient dans une direction complètement différente. Les traces qu'elles laissaient indiquaient qu'elles étaient loin de l'emplacement des cultistes.
« Il n'y a eu aucune perturbation de communication. »
Ni 26 ni moi n'avions utilisé le « Voile Noire », donc il était difficile de considérer qu'elles avaient fui vers un endroit étrange à cause de problèmes de communication.
« Ont-elles une intention ? »
Si elle cherchait juste à gagner du temps, il n'y avait aucune raison qu'elle s'éloigne de l'endroit où se trouvaient les cultistes.
Elle pouvait simplement les utiliser comme appât pour m'occuper et utiliser l'arme. Pourquoi jeter un si bon appât et agir ainsi ?
« Si elles se dirigent par là, elles se rapprochent de la surface. »
À première vue, on aurait dit qu'elles avaient renoncé au combat pour tenter de s'enfuir, mais on ne pouvait pas en être certain. Si-Hyun Yujin était celle qui m'avait frappé une fois. Il était très probable qu'elle ait tendu un piège dont je n'avais pas connaissance.
Peut-être que ses partisans préparaient un piège en surface.
C'était inquiétant, mais l'objectif immédiat était de détruire son arme. Même en sachant que ce pouvait être un piège, c'était le moment d'agir.
J'assignai les deux têtes à mes côtés à la surveillance et augmentai ma vitesse de poursuite.
Bien que mon adversaire fût aussi un humain en armure motorisée, ils ne pouvaient pas être plus rapides qu'un Amorphe de soixante mètres.
Bientôt, j'entendis le bruit de leurs pas. À cette heure, elles devaient avoir réalisé que je les suivais.
En courant, j'invoquai le Parasite Humanoïde.
De petits monstres insectoïdes ressemblant à des têtes humaines sortirent des nids situés sous les plaques blindées de mon dos. Cinq Parasites Humanoïdes s'accrochèrent rapidement la tête en bas au plafond du tunnel et se mirent à avancer en rampant.
À distance, Si-Hyun balança largement son bras gauche. Les griffes de Gallagon saillantes de sa main envoyèrent une lame de vent psychique vers moi.
Je chargeai droit dans la lame de vent. L'arme qui m'avait attaqué pendait maintenant à sa taille.
J'avais surveillé avec mes deux têtes, au cas où elle aurait caché autre chose, mais ce n'était pas nécessaire.
De mon dos, les tentacules d'érosion jaillirent simultanément et foncèrent vers sa taille.
L'alliée en armure motorisée qui la suivait braqua le canon d'un fusil de Tueur sur mes tentacules. Un éclair bleu marine scintilla, et je ressentis une douleur vive dans l'un de mes tentacules. L'armure motorisée semblait de bonne facture, car malgré le tir en course, elle parvint à toucher l'une des attaches de mon tentacule.
Peu importait. Les cinq tentacules restants fonçaient toujours vers Si-Hyun.
Des ailes poussèrent dans son dos, et elle s'envola prestement. Certains de mes tentacules s'enfoncèrent dans le sol où elle se tenait, d'autres la poursuivirent.
Alors que les appendices acérés des tentacules s'étendaient pour saisir Si-Hyun, elle replia ses ailes pour minimiser son volume ou créa des boucliers avec ses bras pour les dévier. Quand il devint difficile de parer, elle utilisa ma taille contre moi, volant délibérément entre mes tentacules pour les faire s'emmêler.
Elle virevoltait habilement entre les tentacules, qui remplissaient toute la caverne souterraine. Je ressentis à nouveau à quel point son sens du combat était aigu, presque comme affronter un joueur.
« Mais les tentacules ne sont pas tout ce que j'ai. »
Pendant que mes tentacules attaquaient, mon corps réduisait la distance avec l'ennemie. Ma tête droite s'avança pour engloutir Si-Hyun tout entière.
Juste au moment où j'allais ouvrir grand la gueule pour l'avaler, un bruit mécanique vint d'en bas. L'alliée en armure motorisée frappa le sol de ses deux mains là où je me tenais. Le sol s'affaissa légèrement, faisant chanceler mes pattes.
Je balançai mon bras ailé, qui avait remplacé mon bras de combat inutilisé, et frappai l'adversaire violemment. L'ennemie vola comme une mouche frappée par un journal et s'écrasa contre le mur.
Immédiatement, ma tête gauche déchaîna un souffle acide vers le mur où l'ennemie s'était écrasée. Malheureusement, l'ennemie, encore consciente, esquiva in extremis le souffle.
Pourtant, elle ne l'avait pas totalement évité, et l'une de ses pattes se dissout. Ce n'était pas seulement l'armure motorisée qui fondait ; la chair protégée en dessous disparut entièrement.
Voyant son alliée mise hors de combat, Si-Hyun dégaina à nouveau son arme.
Jusqu'ici, je ne l'avais pas utilisée, mais voyant qu'elle la déployait enfin, il devait y avoir une sorte de limitation.
« Je suppose que c'est le type à usage limité. »
De plus, les utilisations restantes ne sont pas nombreuses. Deux ou trois au maximum ? Il ne reste pas beaucoup de chances d'attaquer, ce qui explique probablement pourquoi elle a agi ainsi.
Le cristal monté sur l'arme tourne, émettant une lumière glaciale.
Je sais qu'il n'y a pas d'échappatoire aux ondes dans cet espace souterrain étroit. Mais cette fois, contrairement à tout à l'heure, des préparatifs avaient été faits à l'avance.
Cinq parasites humanoïdes, cachés au plafond, volèrent vers elle. Distraite par moi, elle fut prise au dépourvu par l'apparition soudaine des parasites humanoïdes.
L'un d'eux tira une onde sonique paralysante sur elle. Pendant un très court instant, son corps se figea avant de bouger à nouveau.
Cependant, même ce court instant suffit au parasite humanoïde. Il utilisa ses pattes antérieures acérées pour frapper son bras armé.
Avec un faible gémissement, elle lâcha son arme. Aussitôt l'arme quittée de sa main, le cristal cessa de tourner.
Un autre parasite humanoïde tenta de détruire l'arme, mais Si-Hyun tendit la main vers l'arme qui tombait.
Un fouet psychique fait de pouvoir psychique jaillit de sa paume, s'enroulant autour de l'arme au moment où elle tombait. L'arme allait être frappée par la patte antérieure du parasite humanoïde.
Dans cette fraction de seconde, je donnai un nouvel ordre au parasite humanoïde. La trajectoire de sa patte antérieure se décalia légèrement en réponse.
Le fouet s'enroula autour de l'arme juste à temps, et la patte antérieure du parasite heurta la surface de l'arme par un bref impact. L'arme, maintenant enroulée dans le fouet, revint à sa propriétaire.
Si-Hyun, ayant récupéré son arme, s'apprêtait à l'activer, mais hésita. Elle avait remarqué quelque chose d'anormal avec l'arme de type vide.
Son regard se fixa au sol.
Là gisait un cristal qui avait perdu sa lumière. Le Parasite Humanoïde, suivant mon ordre, avait frappé le cristal sur l'arme, le séparant de l'arme au lieu de la frapper.
Au moment où elle s'en rendit compte, ma tête était déjà en mouvement.
La gueule grande ouverte, je plaquai ma tête contre le sol. La terre, le sable et l'arme cristalline à l'intérieur furent aspirés dans mon long cou et tirés dans mon corps.
Elle, après avoir taillé en pièces les parasites humanoïdes environnants, se tourna vers moi alors que je lui fonçais dessus. Mes tentacules et têtes interférant, elle répondit par Réflexion.
Mes têtes et tentacules se retirèrent, et les griffes du Gallagon frappèrent mon cou. Mais cela seul ne suffisait pas à faire ressortir ce que je venais d'avaler.
Si elle avait eu plus de temps, peut-être, mais mes têtes droite et gauche préparaient déjà une nouvelle frappe.
Ainsi, elle ne put que se contenter d'être aspergée du sang qui jaillit de mon cou. Elle se défendit avec Réflexion contre ma tête droite et usa de son bouclier pour bloquer la gauche tout en reculant.
Pendant ce temps, tout ce que j'avais avalé avait été digéré. Une chaleur farouche monta en moi.
« Condition d'acquisition : similitude génétique avec "Joueur ■■" »
« Condition d'acquisition confirmée. Barrière défensive désactivée. »
« Le symbole d'un ennemi redoutable, "Polyèdre Irrégulier du Pillarde", entre en résonance. »
« "Polyèdre Amorphe du Pillarde (Dé du Vide)" est en effet. »
Cela ne ressemblait en rien à la dernière activation du Polyèdre Amorphe du Pillarde. Ce n'était pas seulement une partie de mon corps qui changeait ; on aurait dit que les cellules mêmes composant mon corps renaissaient.
On aurait dit une évolution.
« Hé, on a un contact ! Yo, l', l'ennemi dans l'espace... »
« Dites-leur d'attaquer maintenant ! »
Pendant que je restais figé par ce changement soudain, je sentis les ennemis se replier. En même temps, je perçus une puissante énergie se rassembler au-dessus de ma tête.
Et puis, une chaleur et une lumière accablantes se déversèrent sur moi.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]