Une voix familière me tira du sommeil. Devant moi, une table chargée de plats appétissants et d'assiettes blanches.
J'avais en main une fourchette dont je sentais le frais métal. Sa vue me donnait une étrange impression de dépaysement.
« … Quelque chose ne va pas ? Ça fait un moment que je n'ai pas cuisiné, alors je suis franchement un peu inquiète. »
« J'ai même utilisé du bœuf coréen de qualité, ce serait décevant si ça ne te plaît pas. »
« Est-ce bien nécessaire de sortir ça, même aujourd'hui ? Tu disais la même chose avant… »
« Non ! Papa ! J'étais juste un peu distrait ! »
Comme avant, mes parents étaient sur le point de se quereller.
D'un geste vif, je piquai le pain sur la table avec ma fourchette. D'un net craquement, le pain se brisa, et de riches suints s'en échappèrent.
Attiré par cette odeur intense, je saisis le pain à pleines mains et le fourrai dans ma bouche. Il était brûlant, aurait dû me brûler, mais le goût était si saisissant que je n'en sentis même pas la chaleur.
« Tu manges avec les mains ? À quoi sert la fourchette ? »
« Alors ? C'est comment ? C'est bon, non ? »
Après avoir mâché et avalé avec enthousiasme, je levai silencieusement le pouce.
En voyant ça, Papa afficha un large sourire.
« Bon, tu as déjà eu mon cadeau. Maintenant, c'est le tour de ta mère. »
Surpris, j'arrêtai de sucer mes doigts, savourant chaque goutte de jus.
Ma mère me faisait rarement des cadeaux. Depuis que j'étais à l'hôpital, il était déjà difficile de la voir, elle qui était une actrice célèbre, toujours occupée.
« Un cadeau de Maman ? »
« Exactement. Même moi j'ai été surpris — oh, attends un instant. Je reviens. »
Papa sortit avec son téléphone, ne laissant que Maman et moi dans la cuisine. Après une brève hésitation, Maman sortit quelque chose de sous la table.
Une grande boîte ornée d'une illustration d'un dispositif ressemblant à un casque — un casque VR que je connaissais bien pour l'avoir vu partout dans les publicités. Je fixai le cadeau dans mes mains, hébété.
« J'ai demandé à mon agent ce qui était à la mode en ce moment et je te l'ai acheté. »
Sa voix sonnait légèrement mal à l'aise, contrairement à son ton habituel. Je restai sans voix.
« Ça a coûté cher pour une telle futilité… attends, tu pleures ? »
Comme elle l'avait dit, je sentis un liquide tiède couler de mes yeux. Je l'essuyai du revers de la main, mais les larmes ne s'arrêtaient pas.
Bien sûr, j'étais content de recevoir un cadeau, mais pas au point d'en pleurer. Alors pourquoi est-ce que je… ?
Je posai le cadeau et me précipitai vers la salle de bain. J'entendis la voix inquiète de Maman, mais je ne pus me retourner.
Une fois la porte de la salle de bain verrouillée, j'ouvris le robinet.
Le bruit de l'eau qui coulait calma progressivement mes émotions agitées.
Je crois comprendre pourquoi j'ai réagi ainsi tout à l'heure.
Ayant passé la majeure partie de mon enfance à l'hôpital, j'avais toujours rêvé de passer un moment heureux en famille. Tout le monde assis autour de la table, partageant un repas dans une atmosphère chaleureuse et joyeuse. Quand ce rêve sembla se réaliser, je commençai inconsciemment à pleurer.
Je me jetai de l'eau sur le visage et regardai dans le miroir.
Un petit post-it se trouvait dans le coin du miroir. Trois caractères y étaient inscrits.
Au moment où mon doigt toucha instinctivement le papier, la salle de bain plongea dans l'obscurité.
L'eau sur mon visage se transforma en un mucus visqueux, et les vêtements que je portais se muèrent en un cocon étouffant qui se resserra autour de moi.
« Qu'était-ce que cela tout à l'heure ? »
Jusqu'ici, toutes les visions que j'avais vues dans le cocon étaient des fragments de souvenirs passés.
Mais cette fois, c'était différent.
Dans mes souvenirs, il n'y avait jamais eu de moment où ma famille avait partagé un repas joyeusement ensemble. Papa et Maman étaient toujours trop occupés. Quand j'entrai à l'université, ils vivaient déjà séparément.
« Et la dernière chose. »
Cela ressemblait à un mot important, mais je ne pouvais pas m'en souvenir. Comme s'il avait été complètement effacé, ne laissant que cette partie en blanc.
« … Pourrai-je le revoir quand j'évoluerai en forme adulte ? »
Puisque je voyais des visions chaque fois que j'entrais dans le cocon, je devrais pouvoir la revoir plus tard.
Je déchirai le cocon et en émergai.
En sentant l'air frais, la vue devant moi était celle d'un conteneur portes grandes ouvertes, et là, debout à l'entrée, se tenait la femme griffion.
La Mère du Ciel s'apprêtait à croquer la pomme qu'elle tenait quand elle me remarqua et croisa mon regard.
Elle me lança un regard comme si je l'avais surprise à manger des ramen en cachette au milieu de la nuit, et croqua dans la pomme avec un craquement.
[ZZ ZZZ (Tu aurais pu me le dire plus tôt)]
« Comment aurais-je pu, puisque je sais exactement ce que tu penses ? Tu veux évoluer le plus vite possible. »
Depuis que j'ai quitté le Nid du Dragon, j'ai écumé d'innombrables endroits pour rassembler des essences génétiques. Étant donné que les rankeurs de la MegaCorp et de la Star Union étaient désormais au courant de mon existence, on ne savait pas quand ils pourraient me tomber dessus.
D'ailleurs, ceux qui s'opposaient à moi étaient toujours les puissances suprêmes de leurs rangs respectifs. Pour leur faire face, moi aussi je devais atteindre ma forme adulte.
Je ne pouvais nier l'urgence qu'elle soulignait dans mes actions.
[ZZZ (Et les autres ?)]
« Ils sont sortis avec PS-111. Ils ont dit vouloir le regarder manger du métal. »
[ZZ ZZ ZZZZZ (On dirait qu'ils sont déjà arrivés.)]
Pas étonnant que je n'aie pas senti la moindre vibration le long des parois intérieures du vaisseau.
Le vaisseau s'était posé sur une planète naine sans nom. Avant d'attaquer Kesha Arma, je cherchais un endroit où je pourrais évoluer en forme adulte sans interférence.
Cette planète était assez loin de son étoile pour que la lumière l'atteigne à peine. Sa croûte était composée de glace et de métal, et son atmosphère mince la rendait inhabitable pour la plupart des formes de vie.
Avant de me rendre à Kesha Arma, j'avais exploré cet endroit en profondeur pour confirmer s'il convenait à l'évolution.
Et les résultats étaient favorables.
Sur cette petite planète sombre, je deviendrais adulte.
[ZZZ ZZ ZZZ (Dis-le aux autres quand ils reviendront.)]
« Tu ne vas pas les attendre ? »
[ZZ ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZ ZZ (Je vais entrer dans le cocon bientôt, donc pas la peine d'attendre.)]
Je secouai le mucus visqueux qui m'adhérait et me mis debout. Mon corps était plus grand maintenant, et deux longues queues traînaient sur le sol. Le nouveau trait unique avait à nouveau modifié ma forme.
« De toute façon, je serai bientôt en forme adulte, je pourrai revérifier à ce moment-là. »
[ZZ ZZ ZZ ZZZ ZZZ (Occupe-toi des autres pendant que je me repose.)]
Ayant fini sa pomme, elle sortait maintenant des raisins congelés.
Juste au moment où j'allais partir, je lui envoyai impulsivement une pulsation.
[ZZZZ ZZ (J'ai une question à poser.)]
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZZZZ (Quand tu as progressé dans ton processus de déification, as-tu vu quelque chose ? Comme une vision ?)]
Dès que je lui eus posé la question, je le regrettai. Rien ne garantissait qu'elle avait vécu les mêmes expériences que moi, alors pourquoi demander ? Et surtout puisque nous ne sommes même pas de la même espèce.
Avant que j'aie pu ajouter qu'elle n'avait pas à répondre, elle répondit.
« Oui, des souvenirs de quand j'étais humaine. Il semble que tu les aies vus toi aussi. »
[Z ZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ (Oui, chaque fois que j'entre dans le cocon.)]
Excepté quand j'évolue en stade fluide. C'est la seule fois où je ne vois pas de visions. Je ne sais pas si c'est juste ma mémoire qui me fait défaut ou si c'est une exception à la règle.
Quoi qu'il en soit, il semble qu'elle vive des visions à chaque évolution, tout comme moi. Peut-être que les autres joueurs ont traversé quelque chose de similaire aussi.
« Pas une expérience particulièrement agréable, hein ? Ou peut-être que la tienne est différente ? »
[ZZ ZZZ (Qu'est-ce que tu veux dire ?)]
Elle se tut à ma question.
Tripotant une grappe de raisin dans sa main, couverte de fourrure dorée, elle finit par parler.
« Je n'ai vu les visions que deux fois, et elles étaient identiques à chaque fois. »
« Ouais. Des souvenirs de quand je me faisais harceler au collège. J'ai essayé d'oublier, mais ils remontaient sans cesse. »
Sa réponse me surprit.
La Mère du Ciel était l'une des rares joueuses que je connaissais qui s'était bien adaptée à ce monde, trouvant même le mariage ici. Par sa personnalité et ses compétences sociales, elle était remarquablement équilibrée comparée à moi et à la plupart des autres joueurs. J'avais supposé que sa vie avait été facile même avant d'arriver ici. Je n'avais aucune idée qu'elle portait une telle douleur.
« Tu n'as pas besoin de me regarder comme ça. Tout ça, c'est du passé maintenant. »
« Et toi ? D'après ta question, j'imagine que tes souvenirs ne sont pas très agréables non plus. »
Je ne répondis pas tout de suite.
Autrefois, quand j'étais humain, on m'avait demandé d'innombrables fois pourquoi j'avais cette apparence. Et à chaque fois, je devais expliquer.
Après toutes ces explications, les réactions étaient toujours les mêmes. Malaise. Méfiance. Pitié bon marché.
La Mère du Ciel pourrait réagir comme eux.
« Non, ce n'est pas juste. Elle a partagé sa douleur avec moi la première. »
Alors je lui dis honnêtement les visions que j'avais vues et le grave accident de mon passé. Elle écouta en silence jusqu'à ce que j'aie fini.
Quand j'eus fini, elle soupira doucement.
« … Je ne savais pas que tu portais une telle douleur. »
Elle coupa une grappe de raisin en deux et m'en tendit une moitié, mangeant l'autre d'une bouchée.
« Un substitut à l'alcool, peut-être. »
Comprenant son intention, je mangeai les raisins de la même façon. Le goût était acidulé et piquant, chatouillant toute ma bouche malgré l'atmosphère sérieuse.
Le silence momentané du repas fut bientôt rompu quand elle parla à nouveau.
« Mais je ne savais pas que ta mère était une actrice si célèbre. J'ai entendu dire qu'elle avait gagné des prix dans des festivals de cinéma étrangers avant que tu n'arrives ici. »
[Z ZZZ (Oui, c'est vrai.)]
« On dirait que le talent d'acteur court dans la famille ? »
Après sa petite blague, elle me regarda avec un air sérieux.
« Ce n'est qu'une supposition, mais… et si les visions que nous voyons changeaient selon les objectifs que nous nous fixons ? »
[ZZ ZZZ (Qu'est-ce que tu veux dire ?)]
« Tu as visé l'ascension dès le début, n'est-ce pas ? Moi, j'étais un peu différente. J'aimais ce monde plus que le monde « réel ». »
« Contrairement à moi, tu as vu un avenir idéal plutôt que des souvenirs désagréables. Ne serait-ce pas te donner une "motivation" bien plus forte qu'avant ? »
Son idée était que les visions que nous voyons sont liées aux objectifs que nous choisissons.
« Des visions liées à nos objectifs. »
Il n'y avait pas assez de cas pour confirmer cela, mais son idée était intrigante.
La vision que j'ai vue en entrant dans le cocon pour créer mon trait unique.
C'était une famille idéale, celle que je n'avais jamais connue. Si je voulais ce bonheur, je devrais retourner dans la réalité.
« Mais pourquoi nous montreraient-ils une telle vision ? »
Elle croyait que c'était pour donner de la motivation, mais ce ne pouvait pas être toute l'histoire. Il devait y une raison pour que nous vivions tous les deux ces visions.
« … Cela nécessite une enquête plus approfondie. »
Des visions construites à partir de souvenirs. Cela pourrait même être lié à la raison pour laquelle nous avons atterri dans ce monde, au-delà de l'objectif ultime de l'ascension.
N'ayant plus rien à discuter, notre conversation s'arrêta là. Néanmoins, cela avait été utile, et j'exprimai ma gratitude.
« Oh, n'en parle pas. Ce n'est que quelques mots. »
[ZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZZ (Je l'ai toujours pensé. Tu n'as aucune idée à quel point je suis reconnaissant.)]
« … Arrête tes bêtises. Va te préparer à évoluer en forme adulte. »
Elle parut embarrassée par mes remerciements sincères, détournant la tête. Je m'inclinai légèrement vers elle et rampai hors du vaisseau.
Le sol métallique aride m'accueillit. Avec à peine de lumière, il était à peine distinguable du vide de l'espace, mais j'avais mes organes sensoriels.
Je rampai vers l'endroit que j'avais repéré à l'avance. Il y avait un cratère pas loin. Glissant dans le gigantesque trou formé par un ancien impact de météorite, je trouvai un endroit convenable.
[« Pré-adulte » -> « Adulte » : conditions d'évolution remplies. Lancer l'évolution ?]
La longue attente était finie.
La familière boîte de texte transparente apparut, demandant confirmation.
Ma réponse était toujours la même.
Avant même que les fluides du cocon ne puissent sécher, mon corps se préparait déjà à passer au stade suivant.
Et quand je les rouvris, j'étais dans un espace rempli de lumière et de couleurs, pas un abîme sombre.
Devant moi se trouvait une porte familière.
Une charnière rouillée, une poignée lisse, usée par le temps. C'était la porte de mon vieil appartement d'une pièce.
À l'intérieur, j'entendais quelqu'un hurler de rage.
« Merdum ! Interrompre mon évolution ? Tu vas le regretter ! »
Cette voix… elle me semblait très familière.
Comme en transe, je tendis la main et saisis la poignée. Elle me semblait étrangement familière, comme si je l'avais déjà fait, pourtant je ne me souvenais pas.
La poignée tourna, et la porte s'ouvrit.
À l'intérieur, sur le lit dans l'exigu appartement d'une pièce avec salle de bain attenante, gisait un homme portant un casque VR.
Sa carrure semblait moyenne, mais son corps n'avait rien d'ordinaire. Vêtu confortablement d'un t-shirt et d'un short, les cicatrices de brûlures s'étendant de sa jambe droite à son bras, son épaule et son cou étaient clairement visibles.
« Combien de fois cela fait-il ? Pourquoi ne cessent-ils de me poursuivre ? Pensent-ils que je suis facile à manipuler ? »
Complètement inconscient de ma présence, il hurlait avec passion.
Son apparence, ses mouvements — tout était si familier.
« Quelque chose ne va pas. »
Je devais m'enfuir. Mais mon corps bougea de son propre chef. Mon bras allongé, ailé, s'étendit et retira son casque VR.
Alors qu'il émergeait du monde de Space Survival et me voyait, ses yeux s'écarquillèrent au point d'en pleurer.
Un homme avec des cicatrices de brûlures sur le côté droit du visage.
C'était le visage que je voyais chaque matin dans le miroir de la salle de bain.
« Aaah ! Monstre ! » hurla-t-il, plus fort que je n'avais jamais entendu.
Et son identité… c'était moi.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]