Sur une toile noire, des fleurs de prunier couleur sang s'épanouissent. Si-hyun Yujin, un trou dans la tête, disperse son sang tandis qu'elle tente de s'envoler vers l'espace.
« Je ne peux pas me permettre de rater ça. »
Après tous les efforts fournis pour éliminer un adversaire aussi coriace, ce serait vraiment décevant s'il n'y avait aucune récompense. Je tendis mon bras supérieur vers elle. Le tentacule dentelé s'étendit comme une flèche qui part et s'enroula autour de sa taille.
Un craquement d'os résonna alors que sa taille se pliait à angle droit, mais c'était déjà un cadavre. Je m'en moquai et récupérai son corps.
Il semblait que Numéro 26 ne pouvait plus tenir et allait s'envoler. Je l'attrapai vivement de mon autre bras. Sur son corps, un tentacule fin que je n'avais pas remarqué auparavant était apparu.
Je savais ce qu'était ce tentacule, et je connaissais aussi la « vraie » race de Numéro 26.
« J'y réfléchirai plus tard. »
Pour l'instant, je devais sortir de cet endroit.
Le navire de recherche possédait des portes blindées dans chaque section, et je me trouvais actuellement dans le Nid, la zone densément peuplée d'installations liées au réacteur du vaisseau. La porte blindée qui isolait cette section n'était pas loin de l'endroit où je me tenais.
Portant le cadavre dans un bras et Numéro 26 dans l'autre, je me dirigeai vers la porte blindée. En manipulant le terminal à côté de la porte, un sifflement se fit entendre tandis que la porte blindée se refermait. De l'autre côté de la porte, j'entendis faiblement l'alarme du système de contrôle environnemental.
« Ce navire est fini maintenant. »
Un trou de la taille d'un être humain s'était ouvert dans la structure du vaisseau. Le système de contrôle environnemental avait ses limites pour maintenir l'environnement du navire avec une telle brèche. S'il y avait eu des gens à bord, ils auraient isolé la section endommagée pour la stabiliser, mais à part les pirates, il ne restait que très peu de membres d'équipage sur le vaisseau. De plus, ils étaient probablement cachés et ignoraient la situation.
« Bébé, qu'est-ce qu'il y a avec ton bras ? »
En entendant les mots de Numéro 26, je regardai mon bras inférieur et constatai que le lanceur de pointe osseuse était en train de changer. Quatre doigts sortirent de l'embouchure, et la longueur diminua pour correspondre à la taille de mes autres bras. En plus de cela, la sensation de pression qui compressait tout mon corps diminuait progressivement.
L'effet du psyonium s'était dissipé.
Toutefois, je fus soulagé que ce ne soit pas douloureux au moment de la libération. Compte tenu de mes blessures du combat contre Si-hyun, je me demandais si je n'aurais pas perdu connaissance si la douleur de l'évolution s'y était superposée.
« Néanmoins, j'ai obtenu quelque chose de bien plus important. »
Le résultat d'un risque élevé et d'un rendement élevé était juste devant moi.
Dans le jeu, les joueurs classés de la MegaCorp possédaient en moyenne plus de cent gènes différents. Ce n'est pas un chiffre énorme, mais ces gènes provenaient tous de créatures rares qu'il était presque impossible de croiser par des moyens conventionnels. Même en petit nombre, leur valeur n'était en rien négligeable.
Bien sûr, Si-hyun Yujin était au niveau des joueurs de haut rang qui n'avaient pas accès au classement des Rankeurs, mais son corps contenait probablement un nombre considérable de gènes.
« Ce n'est pas très différent d'un échantillonnage, donc j'en obtiendrai environ trois cette fois. »
La différence, c'est que quel que soit celui que j'extrais, il est très improbable que ce soit un raté. Franchement, même n'en obtenir qu'un seul serait formidable. J'espère pouvoir extraire la Griffe de Gallagon.
« Alors, je vais en profiter. »
Je devais manger vite et ensuite aller nettoyer les cyborgs au centre de commande. Juste au moment où je pensais cela et que je portais le cadavre à ma bouche…
[J'étais en train de manger un cadavre.]
[Lorsqu'il ne restait plus que la moitié inférieure, une explosion d'énergie massive m'emporta.]
Le Sens du prédateur s'activant brutalement me rappela le fait oublié. Bien que je me sois concentré sur le combat contre Si-hyun, le minuteur de la bombe installée par le boss au réacteur continuait de tourner.
« Combien de temps reste-t-il ? »
Dans l'avenir que me montrait le Sens du prédateur, la bombe avait explosé tandis que le cadavre de Si-hyun était réduit à sa seule moitié inférieure. Il me fallait dix à quinze minutes au maximum pour dévorer complètement le cadavre d'un homme adulte. Comme Si-hyun était une femme et plus petite qu'un homme, elle serait consommée encore plus vite.
Il devait donc rester environ cinq minutes.
J'avais deux options : me précipiter au réacteur pour désamorcer la bombe ou quitter ce navire au plus vite.
Je pesai les deux choix.
« Je n'ai pas assez de temps pour désamorcer la bombe. »
En jouant Amorphe, j'avais désamorcé des bombes plusieurs fois, mais si c'était une bombe au design inconnu, cela prenait du temps. J'avais enfin attrapé Si-hyun, et je n'avais aucune intention de risquer ma vie pour une autre aventure.
Je n'avais plus de temps à perdre. Même maintenant, l'horloge intégrée à la bombe tournait inexorablement vers la destruction.
« Abandonnons le navire. »
Autant je regrettais de laisser derrière moi les cyborgs du centre de commande et les gènes du boss que je n'avais pas mangés, autant je refusais de risquer ma vie. Après tout, les gènes de Si-hyun Yujin, ici même, étaient largement supérieurs, et il y aurait plein d'occasions de manger les cyborgs plus tard.
La capsule de sauvetage était amarrée sur la piste. La piste se trouvait juste en face du réacteur, et il fallait environ cinq minutes pour l'atteindre par les couloirs complexes.
Il était trop tard pour activer la capsule depuis la piste, mais je connaissais un moyen d'y arriver rapidement.
« Je vais devoir utiliser ça. »
Je serrai Numéro 26 contre moi et me ruai vers la salle de refroidissement du vaisseau.
Une fois à l'intérieur, je saisis le lanceur de plasma qui se tenait dans le coin.
[Zzz zzzz zzz zzzzz (oui, il a bien flashé)].
Numéro 26 ajusta la couleur de son corps pour l'accorder à celle du projectile d'énergie du lanceur de plasma, le faisant virer au vert. Bien qu'il ne saisisse pas tout à fait le concept de lanceur de plasma, il semblait se souvenir que les gens explosaient à chaque fois que la lumière verte flashait.
Le lanceur de plasma ressemblait quelque peu à l'arme ultime des FPS classiques. Il mesurait plus d'un mètre de long et pesait plus de 50 kg. Il avait un support, mais je n'en avais pas besoin, alors je l'avais retiré pour faciliter l'utilisation.
« Bien sûr, je n'ai aucune intention de tirer sur quelqu'un pour l'instant. »
Je sortis dans le couloir avec le lanceur, le pointant vers la section de coque externe la plus proche.
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En manipulant le terminal du lanceur, je lancai le chargement d'énergie. Numéro 26, qui observait, grimpa sur mon épaule.
En quelques secondes à peine, le lanceur termina son chargement. J'appuyai sur la gâchette.
L'énorme recul se transmit à mon bras tandis qu'un faisceau vert jaillissait du canon du lanceur. Un rayon d'énergie capable de tout détruire perça les parois du couloir et même la coque externe du navire.
Comme un aspirateur qui aspire l'air, le trou massif apparu sur le navire nous aspirèrent avec l'air. Je laissai mon corps suivre le flux, et nous nous échappâmes du vaisseau spatial avec l'air.
Avant que la distance avec le navire ne devienne trop grande, je tirai un tentacule pour nous ancrer à l'extérieur du vaisseau.
Je savais exactement où se trouvait le conteneur de cargaison, même depuis l'extérieur du navire.
En me tirant vers le vaisseau, j'atterris sur la cible.
Numéro 26, qui avait assisté à la nuit sans fin, s'exclama d'excitation. Nous voilà, sur un navire qui ressemblait à une feuille blanche flottant sur une mer noire, là où il n'y a ni oxygène ni gravité.
Un monstre à six pattes courait sur un vaisseau avec le cadavre d'une femme et un lanceur de plasma à la ceinture, et un ballon rose sur l'épaule.
Dans ce voyage surréaliste, digne d'un fantasme induit par la drogue, il ne restait pas beaucoup de distance à parcourir.
Moins de deux minutes plus tard, j'arrivais au conteneur de cargaison et activais le lanceur de plasma. Le faisceau vert fondit aisément l'épaisse paroi externe comme si on faisait fondre de la glace avec une torche.
Avant d'être repoussé par le recul, je tirai mes deux tentacules pour m'ancrer à la paroi externe. Pendant ce temps, le lanceur de plasma, sa mission accomplie, s'envola vers les profondeurs de l'espace.
C'était une arme puissante, mais je n'y étais pas trop attaché. Il y aurait plein d'occasions d'en acquérir d'autres à l'avenir. Je rampai dans le trou créé par le lanceur.
À l'intérieur du conteneur de cargaison, je pouvais voir à la fois une navette et une capsule de sauvetage.
Avec Numéro 26, qui semblait apprécier la sensation de flotter dans l'espace, je m'approchai de la capsule de sauvetage. La porte de la capsule était ouverte, comme si quelqu'un avait eu l'intention d'y monter.
« Bah, c'est plus pratique comme ça. »
[Zzz zzz zzz zzz zzz (Attrape juste ce que tu peux)]
Qu'il s'agisse de la capsule d'un officier supérieur ou de celle destinée à l'état-major, l'intérieur était luxueux. Tandis que Numéro 26 s'émerveillait des décorations ornées, je pris place au siège du pilote.
J'avais déjà piloté quelques petits vaisseaux de la MegaCorp. Heureusement, le système de contrôle de la capsule de sauvetage était simple.
« À part ce siège inconfortable à cause de la queue. »
Je brisai le siège inconfortable et régiai les commutateurs du tableau de bord pour la navigation. Alors que je faisais cela, la porte du conteneur de cargaison s'ouvrit, et la lueur de la piste se déversa à l'intérieur.
Je tirai le levier de commande, et la capsule de sauvetage jaillit comme une flèche. La vue à travers le verre renforcé changea des parois métalliques froides vers un espace coloré rempli d'étoiles, ressemblant à une toile peinte avec un arc-en-ciel.
C'était l'endroit où j'avais mis le pied pour la première fois dans ce monde, le lieu où mon voyage de croissance et d'évolution avait commencé.
« Putain, je croyais que j'étais mort. »
Elchen frissonna en se rappelant ce qui s'était passé au réacteur il y a à peine un instant.
Lorsqu'il était enfin arrivé au réacteur, traînant son corps partiellement paralysé, le minuteur affichait précisément deux minutes. Il avait à peine réussi à désamorcer la bombe avec cinq secondes d'avance. Un peu plus tard, et il aurait été pulvérisé par sa propre bombe.
« Ces putains de monstres… »
Tout au long de son parcours jusqu'ici, Elchen n'avait jamais une seule fois pensé être faible. Mais ces deux-là faisaient exception.
Alors, Elchen avait renoncé à les tuer de sa propre main. Bien sûr, même parmi les pirates de l'espace impitoyables, ils étaient notoires pour leur cruauté. Il n'avait pas l'intention de les laisser tranquilles.
« Hé hé, crèveze ensemble, les gars. »
Il avait programmé la bombe pour une détonation automatique et remis le minuteur à dix minutes. Au moment où il se serait échappé dans la capsule de sauvetage, ces monstres auraient transformé le navire en fantôme dans l'immensité de l'espace.
C'est ce qu'il pensait il y a cinq minutes à peine.
Il était presque au conteneur de cargaison maintenant.
« Merdouille… Mes jambes commencent à retrouver de la sensibilité, mais mes yeux… »
En tant que mutant Hulk amélioré, Elchen s'était déjà détoxifié, mais son cœur endommagé restait un problème. La destruction de son cœur auxiliaire avait affecté ses sens, causant des dégâts importants à sa vision, son ouïe et ses autres sens. Sa vision, en particulier, avait été gravement altérée, le laissant avec une hypermétropie extrême.
Effectuer des tâches simples, comme appuyer sur quelques boutons, devenait difficile quand on n'y voit rien, et il avait failli déclencher la bombe par accident il y a quelques instants. Néanmoins, le temps pressait, alors il continua d'avancer avec application. Les ennemis qui se battaient si bruyamment il y a quelques instants étaient maintenant étrangement silencieux, indiquant que l'un d'eux avait clairement été vaincu.
« Peu importe qui perd, celui qui reste ne s'en tirera pas indemne », pensa Elchen.
Son esprit semblait préoccupé par le bruissement du vent spatial, mais il le rejeta comme son imagination. Alors qu'il continuait de marcher, il entendit soudain des pas résonner dans le couloir.
Il se demanda si c'était ses subordonnés, mais la personne qui apparut au bout du couloir était quelqu'un qu'il n'avait pas du tout attendu.
« Attends, c'est pas le capitaine ? »
Étonnamment, la personne devant lui n'était autre que Samuel, le capitaine de ce navire. Elchen pensait qu'il s'était enfui depuis longtemps, donc son apparition soudaine le prit de court.
L'apparence de Samuel était bien différente de la description qu'Elchen avait reçue de Garlic. Ses cheveux étaient en bataille, des cernes pendaient sous ses yeux, et son corps exhalait l'odeur de l'alcool.
Les yeux d'Elchen se plissèrent en observant l'apparence pitoyable de Samuel.
« À l'origine, il prévoyait de s'enfuir en capsule de sauvetage, mais il doit se cacher parce qu'il ne voulait pas abandonner le navire. »
Il n'y a pas manque de cupidité parmi les hauts dirigeants de la MegaCorp. Plus ils sont proches de la Noble Capitale, plus cette tendance est marquée. La famille Samuel, étant la Troisième Capitale, valorisait l'argent plus que la vie.
« Il doit être sorti pour vérifier quand le navire est devenu silencieux. »
Samuel n'avait aucune idée qu'Elchen lisait ses pensées comme dans un livre ouvert. Confronté à l'imposante présence d'Elchen, Samuel tremblait et fouilla dans sa poche, en sortant un petit objet.
Elchen ricana en voyant que c'était une arme.
« Ha ! Tu vas me tirer dessus avec ça ? »
« Re-reste à distance ! C'est un pistolet à plasma ! »
« Quoi ? Plasma ou pas, tu devrais d'abord retirer la sûreté, non ? »
Samuel, affolé, essaya de tourner le canon pour vérifier la goupille de sûreté. Elchen profita de l'occasion et se jeta sur lui. Samuel, percuté par son corps, perdit son emprise sur le pistolet.
« Ha, tu m'as fait peur pour rien, abruti. Les pistolets à plasma n'ont pas de sûreté. »
Elchen ramassa l'arme tombée au sol. L'impact avait rendu les marquages dorés dessus encore plus distincts, mais Elchen ne le remarqua pas à cause de son état primitif.
« Si j'avais plus de temps, je t'écorcherais vif, mais je n'ai pas le temps maintenant. »
Elchen nargua Samuel tout en ramassant le pistolet. Le visage de Samuel se remplit de désespoir.
« Hiik, épargne-moi, si tu me demandes d'être ton serviteur, je serai ton serviteur ! »
« Pas besoin, alors au revoir. »
Elchen appuya sur la gâchette, et le pistolet à plasma émettit une lueur verte.
Si Elchen n'avait pas eu le cœur détruit, il se serait rendu compte qu'il y avait un problème avec le pistolet. S'il n'avait pas essayé de tuer Samuel et s'était contenté de marcher jusqu'au conteneur de cargaison, il aurait été en sécurité. L'arrogance et la cruauté l'amenèrent à faire deux mauvais choix consécutifs à cause de son défaut fatal.
Le pistolet à plasma était une version extrêmement allégée de la puissante arme à plasma, et en tant que telle, elle n'était pas très durable. Il avait déjà été jeté au sol une fois par le monstre et s'était fissuré, et quand il reçut un choc supplémentaire à cet endroit, le pistolet avait déjà dépassé ses limites.
En conséquence, le canon se brisa avant que l'énergie de plasma chargée dedans ne puisse même passer par la bouche. L'énergie n'avait nulle part où aller et explosa sur place.
Tout le haut du corps d'Elchen fut pulvérisé, et il s'effondra au sol en tas.
Alors que Samuel fixait le corps inerte du pirate, son visage se contracta sous un mélange d'émotions. Puis, il se mit à rire, semblant perdre la raison.
Il pensa que son jugement avait été correct tout du long. Samuel n'avait jamais abandonné le navire. Il avait songé à partir en capsule de sauvetage quand il s'était retrouvé seul, mais en y montant, il avait été envahi par le regret.
Ce navire de recherche était loin d'être bon marché. S'il était moins cher que sa vie, Samuel pensa qu'il pouvait peut-être attendre un peu plus longtemps et que les choses s'arrangeraient.
« Peut-être que les soldats réussiront à tuer le monstre. Ou peut-être qu'un autre navire passant viendra à leur secours. », pensa-t-il.
Cependant, un miracle s'était produit. Les cris et les vibrations à l'intérieur du navire s'étaient arrêtés. Incertain de partir ou de rester, il finit par sortir. Et ainsi, Samuel survécut.
À la fois à l'assaut du monstre et à l'attaque des pirates, il avait réussi à rester en vie. Lui, l'aîné de la lignée Samuel, sentit sa poitrine se gonfler d'émotion.
Avec ces mots, une lumière vive émana du réacteur nucléaire.
Le réacteur explosa enfin, et une onde de choc massive secoua la capsule de sauvetage. J'ajustai les commandes tandis que la capsule bipait.
Comme pour confirmer que mon travail avait payé, les bips s'apaisèrent et le navire se stabilisa.
[Zzzzzz (ça va ?)]
Je me retournai et vis que Numéro 26 avait heurté le mur et était assommé. Ce n'était pas mortel, alors je le posai sur un lit à l'intérieur de la capsule de sauvetage.
« Mais qu'est-ce que c'est, y a quelqu'un qui a bu ici ? »
J'écartai une bouteille d'alcool qui roulait par terre et commençai à ranger la capsule de sauvetage. Je devais nettoyer les environs si je voulais faire un repas correct, ce que j'avais reporté jusqu'ici.
Le corps inanimé de Si-hyun Yujin était calé dans un coin. Enfin, l'heure du repas avait sonné.
Je mis la capsule de sauvetage en pilote automatique et récupérai son cadavre. Puis, je commençai par arracher ses jambes alléchantes et en pris une grosse bouchée.
« Jusqu'ici, j'ai mangé plus de quelques centaines de créatures. Donc, je sais à peu près quelles créatures ont bon goût. »
Parmi les créatures que j'ai mangées jusqu'ici, la plus délicieuse était Keisaragi Yujin. Elle avait un goût raffiné et calculé, comme un repas gastronomique haut de gamme.
Peut-être avait-elle fait modifier ses gènes pour avoir ce goût. Alors, je pensais que cette Yujin-ci serait similaire.
Sans conteste, le goût de Si-hyun Yujin était excellent, au point de ne pas être surpassé parmi les créatures que j'ai mangées et que je mangerai à l'avenir.
« …Peut-être que je devrais aller sur Terre un de ces jours. »
À l'origine, je n'avais pas prévu d'aller à la capitale de la MegaCorp de sitôt, mais après avoir mangé la viande de Si-hyun Yujin, ma détermination vacilla.
Je secouai la tête et pris une autre bouchée.
C'était fascinant. D'habitude, la première bouchée est la plus délicieuse, mais dans son cas, c'était l'inverse. Plus je mangeais, plus je mâchais, plus la saveur devenait riche.
Ici, il n'y avait que moi et Numéro 26 inconscient. Personne ne viendrait déranger mon repas. Je savourai tranquillement sa viande comme on déguste un repas gastronomique français haut de gamme.
Alors que le bonheur apparemment éternel touchait à sa fin, une boîte de texte semi-transparente annonça la fin du festin.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Griffe de Gallagon » obtenue avec succès]
[Extrait la « Griffe de Gallagon » des caractéristiques biologiques de « Si-hyun ».]
[Voulez-vous appliquer « Griffe de Gallagon » ?]
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Peau camouflage » obtenue avec succès.]
[Extrait la « Peau camouflage » des caractéristiques biologiques de « Si-hyun ».]
[Voulez-vous appliquer « Peau camouflage » ?]
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « clairvoyance » obtenue avec succès.]
[Extrait la « clairvoyance » des caractéristiques biologiques de « Si-hyun ».]
[Voulez-vous appliquer « clairvoyance » ?]