Il y a quinze ans, la Mère du Ciel est arrivée dans ce monde.
Elle a rencontré son défunt mari, le Père de la Terre, il y a dix ans. Après avoir noué un lien avec lui, elle a continué à côtoyer les joueurs pendant un temps.
Cependant, elle s'était déjà lassée des conflits sans fin entre les joueurs. Leur relation n'a pas duré longtemps. Peut-être était-elle vouée à s'achever dès l'instant où elle a décidé de partager le sort des habitants de ce monde.
Cela dit, il y avait un joueur qui entretenait une relation étroite avec elle avant sa mise en retrait. Il s'agissait du joueur Coldblood classé 22e, quelqu'un qui n'a pas vu la fin, n'ayant pas atteint le top 20.
La Mère du Ciel a rencontré le 22e classé il y a dix ans, peu après avoir rencontré le Père de la Terre. À cette époque, elle aurait débattu pour savoir s'il fallait aider le 22e classé encore immature ou rester aux côtés du Père de la Terre.
Si elle a coupé les ponts avec les autres joueurs après leur mariage, elle a maintenu le contact avec le 22e pendant environ un an. Leur relation a pris fin lorsque le 22e a cessé de donner de ses nouvelles.
Elle a laissé l'appareil servant à communiquer avec le 22e dans un lieu connu d'elle seule. Pour le réactiver, la Mère du Ciel est revenue sur le continent d'Utopia-02, sur la planète PH-101.
Grâce à son ascension vers un palier supérieur de déification, elle avait acquis des ailes, lui permettant de voyager plus vite que la lumière, un peu comme moi. De plus, sa petite taille facilitait l'infiltration de la planète en évitant la surveillance des cultistes.
Avant de partir, elle a dit que cela prendrait environ une semaine. En attendant, le reste d'entre nous a décidé d'attendre sur la planète où réside la meute de Gallagons d'Adhaï.
Ce lieu, qu'Adhaï appelle « Pierre Blanche », faisait autrefois partie du territoire de l'Essaim de Gorgones.
L'Essaim de Gorgones, qui erre dans le cosmos, est la terreur des vaisseaux spatiaux, si bien que personne n'ose visiter ce système stellaire. Sans visiteurs, peu de gens connaissent même l'existence de cette planète.
« Pas qu'ils pourraient y entrer facilement, d'ailleurs. »
Fidèle à son nom, la surface de la planète est entièrement recouverte de glace. Sa température moyenne est bien plus froide que la patrie d'Adhaï, la rendant en apparence inhabitée.
Pourtant, sous les épaisses couches de glace se cache un monde radicalement différent. La chaleur géothermique du noyau de la planète crée un écosystème viable en dessous. Il y a un lac assez vaste pour être appelé mer, et des créatures uniques des mondes de glace y prospèrent.
Grâce à l'énergie psychique qui irradie autour des zones géothermiques, la meute d'Adhaï a réussi à s'installer dans ce sanctuaire souterrain.
Ce royaume souterrain est le nouveau royaume des Gallagons.
Et maintenant, le souverain du royaume se déplace pour repousser un envahisseur.
Une bête massive, à la tête de mammouth et au corps mêlant traits d'ours et de gorille, pousse un rugissement assourdissant.
Ses deux paires de défenses longues de six mètres fulgurent comme l'éclair en fonçant vers mon torse. Mes bras ailés et mes bras de combat réagissent promptement, s'emparant de ses défenses.
Ce prédateur brutal est incroyablement fort, avec une masse tremende pour match. Il use de son poids, poussant ses défenses en avant pour me faire reculer. L'une de mes pattes recule d'un pas sous la poussée.
Mais il comprend quelque chose de travers.
Ma force surpasse la sienne.
Les quatre bras tenant ses défenses gonflent tandis que les muscles ondulent et s'étirent. Lentement mais sûrement, son corps massif commence à se soulever du sol.
La bête émet un bruit confus tandis qu'elle pend en l'air, défenses toujours coincées dans ma poigne. N'ayant jamais rencontré de plus fort qu'elle dans ce monde souterrain, son choc est patent.
Ses routes de fuite bloquées, elle tente une autre tactique — balançant ses puissants antérieurs. Ressemblant aux pattes avant d'un ours, ces membres sont des béliers vivants. Alors que l'un d'eux vise mes bras ailés, les deux longs cous encadrant ma tête s'enroulent autour de ses antérieurs.
Les bouches à leurs extrémités enfoncent leurs crocs dans ses épaules et dans sa nuque.
La bête a hurlé de douleur, incapable de supporter qu'on lui arrache la chair. Par les deux têtes accrochées à son corps, sa fourrure épaisse a cédé, laissant sa chair chaude et son sang s'infiltrer dans mes bouches.
La douceur était presque enivrante, mais je suis resté calme, donnant mon ordre suivant. Les tentacules s'étendant de la tête centrale ondulèrent, émettant un signal particulier.
Le signal se propagea vers le plafond glacé au-dessus de nous. Cachés parmi la canopée gelée, des Gallagons déployèrent leurs ailes à l'unisson.
Sha Velmag, un Gallagon Blanc au corps fin et nerveux, lança son souffle, frappant le dos de la bête que je maintenais. Le rayon thermique violet carbonisa sa fourrure, mais la blessure resta superficielle.
Vinrent ensuite les souffles des Gallagons Verts, leurs formes aux écailles d'émeraude virevoltant tandis qu'ils pleuvaient leur énergie sous tous les angles. Certains de leurs coups effleurèrent mes bras, mais la douleur était négligeable.
La bête, cependant, encaissa la plupart des attaques sans dommages notables. La légère irritation ne sembla qu'attiser sa rage.
Cette rage était indéniable, car le corps de la créature commença à enfler.
Les crocs plantés dans son épaule et sa nuque commencèrent à glisser. Alors que ses muscles gonflaient et que sa peau s'épaississait, maintenir ma morsure devint impossible.
En quelques instants, la taille de la bête doubla. À présent aussi massive que moi, elle poussa contre ma poigne, me forçant à reculer d'un nouveau pas.
« Cette force… Elle dépasse de loin ce que j'anticipais. »
La bête n'avait rien des prédateurs Apex typiques que j'avais croisés. Sa taille, sa férocité et sa résilience surpassaient de plusieurs crans même celles de l'Horreur de Glace que j'avais vaincue dans le nid du Dragon.
« Devrais-j'utiliser le Symbole de la Chasse ? »
Tandis que j'envisageais cette option, une traînée cramoisie fonça sur la bête par l'arrière. Adhaï, sa corne luisant de la force de son Armure Rouge, percuta le postérieur droit de la créature.
L'impact destructeur de sa charge, amplifié par son élan, fut dévastateur. La patte épaisse — comparable en girth à ma queue — resta mutilée et inutilisable.
Le prédateur hirsute hurla de douleur, s'effondrant au sol.
Pourtant, même alors, ses yeux restaient allumés de malice. Sa trompe, rappelant celle d'un éléphant, s'étira vers Adhaï, son extrémité pointue comme une défense visant à lacérer sa queue séduisante.
Mes deux têtes latérales jaillirent, saisissant la trompe tendue de la bête juste à temps.
Déjouée dans sa tentative de blesser Adhaï, la bête explosa de fureur. Dressant ses antérieurs massifs, elle les abattit sur le sol. Le tremblement résultant secoua la caverne, faisant glisser mon appui.
Le bref déséquilibre affaiblit ma prise, permettant aux défenses de la bête de foncer vers ma poitrine sans entrave.
En tout cas, c'est ce qui serait arrivé — si ses défenses avaient aussi grandi avec son corps.
Les défenses, incapables de pénétrer pleinement, ne firent que fracturer une partie de ma carapace thoracique. Leur échec surprit même la bête.
Reprenant mon équilibre, je plantai fermement mes pattes et canalisai ma force. D'une poussée vigoureuse, je renvoyai la créature titanesque — maintenant haute de plus de 40 mètres — en arrière.
Reprenant un peu de distance, j'activai l'Arme Bio-Morphique.
Ma tête commença à se transformer, sa carapace se remodelant en une forme rappelant celle de l'Horreur de Glace. Bien que son avantage principal fût son poids et sa durabilité pure, cela suffisait amplement.
Trois massifs constructs biologiques en forme de marteau s'abattirent sur la bête avec une force dévastatrice.
Sa patte restante, son abdomen et sa tête encaissèrent le gros des coups. Le sang jaillit de ses blessures, et elle recula, désorientée, avant de s'écraser au sol.
« Gallagons de la portée d'Adhaï ! » « Attaquez ! »
Entendant l'appel télépathique d'Adhaï, je m'aplatis immédiatement, laissant le passage à la salve de souffles psychiques qui sifflèrent au-dessus. Les rayons chatoyants, déchaînés par les Gallagons Verts et Blancs, convergèrent vers le prédateur immobilisé.
« Plus de puissance ! » « Concentrez-vous ! » « Ensemble ! »
Portés par les encouragements d'Adhaï, les rayons s'intensifièrent. Les rayons violets s'élargirent et brillèrent davantage alors que chaque Gallagon se joignait à l'assaut — Adhaï incluse — canalisant toute leur force dans la tempête de destruction.
La bête lança un dernier râle guttural tandis que son corps commençait à s'effondrer.
La bête qui avait donné tant de fil à retordre aux Gallagons et à moi gisait maintenant dans un état pitoyable, relâchant de faibles gémissements de douleur.
Son nom était Giganterium, une créature Apex spécialisée dans le combat terrestre.
Ce monstre résistait aux poisons, aux manipulations mentales et aux entraves physiques, doté de capacités physiques extraordinaires.
Son trait le plus problématique, cependant, était sa capacité à grossir et à se renforcer chaque fois qu'il entrait en rage. Sa force, sa défense et sa vitesse augmentaient toutes, en faisant un adversaire redoutable.
« Il est particulièrement infamous chez les cultistes. »
Puisque le Giganterium ne pouvait être entravé ni immobilisé, toute confrontation devenait inévitablement un corps-à-corps — un domaine où la bête excellait. Seuls ceux dotés de compétences exceptionnelles pouvaient espérer le vaincre.
Même les attaques psychiques à distance se révélaient inefficaces, sa peau coriace étant quasi impénétrable. De telles attaques ne servaient qu'à attiser davantage sa rage, menant souvent à des conséquences catastrophiques.
Cela faisait du Giganterium un ennemi coriace pour les Gallagons aussi.
Avant qu'Adhaï et moi ne revenions, j'avais appris que cette bête même avait été une épine significative dans leur pied. Même Ham Ort, avec sa force et son sens tactique, avait échoué à l'abattre malgré de multiples tentatives.
Le Giganterium était déjà un adversaire redoutable dans des conditions normales, mais celui qui se dressait devant nous était une anomalie.
Les Giganteriums ordinaires mesurent généralement entre 8 et 10 mètres de haut, dépassant rarement 20 mètres même enragés.
Mais la taille initiale de ce monstre était déjà de 20 mètres. Ses défenses seules étaient trois fois la longueur habituelle, et lorsqu'il entrait en rage, il grandissait jusqu'à une taille comparable à la mienne, me regardant droit dans les yeux à ma pleine hauteur.
Compte tenu de sa taille et de sa puissance pure, il n'était pas surprenant qu'Ham Ort ait peiné à le vaincre.
« Et le lieu n'aidait pas non plus. »
Ce combat se déroulait dans une caverne souterraine sous les couches de glace — un environnement défavorable aux Gallagons. L'espace étroit limitait les capacités de vol, et même la capacité unique Maelström des Gallagons Noirs était inutilisable.
« Pourtant, nous sommes parvenus à le vaincre d'une manière ou d'une autre. »
Je jetai un coup d'œil à Adhaï et aux Gallagons se rassemblant autour du Giganterium abattu.
Cette victoire n'était pas la mienne. Adhaï avait conçu la stratégie, et je n'avais servi que d'appât. Le véritable mérite de la défaite de cet ennemi redoutable revenait aux dragons ailés du royaume souterrain.
« Elle a tellement grandi. »
Au milieu du groupe, Adhaï se tenait droite, la tête haute et les ailes déployées. La voir orchestrer une chasse et mener les siens au triomphe suscita en moi un étrange sentiment de fierté.
Puis, son regard croisa le mien. Battant des ailes, elle vola vers moi.
« Grand » « Moi » « Bien fait ? »
[ZZ ZZZZ (Vous avez été magnifique.)]
« Oui » « Moi » « Fille des Étoiles » « suis incroyable »
Sa queue ondula d'excitation à mon compliment, sa surface lisse et sans défaut m'invitant presque à la piquer du doigt.
Elle m'appela à nouveau.
« Grand » « Chasse » « rôle important » « Appât » « crucial »
[ZZ ZZ ZZ ZZZZZ ZZZZZ (La victoire est la vôtre et celle de vos proches, pas la mienne.)]
« Sans Grand » « Proches » « auraient été blessés » « Donc » « récompense »
Elle inclina légèrement la tête, et les Gallagons entourant le Giganterium reculèrent immédiatement.
« Grand » « Tête » « précieuse » « Je vous l'offre »
[ZZZ ZZZ ZZZ (Vous me donnez la tête ?)]
Cette chasse était destinée à Adhaï et ses proches. Je m'étais volontairement abstenu d'utiliser mon Symbole de la Chasse pour leur laisser la victoire, pourtant elle insistait pour m'offrir le butin.
« Bon, si elle insiste. »
Des dizaines d'yeux violets brillaient intensément en me regardant, rendant le refus difficile. Après avoir caressé Adhaï affectueusement, je m'approchai du Giganterium abattu.
Le souffle laborieux de la bête vacilla tandis que je me dressais au-dessus d'elle.
La célèbre résilience du Giganterium s'était muée en malédiction dans son état actuel. Mutilée et haletante, la bête semblait aspirationner la mort.
J'abattis ma tête centrale sur la sienne, serrant fermement mes mâchoires. Mes crocs percèrent sa peau épaisse et son crâne avec un craquement satisfaisant. La bête convulsant violemment un instant avant de devenir molle.
Avec le Giganterium tué, je raidis mes muscles cervicaux et tirai sa tête en arrière. Le cou de la créature trembla tandis que j'arrachais la tête, emportant une partie de la colonne vertébrale.
Les autres Gallagons fixaient intensément mes têtes et mes bouches alors que je m'apprêtais à festoyer. Leur fascination était presque palpable.
Sous leurs yeux attentifs, j'avalai la tête encore chaude tout entière. Mes têtes latérales saisirent et dévorèrent avidement les lambeaux de vertèbres et de chair qui suivaient.
« Je ne devrais pas m'attendre à un trait… »
« Effet de prédation activé ! »
Au moment où les restes du Giganterium glissèrent dans ma gorge, une boîte de texte semi-transparente apparut devant mes yeux.
La tête latérale léchant le sang qui coulait sur ses mâchoires reflétait parfaitement ma propre surprise.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]