Il est une chose qui n'a pas changé, même à l'ère où les humains sillonnent librement les étoiles.
Un temps où ils manipulent les gènes à leur guise, transforment des environnements planétaires et déplacent d'immenses structures métalliques à travers des systèmes stellaires entiers.
Désormais, les humains peuvent recréer de leurs mains nues des miracles que l'on croyait divins.
Pourtant, s'il existe quelque chose d'immuable, d'inaltérable, ce sont les « limites inhérentes à l'être humain ».
La mort. La fin. Des problèmes que, bien que les humains puissent accomplir des miracles divins, ils ne sont pas divins eux-mêmes et ne peuvent donc résoudre. La peur de ces questions se manifeste sous maintes formes.
Mythes sur le mal infini tapis au plus profond de l'univers.
Histoires d'un équipage posant le pied sur une planète inhabitée, pour découvrir que son effectif a mystérieusement augmenté.
Rumeurs d'un vaisseau parti avec un équipage complet, n'arrivant à destination avec personne à bord.
Ironie du sort, même à l'ère des voyages spatiaux, ces histoires de fantômes persistent. Elles ont simplement évolué pour rappeler à l'humanité ses limites et raviver ses peurs primales.
Yamada, chef de l'équipe de la flotte de secours à bord de la forteresse spatiale de la MegaCorp dans le système OS-255, avait entendu bon nombre de ces histoires de fantômes par le passé.
Autrefois, simple membre d'équipage, il avait entendu toutes les histoires de fantômes imaginables. Après tout, c'était le genre de choses dont les marins, naviguant sur la vaste mer d'étoiles, parlaient souvent autour d'un verre.
Mais jamais il n'avait entendu une histoire aussi terrifiante que celle qu'il s'apprêtait à entendre maintenant.
« Vous dites qu'on a perdu le contact avec le Gigacracker ? »
Juste au moment où il allait s'endormir, Yamada fut brutalement réveillé par un message de son subordonné, et il ressentit la sensation glaciale de sa colonne vertébrale qui se fige.
[ Oui. C'est l'heure de la communication programmée, mais nous n'avons reçu aucun contact. ]
« Est-ce possible qu'il ait complètement disparu ? »
[ Non, la signature énergétique du Gigacracker est toujours intacte. ]
La flotte de secours est équipée de dispositifs capables de pister les traces énergétiques uniques du Gigacracker. Tant que le navire n'a pas été détruit purement et simplement, ou que la trace n'est pas trop ancienne, ils peuvent le suivre.
« … C'est un soulagement. Réveillez tout le monde et préparez le navire pour un départ immédiat. »
Après avoir coupé la communication avec son subordonné, Yamada envoya un message d'urgence à toute la flotte.
« Attention, toutes les unités de la flotte de secours. Communication perdue avec le Gigacracker 14 ! Communication perdue avec le Gigacracker 14 ! »
La flotte de secours s'était rassemblée à l'extérieur de la forteresse, dans l'immensité de l'espace.
S'il s'était agi d'un navire ordinaire confronté à un problème, ils n'auraient pas mobilisé aussi vite. Mais c'était une situation sans précédent : la perte de contact avec le Gigacracker, et cela changeait tout.
« La signature énergétique du Gigacracker est-elle toujours là ? Est-elle inchangée ? »
« Oui, la signature énergétique est toujours présente au même emplacement. »
« … Cela pourrait être l'œuvre d'agents de la StarUnion. »
Naturellement, ce serait un problème bien plus grave si le Gigacracker n'avait pas été détruit mais volé par une autre faction. Le danger pour les planètes de la MegaCorp était une question secondaire ; la menace principale était la rétro-ingénierie.
La conception et la technologie clé du Gigacracker n'étaient connues que de Saint K. Si cette connaissance fuyait, Saint K. subirait un coup catastrophique.
Il était évident vers où se dirigerait la colère du Noble de la Capitale, ayant subi une telle perte. Ceux qui travaillaient dans la flotte de secours risquaient de lourdes sanctions, au point que le simple fait d'être encore employé par la compagnie relèverait du luxe.
« Toute la flotte est prête pour le voyage hypervélocité. »
Sur l'ordre de Yamada, toute la flotte commença à briller d'une lumière bleu profond. Tout comme une étoile brillant dans l'obscurité de l'espace, la lumière qui illuminait l'étendue noire de l'espace s'évanouit en un instant.
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent dans un système stellaire complètement différent, loin de là. Grâce à leurs moteurs hypervélocité, un voyage qui aurait normalement pris des mois fut accompli en quelques minutes.
« Destination atteinte. »
« Aucun navire laissé pour compte. »
« Aucun dommage subi. »
« Bien. Affichez l'état du Gigacracker sur l'hologramme. »
Pendant que les rapports s'échangeaient à travers la flotte, un hologramme affichant la situation dans le système stellaire fut projeté dans la salle de commandement centrale.
Peu après, la caméra extérieure du navire afficha l'apparence du Gigacracker sur l'hologramme. Le gigantesque Gigacracker sphérique — deux kilomètres de diamètre — apparut, accompagné de données numériques analysant son état actuel.
« La position n'a pas changé... Hein ? »
Le membre d'équipage faisant le rapport tomba soudainement silencieux.
Mais Yamada ne le gronda pas.
Les données apparaissant sur l'hologramme étaient hautement inhabituelles.
« La production d'énergie est en pic ! »
Elle augmentait rapidement, un peu comme lors de l'activation d'un canon à ions. En réalisant cela, le visage de Yamada se vida de son sang.
« Évasion ! Manœuvres d'évasion, maintenant ! »
Remarquant l'anomalie, les autres navires commencèrent à virer dans différentes formations. Pendant ce temps, les données sur l'hologramme grimpèrent en flèche, atteignant leur limite avant de virer au rouge profond.
Une fois la hausse d'énergie stabilisée, la voix froide et mécanique de l'IA du navire résonna dans la salle de commandement.
[ Réaction de haute énergie détectée à l'avant. ]
« Tout le monde, accrochez-vous à ce que vous pouvez ! »
Alors que les deux ordres se croisaient, un choc immense ébranla le navire.
Dans les jeux de survie spatiale, rares sont les joueurs qui n'aiment pas les super-armes.
C'est compréhensible, naturellement.
C'est l'occasion de manier le genre d'armes qu'on a vues dans les œuvres de science-fiction spatiales — celles qui peuvent anéantir des flottes entières d'un seul tir ou incinérer des planètes entières dans des flammes de purification.
Au-delà de la vision romantique de la science-fiction, dans les mécaniques du jeu, les super-armes sont aussi assez efficaces. Leur puissance destructrice pure rend facile la neutralisation des défenses ennemies.
La seule chose capable d'arrêter une super-arme est une force égale. Dans les batailles entre joueurs classés, clans ou factions, le fait qu'un camp possède une super-arme peut avoir un impact massif.
Personnellement, j'ai affronté des ennemis avec des super-armes maintes fois et j'ai trouvé cela difficile à gérer. Même si vous vous cachez sur une planète, s'ils vous ciblent avec une super-arme, c'est fini.
Cependant, malgré ces avantages, les joueurs qui conservent des super-armes sur de longues périodes sont rares.
La raison est liée à ces mêmes avantages.
Au combat, posséder une supériorité écrasante signifie que quiconque tente d'obtenir une super-arme fera bientôt face à l'ingérence des autres. S'ils sont ennemis, c'est attendu, mais même des alliés pourraient vous saboter secrètement, car on ne sait jamais quand l'arme pourrait se retourner contre eux.
Et les super-armes sont difficiles à cacher. Malgré leur puissance immense, leurs défenses ne sont pas nécessairement plus solides. Un faux pas, et elles seront submergées par le feu ennemi et perdues.
Sans parler des coûts de production et de maintenance exorbitants.
Pour ces raisons pratiques, peu de joueurs maintiennent des super-armes longtemps, mais malgré tout, elles restent convoitées. C'est l'attrait d'une super-arme.
Et maintenant, l'arme à l'attrait destructeur bouge dans mes mains.
L'arme principale du Gigacracker, le Canon Dévorateur Noir. Une arme assez puissante pour fendre de petits astres, comme des astéroïdes et des planètes naines, est maintenant activée.
Le canon, avec un calibre de plusieurs centaines de mètres, déchaîne un faisceau cyan. Il ressemblait aux faisceaux de particules tirés par l'Aile de Cristal, mais sa portée et sa puissance destructrice étaient sur une échelle entièrement différente — complètement incomparable. Il n'avait aucun sens de comparer la force destructrice capable de détruire un astre aux capacités d'un être vivant.
La belle mort tranche l'obscurité de l'espace, s'envolant vers sa cible.
La cible au bout de sa trajectoire n'était pas un astre, mais un vaisseau. La flotte de secours qui venait d'arriver pour porter assistance.
Les navires nouvellement arrivés dans ce système stellaire étaient désorientés. Ils n'avaient jamais imaginé que le Gigacracker les ciblerait. Ils essayèrent de se disperser en formations d'évasion, mais le faisceau du canon à ions était déjà sur eux.
Au moment où le faisceau heurta la flotte, une intense explosion de lumière éclata.
Il n'y eut pas de feux d'artifice éblouissants d'une grande bataille de flotte. Ce fut plus comme des vagues balayant un château de sable. Cuirassés, destroyers et frégates — des centaines de navires — furent frappés par le faisceau et disparurent sans laisser de trace.
« Dans le jeu, c'aurait été moi qui faisait ça. »
Même si un être évolue jusqu'à son apogée, les moyens de se défendre contre une super-arme sont extrêmement limités. Seules les capacités les plus puissantes — comme celles d'une entité de rang APEX — pourraient potentiellement la contrer.
« Maintenant que j'y pense, c'était pareil quand j'ai affronté le dreadnought impérial. »
Même en bloquant les éclairs cosmiques du vaisseau amiral impérial, j'ai dû tout déployer — la forme parfaite, le Roi des Bêtes, le Fouet de Dieu, et même le triple souffle psychique — pour à peine l'emporter.
En vérité, une telle situation était rare dans le jeu. La plupart du temps, la super-arme s'activait et terminait le combat avant qu'il n'en arrive là. Que se passe-t-il si vous échouez ? Vous finissez comme ces navires.
La coque du Gigacracker, qui s'était déployée comme un lotus en fleurs, se repliait maintenant. Normalement, elle conservait sa forme sphérique, mais quand elle tirait le canon à ions, la coque externe autour de l'arme s'épanouissait comme des pétales de fleur.
« C'est pour ça qu'il était surnommé "Mandarine". »
Avec le canon à ions en dormance, le Gigacracker retrouvait sa forme originale.
J'observais tout cela se dérouler dans l'espace, enveloppé dans le « Voile Sombre » du début à la fin.
Les survivants se limitaient aux frégates rapides et à quelques cuirassés qui avaient évité l'attaque grâce à une pensée rapide et des manœuvres.
S'ils rentrent sains et saufs, ce sera embêtant.
Le voile toujours actif, je me dirigeai vers eux. Dès que les navires survivants me virent approcher, ils se dispersèrent.
Grâce au voile sombre, mon corps était camouflé dans un matériau perturbant les systèmes de détection ennemis. De leur point de vue, j'ai dû apparaître comme une énorme anomalie énergétique.
Peut-être était-ce le tir continu du canon à ions, ou la nouvelle attaque, mais l'ennemi semblait en complète désorganisation.
Je plongeai dans leurs rangs, balançant ma queue droite vers une frégate proche. La frégate, autrefois plus grande, était maintenant naine face à moi, et ma queue scorpion la cliva en deux.
Pendant que je balançais ma queue, le reste de mon corps ne restait pas inactif. Des tuyaux le long de mon corps, au lieu du voile sombre, de la « Mousse Gremlin » — améliorée avec le trait de « Grand Infecteur » — fut libérée dans un nuage de brume.
Le nuage de mousse gremlin, qui désactivait les machines, adhéra aux restes de la flotte de secours. Les navires pris dans la brume scintillèrent de brefs éclairs avant de s'arrêter complètement.
La proie neutralisée fut gérée par les deux têtes de chaque côté de moi. La tête droite souffla un large trou dans un navire avec un souffle acide amélioré, tandis que la tête gauche mordit simplement un autre navire et le projeta vers un autre ennemi.
Mes bras de combat se transformèrent en lames faucilles ou en grandes mains griffues, selon les besoins, et frappèrent les navires proches. Grâce au trait « Arme Biologique Variable », mes bras changeaient constamment de forme, tourmentant l'ennemi.
Alors que le nombre de frégates survivantes diminuait rapidement, les cuirassés restants semblèrent reconnaître ce qui les attaquait. Les navires survivants battirent en retraite, et leurs canons principaux se chargèrent, ouvrant le feu sur moi.
L'énergie de plasma de leurs canons frappa mon corps, mais ne causa pas de dégâts significatifs. Ce n'était pas entièrement indolore, mais comparé à ce que j'avais enduré auparavant, c'était pratiquement rien.
« Alors vous voulez une fusillade ? »
Il semblait que c'était ce qu'ils voulaient, alors je décidai de leur donner ce qu'ils demandaient.
Les têtes, qui bougeaient d'elles-mêmes, s'arrêtèrent alors et suivirent ma volonté, se tournant vers l'avant.
De tout mon corps, l'énorme énergie me traversant — comme un cœur de dragon — jaillit en une fontaine de puissance. Là où auparavant le pouvoir psychique se concentrait dans une seule tête, il afflua maintenant dans trois directions, se divisant équitablement. Les tentacules, maintenant chargés de cette immense énergie, se contorsionnèrent à l'unisson.
Et quand l'énergie accumulée atteignit son pic, mes tentacules s'embrasèrent.
Le souffle du dragon, désormais bien au-delà de sa forme originelle, balaigna les navires. Même si ma puissance n'égalait pas encore celle d'une super-arme, endurer le souffle psychique était une tout autre affaire. Les cuirassés lourdement blindés virent leurs coques fondre, et les frégates plus petites disparurent sans laisser de trace.
Quand la tempête de feu s'acheva, il ne restait plus aucun mouvement.
Ce qui restait dans le vide de l'espace n'étaient que les épaves de la flotte.
« Dois-je finir le nettoyage et rentrer ? »
Je déchaînai une dernière rafale de flammes pourpres. Le souffle psychique engloutit les navires-épaves, les réduisant en cendres.
Après avoir effacé toutes traces de la présence de la flotte de secours, je me retournai.
Les petits m'attendent au nouveau foyer.
[ Traducteur – Seraph ]
[ Relecteur – Draxx ]