Le lendemain de la chasse au Gigantarium, je quittai le nid seul.
Ham Ort avait mentionné que je n'étais pas particulièrement nécessaire pour la prochaine chasse. Avec l'habileté d'Adhaï, le groupe rentrerait probablement sain et sauf.
Adhaï avait pris la tête de la chasse, et 26 était occupé à jouer avec les jeunes.
Bien que le jeu n'entre pas dans les détails, je réalisai désormais que les Gallagons Bleus étaient des créatures d'une curiosité insatiable. Lorsqu'ils ne se nourrissaient pas ou ne se reposaient pas, ils exploraient sans cesse, cherchant de quoi éveiller leur intérêt. S'ils étaient restés dans les grottes du canyon, tout allait bien, mais certains tentaient de s'aventurer à l'extérieur, ce qui posait problème.
Entre les parois du canyon coulait une rivière acide bouillante, fruit de l'activité géothermique. Contrairement aux Gallagons Blancs ou Verts, les Bleus avaient des écailles plus tendres qui subiraient de graves dégâts s'ils étaient exposés à la rivière.
C'est pourquoi les Gallagons chargés de la garde avaient du mal à gérer les jeunes turbulents — jusqu'à l'arrivée de 26 pour les aider.
Grâce à ses tentacules mutés nouvellement acquis, 26 captiva la curiosité des jeunes Gallagons. Les tentacules se transformaient sans cesse en nouvelles formes, servant de jouets aux petits. Ils en étaient fascinés.
« Et en prime, il leur fournit du pouvoir psychique. »
Adhaï et 26 étant tous deux occupés, je décidai de rendre visite à PS-111 seul.
Après avoir quitté le canyon, je volai dans la direction opposée à celle d'hier. En contrebas, je remarquai des plantes ressemblant à d'énormes pleurotes, leurs chapeaux atteignant des dizaines de mètres de haut.
Ajustant la position de mes ailes-bras, je descendis et utilisai mes membres de combat pour arracher un morceau du sommet de l'une de ces plantes étranges. L'ayant réduit en pulpe, je le jetai dans la bouche centrale.
Bien qu'elle ressemblât à un champignon, son goût était tout autre.
La saveur rappelait un mélange de lait d'amande et de lait de soja, avec des notes de fruits. Si le goût n'était pas désagréable en soi, l'humidité excessive donnait une texture insatisfaisante.
« Au moins, c'est nutritif. »
J'avais vu les Gallagons donner cela à leurs jeunes avec le pouvoir psychique, et je comprenais désormais pourquoi.
Compte tenu de la différence de cet environnement avec leur habitat précédent, l'élevage des jeunes devait être difficile. Heureusement, l'abondance de nourriture nutritive assurait qu'aucun des jeunes ne semblait mal nourri.
« J'espère qu'ils aimeront le goût. »
Satisfait, je continuai à goûter diverses plantes proches, utilisant mes membres de combat et mes pattes pour en arracher des morceaux. J'en donnais aux deux têtes de chaque côté de moi tandis que j'avançais tranquillement.
Finalement, du givre commença à s'accumuler sur mes membranes alaires et ma carapace. En regardant en bas, je constatai qu'il y avait moins de plantes vivantes. Le plafond glacé au-dessus était désormais orné de stalactites massives, certaines plus grandes que moi.
Cette région différait des autres par ses couches de glace plus minces. La raison se trouvait devant moi : une structure artificielle s'élevant de la terre gelée et déserte.
Une tour renversée, penchée comme la tour de Pise, se tenait seule sur le sol gelé et sans vie.
Cette structure était le navire de soutien des Hurleurs détruit que nous avions récupéré après avoir vaincu Pyra Eleven. Il s'était écrasé sur cette planète après la bataille contre l'Essaim de Gorgones. La section arrière était complètement détruite, et les parois extérieures étaient criblées de trous irrécupérables.
Malgré son état ruiné, le navire de soutien émettait une lueur faible, accueillant le retour de son propriétaire longtemps absent.
J'entrai par le large trou de la section arrière. À l'intérieur, les lumières partiellement fonctionnelles clignotaient, comme pour me saluer.
« PS-111 doit déjà savoir que je suis là. »
Après la bataille contre l'Essaim de Gorgones, PS-111 avait reconverti ce navire endommagé en relais de communications de fortune, s'assurant de pouvoir gérer efficacement tout futur vaisseau ou machine que nous pourrions acquérir.
La décision s'avéra judicieuse. Le Gigacracker, incapable d'atterrir sur cette planète, orbitait désormais sous contrôle à distance. Sans le relais, PS-111 serait resté dans l'espace pour le superviser.
Je repliai mes ailes-bras, baissai mon corps et rampai à travers la structure inclinée. Supposant que PS-111 serait dans la salle de contrôle, je m'enfonçai vers le bas. Cependant, les lumières s'éteignirent à mi-chemin.
« Pas dans la salle de contrôle ? »
Le passage devant moi était d'un noir total. Avant que les lumières ne s'éteignent complètement, j'avais aperçu un panneau indiquant la fonction de la zone.
Maintenant que j'y pensais, cette zone était proche des installations de stockage d'échantillons génétiques et de conteneurs cryogéniques. La baie de production était probablement l'endroit où les matériaux du stockage servaient à créer des Hurleurs.
« Prépare-t-il une autre auto-modification ? »
Le navire ne possédait plus aucun échantillon génétique.
« Autant aller voir. »
Je rampai un peu plus loin et utilisai mes ailes-bras pour pousser une porte en acier entrouverte. Des éclats de glace tombèrent en cascade tandis que j'entrais, accueilli par les lumières tamisées et vacillantes de l'intérieur.
La baie de production avait une atmosphère inquiétante et désolée.
Le plafond et les murs avaient été dépouillés de leurs panneaux, laissant la structure en acier et les tuyaux à nu. Des câbles gelés s'étalaient en désordre sur le sol, formant un enchevêtrement chaotique.
Au milieu de ce décor inquiétant, un équipement de production de fortune fonctionnait de manière grossière, presque désespérée. Le cliquetis de l'acier, les étincelles occasionnelles jaillissant des raccords de tuyaux, et le vacarme général renforçaient l'ambiance de laboratoire sorti d'un cauchemar.
Au centre de cette scène inquiétante se tenait lui.
Sa forme rappelait un croisement entre une araignée et un scorpion, avec un corps long de sept mètres couvert d'une carapace métallique durcie. Huit pattes s'étendaient de son noyau, chacune terminée par une arme unique.
Un membre se terminait par quelque chose ressemblant à une main humaine, les doigts remplacés par des griffes crochues. Un autre portait une lame rappelant une machette. Chaque membre était orné de pointes dentelées, apparemment conçues pour trancher, déchirer et écraser.
Bien que son corps fût monstrueux, son visage était étrangement beau.
Au sommet de sa massive charpente trônait un visage humanoïde féminin, pâle, de couleur chrome. Des câbles pendaient comme des cheveux, se balançant légèrement, et ses yeux rouges lumineux ainsi que les quatre câbles dépassant sous son menton lui donnaient une apparence à la fois dérangeante et captivante.
Le visage saisissant pivota de cent quatre-vingts degrés pour me faire face.
« Tu es arrivé », dit-il.
PS-111, le cou et le dos hérissés de câbles, me salua d'un léger hochement de tête.
[ZZ ZZZ ZZZZ (Je croyais que tu te modifiais ?)]
« Non, je suis venu pour une expérience. »
Évitant soigneusement les câbles et fils gelés sous mes pas, je m'approchai. Devant lui gisait quelque chose qui me sembla vaguement familier.
« Un modèle à commande à distance, »** expliqua PS-111, lisant ma question muette. « J'ai utilisé des matériaux récupérés sur le Gigacracker et les ai combinés avec des organismes locaux. »
J'avais supposé qu'il était là pour se modifier davantage, mais j'avais tort. PS-111 construisait un corps de Hurleur d'après des plans de l'ordinateur de bord.
Et pas n'importe quel Hurleur...
Celui-ci semblait radicalement différent de ceux que j'avais combattus auparavant. En fait, il ressemblait à une version antérieure de PS-111 lui-même. Bien qu'incomplet, avec seulement un visage et un corps partiel construits, il était clair que le design final refléterait étroitement la forme même de PS-111.
[ZZZZZZZ (Un modèle à commande à distance ?)]
« Oui. Avec un corps que je peux contrôler à distance, je pourrai accomplir bien plus. »
Ayant fini son explication, PS-111 se pencha vers le corps du Hurleur.
Il s'approcha assez pour embrasser le visage inachevé qui ressemblait au sien, les câbles sous son menton s'étendant d'eux-mêmes vers les connecteurs du nouveau corps.
Les câbles se connectèrent dans un petit jaillissement d'étincelles, et le corps du Hurleur tressaillit comme frappé par une décharge électrique.
PS-111 tapota légèrement la tête du corps, et ses yeux — des lentilles de caméra rouges lumineuses — s'ouvrirent, clignant quelques fois avant de se fixer sur moi.
« Cal, calibr, ation, compl, ète. Com, ment, ça, va ? »
La voix bégaya, déformée au début, mais se stabilisa rapidement.
« Calibration terminée. Comment est-ce ? »
[ZZ ZZZ ZZ ZZZZZ (Tu as construit ça si vite ?)]
« J'ai fait de l'ingénierie inverse de ma propre structure corporelle et répliqué mes tissus cellulaires. Avec des installations adaptées et plus de temps, je crois pouvoir améliorer encore ses fonctionnalités globales. »
C'était à la fois fascinant et dérangeant d'observer le prototype de Hurleur, ressemblant tant à PS-111, tressaillir légèrement alors qu'il commençait à s'adapter à ses nouveaux systèmes. Un miroir de son créateur, prêt à étendre la portée de PS-111 au-delà de ses contraintes actuelles.
La créature parlait avec humilité, pourtant, de mon point de vue, il était impossible de ne pas être émerveillé.
Développer un Hurleur est un projet de long terme — qui prend des semaines même dans les jeux. Ici, dans la réalité, cela prendrait probablement des mois, sinon des années.
Pourtant, cette créature avait réussi à produire ne serait-ce qu'une réplique incomplète dans des conditions loin d'être idéales. Cela seul était remarquable.
[ZZZ ZZ Z ZZZ ZZ (Il ne semble pas avoir de conscience de soi.)]
« Oui. Les capacités opérationnelles autonomes ont été jugées inutiles, donc il n'a pas reçu de pensée indépendante. Il fonctionne uniquement sur la base des signaux électriques que j'envoie. »
« Au, au, to, no, my, op, op, op, éra, tion, nec, nes, saire. »
[ZZ ZZZ ZZ ZZZZ (C'est donc un modèle à commande à distance.)]
D'après ce que je voyais, ce Hurleur était essentiellement un dispositif terminal qui ne bougeait que sous le contrôle de la créature. Au vu de sa parole reflétant les pensées du créateur, il semblait ne fonctionner que lorsqu'il était synchronisé avec son esprit.
Bien sûr, il était encore trop incomplet pour être véritablement appelé un Hurleur, mais ce n'était qu'un prototype. Avec le temps, des Hurleurs aux performances égales à celles de PS-111 pourraient devenir courants.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ (Impressionnant. Donc, est-ce fini ?)]
« Cela prendra plus de temps pour être achevé. »
« Fi, fin, fin, fin, bes, oin, plus, temps, temps, temps. »
[ZZ ZZZ (Vraiment incroyable.)]
« N, non, non, cor, cor, recte ! M, mer, ci ! C, c'est trop b… »
« Erreur détectée dans le module de synchronisation vocale. D'autres ajustements sont nécessaires. »
La créature se tourna brusquement vers la réplique défaillante et recommença à la recalibrer. Des bras mécaniques disséminés dans la chambre de production bougèrent sur son ordre, modifiant le corps du « modèle à commande à distance. »
En observant ce processus, une idée me traversa l'esprit.
Le Monolithe de la Double Hélice, une récompense de la classification Monstre Cosmique de Type 2.
Il permet la transplantation de jusqu'à deux traits généraux, à l'exclusion des traits uniques, sur un organisme allié.
Depuis que j'avais reçu cette capacité, je n'avais pas testé son fonctionnement. L'incertitude sur d'éventuels effets secondaires m'avait retenu.
Ne pourrait-il pas servir de sujet de test approprié ?
Puisque le Hurleur était conçu et géré par PS-111, il serait facile de surveiller le fonctionnement des traits que je lui transférerais. Même en cas d'effets secondaires, je pourrais simplement m'en débarrasser, minimisant le risque.
Sacrifier un trait est regrettable…
Mais c'était mieux que de risquer de nuire à l'un des autres.
Après avoir mis mes pensées en ordre, m'adressai à PS-111.
Je lui dis que je voulais mener une expérience.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]