« Une déficience visuelle ? »
Accroché au silo, je vérifiai mon état physique.
La Bombe Chromatique n'infligeait pas seulement de lourds dégâts, elle provoquait aussi des effets négatifs aléatoires, bien plus gênants que les dommages directs. Ces effets pouvaient perturber les sens, affaiblir certaines parties du corps comme les muscles, ou disperser la concentration.
Ayant encaissé l'explosion d'énergie arc-en-ciel en plein abdomen, ma vision était sévèrement altérée — au point que tout autour de moi parut flou.
« Sans l'organe sensoriel, ce serait passablement embêtant. »
L'organe sensoriel principal de l'Amorphe est cet organe sensoriel qui pend sous son menton. Même sans la vue, je perçois clairement tout ce qui se passe à l'intérieur de ce silo.
Plaqué au mur, je concentrai mon attention sur ses mouvements via mon organe sensoriel.
Cynthia était en train de soigner ses blessures. L'odeur de son sang et la sueur froide due à la douleur diminuaient progressivement.
Pendant ce temps, je mis en ordre les nouvelles informations cruciales que j'avais glanées.
J'avais mené plusieurs expériences pendant le combat contre elle.
D'abord, j'avais tenté de frapper son bouclier directement pour voir s'il stoppait seulement les projectiles. J'avais même essayé de dévorer la barrière avec la « Main de la Sangsue Predatrice ».
Comme on s'y attendait, ça avait lamentablement échoué, me coûtant les doigts et la paume intérieure d'un bras de combat.
Ensuite, j'avais tenté une attaque combinée avec Numéro 26.
Le bouclier qu'elle avait déployé formait un dôme couvrant le sol. Attaquer depuis le bas devait donc être efficace aussi.
Je crachai un souffle acide sur le bouclier. Cynthia crut sans doute que je cherchais à affaiblir sa barrière, mais en réalité, je tentais de faire fondre le plancher.
Numéro 26 descendit à l'étage inférieur, se camouflant dans les fumées toxiques qui s'échappaient du plancher en fusion. De là, il s'agrandit et frappa le plancher sous sa barrière avec ses tentacules.
De mon côté, je ne restai pas inactif. Je synchronisai mon « Messager de la Confusion Massive » avec son attaque, infectant l'un des gardes de la folie.
Malheureusement, Cynthia contra en changeant son bouclier de dôme en sphère, bloquant l'effet du Messager. Du coup, le garde échoua à la tuer.
« J'ai quand même obtenu une information capitale. »
Son bouclier ne bloque pas les attaques qui partent de l'intérieur. Elle a été blessée par les tirs du garde.
Il existe des techniques de défense déployable de haut niveau, utilisées par certaines créatures de rang boss, qui rendent la zone protégée immune aux attaques internes. La sienne n'est pas de ce type.
« Ceci dit, provoquer une attaque de l'intérieur ne sera pas facile une deuxième fois. »
Ayant été attaquée de l'intérieur, Cynthia expulsa vite le garde hors de sa barrière, neutralisant la menace. Comme on s'y attend d'une rankeuse, elle comprit qu'il était infecté et réagit promptement.
Si le garde était mort dans sa barrière, la bombe de folie aurait pu se propager davantage — une mince occasion manquée.
Elle s'était fait prendre une fois, donc elle sera sur ses gardes. Étant elle-même rankeuse, elle ne se fera pas avoir deux fois par le même tour, sauf si son esprit est vraiment ébranlé.
« Ou alors… je peux tourner ça à mon avantage ? »
Le combat durait depuis un bon moment. Elle doit savoir maintenant que je n'ai pas de moyen direct de percer son bouclier, donc il serait logique que j'aie l'air d'essayer autre chose.
La faiblesse clé de son bouclier, c'est sa vulnérabilité aux attaques venant de l'intérieur — elle le sait, je le sais. Cette faiblesse devrait logiquement être le cœur de ma stratégie.
« …Du moins, c'est ce qu'elle va croire. »
Pendant qu'elle sera occupée par cette hypothèse, je viserai tout autre chose.
Mon organe sensoriel tressaillit tandis que j'évaluais la réaction de Cynthia.
Je sentis son souffle s'échapper hors de son bouclier. Grâce à ses capacités de soin, la douleur s'était apaisée, et sa respiration lourde se calmait.
La stratégie prenant forme, je vérifiai enfin le timing — crucial pour ce plan — et envoyai une impulsion à Numéro 26, qui patientait en bas.
[ZZ ZZZ (Ça va ?)]
[ZZZZ ZZ ZZZZ (Désolé, mais j'ai une faveur à demander)]
[ZZZZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Va voir Adhaï et transmets-lui un message pour moi)]
Je relayai les instructions essentielles à Numéro 26. Bien qu'il semblât réticent à partir, il finit par accepter.
｢Gros, ne te blesse pas plus !｣
[ZZZZZ (Inquiète-toi pas)]
Le rassurant, je tirai un souffle psychique avec l'un de mes tentacules. Ma cible n'était pas son bouclier lui-même, mais l'espace alentour.
Cynthia claqua la langue, comprenant que je voulais faire voler le sol autour d'elle. Une faux psychique, sous son contrôle, se matérialisa dans les airs et s'abattit sur moi.
Peut-être à cause de ma vision altérée, mes autres sens étaient exacerbés. Sentant une force psychique se rassembler dans les airs, j'écartai mes ailes-bras et m'envolai. J'esquivai la Main du Faucheur sans difficulté et visai le mur d'en face pour m'y accrocher.
Alors que je traversais le centre du silo, mon corps devint soudain lourd. Je sentis une force psychique concentrée venir de la main gauche de Cynthia, en bas.
Utilisant sa capacité « Liaison », elle ramena violemment son bras gauche en arrière, m'écrasant au sol. Je m'écrasai au sol. Ça ne fit pas très mal, mais c'était décidément irritant.
Les bio-canons sur mon dos tirèrent, chargés de ma frustration. Deux spores explosives survolèrent le bouclier et explosèrent, provoquant un léger tremblement qui réverbéra dans le plancher. Sans se démonter, Cynthia tendit la main vers moi, déversant une série de techniques psychiques destinées à m'entraver.
J'avais l'impression d'être enlisé dans des sables mouvants, mes mouvements ralentis. Avec moi immobilisé, elle lança une salve de Bombes Chromatiques.
En réponse, j'activai le « Prisme Complexe ».
Des tentacules fumés émergèrent de mon corps, fusionnant rapidement dans les airs. Le Prisme Complexe, assez grand pour me protéger moi et les murs derrière, intercepta les Bombes Chromatiques de Cynthia.
Les Bombes Chromatiques réfléchies se dispersèrent sauvagement comme du pop-corn, laissant des bosses sur le plancher autour d'elle et le long des parois du silo. Le rythme cardiaque de Cynthia s'accéléra tandis qu'elle observait le spectacle.
Elle devait se demander combien de capacités cachées je possédais encore.
Après ça, nous engageâmes une série d'échanges prudents.
Voyant le Prisme Complexe, elle changea de tactique, passant de techniques destructrices puissantes à des techniques capables de restreindre ou perturber mes mouvements. Comme l'avait dit Jason, ses compétences étaient effectivement de premier ordre, dignes d'une rankeuse spécialisée dans le soutien. Il lui manquait un coup fatal, mais ses techniques ciblées étaient bien timées pour me tenir en alerte.
Une fois le Prisme Complexe dissipé, j'encaissai encore quelques Bombes Chromatiques. J'en déviai une avec ma corne, évitant tout effet négatif, mais les autres m'usèrent petit à petit.
L'un de mes bras de combat était engourdi, et la glande fongique acide dans ma gorge avait vu sa productivité chuter drastiquement.
Une force gravitationnelle, manipulée par son pouvoir psychique, s'abattit sur moi, me clouant le visage contre le sol, incapable de bouger. Cynthia prépara une autre Bombe Chromatique, la visant directement sur mon aile-bras droite.
« Elle vise mon aile-bras droite. »
M'appuyant sur mon organe sensoriel pour percevoir le flux de son pouvoir psychique, je forçai mon corps non réactif à se préparer à l'impact.
Une explosion d'énergie aux teintes arc-en-ciel fonça vers moi, son intention de neutraliser ma capacité de vol étant évidente. Mais la Bombe Chromatique dévia dans une direction complètement différente, me manquant totalement.
Après près de dix minutes de combat, c'était la première fois que son attaque ratait sa cible. Sa courte malédiction teintait d'une frustration intense.
Dans ce bref intervalle, je réussis à ramper hors de sa zone de contrôle gravitationnel. Elle tira une autre Bombe Chromatique dans ma direction, mais encore une fois, elle partit vers une cible involontaire.
Sa voix teintait de confusion, comme si elle ne comprenait pas pourquoi ses attaques rataient. Pourtant, elle semblait incapable de concentrer correctement ses pensées.
Je savais exactement pourquoi. Pointant un doigt sur mon aile-bras, je gesticulai derrière elle.
Elle tourne la tête dans la direction que mon doigt indique.
Derrière elle, les pirates sont silencieux, un changement radical par rapport à tout à l'heure. Leurs visages sont pâles, surtout un pirate plutôt costaud qui se serre la poitrine comme pour l'écraser, haletant.
Elle whip sa tête vers moi, me fixant d'yeux injectés de sang. Son regard rouge n'est pas seulement de la colère.
L'arme que j'ai choisie pour percer son bouclier n'est autre que :
À cause de l'interférence de PS-111, le niveau d'oxygène dans cette forteresse chute régulièrement. Dans une heure, aucun humain à l'intérieur ne pourra se tenir debout.
Normalement, chaque centre de commandement dispose de réserves d'oxygène indépendantes pour les urgences. Mais maintenant, ces systèmes ne fonctionnent plus. En venant ici, j'ai laissé le centre de commandement en ruine, laissant plus d'oxygène s'échapper qu'il n'en entrait.
Vingt minutes se sont écoulées depuis le début de la ventilation d'oxygène vers l'espace. Il est temps qu'elle et les pirates commencent à en ressentir les effets.
« Si tu ne peux pas respirer, tu meurs. Ça vaut pour les cultistes aussi. »
À cet égard, l'Amorphe a ses avantages. Il peut tenir longtemps sans respirer.
« …Montana, rentre à l'intérieur. »
« Es-tu… sûre… que tu iras bien ? »
Au lieu de répondre, elle pousse les pirates vers le vaisseau de transport. Ils tiendront un peu plus longtemps à l'intérieur, où une petite quantité d'oxygène est encore fournie.
Bien sûr, Cynthia doit m'affronter, donc elle fait exception.
Préparant le combat, elle prend la parole.
« J'ai quelque chose à dire, Rang Cinq. »
Étrange qu'elle prenne le risque de parler quand ça la dessert. Ne réalise-t-elle pas que le temps joue contre elle ?
« Son esprit est-il embrumé ? »
À en juger par sa sueur constante et sa respiration saccadée, il est clair qu'elle est désespérée.
« Dans les jeux, peut-être, mais c'est la réalité. Si la conversation est possible, il n'y a pas de raison de l'éviter, non ? »
Elle n'a pas tort, mais il n'y a pas de vraie raison de parler. On se bat pour se tuer, et cette conversation pourrait lui donner une chance de contre-attaquer.
« As-tu sombré si profond dans l'existence d'Amorphe que tu refuses même de parler à un autre humain ? »
À ses mots, j'hésitai involontairement.
« Je ne pense pas que tu sois en position de dire ça après avoir chassé d'autres joueurs. »
Elle fait partie du groupe de Jason — celui qui a essayé d'asservir la Mère du Ciel et a tué d'autres joueurs pour s'emparer de leurs récompenses.
« Ma demande de dialogue concerne précisément cette affaire. »
« Je ne partage pas du tout leurs croyances. En fait, je n'ai pris aucune récompense. »
Ce n'est pas nouveau — Jason lui-même l'a mentionné. Cynthia, malgré sa collaboration avec lui, n'a jamais réclamé directement de récompenses.
D'après mon expérience, les récompenses ne peuvent être prises qu'en tuant quelqu'un directement. Les récompenses de Muriel et Jason ont été saisies par de tels moyens.
« C'est un mauvais prétexte. Tu as quand même contribué à la mort d'autres joueurs. »
« C'était pour atteindre les objectifs de ma faction. M'associer à eux relevait de la collecte de renseignements. »
Cynthia, peinant à respirer, porte une main à sa poitrine.
« Rang Cinq, la raison pour laquelle tu dévores les autres n'est-elle pas d'atteindre la fin de l'évolution — de transcender ? »
Je répondis simplement, ce n'était pas quelque chose que j'avais à cacher.
Elle continua sur un ton plus stable.
« Mes camarades et moi visons à finir le jeu et rentrer chez nous. »
Ses mots me rappelèrent quelque chose qu'avait mentionné la Mère du Ciel auparavant.
Il y avait un conflit entre les joueurs visant une fin et ceux cherchant à dominer ce monde.
Et je penche plus vers les premiers.
« Envisagerais-tu de coopérer avec nous ? »
La proposition de Cynthia était dans mes prévisions.
Même sans trop réfléchir, elle est assez tentante.
La faction de Cynthia sait probablement que des joueurs ont déjà essayé de coopérer pour voir la fin, mais ont échoué pour une raison quelconque. Malgré ça, s'ils poursuivent encore la fin, ça suggère qu'ils pourraient avoir des connaissances précieuses que je n'ai pas.
Avec tout ce que le jeu a changé, avancer avec des connaissances antérieures ou sans fait une différence énorme. Si la difficulté de la mission de fin a flambé, coopérer avec eux serait certainement avantageux.
« C'est évident, mais… »
Mais sa proposition s'accompagne d'un piège. Après un instant de réflexion, je pris ma décision.
« Tu dois… excuse-moi ? »
Cynthia, qui s'attendait à ce que j'accepte, me fixe, le visage peinant une incrédulité totale.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]