Dans les sociétés cultistes, le poste de gestionnaire du savoir revêt une importance considérable.
Le rôle d'un gestionnaire du savoir consiste à assister le capitaine pour garantir l'accomplissement sans encombre des missions du vaisseau.
Pour s'acquitter de leurs devoirs, ils acquièrent des connaissances approfondies dans divers domaines. En outre, ils apprennent des techniques psychiques leur permettant d'échanger des savoirs avec d'autres gestionnaires du savoir.
Bien que le Culte dispose de puissants pouvoirs psychiques, devenir gestionnaire du savoir n'est pas chose aisée. Il faut y consacrer des années d'efforts pour mériter l'honneur d'exercer une fonction aussi sacrée.
En conséquence, la position de gestionnaire du savoir est considérée comme hautement prestigieuse, bien qu'inférieure en rang par rapport au capitaine ou au chef d'une escouade de guerriers. En termes de prestige, ils ne leur sont pas inférieurs.
Charas, gestionnaire du savoir rattachée au Bureau de surveillance du système Auro, était hautement respectée par l'équipage du vaisseau. Grâce à elle, le navire avait échappé au danger plus d'une fois.
Pourtant, contrairement à la perception de l'équipage, Charas n'accordait pas une grande importance à son rôle. Pour elle, être gestionnaire du savoir n'était que l'une des nombreuses étapes qu'elle traverserait au cours de sa longue vie.
Son objectif ultime était de devenir membre du Conseil impérial.
Sans appui factionnel et ne possédant que de simples cornes de chèvre, la seule voie pour y parvenir passait par cette fonction.
« Cela ne saurait tarder. »
Après avoir rejoint la flotte d'élite du Bureau de surveillance, Charas avait accompli des faits notables. C'est pourquoi, quelques mois plus tôt, elle avait reçu une proposition de l'une des factions en vue sur Verzan02, la faction de la Providence.
On lui avait demandé si elle souhaitait les rejoindre, suggérant que si l'avenir de l'Empire l'intéressait, ils pouvaient aligner leurs objectifs.
« La faction de la Providence n'est pas un mauvais point de départ. »
Après l'éviction du chef de la faction de la Providence, Jason, pour sa responsabilité dans « l'incident du Sacrilège 08 », la faction avait subi un coup dur. Cependant, récemment, alors que les discussions sur la Grande Invasion des Extraterriens commençaient au conseil, la faction de la Providence avait regagné en puissance.
L'idéologie centrale de la faction de la Providence est que pour servir la Providence et protéger la sécurité de l'Empire, une force militaire puissante doit être activement employée. Ils s'opposent directement à la faction Réformiste, qui prône le désarmement, et plus l'Empire devient instable, plus leur faction se renforce.
Du point de vue de Charas, l'avenir de la faction de la Providence semblait assez prometteur. En fait, les informations qu'elle avait rassemblées en accomplissant ses devoirs de gestionnaire du savoir indiquaient que non seulement l'Empire, mais l'univers tout entier était au bord du tumulte.
La destruction de la cité spatiale de la Megacorp, les provocations militaires de la Star Union, et le récent incident du crash de « Kesha Arma ». En si peu de temps, des événements sans précédent se succédaient.
Le point clé est que plus l'espace devient chaotique, plus la faction de la Providence, qui prône l'application de la Providence par la force, gagne en puissance. Il semble hautement probable que la domination de la faction de la Providence se poursuive pendant un certain temps.
« Cela m'arrange, moi qui ai besoin d'une carrière politique significative. »
Elle s'abandonna brièvement à des pensées d'un avenir rose avant de revenir à ses tâches.
Actuellement, le vaisseau sur lequel elle se trouvait stationnait à un endroit où un champ magnétique non identifié avait été détecté. C'était pour vérifier rapidement toute anomalie supplémentaire.
Outre la mission qui lui était assignée, le Bureau de surveillance avait confié à Charas une tâche différente. Elle devait continuer à organiser et transmettre les informations relatives au « Démon à Trois Têtes », une connexion qu'elle avait envoyée plus tôt.
Après des heures de travail ininterrompu, sa tâche était enfin achevée. Les informations organisées furent envoyées au Bureau de surveillance par une technique de transmission que seuls les gestionnaires du savoir pouvaient utiliser.
« Devrais-je aller boire un verre ? »
Peut-être à cause de l'usage excessif de son pouvoir psychique, elle ressentait un mal de tête lancinant. Un cocktail style Verzan02 serait parfait pour cela.
Charas imagina le goût sucré du cocktail en quittant sa chambre. Elle n'avait aucun attachement au vaisseau, sauf pour une chose : les délicieux cocktails servis au bar du bord.
Traversant le couloir orné de décorations géométriques, elle arriva au bar sans personnel et commanda son cocktail Verzan02 favori.
Était-ce l'épuisement de la charge de travail ou le mal de tête ? Elle but plus que d'habitude, et en résultat, elle quitta le bar avec la tête légère plutôt que douloureuse.
Maintenant que son mal de tête avait disparu, il ne restait plus qu'à retourner dans sa chambre et dormir.
Il restait juste une chose à faire.
« N'ont-ils pas dit qu'il avait été frappé par une météorite ? »
Elle avait appris de la salle de situation plus tôt dans l'après-midi qu'une météorite avait percuté le mur extérieur de la tourelle 15, provoquant un dysfonctionnement du bouclier protecteur. Elle l'avait oublié puisqu'il n'y avait eu aucun rapport du membre d'équipage responsable de cette tourelle.
À cette heure, les ingénieurs du bord s'en étaient probablement déjà occupés, mais il valait mieux vérifier. Aucune perturbation ne devait survenir avant qu'elle n'intègre la faction de la Providence.
Elle dirigea ses pas vers le « Bureau de gestion des boucliers », qui supervise les murs protecteurs et les boucliers du vaisseau. Si l'escouade de guerriers est responsable du combat contre les groupes d'ennemi qui abordent, le Bureau de gestion des boucliers est chargé de protéger le vaisseau lui-même.
En descendant le couloir menant au Bureau de gestion des boucliers, elle avança d'un pas légèrement chancelant.
Comme pour le bar, le couloir était dépourvu de membres d'équipage. La plupart étaient déjà allés dormir.
Le couloir ne semblait pas différent de celui qu'elle avait emprunté pour se rendre au bar. La seule différence résidait dans les motifs géométriques sur les murs, sinon c'était le même couloir qu'elle arpentait toujours.
Pourtant, elle ne parvint pas à chasser le sentiment croissant d'inquiétude qui lui remontait le long de la colonne vertébrale.
En tant que gestionnaire du savoir, elle connaissait chaque recoin du vaisseau. Dissimulées dans les motifs uniques ornant les parois du couloir se trouvaient des caméras.
Elle savait que la salle de situation surveillait le vaisseau en temps réel. Néanmoins, ce pressentiment inexpliqué ressemblait à une aiguille acérée qui lui piquait l'esprit.
Au-delà du couloir brillamment éclairé, quelque chose de terrifiant semblait tapi.
Au moment où cette pensée traversa son esprit, ce fut comme si un seau d'eau glacée lui avait été renversé dessus, la sobres instantanément.
Charas, en tant que membre du Culte, avait appris diverses techniques psychiques. Elle savait que ce sentiment ne pouvait pas être apparu sans raison.
Elle tendit immédiatement la main pour suivre les décorations à motifs sur le mur. Avec un clic, le motif se décalait, révélant un petit communicateur. Cet appareil était directement connecté à l'« Unité de surveillance du bord » gérant les caméras des couloirs du vaisseau.
« Ici le milieu du couloir menant au Bureau de gestion des boucliers. Y a-t-il quelqu'un d'autre dans ce couloir ? »
« Ici l'Unité de surveillance du bord. Actuellement, vous êtes la seule personne dans le couloir. Personne n'est passé par ici depuis deux heures. »
« Deux heures, dites-vous ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
« Si vous n'êtes pas sûrs, nous continuerons à surveiller de près. »
« Merci pour votre attention. Bonne nuit. »
Ce n'est qu'après avoir entendu la confirmation de l'Unité de surveillance du bord qu'aucune autre personne ne se trouvait dans le couloir qu'elle put enfin se détendre. Tant que les caméras de tout le couloir n'avaient pas dysfonctionné, leurs paroles étaient très probablement vraies.
Bien que le sentiment d'inquiétude se fût apaisé, un nouveau problème commença à la tourmenter.
« Qu'est-ce que cette odeur ? »
Une odeur comme elle n'en avait jamais rencontré de sa vie se répandait dans l'air.
C'était indescriptiblement étrange — comme des insectes intangibles cherchant à s'enfouir dans son corps, la puanteur nauséabonde s'accrochait à son nez et à sa bouche.
À mesure qu'elle se rapprochait du Bureau de gestion des boucliers, la puanteur devenait plus intense.
« ... Je dois vérifier ça et revenir. »
Maintenant que les effets de l'alcool s'étaient presque dissipés, elle courut à demi vers le Bureau de gestion des boucliers.
Heureusement, mis à part l'odeur, il n'y avait aucun autre signe d'anomalie. Elle arriva à destination sans encombre.
En ouvrant la porte, les lumières à l'intérieur clignotèrent en détectant un nouveau visiteur. Tout comme l'avait dit l'Unité de surveillance du bord, les techniciens étaient tous partis il y a deux heures, et le bureau était vide.
Elle se hâta de vérifier les systèmes informatiques. Examinant rapidement les statuts des boucliers et des murs protecteurs, il ne semblait y avoir aucun problème. Il apparaissait que les techniciens avaient géré ce qui n'avait pas été signalé par l'opérateur de la tourelle.
« Quel que soit le responsable, il se fera réprimander demain... »
Après avoir enduré des tracas supplémentaires à cause de l'opérateur de la tourelle 15, Charas s'apprêtait à éteindre l'ordinateur.
À cet instant, un son parvint à ses oreilles.
Surprise, elle tourna vivement la tête. Sous la lumière vive, il n'y avait que des ordinateurs de style cultiste inactifs.
« J'ai dû... mal entendre... Hein ?! »
Juste au moment où elle tentait de se convaincre que ce n'était rien, le son se fit à nouveau entendre. Cette fois, cela ressemblait au claquetis de petites broches métalliques sur le sol.
Charas le reconnut immédiatement comme le bruit de quelque chose aux pattes robustes rampant sur une plaque d'alliage.
Elle le vit. Une créature plus grosse que la tête d'un cultiste, aux longues pattes, se faufilant dans les espaces entre les ordinateurs.
« Non, j'ai dû mal voir. »
Avalant sa salive, elle concentra son pouvoir psychique dans ses mains, se préparant à tirer si la réapparaissait.
À cet instant, le son retentit à nouveau. Une ombre à multiples pattes passa rapidement entre les ordinateurs.
« Elle... elle s'enfuit ! »
Tous les gestionnaires du savoir n'excellent pas dans les compétences de combat. Charas le savait mieux que quiconque, alors elle courut rapidement vers la porte.
Mais juste au moment où elle approchait de la porte, un ordinateur à proximité bascula inexplicablement vers l'avant. Sans hésiter, elle lança sa technique psychique préparée, « Impact psychique », vers la machine tombée.
Avec un claquement sec, l'air explosa tandis que l'impact psychique se dissipait en plein vol. Simultanément, quelqu'un apparut derrière l'ordinateur, les deux mains levées.
« S'il... s'il vous plaît, ne tirez pas ! »
Charas faillit hurler en voyant l'homme cultiste apparaître inopinément.
« Je... je suis l'artilleur responsable des canons. »
« Êtes-vous... le numéro 15 ? »
« Oui ! Oui, je suis entré plus tôt pour finir les choses avant votre arrivée. Je venais juste de terminer et j'allais partir quand l'... l'administrateur... »
Le membre du Culte, s'identifiant comme le numéro 15, portait l'uniforme d'un opérateur de canons, comme il l'avait dit.
« Vous n'avez même pas déposé un rapport correct et vous avez décidé de gérer les choses ainsi ? Êtes-vous fou ? »
« Je viens tout juste de devenir artilleur, et j'étais inexpérimenté. Je suis désolé. »
« Les excuses n'aideront pas. Vous ferez l'objet de sanctions disciplinaires dès demain matin... »
Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, un bruit bizarre de créature résonna. Charas et le numéro 15 se tournèrent simultanément vers la source du bruit.
« Q-Qu'est-ce que ce bruit ? L'avez-vous entendu ? »
Peut-être à cause de la présence de son collègue, les pensées de Charas basculèrent légèrement.
« Si je gère bien cette situation... »
Au lieu de contacter l'Unité de surveillance du bord, elle décida d'utiliser ce membre incompétent du Culte pour résoudre le problème.
Comme il était entré secrètement dans la zone, il ne pouvait revendiquer aucun mérite pour lui-même. Cela signifiait que tout mérite qu'il obtiendrait lui reviendrait. Elle gagnerait une nouvelle victoire avant d'intégrer la secte.
« Il y a une créature inconnue quelque part ici. »
« Aide-moi à gérer ça pour l'instant, et si tu fais du bon travail, j'envisagerai peut-être de réduire la sévérité de ta punition. »
« Ah, d'accord ! Je comprends ! »
Son apparence affolée ne lui inspirait guère confiance, mais au moins, en tant qu'artilleur, il avait reçu un entraînement militaire de base. En termes de force pure, il serait probablement meilleur que Charas.
« Le bruit venait de la salle des outils. »
Comme l'avait dit Charas, la porte de la salle des outils était légèrement entrouverte. Les lumières semblaient ne pas réagir à la créature, et à l'intérieur, on ne distinguait que des ombres sombres.
« Peux-tu créer de la lumière ? »
« Heu, je ne suis pas très doué pour ça... »
Sans demander davantage, Charas utilisa son pouvoir psychique pour créer de la lumière, illuminant l'intérieur de la salle des outils.
Le sol à l'intérieur était jonché d'outils qui avaient débordé de caisses brisées. Cependant, il n'y avait aucune trace du monstre qui avait ravagé la pièce.
« Si tu trouves la créature à l'intérieur, tue-la immédiatement. »
« Arrête de hurler comme un idiot, comme tout à l'heure... »
« Pourquoi dis-tu ça ? »
Charas s'arrêta net au milieu de sa phrase. À travers sa conversation avec le numéro 15, elle réalisa que quelque chose clochait dans la situation.
« Tu as dit que tu ne peux pas faire de feu, n'est-ce pas ? »
« Quand je suis entré ici, les lumières étaient déjà allumées. Mais avant ça, comment... »
Le numéro 15 venait d'affirmer qu'il ne pouvait pas créer de lumière.
Cela signifiait que, dans l'obscurité totale, il avait manipulé les ordinateurs.
Même s'il avait éteint les lumières secrètement pour opérer les ordinateurs sans être vu, quelque chose n'allait pas.
L'Unité de surveillance du bord avait dit :
Personne n'était entré dans ce couloir depuis deux heures.
Alors, depuis deux heures, que faisait le numéro 15 dans le noir, en compagnie du monstre ?
Comme s'il n'y avait pas pensé auparavant, le numéro 15 parla.
Ce n'était pas le numéro 15 qui parlait.
La créature dans la salle de gestion des boucliers n'était pas seule.