Dans la salle de contrôle du canon à ions, le technicien en chef et les membres de l'équipe levèrent les yeux vers le plafond, l'air inquiet.
Le fracas net de lames d'acier s'entrechoquant, suivi de détonations intermittentes : c'étaient des bruits qu'on n'aurait jamais dû entendre depuis un Gigacracker.
« On devrait pas aller voir ? »
« Non. Si on bouge, on risque de perdre le contrôle du canon à ions. »
« Mais attendre une heure... ça me semble trop long. »
« Nous portons des armures renforcées pour parer à tout incident. Ce que vous avez sur le dos, c'est de l'équipement de pointe. Il résiste à la plupart des armes. »
Ce qui voulait dire qu'il y avait quelque chose dehors capable de neutraliser même un tel matériel, non ?
Le technicien en chef avait lancé cette remarque pour les rassurer, mais l'effet fut minime. L'équipe avait compris ce qu'il sous-entendait, mais elle se contenta de ne pas argumenter.
« Pour l'instant, il faut tenir cette position jusqu'à l'arrivée de l'équipe de secours. Chacun à son poste. »
Sur ces mots, l'équipe se dispersa. Une cinquantaine de personnes se scindèrent en groupes de trois, gagnant les salles de maintenance éparpillées le long du couloir central.
« Merde, je sais pas quoi penser de tout ça. »
Dans l'une des salles de maintenance installées le long du rail massif du canon à ions, un trio de membres d'équipe faisait la conversation pour faire retomber la tension.
« Le rapport mensuel, c'était la semaine prochaine... et voilà qu'tout déraille. »
« J'ai cru comprendre que t'avais une famille ? »
« Ouais, je viens de me marier. »
« C'est chouette. Moi ça fait cinq ans... je sais plus si j'entretiens une famille ou si je paie des employés pour gratter des crédits. Tch. »
« Si tu comptes avoir des gosses, faut le déclarer à Saint K. Ils versent des subventions... »
Leur conversation fut brutalement coupée.
Ils avaient entendu quelque chose.
C'était semblable au bruit perçu plus tôt depuis la salle de contrôle, mais bien plus fort. Sans s'en rendre compte, chacun serra plus fort son fusil à plasma sur sa poitrine.
« Tout le monde a entendu ? »
« Ouais, moi aussi. »
« Ça vient de quelque part tout près... »
Quoi que ce soit, entendre un tel bruit à proximité ne pouvait jamais être bon signe. Il était possible qu'une autre salle de maintenance soit attaquée.
Malgré l'ordre du technicien en chef de ne pas quitter leur poste, il n'était pas question de s'en soucier. Les trois membres d'équipe empoignèrent leurs fusils et sortirent de la salle de maintenance.
Puisque cette installation était cruciale pour la mission du Gigacracker, elle était dotée de systèmes d'alimentation indépendants pour les urgences. Ces systèmes étaient isolés de façon à rendre tout piratage à distance impossible sans accès physique.
Le couloir baigné de lumière les accueillit à leur sortie. Les salles de maintenance n'étaient pas loin les unes des autres. Alors qu'ils se dirigeaient vers une salle voisine, ils croisèrent d'autres membres d'équipe qui stationnaient dans le couloir.
« Vous l'avez entendu vous aussi ? »
« Maintenant qu'on est dehors, c'est le silence total. »
« Vous pensez qu'une autre équipe a géré le truc ? »
« On peut pas en être sûrs. Faut aller vérifier. »
Quand l'équipe atteignit la troisième salle de maintenance, rien d'anormal ne s'était produit.
Le problème survint sur le chemin de la quatrième. Dans le couloir, ils furent témoins d'une anomalie.
Ils ne surent pas d'où elle venait, mais d'infimes particules, semblables à de la poussière, flottaient dans l'air.
« Ça ressemble à des fragments de minerai. »
Les particules rappelaient de l'agate orangée finement broyée. N'importe où ailleurs, ils auraient pu s'émerveiller de les voir scintiller comme des étoiles sous la lumière.
C'était un secteur manipulant des armements de pointe. L'infiltration de particules étrangères non identifiées n'augurait jamais rien de bon.
Et bientôt, leurs sombres pressentiments devinrent réalité.
Devant la quatrième salle de maintenance, emplie de particules, gisait une porte en alliage lourdement froissée, presque méconnaissable.
Quelque chose avait compressé une massive porte blindée de plusieurs dizaines de centimètres d'épaisseur jusqu'à la réduire à environ un tiers de sa taille — et c'était tout près.
Un bruit de déglutition résonna faiblement dans le couloir.
Les membres d'équipe qui auraient dû se trouver dans la quatrième salle étaient introuvables. Mais les neuf rescapés pouvaient aisément deviner ce qui leur était arrivé.
« On devrait faire demi-tour... »
Juste au moment où l'un d'eux prononça ces mots, quelque chose jaillit de l'intérieur de la salle de maintenance, là où la porte avait été arrachée.
Sans aucun avertissement, elle apparut — une créature dont la patte avant rappelait celle d'un grand félin prédateur. Si ce n'était que cette patte dépassait le torse d'un homme adulte.
Derrière la patte avant surgit une tête — celle d'un grand rapace, pourvue de cornes noires.
Au moment où ses yeux d'ambre se braquèrent sur les neuf membres d'équipe, les particules de la salle de maintenance se déversèrent vers eux.
Le membre d'équipe posté en arrière n'eut d'autre choix que d'assister, horrifié, à la vision de ceux qui le précédaient rétrécissant à la taille de ballons de basket dès qu'ils entrèrent en contact avec les particules.
Il tenta de hurler à la vue de ses camarades réduits à des amas de chair rouge, mais les particules véhiculées par l'air atteignirent sa gorge bien avant que sa voix ne puisse s'échapper.
Il n'y eut aucune douleur quand les particules le touchèrent. Son corps était déjà entré dans un état où il ne pouvait plus ressentir la douleur.
La bête, qui avait réduit les neuf membres d'équipe à de simples tas de chair, passa devant eux sans s'arrêter.
Il restait encore beaucoup d'entre eux ici, des créatures qu'elle devait chasser.
Dans le couloir obscur, Tyran et les chefs d'équipe survivants coururent.
Après le massacre horrifiant dans la voiture-restaurant, ne restaient plus que le chef de l'équipe de recherche et le chef de l'équipe des installations. Les autres avaient été tués avec une sauvagerie inouïe par les monstres.
« On abandonne les moteurs. Il faut sortir d'ici, maintenant. »
Les deux chefs d'équipe furent déconcertés par la décision du capitaine. Quel que soit le rang de ce capitaine issu de la famille noble de Saint K, abandonner le Gigacracker n'avait aucun sens pour eux.
Mais Tyran ne prenait pas cette décision par peur.
Il avait participé à plusieurs reprises aux chasses aux monstques qui étaient un passe-temps du chef de la famille Saint K, Walter Saint K. Parmi les nombreux prédateurs qu'il avait traqués, un seul se démarquait.
Ce n'était pas exagéré de dire que des espèces intelligentes primitives comme les Wolven et les Fishrians vénéraient souvent le Démon des Mers comme une divinité. C'était vrai même si cela semblait difficile à croire. L'expérience du combat contre ce monstre, connu sous bien d'autres noms comme « Dieu des Mers » ou « Démon des Abysses », était le souvenir le plus cauchemardesque de la vie de Tyran.
Et la méduse rose de la voiture-restaurant.
Malgré sa petite taille, c'était définitivement un Démon des Mers.
« On ne pourrait jamais le battre. »
Pourquoi le Démon des Mers se trouvait à bord du Gigacracker, et pourquoi de telles créatures sauvages s'y trouvaient aux côtés d'autres monstres — il y avait beaucoup de choses que Tyran ne comprenait pas, mais ces questions n'avaient pas d'importance pour l'instant.
L'important était qu'avec le démon à bord, ils devaient de toute urgence informer l'équipe de secours. S'ils ne le faisaient pas, un massacre d'une ampleur inimaginable se produirait.
« Capitaine, réconsidérez l'abandon du Gigacracker... »
« On ne l'abandonne pas. »
« Si on ne transmet pas les infos sur ce monstre à l'équipe de secours, on ne peut même pas imaginer combien de vies seront perdues. Si ça arrive, reprendre ce navire deviendra encore plus impossible. »
« C-c'est vrai... »
« Ça ne devrait pas arriver, mais si tout tourne mal, j'en assumerai l'entière responsabilité. »
Entendant l'assurance du capitaine, les chefs d'équipe se turent. Ils continuèrent de courir en silence dans le couloir, atteignant enfin le secteur où se trouvait le bureau du capitaine.
Une fois cette section franchie, ils rejoindraient le hangar. De là, ils pourraient s'échapper via les capsules de sauvetage d'urgence.
Cependant, leur calvaire était loin d'être terminé.
Ce qui les attendait après avoir couru avec un mince filet d'espoir était un sentiment de terreur accablant. Le couloir reliant le bureau du capitaine au hangar était entièrement en ruines.
Quelque chose d'énorme s'y était faufilé en se tordant, comme en témoignaient les murs et le plafond pulvérisés. Au-delà des parois en alliage déchirées, le bureau du capitaine était sens dessus dessous.
Ce n'était pas l'œuvre du Démon des Mers ni du lézard blanc ailé. Vu les dégâts, la créature responsable de la destruction du couloir était bien plus grande qu'eux deux.
De plus, les systèmes de contrôle de la gravité dans tout le secteur semblaient défaillants, divers objets et débris métalliques flottant sans but dans les airs.
Tyran et les chefs d'équipe progressèrent avec prudence dans le couloir détruit, sur le qui-vive.
Sans un bruit, des objets du bureau du capitaine percutèrent leurs corps en apesanteur. Un cadre photo passa, ne révélant que le haut du portrait d'une femme, une horloge de grand-père dont la trotteuse était figée, des éclats de verre d'une tasse brisée — des objets banals, qui paraissaient maintenant d'une étrangeté glaçante.
Au moins le couloir menant au hangar n'était pas long. Les trois hommes parvinrent tant bien que mal à la porte blindée donnant sur le hangar.
La créature qui avait détruit le couloir n'était nulle part en vue, suggérant qu'elle était partie ailleurs. Dès que le chef de l'équipe de recherche ouvrit la porte blindée, Tyran et le chef de l'équipe des installations se ruèrent dans le hangar.
« Fermez la porte, vite ! »
Ils ne savaient pas quand la créature pourrait revenir. Le chef de l'équipe de recherche referma la porte blindée à la hâte, les mains tremblantes.
Ce ne fut qu'une fois la porte scellée que les trois purent enfin pousser un soupir de soulagement.
« La gravité a l'air de fonctionner ici, donc la bête n'est pas venue par là. »
« On a l'air d'être les premiers aux capsules de sauvetage. Les autres doivent... »
Personne n'osa dire ce qui avait pu arriver aux autres.
« La capsule du capitaine est par ici. »
Devant une capsule de sauvetage ornée de décorations élaborées, Tyran entra le code d'urgence dans le terminal.
*Gigacracker 14e Capitaine, 'Tyran Saint K' confirmé. »
Un bref message s'afficha sur le terminal, et la porte de la capsule s'ouvrit avec un sifflement de dépressurisation. Juste au moment où Tyran s'avança pour monter à bord, quelque chose atterrit sur son épaule.
Il toucha son épaule et trouva un liquide visqueux sur sa main. Lentement, il leva les yeux.
Un « monstre » pendait la tête en bas depuis le plafond du hangar.
La créature, qui laissait couler de la salive, se lança sur lui.
Je m'étais tapie dans le hangar, me disant que peut-être quelqu'un tenterait de s'échapper. Et bien sûr, c'étaient le capitaine et les hauts gradés qui avaient accouru.
« Je ne pense pas que d'autres viendront. »
La Mère du Ciel était partie vers l'installation de contrôle du canon à ions, Numéro 26 et Adhaï vers d'autres secteurs, et PS-111 vers la salle de situation. À cette heure, tout l'équipage à bord avait probablement été éliminé.
Une super-arme capable de détruire des planètes entières était désormais entre mes mains.
« Pas tout à fait, ceci dit. »
Je baissai les yeux vers mon nouvel ami, le capitaine Tyran.
Comme moi, les créatures insectoïdes avaient grandi. Ce qui n'étaient que des bestioles d'environ un mètre de la tête à la queue mesuraient maintenant trois mètres de long.
L'insectoïde au visage d'homme d'âge moyen baissa la tête dès qu'il sentit mon regard.
La flotte de secours du système stellaire voisin arriverait dans une heure, avait-il dit. Tant qu'elle ne serait pas neutralisée, il serait prématuré de revendiquer le contrôle total du Gigacracker.
« Que dois-je faire ? »
Dans le jeu, j'avais affronté à plusieurs reprises des super-armes rivales du Gigacracker. Je savais à quel point les joueurs ou les PNJ mettaient les bouchées doubles pour protéger de telles armes.
D'autant plus que, grâce à l'insectoïde, je connaissais les capacités de la flotte de secours. Pour moi, ils n'étaient que de bonnes proies.
Par exemple, je pouvais détruire la flotte moi-même. Maintenant que j'étais devenu un adulte et que j'avais acquis mes puissants traits uniques, la flotte de secours ne faisait pas le poids.
Autrement, je pouvais attirer les ennemis à l'intérieur du Gigacracker comme d'habitude, et avec les enfants, les anéantir.
Je levai les yeux vers l'énorme structure métallique qui entourait mon propre corps massif.
Dans le jeu, je ne m'en'étais jamais servi une seule fois, ne le croisant qu'en ennemi.
« J'ai une bonne idée. »
Je souriais, pensant aux phalènes qui voleraient bientôt à leur perte, totalement inconscientes de ce qui les attendait.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]