Il y a longtemps, j'avais vu un vieux film.
C'était un thriller dont le postulat était que, sous la surface de la Terre, existaient des répliques humaines identiques à celles de la surface.
La rencontre entre les humains de la surface et leurs doubles souterrains ne s'était pas bien terminée. C'était comme la légende du doppelgänger, où croiser quelqu'un qui vous ressemble trait pour trait annonce la mort.
C'est exactement la situation dans laquelle je me trouve maintenant.
L'homme face à moi hurlait de terreur. C'était le « moi » d'avant, quand j'étais encore humain.
« …D'abord, j'essaie de parler. »
J'imitai une voix humaine grâce à mon organe de mimétisme pour le calmer.
Mais le son qui sortit de ma bouche ne ressemblait en rien à ce que j'attendais.
Un grognement bestial s'échappa de ma gueule, de crocs acérés jaillissant. Cela a dû passer pour une menace, car « moi » eu un soubresaut.
« Pourquoi mon trait ne s'active pas ? »
Était-ce parce qu'il s'agissait d'une illusion ? Ou parce que mon corps était en pleine métamorphose dans un cocon ? L'organe de mimétisme ne fonctionnait pas du tout.
Par-dessus ça, mon corps n'avait actuellement que taille humaine. Je n'avais pu entrer dans ce studio exigu que parce que j'avais rétréci.
Profitant peut-être de ma confusion, l'autre « moi » me donna un coup de pied en pleine tête.
Si j'avais été dans ma forme d'origine, je n'aurais même pas bronché, mais là c'était différent. Une douleur cuisante me traversa le crâne comme si j'avais été percuté par le canon principal d'un cuirassé.
Sonné par cette agonie inattendue, je trébuchai et m'écrasai sur le bureau où posait un ordinateur. Pendant que j'étais à terre, « moi » fonça hors de l'appartement.
Je me frottis la tête avec mes bras ailés pour émousser la douleur.
« Ce n'est pas une illusion ? »
Le battement dans mon crâne, là où le coup m'avait frappé, prouvait que c'était réel. Je n'avais jamais ressenti une telle douleur au cours des hallucinations vécues dans le cocon.
Alors que je me massais la tête, la douleur s'estompa peu à peu, mais la colère monta à la place. L'envie de fracasser l'ordinateur devant moi et de pourchasser ma proie en fuite me saisit.
Je réprimai de force cette rage grandissante.
En y repensant, il y avait eu des déclencheurs sensoriels même dans mes illusions précédentes. Les fortes odeurs chimiques que j'avais rencontrées à l'hôpital et dans ces mystérieuses installations, par exemple.
Si je pouvais sentir, je pouvais probablement ressentir la douleur aussi. Je ne l'avais juste pas remarqué avant, faute de qui que ce soit pour m'attaquer.
Le vrai problème, c'est que celui qui était parvenu à me blesser le premier dans cette illusion n'était autre que « moi ».
« Il faut que je l'attrape. »
Il n'y avait aucune chance que la version humaine de « moi » soit apparue sans raison. Pour comprendre pourquoi cette illusion se produisait, j'avais besoin de lui. Même si je ne pouvais pas communiquer, je devais le capturer et le découvrir.
Je sortis de l'appartement pour poursuivre le « moi » en fuite.
Un couloir gris et des portes hermétiquement closes m'accueillirent.
Par prudence, saisis la poignée de la porte d'en face, mais elle ne s'ouvrit pas. Elle n'était pas simplement verrouillée ; on aurait dit qu'elle était fixée sur un mur.
« Il a filé vers l'escalier. »
À moins qu'il n'entre dans un autre appartement, il n'y avait qu'un seul endroit où il pouvait aller. Chacun de mes six bras allongés claqua sur le sol dur, résonnant dans le couloir.
Comme prévu, la porte menant à l'escalier était entrouverte. À l'intérieur, la lumière du plafond éclairait les marches.
« Est-il parti par là ? »
Vu que la lumière à détecteur s'était déclenchée, « moi » a dû descendre l'escalier.
Comme j'allais entamer la descente, une pensée soudaine me traversa l'esprit.
Si cet être était vraiment « moi », comment réagirais-je face à un monstre inévitable ?
Fuirais-je simplement, terrifié comme je le suis maintenant ?
La porte de l'ascenseur, de l'autre côté de la cage d'escalier, s'ouvrit. Sans me retourner, je baissai vivement la tête. Un manche de balai brisé vola au-dessus de moi et perça la carapace à l'arrière de mon crâne.
Je rentrai la tête pour la protéger et balayai l'ennemi de ma queue. La griffe au bout de ma queue rasa la poussière du sol en fendant l'air. Mais au moment où mon attaque échoua, « moi » avait déjà bondi.
L'extrémité griffue de ma queue passa juste sous « moi » tandis que je restais en l'air. Les semelles de « mes » chaussures raclèrent la griffe avec un bruit sec. En sautant pour esquiver l'attaque rasante, « moi » atterris sur l'escalier d'en face et descendis.
Alors que la silhouette de « moi » disparaissait, saisis le manche de balai brisé planté dans ma carapace crânienne et l'arrachai.
Les parties les plus dures de mon corps étaient la carapace crânienne, le thorax et la griffe de la queue — trois zones résistantes même aux tirs de canon de cuirassé. Pourtant, cette lance de fortune avait réussi à en percer une.
Ma colère bouillante atteignit son point de rupture. Avant que je m'en rende compte, je rongeais le manche de balai brisé et le recrachai de frustration.
Cette rage persistante qui embrumait mon esprit était devenue incontrôlable. Je ne voulais plus qu'une chose : attraper l'autre « moi » et lui arracher la tête.
« Calme-toi, calme-toi. Respire. »
Je luttai pour étouffer ma fureur, repassant en boucle ce qui venait de se passer.
« Il a lu mes actions. »
J'en étais désormais certain. Ce « moi » n'était pas une simple réplique visuelle. Il pensait exactement comme moi.
« Moi » avait anticipé que je vérifierais l'escalier et s'était caché dans l'ascenseur pour une embuscade. Si j'avais été humain et avais croisé un Amorphe dans la vraie vie, j'aurais agi de la même façon.
Car moi, la version humaine de « moi », je savais exactement ce qu'était un Amorphe. Les Amorphes, par nature, étaient des monstres mangeurs de chair avec qui on ne pouvait ni raisonner ni négocier. En fuir un n'était pas chose aisée, et je le savais.
Il ne restait qu'une option : se battre.
« Il a visé ma tête. »
Les Amorphes peuvent mourir si leur cœur ou leur cerveau est détruit. Si je n'avais pas senti l'attaque et baissé la tête à temps, ce manche de balai m'aurait transpercé le cerveau.
« Grrr, la prochaine fois, il faut que je le maîtrise immédiatement. »
De la même façon qu'il pouvait prévoir mes mouvements, j pouvais anticiper le sien. Il m'attendait probablement quelque part au-delà de cet escalier, armé.
« Sûrement qu'il a pris la hache incendie, grrk. »
Des haches et des extincteurs étaient placés dans les couloirs du bas. Ma carapace crânienne, percée par le manche de balai, était trop fragile pour encaisser une hache.
Ma taille me donnait l'avantage de la force, mais dans ce scénario, c'était à peine bénéfique. Plus la cible est grande, plus elle est facile à toucher.
L'endroit le plus probable pour que « moi » se cache était derrière la porte menant de l'escalier au couloir. La cage d'escalier avait des lumières à détecteur, ce qui en faisait un mauvais lieu d'embuscade et un espace trop confiné pour combattre un ennemi aussi grand que moi.
Je jetai un œil aux marches où « moi » m'avait fui. Puis je portai mon regard sur l'ascenseur d'où « moi » était sorti.
Tendant un bras ailé, j'appuyai sur le bouton de l'ascenseur. Avec un doux ding, les portes coulissèrent, révélant l'intérieur éclairé et la tête de balai en loques gisant à l'intérieur.
Une bonne idée me vint.
Entrant dans la cabine, j'accrochai ma queue à la porte et poussai le panneau de plafond en inox avec mon bras ailé. Avec un cliquetis, le panneau se décrocha.
Je grimmai par le plafond de l'ascenseur, prenant soin d'appuyer sur le bouton de l'étage inférieur avec le bout de ma queue.
« L'endroit où il attend, grr, c'est forcément derrière la porte où l'escalier donne sur le couloir, grrk. »
Avec un clang métallique, l'ascenseur sous moi descendit. Je remis soigneusement le panneau d'inox en place.
« L'escalier a des détecteurs de mouvement, grrk, donc il réagira en fonction de ceux-là. »
Et depuis le côté opposé de la cage d'escalier, l'ascenseur est en plein vue. Même si je l'utilisais, je serais immédiatement repéré. La bête serait prête à me fracasser la tête à la hache, quelle que soit la route que je prenne.
« Mais il ne s'attend pas à ça. »
Inconscient, j'essuyai la bave qui coulait le long de ma face. Une étrange exaltation, venue de la faim ou de l'anticipation du combat, s'empara de mon corps.
Avec un joyeux carillon, l'ascenseur s'arrêta. Au moment où les portes s'ouvrirent, un fracas retentit depuis le bas.
Il avait fait osciller la hache incendie au moment précis où les portes s'ouvraient.
Son coup porta à vide. J'abattai ma queue sur le panneau de plafond en inox. La griffe acérée perça le mince métal sans peine.
La bête, surprise, recula. J'utilisai ma queue pour saisir l'extincteur qui gisait au sol.
La lame cramoisie de la hache effleura la surface de ma queue en passant.
La bête s'élança dans le couloir. Je descendis du plafond, attrapant l'extincteur avec les petits bras de mon thorax.
Je fis ce qu'il avait voulu faire. Je pulvérisai l'extincteur, emplissant le couloir d'un épais nuage.
« Tousse ! C'est quoi ce… tousse ! »
L'extincteur à poudre transforma le corridor en labyrinthe brumeux. Il ne put s'empêcher de tousser, réaction physiologique oblige.
Profitant de sa désorientation, je me lançai dans le couloir.
La hache fendit la brume avec un bruit menaçant. La cible visée était le sommet de ma tête. Si j'avais rampé au plafond comme avant, la lame m'aurait touché en plein centre. Je le savais pour l'avoir vécu d'innombrables fois en jouant Amorphe.
Mais cette fois, je me déplaçais près du sol, assez bas pour que mon menton racle le plancher. La hache s'enfonça plutôt dans l'arrière de ma carapace crânienne.
Elle s'était logée trop profond pour être arrachée facilement. Un court instant, la bête resta figée, tiraillée entre l'arracher et battre en retraite.
Cette hésitation fut son erreur fatale. J'abattai l'un de mes bras ailés et le frappai.
Un court hurlement accompagna son corps s'écrasant contre le mur.
L'instant où je humai l'odeur de son sang, mon esprit se fixa sur une seule chose.
Je voulais le tuer. Boire le sang qui suintait de son corps. Enfoncer mon museau dans son abdomen et mâcher ses entrailles. Dévorer chaque parcelle de lui, jusqu'au bout des orteils.
Je devais consumer « moi-même » pour obtenir l'essence génétique.
« P-pitié ! Au secours ! Quelqu'un ! S'il vous plaît ! »
Il geignit, se traînant sur le sol, saignant. J'enfonçai mes griffes dans sa cuisse.
Le pathétique cri de « moi » retentit, un son si doux qu'il ne fit qu'aiguiser mon appétit.
Je le serrai plus fort dans mes bras ailés et ouvris grand les mâchoires.
Larmes, morve et sang trempaient son visage. Bientôt, cette tête ne serait plus que nutriments pour mon corps.
Juste au moment où j'allais enfoncer mes dents dans son crâne, un message inconnu et une onde inexplicable me clouèrent sur place.
« Qu'était-ce que ça ? »
Les messages et les ondes disparurent en un instant, pourtant le choc résonna sans fin dans mon esprit.
Je reposai l'ennemi — non, l'autre « moi ».
Je finis par comprendre. Mon plan était de le maintenir en place pour discuter de ce que signifiait cette illusion. Je ne voulais pas dévorer « moi-même ».
« Salut, hiii ! Monstre ! Meurs ! Crève donc ! »
Il tenta d'arracher la hache plantée dans ma tête. Je repoussai sa main, puis sortis une hache digestive et la lançai loin.
« Ce n'est pas ça. Il faut que je parle. »
Saisissant le « moi » qui se débattait avec mes bras ailés, j'essuyai son sang avec les petits bras de mon thorax. Puis, j'écrivis au sol.
« Conversation. » Les deux mots firent trembler « moi ». Mais bientôt, il se mit à jacasser.
« C-con ! Mensonges ! Quelle conversation un Amorphe peut-il avoir ? Y a un monstre ici ! Quelqu'un, au secours ! »
Je sentis l'irritation me remonter, mais je réprimai mes émotions de force. Je veillai à ne pas trop serrer, de peur de lui faire mal.
Avec obstination, je continuai d'écrire. Je voulais faire comprendre que je n'avais aucune intention de nuire à « moi-même ».
Au bout de quelques minutes, « moi » s'était calmé.
« Est-ce le vrai moi, maintenant ? »
Je posai la question à la silhouette courbée devant moi.
À cette vue, « moi » leva la tête.
« Espèce d'idiot. Tu devrais le savoir mieux que personne ! »
Son visage maculé de sang ne montrait aucune expression.
Finalement, il semblait programmé pour rejouer des émotions, car il releva les commissures de sa bouche avec moquerie.
« On dirait que tu portes le malheur du monde entier ? Combien de gens souffrent dehors ? Tu n'es que de la merde. Quoi ? À cause d'une petite brûlure ? Tu as besoin de famille ? C'est toi qui as abandonné tes parents dévoués. »
En entendant ces mots, je sentis la force quitter mes bras ailés.
Libéré, il resta planté là comme une marionnette pendue à ses fils.
« Tu aimes les monstres ? La seule raison pour laquelle tu les aimes, c'est parce que les gamins te taquinaient en te traitant de monstre. "Puisque vous m'avez taquiné, je deviendrai un vrai monstre." C'est pas ça ? »
« Tes goûts — si on peut appeler ça des goûts — ne sont rien d'autre qu'un pathétique acte d'autosatisfaction. »
Il m'insultait tout en ramassant la hache tombée dans le couloir.
« Ta raison de te perdre dans les jeux ? C'est pareil. Tu fuis juste la réalité parce que tu n'arrives pas à la surmonter. Même maintenant, tu tues des gens dans ce monde avec les mêmes émotions que dans un jeu. C'est pour ça que tu n'arrives même pas à tuer le "vrai moi". Tu as peur que ça devienne un vrai meurtre. »
Il leva les deux mains serrant la hache bien haut. La lame brilla froidement, reflétant la lumière du plafonnier.
« Même si tu es un pathétique abruti, je suis aussi "toi". Je vais t'aider. Pour t'aider à survivre à la réalité. »
« Alors adieu, lâche. »
Sur ces mots d'adieu, le sang gicla dans le couloir. La douleur intense fit se recroqueviller mon corps involontairement.
La lame de hache logée dans mon « bras ailé » faisait plutôt mal.
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Tu n'as pas tout à fait tort. Sauf sur deux points.)]
Mes tentacules de monstre frémirent en transmettant mes intentions. Après tout, il était humain, donc il ne comprendrait pas mes ondes, mais peu importait.
Je saisis son poignet avec mon autre bras.
[ZZ ZZZZZZ ZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Je chéris chaque expérience vécue dans "ce monde". Ce n'est pas une fuite.)]
Au début, c'était peut-être le cas.
Sous la menace sur ma vie, j'avais trouvé des excuses pour vouloir retourner à la réalité. Mais quelque part au fond de moi, j'avais fait du « monde de Space Survival » mon refuge.
Mais ce n'est plus le cas. Si vous me demandiez maintenant si « ce monde » est encore un refuge, je pourrais le nier fermement.
Quand j'atteindrai l'ascension, il se peut que je doive me séparer des gosses. Ou que je les perde avant même d'y arriver. Peut-être que je finirai par affronter un autre joueur classé et être battu, ou que je mourrai en combattant un ennemi redoutable avant de remplir les conditions nécessaires.
Même ainsi, je ne considère pas les expériences partagées avec eux comme vaines. Quelle que soit la fin de mon parcours, je veux les aider à vivre heureux.
Alors jusqu'à là, je ne peux absolument pas mourir, quoi qu'il arrive.
La raison pour laquelle je ne tuerai pas « moi-même » ici n'est pas simplement parce que je crains le meurtre.
[ZZ ZZZZZ ZZZZ ZZZZ (C'est parce que j'ai déterminé que tu es nécessaire.)]
« Salaud ! Lâche-moi ! »
[ZZ ZZZ ZZZ (Tu ne tueras pas.)]
Tant que je n'aurai pas déterminé ce que cette illusion attend de moi, « moi » ne mourrai pas. Je le maintiendrai simplement sous le joug de l'Amorphe.
Bien que celui que je tenais se débattît avec une expression démoniaque, il était impossible d'échapper à la poigne de l'Amorphe.
« Espèce d'imbécile ! Y a pas de temps pour ça ! Tue-moi ! Sinon je mourrai tout seul… ?! »
Débitant des paroles incompréhensibles, il se raidit comme paralysé. Puis il se mit à convulser violemment. Alors qu'il tremblait, les couleurs du couloir autour de nous se brouillèrent.
« L'espace disparaît ? »
Il semble que mon évolution se soit achevée dehors, dans la réalité.
Le corps de « moi-même », tenu dans ma poigne, devint lui aussi indistinct, comme le couloir. Le visage qui était tordu par une grimace l'instant d'avant était maintenant dénué de toute expression.
Laissant derrière lui ces mots inintelligibles, il disparut.
Alors que « moi » disparaissait, mes sens à leur tour furent engloutis dans les ténèbres.
Après un court sommeil, je me réveillai, immergé dans un mucus visqueux.
Tendant la main pour déchirer le cocon, je vis un corps rose familier.
Numéro 26, qui avait attendu à mes côtés jusqu'à la fin de ma croissance, m'accueillit.
Une nouvelle famille m'enlaça.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]