Après le retour de la Mère du Ciel, nous commençâmes à préparer notre départ de la planète.
Adhaï m'accompagna pour une dernière chasse massive afin d'amasser une grande quantité de proies, assurant aux Gallagons de quoi manger pendant un certain temps.
Pendant ce temps, PS-111 quitta le vaisseau de soutien Hurleur en ne laissant qu'un seul mini-Hurleur derrière lui, embarquant les quatre autres à bord du Gigacracker pour partir avant nous. Le mini-Hurleur restant fut chargé de gérer et d'entretenir le vaisseau de soutien.
La Mère du Ciel accepta à contrecœur de transporter PS-111 et les quatre mini-Hurleurs. Ses lourds soupirs montraient qu'elle n'était pas ravie, mais elle finit par accepter ce rôle.
Les Gallagons parurent fort déçus d'apprendre notre départ.
Ceux qui s'occupaient de l'élevage des jeunes furent particulièrement attristés par la nouvelle du départ de Numéro 26. Sans doute savaient-ils à quel point leurs tâches deviendraient plus difficiles sans lui.
Ham Ort, elle aussi, semblait abattue à l'idée que sa fille reparte pour un long voyage. Adhaï, ressentant peut-être la même chose, passa son temps auprès de sa mère après la chasse jusqu'à notre départ.
Après avoir réglé les derniers détails au cours d'une journée, nous regagnâmes le Gigacracker.
En entrant dans la salle de commande, je fus accueilli par un dispositif que je n'avais jamais vu.
Il ressemblait à un obélisque miniaturisé, d'environ un mètre de haut, à la surface argent brillant gravé de motifs géométriques.
« Un communicateur interstellaire du Culte ? »
Les cultistes, connus pour leur obsession des motifs géométriques, reflètent souvent leurs goûts dans leurs équipements et vaisseaux spécialisés. Pourtant, je n'avais jamais vu un communicateur interstellaire de cette facture.
Son apparence était étrange, surtout la base, qui devrait normalement être lisse mais arborait désormais de multiples ports. Ces ports étaient reliés à des câbles et fils traversant la salle de commande.
« C'est une pièce récupérée sur le marché noir, donc elle fonctionne avec des sources d'énergie alternatives en plus de l'énergie psychique. »
La Mère du Ciel, désormais sous forme humanoïde, sembla anticiper ma curiosité et m'expliqua.
[ZZZZ Z ZZ ZZZ (Ça a l'air différent de ce dont je me souviens.)]
« Oui, c'est un modèle modifié basé sur le communicateur interstellaire standard du Culte. »
Il semblait qu'ils aient démonté le communicateur lui-même pour le reconvertir.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (Vous n'essayiez pas juste de contacter quelqu'un ?)]
« C'était le plan, mais les choses se sont compliquées. »
Elle fronça légèrement les sourcils en répondant.
« J'ai essayé de les contacter en continu à notre arrivée, mais sans réponse. Comme le signal passait, l'appareil lui-même n'était pas en panne. »
[ZZZ Z ZZZZ (Ils ne répondent pas, hein ?)]
« Du coup, on vérifie par une autre méthode. »
[ZZ ZZ (Une autre méthode ?)]
« Oui. L'appareil possède une fonction de partage de position entre unités liées. »
« Coordonnées de position analysées. Affichage de l'hologramme. »
Alors que la voix de PS-111 retentissait, un immense hologramme apparut au centre de la salle de commande.
Le territoire de l'Empire du Culte se matérialisa, emplissant la pièce. La vaste carte zooma sur un point précis, montrant d'abord un système stellaire, puis une étoile, une planète, et enfin un niveau de détail urbain à la surface de la planète.
« C'est Berzan01, une planète du système Auro. »
« Berzan01 ? C'est là ? »
Auro99, Berzan01. L'une des planètes les plus prospères de l'Empire, elle est célèbre pour deux choses.
« La plus grande branche de l'Assemblée des Prophètes s'y trouve. »
La base originelle de l'Assemblée n'est pas Berzan01 mais une planète désertique connue sous le nom du Guide.
Cependant, cette planète est davantage un centre culturel et historique, tandis que Berzan01 détient le pouvoir pratique de l'Assemblée. Même la faction militante de l'Assemblée, les Prêtres de l'Œil de la Révélation, y est stationnée.
[ZZZ ZZZZZ ZZZZ ZZZZ (Le rang 22 n'était pas censé être Coldblood ? C'est inattendu.)]
« C'est le cas, mais qu'est-ce qui se passe ici ? »
Dans l'Empire du Culte, les Coldblood sont souvent traités comme des cultistes ou des criminels. Leur réputation est encore pire que celle des Volfs, qui bénéficient au moins d'une certaine reconnaissance en tant qu'esclaves.
Un Coldblood se cachant dans l'un des lieux les plus influents religieusement de l'Empire, Berzan01, était inattendu mais pas totalement impossible.
« Se cacher en plein vu, peut-être. »
Après réflexion, je compris que ce n'était pas si étrange. Même un Coldblood peut trouver le moyen d'opérer secrètement.
Berzan01, qui abrite la plus grande branche de l'Assemblée des Prophètes, a une autre caractéristique notable : c'est le centre le plus actif pour le commerce d'esclaves de l'Empire. Se déguiser en esclave rendrait l'entrée relativement aisée.
« Bien que la suite soit une tout autre histoire. »
J'avais visité Berzan01 quelques fois dans le jeu. Même à ses débuts, la planète était notoirement difficile à gérer.
Une fois le chaos déclenché, les prêtres de l'Œil de la Révélation — l'une des factions militantes de l'Assemblée — émergent aux côtés de légions de troupes et de nombreux joueurs du Culte, tous soutenus par les systèmes de défense planétaires.
« Techniquement, je pourrais m'en charger maintenant, mais il y a des complications. »
Une préoccupation majeure était le « Roi Tigre », le chef du Culte classé 7e.
Dans le jeu, Berzan01 était un bastion stratégique pour le Culte. Si j'étais à sa place, j'y aurais sans aucun doute établi une présence.
« Le croiser là-bas serait un problème. »
Contrairement au jeu, la mort dans la réalité est définitive. Tant que je n'aurais pas assez d'informations, un affrontement frontal était hors de question.
« On ne peut pas amener le Gigacracker là-bas. Ça déclencherait une guerre totale. »
La Mère du Ciel semblait partager mes pensées. En effet, amener une arme capable de détruire une planète à Berzan01 garantirait le chaos. Une telle manœuvre ne rendrait pas seulement la recherche du rang 22 plus difficile, elle pourrait aussi le pousser à s'allier au rang 7. Si j'étais le rang 22, je ne voudrais pas avoir affaire à un Amorphe traînant le Gigacracker.
« Vous comptez détourner un nouveau vaisseau ? »
La question de PS-111 me fit hésiter.
J'avais bien un vaisseau — le vaisseau pirate du Culte que j'utilisais avant d'acquérir le Gigacracker. Il avait été laissé sur une planète naine que le Gigacracker exploitait.
« Mais il n'est peut-être plus là. »
À cette heure, son ancien propriétaire, Saint K., serait probablement en train de ratisser la galaxie à la recherche de l'arme superpuissante perdue. Le système stellaire où se trouvait le Gigacracker aurait été fouillé à fond, et ils auraient probablement retrouvé le vaisseau que j'avais laissé.
« Obtenir un nouveau vaisseau ne sera pas facile non plus. »
Compte tenu de la sécurité stricte de Berzan01, il me faudrait être extrêmement sélectif quant au navire à détourner.
Un vaisseau qui y fait escale fréquemment pourrait passer, mais tout ce qui est inconnu déclencherait l'alarme.
Contrairement à Kesha Arma, manipuler les gardes portuaires pour passer inaperçu serait aussi bien plus difficile. La population et le nombre de surveillants de Berzan01 surpassent de loin ceux de n'importe quelle forteresse. Tous les contrôler serait impossible.
« C'est plus compliqué que je pensais. »
De tous les endroits, le rang 22 devait se cacher sur l'infâme Berzan01, rendant l'infiltration un défi de taille. Même dans le jeu, s'attaquer à la planète nécessitait une préparation méticuleuse.
« Avec ma taille d'adulte et le Gigacracker à ma disposition, devrais-je y aller de front ? »
Contrairement au jeu, où je devais relever le défi seul et sans équipement, j'avais maintenant les ressources pour un assaut direct. Le rang 7 pourrait être présent, mais ce n'était pas une certitude.
Pendant que j'hésitais, un plan alternatif me vint à l'esprit.
Les Gremlins métalliques, connus comme les prédateurs de l'espace, sont redoutés comme des chasseurs de vaisseaux. Leur réputation ne vient pas du fait qu'ils attaquent en essaims ; si c'était le cas, la notoriété appartiendrait à leurs « meutes » plutôt qu'aux individus.
Je connaissais leurs méthodes pour contourner même les radars les plus sophistiqués et s'infiltrer dans les vaisseaux.
À l'époque de ma phase juvénile, j'avais appris leurs techniques et m'en étais servi pour infiltrer des cités spatiales et des planètes.
[ZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Combien de temps pour atteindre Berzan01 d'ici ?)]
« Avec les capacités du moteur du Gigacracker, on y arriverait dans deux semaines. »
[ZZZ ZZ Z (Et si j'y allais moi-même ?)]
« Selon nos données accumulées, le voyage prendrait entre trois et cinq semaines. »
Pour exécuter le plan, quelques traits spécifiques sont requis. Avec environ un mois avant d'atteindre Berzan01, le timing n'est pas mauvais.
« Tu y vas toi-même ? Comment comptes-tu t'y prendre ? »
[ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Je pensais tenter l'ancienne méthode pour changer.)]
« ...J'ai un mauvais pressentiment. »
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ (Quelle fonction de communication interstellaire était-ce ? La numéro cinq ?)]
« Vous comptez emmener MPS-05 avec vous ? »
Quand je posai mon bras de combat au sol, le mini-Hurleur nommé MPS-05 grimpa dans ma paume.
[Z ZZZ ZZ ZZZZZ (Oui, j'aurai besoin de son aide.)]
Je ne l'avais pas doté de traits liés au combat, mais de traits qui le rendraient plus efficace pour soutenir les fonctions de communication interstellaire.
« J'aurai besoin de l'aide de PS-111 pour que ce plan fonctionne. »
Pour être précis, l'aide des PS-111.
Je souris à MPS-05, assis tranquillement dans ma paume, me regardant.
Le « Bureau de Surveillance » du système Aur, où se trouve Berzan02.
Le rôle du Bureau est d'enregistrer le flux d'énergie supraluminique émise par les vaisseaux entrant dans le système. Il sert aussi de secours pour les vaisseaux qui créent des flux d'énergie non enregistrés ou tentent une fuite supraluminique après avoir causé des ennuis.
Aujourd'hui, comme d'habitude, le personnel du Bureau était occupé à surveiller les innombrables vaisseaux traversant le système Aur.
L'apparition soudaine de flux d'énergie non enregistrés n'était pas un événement rare pour eux. Dépêcher une flotte vers la zone où l'énergie était détectée était aussi une routine.
« Approche du point de survenue du voyage supraluminique. »
« D'ici, ça devrait être détectable. Gestionnaire de la Connaissance ? »
« Hum. Le fort champ magnétique rend l'observation correcte difficile. »
« Un champ magnétique ? Ça vient d'un autre système ? »
« Incertain. Je continue d'analyser les données. »
Une flotte spécialisée du Bureau s'approcha de la zone remplie par le mystérieux champ magnétique.
À l'intérieur de la salle d'opérations du vaisseau, des membres d'équipage cultistes projetaient des images de caméras externes et des données radar sous forme d'hologrammes dans les airs.
Pendant ce temps, Charras, la Gestionnaire de la Connaissance dépêchée par le Bureau, organisait rapidement l'information dans son esprit. La mise en corrélation des données de longueur d'onde émises par les étoiles proches ne révélait aucune correspondance significative.
Le seul motif vaguement similaire ne provenait pas d'une activité stellaire — il avait été observé lors d'un incident sur une planète.
« La tragédie de Saigil 08 ? »
Elle se rappela l'événement, encore évoqué avec inquiétude aujourd'hui.
À l'époque, le porte-avions impérial « Damos 08 » et sa flotte de porte-avions, dépêchés pour purifier la contamination, avaient été anéantis par une entité non identifiée. Le Conseil Impérial avait nommé la créature « le Démon à Trois Têtes ».
Et l'énergie observée par le Bureau ressemblait beaucoup à la mystérieuse tempête d'énergie déclenchée par cette créature.
« ...Bien qu'il y ait des différences notables. Que faire de ça ? »
Les relevés d'énergie actuels n'étaient pas une correspondance exacte. À l'époque, ce qu'on avait observé se rapprochait davantage d'une immense tempête d'énergie — une explosion concentrée d'énergie. Le motif du flux de la tempête était quelque peu similaire aux relevés actuels, mais seulement en partie.
Ici et maintenant, il n'y avait ni immense tempête d'énergie, ni signe de la créature enregistrée à l'époque.
« Selon le rapport du Conseil Impériel, cette chose ne peut pas voler. »
Le système Aur est immensément loin du système stellaire sacré de Saigil 08. Même si elle pouvait voler, l'atteindre serait physiquement impossible — à moins qu'elle n'ait accès au voyage supraluminique.
« Pour l'instant, j'ai trouvé quelques résultats correspondant aux motifs, bien que rien de concluant. Demandons un examen au Bureau. »
« Hum, la prudence n'a jamais fait de mal. D'accord. »
« Entrée dans la région du champ magnétique maintenant. »
Alors que la flotte pénétrait dans la zone du champ magnétique soudain, les lumières à l'intérieur des vaisseaux scintillèrent brièvement. Si rare soit-il, de tels événements n'étaient pas sans précédent, donc aucun membre d'équipage ne montra de signe d'inquiétude. Cela valait non seulement pour le vaisseau où se trouvait Charras, mais pour les autres aussi.
Les équipages rétablirent vite leurs systèmes et atteignirent l'endroit où avait eu lieu la forte surtension d'énergie — indiquant un voyage supraluminique.
Malgré l'utilisation de caméras moins affectées par le champ magnétique et le déploiement de guerriers capables d'utiliser des techniques de recherche psychique, rien de significatif ne fut trouvé.
« Rien du tout ? C'est bizarre. »
« Quels sont vos ordres ? »
« Tous les phénomènes ont-ils été rapportés au Bureau ? »
« Oui, ils l'examinent actuellement. »
« Par précaution, certains de nos vaisseaux devraient rester ici. Je contacterai personnellement les autres navires pour coordonner. »
Alors que le capitaine s'apprêtait à joindre les autres vaisseaux, une nouvelle image apparut dans la salle d'opérations. Elle avait été envoyée par le membre d'équipage chargé de gérer les boucliers du vaisseau.
« Boucliers rétablis à 99,9 %. Pleinement opérationnels. Quelque chose a heurté le vaisseau. »
« Quelle est la taille de l'objet qui nous a percutés ? »
« Moins de 5 mètres. »
« Probablement un fragment de roche errant à la dérive à proximité. »
Qu'il s'agisse d'une coïncidence ou non, le champ magnétique étendu commença à se dissiper graduellement après le rapport de collision.
Une fois les anomalies apaisées, le Bureau ordonna à la flotte de rentrer. L'événement fut jugé phénomène naturel, bien que par précaution quelques vaisseaux reçurent l'ordre de rester dans la zone pendant que les autres se retiraient.
Et ainsi, l'incident du champ magnétique soudain se termina de façon anticlimatique.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]