« …M'as-tu rejetée parce que je suis une espionne ? Si c'est le cas, je peux expliquer davantage. »
Elle parvint à peine à articuler ces mots, visiblement déstabilisée par cette réponse inattendue.
On dirait qu'elle ne comprend toujours pas. Je ne l'ai pas repoussée parce qu'elle travaillait comme informatrice pour une autre faction.
Space Survival est une dystopie brutale. Même avec les meilleures conditions et avantages, la survie n'est pas garantie. C'est comme essayer d'atteindre la fin avec une seule vie.
Et elle prétend avoir survécu aussi longtemps sans ce niveau de tromperie ? C'est ça, le vrai mensonge.
Ma raison de refuser est simple.
Sa faction est un groupe qui vise la fin, et leur quête implique de traquer des créatures comme moi, l'Amorphe.
La quête ultime du Culte, celle qu'ils doivent accomplir pour atteindre la fin, est d'« éliminer la menace monstrueuse pour l'univers ». Cela inclut d'abattre un Amorphe adulte, une espèce supérieure de Gremlin métallique, ou l'un des Extraterriens qui commandent dix reines.
De même, l'Amorphe doit aussi dévorer des dirigeants de factions dans « trois catégories majeures » pour s'élever. Cela inclut des figures comme le grand prêtre, considéré comme le successeur impérial au sein du Culte.
J'ignore à quel point la faction à laquelle appartient Cynthia est puissante ou influente, mais il est difficile de croire qu'ils puissent relever de telles conditions.
« S'ils étaient si capables, ils auraient déjà atteint la fin. »
Dans cette situation, me recruter comme allié ? On a l'impression qu'ils me voient comme du bétail à abattre.
Je ne leur en veux pas entièrement de penser ainsi. J'ai été à leur place avant.
Lorsque j'ai décidé pour la première fois de sauver la Mère du Ciel, je la considérais comme une police d'assurance. Après tout, Wolff rientre dans l'une des « trois catégories » que l'Amorphe doit chasser.
Bien sûr, ma perspective a changé depuis. Au lieu de l'utiliser comme sacrifice pour mon ascension, j'ai décidé de trouver une autre voie. C'est pour ça que j'ai retiré le parasite.
Ce changement de cœur n'est venu que parce que j'ai interagi avec elle régulièrement. Sinon, son destin n'aurait probablement pas changé.
Mais qu'en est-il de moi et d'eux ?
À ce stade, il n'y a aucune connexion significative entre nous. Ils détiennent plus de pouvoir que moi.
Une vraie coopération n'a lieu que quand les deux parties sont sur un pied d'égalité. Rejoindre cette faction maintenant me réduirait probablement au rang de serviteur.
Regardez Cynthia, par exemple.
Il est clair qu'elle n'aime pas tuer d'autres joueurs, pourtant elle est infiltrée comme informatrice parmi les chasseurs de joueurs. Cela en dit long sur l'ambiance au sein de sa faction.
« Tu penses pouvoir atteindre la fin tout seul ? Même le joueur le mieux classé a échoué… »
« On ne sait pas tant qu'on n'a pas essayé. »
« Es-tu devenu fou parce que tu es devenu un Amorphe ? »
« Désolé, mais je suis parfaitement rationnel en ce moment. »
« Rationnel ? Ha, rationnel ? Tu ne sais rien. »
« C'est vrai. Effectivement, je ne sais rien. Pour l'instant. »
Je vais commencer à apprendre. Après tout, j'ai une source d'information parfaite.
Comprenant mon sens, l'expression de Cynthia devint glaciale.
« Dégueulasse. Tu n'es pas différent de Jason, perdu dans ce monde de jeu sans valeur, un tueur qui a oublié la réalité. »
J'ai ôté d'innombrables vies pour survivre. Jason et Muriel, qui tuent les autres par désir personnel. Bien que nos motivations diffèrent, le résultat est le même. Si le vrai « moi » voyait qui je suis maintenant, il me considérerait comme un tueur monstrueux et fou.
Mais, au moins, je ne traite pas ceux qui me soutiennent comme de simples objets.
Numéro 26, Adhaï, la Mère du Ciel, et PS-111, qui nous a rejoints plus récemment.
Que ce monde soit un jeu ou la réalité, ils me sont précieux, ce sont ceux que je dois protéger.
« Les négociations sont terminées. »
J'utilisai mon organe sensoriel pour surveiller l'état de Cynthia.
Sa respiration devenait de plus en plus instable par manque d'oxygène.
Les capacités physiques des membres du Culte sont déjà plus faibles que celles des humains. Vu comment elle a échoué à m'attaquer, ses sens doivent être en plein désarroi.
Il n'y a aucun moyen qu'elle puisse m'échapper.
« …Je l'admets. Je ne peux pas te vaincre. Je n'ai ni les moyens ni la stratégie pour te tuer. »
Cynthia me fixa avec des yeux injectés de sang.
« Mais je peux te rendre la vie difficile. »
Sur ces mots, elle retira sa main de sa poche de poitrine, révélant une petite sphère argentée.
Au moment où je vis l'objet inconnu, j'écartai mes bras ailés et bondis en arrière.
Il était peu probable qu'elle sorte une arme mortelle à ce stade ; si elle en avait eu une, elle l'aurait utilisée plus tôt. Mais par sécurité, je mis de la distance entre nous.
« Ce n'est pas quelque chose que je suis censée utiliser, mais… »
Sa voix résonna avec la sphère argentée. Le petit objet, pas plus grand que trois doigts, brilla brièvement avant de virer au noir terne.
Elle a dû faire quelque chose, mais aucun changement visible ne se produisit. Juste au moment où je pensai cela, une alarme retentit dans toute la forteresse.
« Une alarme ? Pas possible… »
Il n'y a que deux raisons pour que ce son résonne dans une forteresse spatiale.
Une attaque d'Extraterriens, ou…
« Dans cinq minutes, une horde de Gremlins métalliques arrivera ici. »
Cette alarme ne retentit que lorsqu'un grand essaim de Gremlins métalliques est détecté.
L'orbe qu'elle tient, c'est forcément la cause de leur invocation.
« Prévoit-elle de couler avec moi ? »
Si les Gremlins métalliques attaquent Kesha Arma, Cynthia sera en plus grand danger. Je peux survivre dans le vide spatial, pas elle.
Pourtant, son visage ne ressemble pas à celui de quelqu'un qui se résigne à la mort. En voyant cela, je compris.
« Elle vise ceux qui sont avec moi ! »
« Tu n'as pas beaucoup de temps, hein ? Si tu ne veux pas regarder tes précieux "animaux" mourir, tu ferais mieux de te dépêcher. »
Même alors que son oxygène diminuait et que la mort se rapprochait, elle se moquait de moi.
Malheureusement, elle a raison.
Numéro 26 et PS-111 peuvent se débrouiller dans un vaisseau spatial, mais ils ne sont pas adaptés pour affronter des Gremlins métalliques à corps découvert.
Et la Mère du Ciel n'a pas encore achevé son ascension divine. Si elle est attaquée avant d'être pleinement développée, elle mourra à coup sûr.
Je n'ai d'autre choix que de reporter le règlement de comptes avec Cynthia.
Mais cela ne veut pas dire que je partirai sans cadeau d'adieu.
Je visai un Souffle Psychique sur le sol, contournant le bouclier. La surface déjà affaiblie, usée par notre combat prolongé, finit par céder.
Alors que le sol s'effondrait, le vaisseau de transport et Cynthia commencèrent à chuter vers le niveau inférieur.
Le bouclier du vaisseau la protégera, donc ni elle ni le vaisseau ne subiront de dégâts. Cependant, s'échapper via le silo est désormais impossible. Elle devra trouver une autre sortie de cette forteresse.
« Tu ferais mieux d'espérer que je ne revienne pas. »
Je l'avertis, déployant mes ailes vers son expression tordue. Mon corps jaillit vers le haut, me propulsant à travers le silo qui s'étendait au-dessus du poste de commandement.
Lorsque la piste d'acier froid prit fin, le vaste ciel étoilé m'accueillit. En bas, je vis Kesha Arma, l'immense structure spatiale construite par le Culte.
D'ordinaire, toute la ville serait visible à travers le verre renforcé, mais avec le combat imminent, la forteresse avait été scellée par des murs de protection. D'immenses tourelles au sommet et à la base de la forteresse s'ajustaient activement, se préparant à affronter les ennemis qui approchaient.
L'une des tourelles, aussi massive que mon corps, me visa, pivotant de haut en bas comme pour acquiescer. Il était clair qui en avait le contrôle.
Avec le deuxième centre de commandement détruit par mes soins, ils sont sans chef. Le centre de commandement principal est probablement en désarroi après que j'ai envoyé Numéro 26 faire des ravages.
« J'ai demandé à Adhaï de l'accompagner et de prendre le contrôle. »
Des mutants et des fous rôdaient partout, avec des Démons des Mers et des Gallagons ajoutant au chaos. Le Premier Commandement doit être submergé par la tâche de les contenir, offrant à PS-111 l'opportunité parfaite de s'emparer du contrôle de tout le système de défense de la forteresse.
Laissant l'arrière à PS-111, je me concentrai sur le front assombri.
Une étendue noire sans fin s'étendait devant moi, ses profondeurs inconnues. Soudain, une flamme bleue s'alluma au loin.
Ce qui commença comme une petite lueur grandit, se propageant au-delà de la montagne et enveloppant la ville dans un brasier intense.
Lorsque le feu bleu féroce finit par s'apaiser, ce qui resta n'était pas des cendres mais d'innombrables granules.
L'espace noir était maintenant parsemé de ce qui ressemblait à des grains de riz cru sur du papier noir — une horde de Gremlins métalliques.
Des milliers, peut-être des dizaines de milliers de ces créatures, affluaient vers Kesha Arma.
Cynthia jura entre ses dents.
Ce maudit Amorphe avait tout gâché, jetant ses plans dans un désordre total.
L'orbe qu'elle avait utilisée en dernier recours s'appelait l'« Orbe de Sauvagerie ». Lorsque des conditions spécifiques étaient remplies, elle accordait à son porteur la capacité de commander certains monstres.
Fabriqué par un ancien champion de Space Survival, cet artefact avait fini en possession de Cynthia. Elle s'était donné beaucoup de mal pour remplir les conditions d'utilisation.
« J'ai enfin réussi à contrôler l'horde de Gremlins métalliques ! »
Elle avait même tué des joueurs pour atteindre cet objectif, pour que ce soit gâché. Un artefact précieux destiné à servir le « grand dessein de la Faction Retour », gaspillé en pure perte.
L'Orbe de Sauvagerie était destinée à un « élu de la Faction Retour ».
Pendant que Cynthia attendait à Kesha Arma, ses alliés travaillaient à assurer que la véritable utilisatrice de cet artefact atteindrait la forteresse.
Si elle avait attendu encore quelques jours, elle, ou plutôt « elle », serait arrivée pour la vente aux enchères prévue dans la forteresse. Cynthia devait lui remettre l'orbe et la guider vers de nouveaux artefacts.
C'était le plan de la Faction Retour, mais un détenteur de billet inattendu avait tout jeté dans le chaos. Maintenant, pour réactiver l'orbe noircie, elle devrait verser le sang une fois de plus.
« …Pour l'instant, s'échapper d'ici est la priorité. »
Au moins la créature avait choisi d'affronter les Gremlins métalliques plutôt que de la poursuivre.
Il semblait tenir profondément au Démon des Mers qui l'accompagnait, comme en témoignait son retrait immédiat lorsque les tentacules de la créature furent blessés. Elle put aussi voir à quel point il était troublé quand elle prononça le mot « animal ».
En tout cas, sa retraite signifiait que sa vie était prolongée — ne serait-ce que temporairement.
Mais elle ne pouvait pas se reposer pour autant.
Cette créature était infâme dans tout Space Survival. Le nombre de Gremlins métalliques ici n'était pas mince, mais il était possible qu'elle les massacre tous et revienne, scellant son sort.
Si elle voulait survivre, elle devait trouver un moyen de quitter cette forteresse.
« M-Madame Cynthia… est-il parti ? »
Une voix familière l'appela depuis derrière elle. Se retournant, elle vit Montana et ses gardes descendre du vaisseau de transport.
« Il n'est pas parti entièrement. »
« Qu-Que devons-nous faire, alors ? »
Qui aurait cru que cet homme tremblant contrôlait une forteresse spatiale quelques instants plus tôt ?
Cynthia s'adressa à Montana, à demi brisé.
« Il vaut mieux se rendre au Premier Commandement. Les vaisseaux de transport là-bas devraient encore être intacts. »
« Oui ! Excellent choix ! »
Projetant une technique de lévitation sur Montana et ses gardes, elle sauta dans le trou que l'Amorphe avait créé.
Atterrissant au premier étage d'un seul bond, elle fouilla les armures renforcées submergées dans une mare de sang, récupérant des capsules d'oxygène. Elle en croqua une, inhalant profondément.
La capsule lui acheta un peu plus de temps. En remettant une capsule à chacun, Montana et ses gardes, elle quitta le poste de commandement.
Le mur de protection de la forteresse, déployé pour bloquer les Gremlins métalliques, plongea l'intérieur dans une obscurité profonde. Seules les flammes éparses qui s'élevaient çà et là fournissaient de la lumière.
La fin des temps était arrivée. Le symbole de gloire, Kesha Arma, avait disparu, remplacé par des ruines d'effondrement et de pourriture.
« Cela ne peut pas arriver… »
Montana, ayant tout perdu en un instant, poussa un profond soupir.
« On n'a pas de temps pour ça. Si tu veux te venger un jour, il faut d'abord survivre. »
« O-Oui, tu as raison. »
Cynthia monta à bord d'un bus à coussin d'air proche avec Montana qui serrait les dents. L'intérieur du bus était en plein désordre — toutes les fenêtres brisées, le sol jonché de corps démembrés. Le moteur, aussi, était complètement vidé de son énergie.
Pour un humain ordinaire, ce serait sans espoir, mais Cynthia n'était pas une simple humaine. Elle était une cultiste à cornes puissante.
Posant sa main sur le moteur, le bus à coussin d'air s'éleva dans les airs.
« Il y a des ennemis sur la route, donc ce sera plus sûr si nous voyageons par là. »
« Ne peux-tu pas simplement nous protéger avec ta barrière spéciale ? »
« Cette capacité ne permet pas le mouvement. »
Elle donna une réponse brève à la question de Montana et commença à piloter le bus à coussin d'air vers le Premier Commandement. Le véhicule glissa presque sans bruit à une vitesse délibérément lente, bien que les échos lointains d'explosions et de faibles cris remontent d'en bas.
Cette créature obsédée par ce monde avait transformé tout cela en massacre. À ce stade, elle n'était pas différente d'un tueur de masse.
Et ce qui était encore plus terrifiant, c'était le fait qu'une créature avec un tel état d'esprit tordu était aussi habile. Cynthia l'avait ressenti de première main dans leur combat. Sans l'orbe, et sans son « animal », elle serait sûrement morte.
« …Je vais devoir réviser le plan. »
Les autres membres de la Faction Retour semblaient considérer le Cinquième comme une partie nécessaire de leur stratégie, mais c'était bien trop téméraire. Essayer de contrôler un être aussi dangereux qu'Akira, le chef de la Faction Domination, n'était pas une mince affaire.
Ses pensées devinrent plus chaotiques jusqu'à ce que, par la fenêtre brisée, elle voie le Premier Commandement devant elle. Le mur défensif cylindrique l'entourant restait intact.
« Le mur d'entrée, il peut être désactivé de l'extérieur, c'est bien ça ? »
« Bien sûr. J'ai veillé à ce que mon scan rétinien donne accès à toutes les installations majeures de la ville. »
« Nous sommes presque arrivés. Soyez prêts à courir dès que nous descendons. »
Tout le monde se tendit à ses mots.
Mais alors, sans avertissement, quelque chose frappa le bus à coussin d'air, le réduisant en pièces. Le bus se scinda en deux, projetant les trois passagers dans les airs.
Cynthia activa rapidement sa capacité de lévitation, stoppant sa chute juste avant de toucher le sol.
Les deux autres, dépourvus de telles compétences, s'écrasèrent après une chute de plusieurs dizaines de mètres, leurs corps mutilés.
Montana, surtout, avec son corps massif, finit dans un état indescriptiblement grotesque. Un dirigeant autrefois puissant au sein du cartel Chiens de l'Espace, ses derniers instants n'eurent rien de moins que pitoyable.
Il y avait un problème plus pressant que la mort de Montana.
Quelque chose, ou quelqu'un, était près — celui qui avait attaqué le bus. Cynthia activa vivement son « Mantra de Protection Dimensionnelle ». Le mandala violet en forme de dôme s'étendit sur le sol métallique sous elle.
« Qui a fait ça ? Qui pourrait… ? »
Son regard se précipita frénétiquement autour d'elle.
Les alentours ressemblaient à s'y méprendre à une zone déchirée par un tremblement de terre. Les bâtiments étaient enfoncés dans le sol, les routes complètement bouleversées, jonchées de cadavres d'humains et de bêtes.
Même depuis les airs, la vue était troublante, mais se tenir au sol était un sentiment entièrement différent. Elle avait été témoin de la mort d'innombrables fois, mais ce niveau d'horreur était nouveau pour elle.
« Ce n'est qu'un jeu. Il n'y a rien à craindre. »
Tandis que Cynthia tentait de se calmer, un éclair rouge traversa rapidement au-dessus de sa tête. Il allait si vite qu'elle ne put en entrevoir qu'un aperçu.
Elle prépara hâtivement une bombe de couleur, et à cet instant, un autre objet fonça sur elle. Le bruit d'ailes battantes parvint à ses oreilles.
La pensée traversa son esprit mais fut vite écartée. Les ailes de la créature faisaient un bruit bien plus fort quand elle volait. Ce qui approchait était plus petit.
Et puis les battements d'ailes devinrent plus forts. La lumière rouge se rapprocha à une vitesse alarmante. Sa main gauche lança la bombe de couleur vers la figure qui approchait, mais c'était bien trop tard.
La créature, aux cornes et ailes rouges, enfonça ses cornes dans la barrière qu'elle avait élevée.
D'ordinaire, sa tête — pas seulement les cornes — aurait été pulvérisée. Mais choquantement, elle resta intacte.
La bête serpentine à quatre ailes inclina la tête, confuse, puis disparut sous ses yeux. Realisant l'identité de son agresseur, une douleur vive lui traversa la main droite.
Un fin tentacule rose jaillit du sol, perçant sa main droite.
Elle avait l'habitude d'utiliser sa main droite pour lancer son mantra de bouclier phasique, et maintenant que cette main était compromise, la vitesse d'ajustement de son bouclier ralentit. Même ainsi, ce n'était qu'un délai fugace, à peine le temps de cligner de l'œil.
Pourtant, ce bref délai fut-il suffisant pour quelqu'un d'autre ? Le tentacule rose qui avait percé sa main fonça vers son œil à une vitesse fulgurante.
Elle eut l'impression qu'une aiguille lui transperçait le centre de l'œil. Elle essaya de crier, mais la douleur ne dura pas longtemps.
Cynthia crut que son monde s'assombrissait rapidement.
Ce n'étaient pas les lumières de la forteresse qui faiblissaient, mais bien une vie qui s'éteignait — pourtant, elle ne le réaliserait jamais.
Alors qu'elle escortait la Petite pour accomplir une demande de la Grande, ses yeux tombèrent sur une méchante.
Cette méchante, qui avait tourmenté la Grande, portait une étrange coquille et se dirigeait vers une masse rocheuse massive.
Quand elle mentionna que la méchante cachée dans cette coquille causait des ennuis à la Grande, la Petite piétina furieusement le sol de ses membres dodus.
Quiconque harcèle la Grande doit être réglé.
Et ainsi, elle passa à l'action.
Elle amincit ses tentacules pour les cacher dans le sol, puis frappa, perçant le corps de la méchante. La créature s'affaissa, les membres pendants, incapable de bouger.
｢Moi｣ ｢gagné｣ ｢grâce à toi｣
La Petite atterrit à côté de la méchante tombée.
Elle mélangeait souvent les mots, mais cette fois c'était juste. Sans la Petite, elle n'aurait pas vaincu la méchante si facilement.
Alors, elle décida de laisser la Petite prendre les devants cette fois. Elle enveloppa la méchante dans ses tentacules et la lui tendit.
｢Tu as raison, Petite. Cette fois, tu manges.｣
La Petite agita ses nombreux appendices tentaculaires. Après une pause, elle répondit.
｢Ennemi｣ ｢fort｣ ｢moi｣ ｢seule｣ ｢difficile à gérer｣ ｢donc｣ ｢mangeons｣ ｢ensemble｣
｢La Petite Aînée｣ ｢force｣ ｢grâce à｣ ｢nous avons gagné｣ ｢j'aime｣ ｢partager les repas｣ ｢avec la Grande Aînée｣
Avec cela, la Petite poussa doucement son tentacule avec son appendice multi-tentaculaire.
L'acte d'offrir de partager la proie l'impressionna. Alors, imitant la Grande, elle caressa doucement la Petite avec son tentacule.
Elle avait aimé quand la Grande le faisait.
Elle faillit se sentir un peu blessée, mais elle se retint. Après tout, elle était une adulte, et parfois cela signifiait faire preuve de retenue.
Ensemble, elles commencèrent à dévorer la proie qu'elles avaient chassée.
｢Je me sens mieux après avoir mangé.｣
｢D'accord｣ ｢Puissance Stellaire｣ ｢plus forte｣
Même selon ses standards, la viande de la méchante était correcte. Chaque bouchée emplissait son corps de force. La Petite semblait aussi satisfaite, son corps se tortillant vigoureusement.
Quelque chose de rond et de dur glissa avec la viande, mais elle n'y prêta pas attention. Une fois dans son estomac, ce serait digéré.
｢Si nous avons fini de manger, allons-y.｣
Après avoir dévoré la dernière bouchée, elle et la Petite repartirent vers la masse rocheuse massive.
Il ne restait aucune trace montrant qu'une méchante avait déjà été là.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]