— Est-ce que tu expérimentes pour voir si ton modèle à commande à distance peut intégrer des traits biologiques ?
— Tu es libre d'expérimenter sur mon corps si nécessaire.
PS-111 désigna son corps d'une griffe recourbée. Je secouai la tête, indiquant que ce n'était pas une option.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZ (Il pourrait y avoir des effets secondaires. Si quelque chose tourne mal, le corps pourrait devoir être jeté.)]
Même pour un Amorphe, tous les traits ne sont pas avantageux.
Des traits comme Absorption d'énergie, qui modifie le système digestif pour absorber l'essence directement, ou Nanisme, qui fige définitivement le corps à une taille humaine, en sont des exemples.
Ces traits en eux-mêmes ne sont pas intrinsèquement défectueux. Absorption d'énergie et Nanisme étaient tous deux bénéfiques pour leurs hôtes d'origine. Ils ne conviennent simplement pas à un Amorphe comme moi.
En résumé, si certains traits peuvent m'être utiles, rien ne garantit qu'ils conviendraient à Numéro 26, Adhaï, ou même à PS-111.
— Il est vrai que l'incompatibilité génétique peut rendre l'intégration difficile. Cependant, vérifier la compatibilité du modèle à commande à distance serait bénéfique.
PS-111 semblait acquiescer, hochant légèrement la tête.
Ayant obtenu son autorisation, j'étendis l'un de mes bras de combat vers le modèle à commande à distance. La face interne de ma paume à quatre doigts s'ouvrit, libérant des spores symbiotiques.
Les seules cibles viables pour l'intégration de traits sont les organismes amicaux. D'après mon expérience, les hôtes implantés de mes spores symbiotiques sont enregistrés comme amicaux à mon égard.
Les spores oscillèrent, s'accrochant au corps du Hurleur à commande à distance, qui n'était essentiellement qu'une face et un torse supérieur. La spore, ressemblant à une tique aux pattes courtes, s'enfouit dans le torse à demi formé.
Le corps du Hurleur synchronisé avec PS-111 s'anima par à-coups et se mit à vocaliser.
« Je... matériau... étranger... détecté... détecté. »
« Est-ce que les machines sont incompatibles ? »
Le corps artificiel créé par PS-111 ne contenait des parties mécaniques qu'au niveau du visage, du cerveau et d'une partie de sa structure squelettique. Tout le reste était composé de tissus et de matière organique cultivés dans cette installation.
Heureusement, lorsque j'approchai mon organe sensoriel sous sa mâchoire, une fenêtre de texte apparut.
｢Activation du « Monolithe de la Double Hélice » !｣
｢Sélection de trait disponible.｣
Maintenant, quel trait devrais-je tenter d'intégrer ?
Naturellement, je ne pouvais pas risquer des traits vitaux pour ma survie ou sur lesquels je comptais fréquemment. Je n'envisagerais pas non plus des traits qui pourraient s'avérer précieux à l'avenir.
« Si les résultats sont concluants, je les transmettrai aux autres. »
Les traits défensifs spécialisés étaient également exclus. Comme je n'avais pas encore acquis de type, les gaspiller serait imprudent.
« Pour l'expérimentation, il me faut un trait pas trop utile mais qui donne des résultats rapides. »
Après quelque hésitation, je choisis un trait d'adaptation environnementale de base : « Cristallisation du corps ».
Ce trait durcit temporairement l'exosquelette du corps. Cependant, sa rigidité n'est pas particulièrement forte, et il a une alternative supérieure avec le trait « Arme Biologique Variable ». En tant que tel, il n'était pas particulièrement essentiel.
｢Voulez-vous sélectionner le trait « Cristallisation du corps » ?｣
Dès que je confirmai mon choix, les deux têtes à mes flancs se libérèrent de mon contrôle et se mirent à bouger d'elles-mêmes.
Les têtes s'approchèrent du corps artificiel, ouvrant grand la bouche. De l'intérieur émergea quelque chose d'épais et de tentaculaire — bien trop gros pour être considéré comme une langue.
Deux tentacules, enduits de mucus noir, s'étendirent de leurs bouches et s'enroulèrent délicatement autour du corps artificiel.
« Anomalie... langue... phénomène... détecté... anomalie. »
« Anomalie... langue... phénomène... détecté... anomalie. »
Le corps enveloppé de tentacules et PS-111 réagirent tous deux de la même façon. Ils tremblèrent, répétant le même message sur un phénomène anormal.
｢Trait « Cristallisation du corps » perdu.｣
｢Infusion de trait en cours. Temps estimé : 5 minutes.｣
« …Ça devrait aller, non ? »
Comme pour lire mes pensées, une fenêtre de texte apparut. Les tentacules se rétractèrent dans les bouches, et je retrouvai le contrôle des têtes de part et d'autre.
Le corps piégé dans les tentacules était maintenant enfermé dans du mucus noir, de la même manière que lors de mes évolutions, mais son cocon était plus petit puisqu'il ne subissait pas une reconstruction corporelle complète comme la mienne.
Une fois le cocon enveloppant le corps, PS-111 retrouva aussi son état normal. Ses yeux à lentilles de caméra clignotèrent, comme s'il n'avait jamais convulsé.
[ZZZ (Ça va ?)]
« Une réaction chimique hautement complexe se produit à l'intérieur du corps. De plus, une réorganisation génétique d'une précision étonnante est en cours. »
[ZZZZZ ZZZ ZZZZ (Il faudra environ cinq minutes pour que ce soit terminé.)]
« Bien que je puisse détecter la synchronisation, je suis incapable de la contrôler. »
[ZZZ ZZ ZZ ZZZZ (C'est la sensation pendant l'évolution.)]
« Une sensation intrigante. Je vais la documenter. »
PS-111 semblait véritablement fasciné par la mutation survenant dans son modèle à commande à distance.
Les bras mécaniques de la chambre de production, sous sa direction, prélevèrent des échantillons du mucus qui avait goutté au sol. Pendant ce temps, son corps principal utilisa ses griffes recourbées pour tamponner le mucus et même le goûter.
Il essaya même de toucher le cocon, mais je l'en empêchai. Le cocon d'un Amorphe est vulnérable aux interférences extérieures, et celui de ce modèle à commande à distance était encore plus fragile, enveloppé dans une membrane encore plus mince.
Cinq minutes plus tard, le mucus recouvrant le cocon sécha complètement. Le corps du Hurleur en émergea, déchirant la coquille désormais friable.
« Des modifications avancées ont été implémentées. Je stockerai ces données pour référence dans le développement futur de modèles. »
« Mo... di... fi... ca... tions... avan... cées... ré... fé... rence. »
[ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZ (Il devrait y avoir une nouvelle capacité maintenant. Vérifie.)]
Le corps principal et la réplique incomplète répondirent simultanément. Comme des reflets dans un miroir, leurs mouvements se mirent en miroir, mais leurs résultats étaient différents.
La peau du cou et du torse supérieur du modèle à commande à distance commença à faire pousser des structures en forme de perles. Au début, elles ressemblaient à des gouttes de rosée, mais elles grossirent, se répandant sur la peau jusqu'à ressembler à des écailles cubiques.
Quand j'active « Cristallisation du corps », ça ne ressemble pas à ça ; à la place, une carapace semblable à de l'obsidienne se forme. Je touchai le matériau cristallin recouvrant la peau avec l'un de mes bras de combat.
L'apparence était différente, mais la texture semblait identique à celle quand j'utilise « Cristallisation du corps ».
[ZZ (Qu'en penses-tu ?)]
« Le torse supérieur sécrète une substance qui accélère la cristallisation. Cette sécrétion semble résulter de mutations génétiques dans des organes préexistants. »
[ZZZZ (Des effets secondaires ?)]
PS-111 inclina son cou d'environ 200 degrés, et le modèle à commande à distance imita le mouvement. Le seul bruit était un cliquetis sec, comme des pierres qui frottent ensemble, sans dommage significatif.
« La substance cristallisée s'est solidifiée en fines écailles, donc il n'y a pas d'entrave au mouvement. »
C'était une bonne nouvelle. Cela suggérait que les traits infusés s'adaptaient raisonnablement bien à la physiologie de l'hôte.
« Essayons une autre expérience. »
Le « Monolithe de la Double Hélice » permet d'infuser jusqu'à deux traits à la fois.
Cette fois, je choisis le trait de fusion « Glande neurotoxique ».
Il y avait deux raisons à ce choix.
D'abord, je voulais tester dans quelle mesure les traits s'adaptent au corps de l'hôte. Par exemple, comment des traits comme des ailes pour une créature aquatique ou la capacité à émettre des flammes se manifesteraient-ils ? Idéalement, ils se transformeraient de manière significative comme auparavant, mais il y avait aussi la possibilité qu'ils nuisent à l'hôte.
Le corps créé par PS-111 était incomplet, donc il manquait de résistance aux toxines.
Son corps principal, amélioré avec les gènes de diverses créatures, était immunisé contre une large gamme de poisons. La réplique, cependant, ne l'était pas. Cela présentait un test parfait : le système immunitaire s'adapterait-il en même temps que la « Glande neurotoxique » infusée, ou aboutirait-il à une glande sécrétant des toxines qui nuirait simplement au corps ?
« Et la seconde raison... »
La neurotoxine elle-même était devenue moins utile pour moi.
Depuis que j'ai atteint le stade proto-adulte, beaucoup des ennemis que j'ai rencontrés avaient une résistance aux toxines, rendant la neurotoxine moins efficace au combat.
« Elle m'a bien servi. »
La « Glande neurotoxique » était l'un des premiers traits de fusion que j'ai acquis sur le vaisseau de recherche où je me suis réveillé pour la première fois. Elle m'a aidé à survivre à d'innombrables crises.
Mais il était temps de la laisser partir. J'infusai la « Glande neurotoxique » dans le modèle à commande à distance.
Après le même processus d'enveloppement, PS-111 commença une autre inspection.
Il cligna plusieurs des yeux avant de secouer la tête.
« Le corps est immobilisé en raison de la propagation d'une substance chimique paralysante dans tout son système. »
« Une glande sécrétant des substances toxiques s'est développée, mais elle manque d'un mécanisme de détoxification. Tant qu'un système immunitaire neutralisant les toxines n'est pas établi, ce modèle à commande à distance est inutilisable. »
La glande neurotoxique, qui m'avait si bien servi, offrait sa leçon finale avant de partir.
« Contrairement à un Amorphe, les traits ne s'intègrent pas pleinement de manière organique. »
Alors que « Cristallisation du corps » s'était adaptée en une structure fine et écailleuse au lieu de former une carapace, la glande neurotoxique n'était pas venue avec son système immunitaire associé. Ce dernier nécessitait probablement au moins deux organes séparés pour fonctionner correctement.
« Pas assez de données expérimentales. »
Avec le modèle à commande à distance complètement paralysé, d'autres tests étaient impossibles.
« Ce fut une expérience fascinante. Les résultats seront précieux pour affiner et améliorer les modèles à commande à distance. Je recommande de mener plus d'expériences. »
C'était comme si PS-111 avait lu dans mes pensées.
« Ce qu'il nous faut, ce sont plus de traits pour les tests et... »
Nos deux têtes se tournèrent simultanément, notre regard se portant sur les machines s'affairant dans la chambre de production.
[Z ZZZ ZZ (Qu'est-ce qu'il faut d'autre ?)]
« Nous avons besoin de tissus biologiques et de structures squelettiques de créatures des environs, ainsi que de minéraux pour fabriquer des composants mécaniques. »
Avec nos jours de congé maintenant clairement planifiés, le temps passa à toute vitesse.
Dix jours passèrent en un clin d'œil.
Trois jours après la date prévue à l'origine, la Mère du Ciel arriva au nouveau nid du Dragon.
｢Wow. Je n'ai pas de mots.｣
La Mère du Ciel, arrivant à travers le module de soutien Hurleur endommagé, resta bouche bée devant PS-111 et moi.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ (On s'est un peu laissés emporter par les expériences.)]
｢...Ce sont même des Hurleurs ?｣
[ZZZ (Techniquement, oui.)]
Actuellement, il y avait cinq Hurleurs miniatures dans la chambre de production.
Cependant, les appeler Hurleurs, comme elle le soulignait, semblait un peu inapproprié. Après tout, personne ne décrirait une créature avec une tête de femme et huit pattes métalliques comme un Hurleur.
« Ces modèles ont été optimisés pour les expériences d'infusion génétique. Ils sont hautement efficaces en forme, consomment une énergie minimale et présentent d'excellentes capacités de survie. »
Les mini-Hurleurs, arborant tous le visage de PS-111, répétèrent le mot « excellentes » à l'unisson. Leurs modules de langage et autres fonctions avaient été simplifiés pour les expériences d'infusion de traits.
« Je me suis inspiré de la forme originale de PS-111. »
｢Wow ! Tant de petits amis !｣
Il semblait que Numéro 26, qui était arrivé avec la Mère du Ciel, était ravi des mini-Hurleurs.
｢Des petits amis, comme moi !｣
｢Corps｣ ｢Parti｣ ｢Mal ?｣
« Ils sont naturellement sous cette forme. »
Peut-être se souvenant de sa première rencontre avec PS-111, Numéro 26 berça doucement un mini-Hurleur avec ses tentacules. À côté, Adhaï, les yeux brillants de curiosité, poussa légèrement un mini-Hurleur de sa patte avant.
Regardant les mini-Hurleurs ramper sur les corps de Numéro 26 et d'Adhaï, la Mère du Ciel se pinça fermement l'arête du nez.
｢...J'ai envie de vomir.｣
« Cela représente le sommet des efforts collaboratifs de l'Amorphe et de moi-même. Je t'invite à reconsidérer cette déclaration. »
« Collaboratif ! Reconsidérer ! »
« Collaboratif ! Reconsidérer ! »
｢Collaboratif ?｣ ｢Efforts ?｣ ｢Résultats ?｣
｢Les petits amis sont adorables !｣
Comme l'avait indiqué PS-111, leurs formes compactes permettaient des expérimentations rapides sur une courte période.
Bien sûr, je n'ai pas complètement compris comment fonctionnent les traits transplantés ni quels effets secondaires pourraient survenir. Mais même comprendre à quoi faire attention lors de leur implantation chez les autres était un gain significatif.
« Ça a été utile pour PS-111 aussi. »
Ces cinq mini-Hurleurs portent chacun au moins un de mes traits, transplantés grâce à l'utilisation constante de « Symbole de la Chasse » pour rassembler des traits et les appliquer directement.
« Ce ne sont pas des traits particulièrement précieux pour moi, cependant. »
Mais pour PS-111, c'est une autre histoire. Chacun des cinq a des traits distincts, et PS-111 les contrôle simultanément. Malgré leur apparence, chaque unité a des spécifications decentes, les rendant assez efficaces pour ses opérations.
Quoi qu'il en soit, la Mère du Ciel était revenue.
Il était temps de conclure ce qui avait été, selon les perspectives, un bref mais long repos de 10 jours.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]