Après l'activation de MPS-05, nous avons rencontré un obstacle inattendu.
Pour qu'il puisse tenter le piratage en toute sécurité, il lui fallait un ordinateur à haut niveau d'autorisation afin d'établir une connexion physique. S'il avait été dans sa forme d'origine, le piratage aurait pu se faire depuis n'importe quel terminal, où qu'il se trouve. Mais en tant que mini-Hurleur dégradé, cette capacité lui était inaccessible.
Le vrai problème, en revanche, se situait ailleurs.
Les couloirs de ce navire de guerre étaient saturés de caméras de surveillance. S'il est normal qu'un bâtiment de guerre ait une sécurité renforcée, c'était la première fois que je voyais des caméras placées tous les quelques mètres.
De ce fait, le plan a dû être légèrement ajusté.
La Mère du Ciel attendait dans la salle des canons où le quinzième artilleur était posté, tandis que je me déplaçais avec MPS-05.
Quelle que soit l'espèce, l'ordinateur doté de la plus haute autorité sur un navire se trouve généralement dans la salle de situation. Ce bâtiment de guerre ne faisait pas exception, mais l'atteindre sans être détecté était impossible.
La « Cape de l'Organisme Inconnu », un avantage du trait Faiblard Rusé, permettait de contourner les dispositifs de détection généraux, les traits et les technologies. Mais elle ne fonctionnait pas face à face avec un membre du Culte.
Grâce à l'Organe de Mimétisme, les autres me voyaient comme le quinzième artilleur. Cela évitait la confrontation frontale, mais ne dissipait pas les soupçons. Un simple artilleur qui s'aventurerait dans la salle de situation éveillerait naturellement les soupçons.
Compte tenu de la difficulté de viser la salle de situation, la meilleure option suivante était la Station de Gestion des Boucliers, responsable des parois extérieures et des boucliers du navire. Pour effacer les traces des dégâts subis par les boucliers lors de notre infiltration et ceux de la barrière protectrice du Canon n° 15, nous devions passer par cette station au moins une fois.
Après avoir attendu que l'équipage s'endorme, MPS-05 et moi avons commencé notre opération. Éviter les patrouilles des membres de l'escouade guerrière a pris plus de temps que prévu, mais nous avons atteint notre destination sans encombre.
Pendant que MPS-05 s'affairait dans la Station de Gestion des Boucliers vide, un visiteur inattendu est arrivé.
L'une des deux cibles que nous recherchions sur ce navire : la Gardienne du Savoir.
« Ki-Kiik... É-Épargnez-moi... »
La membre du Culte, prise dans mon membre de combat, se débattait désespérément. L'assurance commanderesse qu'elle avait quand elle m'avait pris pour l'Artilleur n° 15 avait disparu.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle vienne se jeter dans mes griffes. »
Je pensais que capturer la Gardienne du Savoir prendrait encore plusieurs jours, mais une fois de plus, mes attentes ont été déjouées.
La Gardienne du Savoir servait aussi d'ingénieure en chef du navire. Inspecter les erreurs du système de défense du navire faisait partie de ses tâches. Elle était venue vérifier l'erreur de la barrière protectrice provoquée par mon infiltration.
« Navire. Réenregistrer. Copier. »
« Fais attention à ne pas te faire repérer. »
« Inquiétude. Inutile. »
Émergeant de sa cachette dans la salle d'outils, MPS-05 a repris son travail.
« Passons à ma tâche. »
Je regardais la Gardienne du Savoir trembler sous mon regard.
Actuellement, mon parasite bénéficiait de deux améliorations : le trait unique « Grand Infecteur » et la marque d'apex « Façonneuse de Formes ». Sa taille avait considérablement augmenté par rapport à la version du jeu, et ses capacités s'étaient considérablement améliorées.
Auparavant, il ne pouvait s'attacher qu'au cerveau des hôtes infectés pour les contrôler. Désormais, il avait une autre option : dévorer le cerveau et en remplacer entièrement les fonctions. Ou bien...
« Tu sais ce qu'il te reste à faire. »
J'adressai une volonté ferme au parasite qui rampait depuis l'intérieur de ma main. Ressemblant à une anguille, le parasite tressaillit de sa tête ou de son corps indistinct en guise d'acquiescement, se glissant vers ma main opposée.
Voyant le parasite approcher via mon bras, la Gardienne du Savoir pâlit. Son visage de membre du Culte, jusque-là beau, se tordit grotesquement sous la terreur.
Bien qu'elle serrât les dents et lutta pour éviter l'anguille noire qui avançait, ce fut vain. Des vrilles ressemblant à des vers à soie jaillirent du corps renforcé du parasite, lui forçant la bouche à s'ouvrir.
En un instant, le parasite s'engouffra dans la bouche de la femme du Culte.
Une fois à l'intérieur, il commença son œuvre. Il dévora rapidement des portions de son cerveau et s'infiltra dans sa moelle épinière. Son corps convulsé violemment avant de s'effondrer mollement, comme sans vie.
Au son de ma voix, la femme immobile remua. Alors que je relâchais mon étreinte, elle se redressa par ses propres moyens, désormais entièrement sous mon contrôle.
Les yeux de la membre du Culte étaient voilés de confusion. Il n'y avait pas de quoi s'étonner : perdre soudain le contrôle de son propre corps aurait déconcerté n'importe qui.
« Donne ton nom et ton poste. »
« Je m'appelle Charas. Je suis la Gardienne du Savoir. Qu... qu'avez-vous fait de moi ? »
Avant de me rendre à la forteresse spatiale « Kesha Arma », lors du raid sur le marché aux esclaves des pirates, j'avais choisi la « Colonie Parasitaire » comme cible d'amélioration pour le « Grand Infecteur ». Les résultats furent radicaux.
Le parasite n'avait pas seulement grandi, passant d'un minuscule ver à la taille d'une anguille, et ce n'était pas seulement l'effet de domination qui s'était renforcé. Une forme de contrôle entièrement nouvelle avait émergé — l'un des pouvoirs accordés à la « Colonie Parasitaire ».
À l'origine, le parasite contrôlait le corps d'un hôte en prenant possession du cerveau. Ce mécanisme de base restait inchangé même après l'amélioration.
S'il était efficace pour une domination totale, il présentait des inconvénients dans certains cas.
Le cerveau de la Gardienne du Savoir joue un rôle crucial dans le stockage et l'utilisation de vastes quantités de connaissances et d'informations. L'endommager compromettrait son utilité.
J'employai donc une nouvelle méthode.
Actuellement, le parasite s'accroche à certaines parties de son cerveau et de sa moelle épinière. Seule une fraction de son cerveau a été touchée ; le reste est contrôlé par sa fusion avec la moelle épinière. Cela la rend complètement incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt de sa propre volonté.
Cette méthode a deux inconvénients, toutefois :
Premièrement, son contrôle n'est pas aussi absolu que le remplacement complet du cerveau. Deuxièmement, il est irréversible.
Une fois fusionné avec la moelle épinière de l'hôte, le parasite ne peut être retiré par aucun moyen. Lorsque la durée de vie du parasite prend fin, celle de l'hôte prend fin aussi.
« Peut-être que la chirurgie pourrait changer la donne... »
Mais c'est une question sans objet pour l'instant. Charas, la Gardienne du Savoir, me servira jusqu'à sa mort.
D'une voix de quinzième artilleur, je m'adressai à Charas :
« Commençons par les navires autorisés à accéder à Berzan-02. »
Son corps et ses connaissances m'appartenaient désormais.
Deux jours s'étaient écoulés depuis le début des phénomènes étranges dans le système stellaire d'Aur.
Le champ magnétique non identifié n'était plus détectable.
Une Gardienne du Savoir avait suggéré un lien avec le « Démon à Trois Têtes », mais aucune conclusion claire n'avait été atteinte. Les preuves étaient maigres, et la même Gardienne du Savoir avait révisé sa déclaration dans un rapport ultérieur.
Finalement, le Bureau de Surveillance ordonna aux navires stationnés sur le site de l'anomalie de faire retour. Les vaisseaux dérivant au milieu de l'espace utilisèrent le voyage hyperspatial pour regagner rapidement le Bureau.
« Cela s'est terminé de manière plutôt banale. »
« Au moins, il n'y a eu aucune victime au combat. C'est déjà ça... — Hein ? Où est la Gardienne du Savoir ? »
« Elle a demandé un congé ce matin, tu te souviens ? »
« Ah, oui. Elle a dit qu'elle descendait sur Berzan-02 ? »
Le capitaine soupira avec une pointe de regret. Charas, en dehors de son poste, était une belle femme. Il avait espéré tisser des liens plus étroits avec elle, mais avait fini par rater l'occasion d'avoir ne serait-ce qu'une conversation.
« Tu aurais dû lui parler plus tôt. »
« Comment aurais-je pu, en pleine mission ? »
« Disparaître dès notre retour au Bureau de Surveillance... peut-être a-t-elle quelqu'un qui l'attend. »
« Tu cherches à te faire réaffecter dans quelque avant-poste perdu ? »
Tandis qu'ils plaisantaient avec l'équipage, le capitaine pensait pour lui-même : « Tch. Je lui parlerai quand elle reviendra. »
Il songea à entamer une conversation avec Charas au sujet de Berzan-02, comme prétexte pour briser la glace, pendant qu'il débarquait du navire avec ses subordonnés.
« J'entends dire que plusieurs artilleurs ont aussi demandé un congé. »
« Vraiment ? Peut-être que je devrais aller voir Berzan-02 moi-même. »
Pendant que l'équipage échangeait des propos oiseux, un petit vaisseau personnel s'approcha de leur navire. Le vaisseau triangulaire se colla au flanc du cuirassé, ne restant qu'une minute environ avant de repartir.
Peu remarquèrent cette proximité inhabituelle. Encore moins virent la silhouette ombreuse qui s'accrocha au vaisseau personnel au moment du décollage.
Le vaisseau rejoignit le flux de centaines d'autres navires traversant l'immense structure architecturale du Bureau de Surveillance. Parmi les nombreux vaisseaux sillonnant les voies internes, le vaisseau triangulaire finit par se détacher de la formation principale.
D'autres navires quittèrent aussi le convoi, mais la plupart visaient d'autres secteurs, pas l'extérieur.
À une grande porte située sur un flanc de la paroi extérieure, les vaisseaux personnels faisaient la queue pour l'inspection avant d'être autorisés à sortir. Un par un, les inspections s'achevèrent, jusqu'au tour du vaisseau triangulaire.
[Gardienne du Savoir Charas ?]
[Votre destination déclarée est Berzan-02. Quel est le but de votre visite ?]
[Avez-vous des compagnons ?]
« Je voyage seule. »
[Pour les visites à Berzan-02, les protocoles d'inspection interne sont requis. Veuillez coopérer.]
« Attendez. Mon vaisseau et ma destination ont été signalés au Bureau de Surveillance ce matin même, et j'ai obtenu l'autorisation. Veuillez vérifier. »
La voix à l'autre bout du communicateur se tut. Quelques instants plus tard, elle revint.
[Vérifié. Merci pour votre coopération.]
« J'apprécie votre compréhension. »
Charas franchit la porte et quitta le Bureau de Surveillance. Au loin, une planète faiblement rougeâtre apparut sous ses yeux — sa destination, Berzan-02.
Le vaisseau accéléra régulièrement vers la planète. Bien qu'elle ne pût les voir, d'innombrables tourelles à la surface de la planète suivaient son vaisseau du regard.
Mais avec l'autorisation officielle du Bureau, aucun mal ne lui arriverait.
Alors que son vaisseau perçait l'atmosphère, la vue au-delà du dôme en verre renforcé se transforma. Une étendue cramoisie de terre s'étendait, brisée seulement par une forêt infinie de tours géantes.
C'était un spectacle à couper le souffle, pourtant son expression restait inchangée. Depuis qu'elle avait quitté le Bureau, son visage était dépourvu d'émotion — un regard vide ne trahissant aucun sentiment.
Ses mains, en revanche, bougeaient avec dextérité, préparant l'atterrissage. Le vaisseau toucha terre sur un petit aérodrome loin de l'amas dense de gratte-ciels de la ville.
« Nous sommes arrivés », annonça-t-elle.
Elle était la seule membre du Culte à bord de ce navire — à l'exception d'une certaine « entité non-Culte ».
Derrière elle, une gueule grotesque apparut. Elle appartenait à « lui ».
« Alors c'est Berzan-02 », dit-il d'une voix humaine troublante de banalité.
Charas savait ce que « lui », le « Démon à Trois Têtes » qu'elle avait amené, apporterait à Berzan-02.
La ruine. Tout comme ce fut le cas dans les sanctuaires du passé.
« Ça faisait un moment que je n'étais pas venu ici », dit-il.
« Températures élevées détectées », remarqua une autre voix depuis l'arrière du navire.
Les entités amenées par le démon s'approchèrent du poste de pilotage où Charas était assise, leur présence indéniablement alien et funeste.
Une louve à tête d'oiseau de proie, et un monstre horrifiant à tête humaine ornée de composants métalliques et de pattes pendantes.
Malgré ses inquiétudes, le démon à trois têtes et ses sbires parvinrent à atterrir sur Berzan-02.
« Maintenant, il ne nous faut plus que les petits. »
Le démon gratta, claquant sa langue allongée.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]