Dans l'immensité noire comme de l'encre, un nuage blanc immaculé se dressait.
Cette formation nuageuse apparaissait généralement quand un grand nombre de gremlins métalliques à la peau d'argent se rassemblaient.
« Il y en a beaucoup. »
D'après la taille du nuage, c'était au moins le double des gremlins métalliques croisés avant que le corps principal n'atteigne la semi-maturité. À l'époque, c'était un essaim de taille moyenne. Mais ceux qui arrivaient ? Ils étaient encore plus nombreux — un essaim massif.
« On dirait qu'il y en a plus de 20 000. »
Il pouvait y en avoir encore davantage, les essaims massifs étant rarement petits.
Contrairement aux essaims de taille moyenne menés par un unique « Warpboy », les essaims massifs incluent un mélange de types de rang supérieur, comme plusieurs Warpboys et des variantes de combat spécialisées telles que le « Gobelin Wolfram ».
Avec leur composition complexe, ces essaims massifs se déplaçaient de manière coordonnée, à l'image de fourmis légionnaires formant des rangs en avançant. Cela n'avait rien à voir avec un essaim de taille moyenne.
La horde de pirates de l'espace tristement célèbre s'approchait, prête à dévorer Kesha Arma.
La forteresse spatiale riposta, lançant une interception contre les intrus.
Derrière moi, les canons massifs de la forteresse se mirent à tirer l'un après l'autre.
D'épais faisceaux lasers psychiques, presque de la taille de mon souffle psychique, fendirent les étoiles. Les gremlins métalliques se dispersèrent rapidement, tandis que les plus lents s'évaporèrent sans laisser de trace au contact des rayons.
Malheureusement, le premier tir manqua sa cible. Pendant que les canons massifs de la forteresse revenaient en veille, des centaines de canons anti-aériens braqués sur l'essaim s'apprêtaient à engager.
Pendant ce temps, les gremlins métalliques dispersés se regroupèrent rapidement et foncèrent vers la forteresse.
Bien que les Bombes de Couleur de l'affrontement contre Cynthia aient affaibli mon système visuel, mes glandes fongiques internes dans la gorge et un membre de combat, ce n'était pas un problème majeur.
Quand on combat plusieurs ennemis dans l'espace, l'essentiel est une manœuvrabilité rapide et…
« Une puissance de feu à longue portée. »
Avec une touche de « Teinte de l'Abîme » dans mon souffle psychique, ce critère serait amplement satisfait.
Maintenant mes ailes en pleine envergure et me déplaçant horizontalement, j'avançai vers l'essaim qui arrivait. Simultanément, la carapace noire protégeant mon corps commença à changer de couleur.
Des pourpres, des verts et d'autres teintes se mélangèrent et tourbillonnaient sur la surface de la carapace comme une danse chaotique de couleurs sur une scène.
À son extrémité se trouvaient des tentacules — semblables à une crinière cascadant le long de mon cou et de mon crâne — illuminés de teintes étranges et changeantes. Une énergie funeste, indescriptible, se condença devant mon museau, s'échappant des tentacules.
Les gremlins métalliques, encore inconscients de la menace imminente, se rapprochaient. Leurs corps, autrefois aussi petits que des particules de poussière dans le nuage, apparaissaient maintenant de la taille d'ongles.
Des dizaines de milliers de ces monstres surgissaient en avant, gueules grotesques grandes ouvertes, visant vers moi.
Je leur lançai une bulle de chaos et de malice — infime comparée à l'univers, même comparée à moi-même, ces orbes minuscules. Les gremlins métalliques ne semblèrent pas les remarquer.
Et puis, l'orbe heurta un pillard malchanceux. Elle éclata, comme une sphère de verre se brisant, s'enroulant autour de la forme du pillard.
Ce fut le début.
Le souffle psychique, infusé de la Teinte de l'Abîme, était un prédateur encore plus vorace que moi. Poussé par une force inconnue, ces bulles ne s'arrêteraient pas tant qu'il resterait la moindre once de matière organique à proximité à dévorer.
Le premier gremlin métallique fut dévoré par le souffle, ne laissant pas même un doigt derrière lui. Les bulles voraces s'accrochèrent à ses camarades également.
Paniqués, ils tentèrent de secouer les bulles, mais ce fut vain. Ils les griffaient, et les bulles leur arrachaient les doigts ; ils les mordaient, et les bulles envahissaient leur corps, dévorant les organes de l'intérieur.
Ce qui avait commencé par une seule victime s'étendit rapidement à des douzaines, puis des centaines. Bientôt, les corps de ceux que tourmentaient les bulles commencèrent à briller en bleu.
Les Warpboys comptaient utiliser leur capacité signature « Guide Warp » pour téléporter leurs compagnons atteints vers un autre espace. Mes organes secondaires détectèrent une poussée d'énergie émanant de deux Warpboys au loin.
Je visai immédiatement un souffle psychique normal dans cette direction. Une immense flamme violette emplissa le vide sans poids.
Alors qu'un Warpboy se préparait au voyage supraluminique, il annula brutalement le guide warp et se décalait vivement sur le côté. Grâce à son jugement rapide, il parvint à survivre. Cependant, un autre Warpboy ne put esquiver à temps et fut incinéré dans le souffle du dragon avec ses congénères.
Pourtant, grâce à son sacrifice, les gremlins métalliques frappés par l'explosion disparurent quelque part au loin, hors de ma détection.
Leur formation changea aussi vite que lorsqu'ils avaient évité la forteresse. Cette fois, elle ressemblait à un filet tendu pour prendre des poissons. Ils élargissaient les espaces entre eux tout en construisant simultanément un filet capable de m'encercler, moi et la forteresse.
« Les grands groupes sont vraiment une plaie. »
Tout comme le groupe de taille moyenne avait un Warpboy pour chef, le grand groupe possédait aussi une entité qui prenait le commandement.
Le Titanboss se spécialise dans le soutien de son groupe en sécrétant continuellement une substance spéciale qui renforce ses alliés. De plus, capable de commander des milliers d'individus, il possède une intelligence considérable.
« Je dois le trouver au plus vite. »
Cynthia, qui est à l'intérieur de la forteresse, pourrait s'enfuir à tout moment. J'ai saboté le silo pour empêcher le vaisseau de transport de décoller, donc elle doit chercher d'autres issues dès maintenant.
Il est impossible de traquer des milliers de gremlins métalliques un par un, et cela prendrait bien trop de temps. Le seul moyen de s'en débarrasser est de frapper à la tête et de perturber leur formation.
Je tirai un souffle psychique renforcé vers les gremlins dispersés. Voyant le souffle bulleux voler vers eux, ils se dispersèrent rapidement.
« Quand leur formation change rapidement, il se révèlera. »
Même dans le jeu, le Titanboss se cache parmi les siens pendant les combats pour se protéger. Pour l'attirer, je dois agiter le groupe comme je le fais maintenant.
Pendant que je cherchais le Titanboss, qui émet des micro-substances, les gremlins préparaient leur contre-attaque. D'énormes entités, plus de trois fois la taille de gremlins métalliques ordinaires et aux bras teintés de noir, s'avancèrent.
Le nom de ce monstre massif est Gobelin Wolfram. Alors qu'ils levaient leurs bras noirs, des objets ressemblant à des rochers furent tirés de leurs extrémités. Le souffle que j'avais tiré fut intercepté par le rocher arrivant et explosa.
Les Gobelins Wolfram sont une espèce supérieure aux gremlins métalliques et sont responsables de la suppression à longue portée pendant les guerres. Les rochers qu'ils viennent de tirer sont les excréments des gremlins après qu'ils ont consommé un vaisseau.
Ce serait une erreur de sous-estimer leurs excréments ; les rochers qu'ils tirent sont extrêmement durs en raison d'une réaction chimique spéciale que le métal subit, et ils contiennent une multitude de microorganismes qui corrodent le métal.
« Ça ne me concerne pas, mais c'est tout de même embêtant. »
Grâce à la réponse intelligente du Titanboss, mon souffle psychique renforcé fut neutralisé. Les gremlins semblaient décidés à se battre au corps à corps, augmentant leur vitesse à mesure qu'ils approchaient.
En tant que monstres qui dévorent des vaisseaux, les gremlins métalliques ont des dents dures et acérées. Une morsure d'un ou deux ne causerait pas beaucoup de dégâts, mais si des milliers attaquaient, ce serait une autre histoire. S'ils s'accrochaient à moi et prenaient une seule bouchée, je subirais sans doute des blessures significatives.
« Et je dois aussi surveiller la forteresse derrière moi. »
Actuellement, ils ont mis en place une formation de siège visant à la fois moi et la forteresse. Ceux qui s'étaient repliés à l'arrière initiaient également le combat contre les défenses de la forteresse.
« Je vais devoir utiliser ça. »
La capacité qui transforme mon corps en bête gigantesque : « Bête d'Os ».
C'était une carte que j'avais gardée en réserve au cas où des situations inattendues surviendraient pendant l'assaut de la forteresse.
« C'est le moment de l'utiliser. »
L'essaim de gremlins métalliques se resserrait sur moi.
Avec des gueules grotesques rappelant une anguille dépourvue d'yeux ou de nez, ils s'accrochèrent à ma carapace comme des ventouses. Ils pendaient à mon corps, mordant comme des moustiques affamés.
J'attrapai plusieurs des gremlins qui s'accrochaient à mon dos avec mon bras de combat. Alors que l'effet de « Main Hématophage » s'activait, leurs corps se ratatinèrent comme des momies. Répétant la même action plusieurs fois, les blessures sur ma carapace continuaient d'augmenter.
Même en voyant leurs congénères devenir des momies à côté d'eux, les gremlins continuaient désespérément de me mordre. Ils doivent croire qu'éventuellement, j'étoufferais.
Mais c'est une erreur.
En absorbant une grande quantité d'énergie, je ressentis une plénitude inattendue dans mon estomac. Ressentant cette sensation, j'activai la transformation en Bête d'Os.
Si vous appuyez sur la partie de votre corps où un moustique suce le sang, le sang jaillit d'un coup, faisant éclater le moustique. Je ne l'ai jamais vraiment essayé, donc je ne peux pas visualiser à quoi ça ressemble, mais je peux vaguement saisir le concept.
C'était exactement la situation des gremlins métalliques accrochés à mon corps.
Ma forme, qui atteignait environ 25 mètres, commença à croître rapidement. L'épaisseur de ma carapace, la longueur de ma queue, mes ailes et mes bras, ma carapace crânienne et mes tentacules — tous les éléments qui composent l'Amorphe s'étendirent plusieurs fois.
Voyant ma transformation, les gremlins tentèrent de reculer. En un instant, je complétai ma transformation et saisis ceux qui fuyaient.
Non, « saisis » n'est pas tout à fait le bon terme. Les tentacules corrosifs qui jaillirent de mon dos se contentèrent de balayer l'air comme s'ils agitaient une paume vers des insectes.
Cependant, la force destructrice générée par mes tentacules, larges de 3 mètres, était vraiment immense. Dans le sillage des tentacules, ne restaient que des morceaux de chair méconnaissables.
Les gremlins métalliques, témoins de la mort atroce de leurs congénères, se replièrent en hâte. Des milliers de ces maraudeurs cosmiques étaient maintenant en alerte maximale, fixés sur moi.
Bien sûr, n'importe qui réagirait ainsi si une créature de 25 mètres se transformait soudain en une bête colossale de 80 mètres.
« Cela faisait un moment que je ne l'avais pas utilisé. »
Quand j'ai combattu Jason auparavant, j'ai dépassé 300 mètres, mais je ne suis pas aussi grand maintenant. À l'époque, j'ai combiné « Roi des Monstres » et Bête d'Os ; cet état actuel est la transformation standard de la Bête d'Os.
Voyant ma croissance soudaine, le Titanboss sembla déterminer qu'il devait agir avec prudence. Les autres gremlins, à l'exclusion de ceux attaquant la forteresse, changèrent de position. Les gremlins métalliques maintinrent leur distance avec moi, tandis que les Gobelins Wolfram s'avancèrent pour viser.
« Pensent-ils pouvoir gagner en gardant leurs distances ? »
Maintenant que j'ai grandi, ce serait une grave erreur de supposer que la puissance de mon souffle est restée la même qu'avant.
Alors que je préparais mon souffle psychique, les têtes des Gobelins Wolfram au premier rang furent écrasées. Ce n'étaient pas seulement eux ; les gremlins à proximité commencèrent à avoir la tête et le corps broyés comme s'ils étaient pris dans un compacteur transparent.
Tandis que les Gobelins Wolfram étaient jetés dans la confusion et reculaient dans la panique, quelque chose de petit vola vers moi.
« Tu as l'air d'avoir du mal ; tu as besoin d'un coup de main ? »
La propriétaire des yeux d'ambre, remplis à la fois de malice et d'un esprit guerrier, m'envoya une onde de pensée.
Bien qu'il ne se soit écoulé que quelques heures depuis la dernière fois que je l'ai vue, je ressentis un bonheur inexplicable de la revoir. Je répondis brièvement.
[ZZ ZZZ ZZZ (Tu trouves ça difficile, toi ?)]
« N'es-tu pas celui qui va bien ? Tu viens juste de finir ton passage de stade, non ? »
Comme elle n'avait pas tort, je changeai de sujet.
[ZZZZ ZZZZ ZZ Z ZZ ZZZ ZZZZ (Es-tu sûre d'aller bien ? Tu viens juste de finir ton passage de stade.)]
« Ne t'inquiète pas. Je me sens assez puissante pour voler. »
Le griffon, la Mère du Ciel, dit cela en déployant largement ses ailes d'agate aux reflets brillants. La lumière scintillante, semblable à un bijou, qui ondulait doucement le long de ses plumes me rappela le sable du désert soufflé par le vent.
Cette aura mystérieuse de ses ailes était la preuve qu'elle avait accédé à un niveau de divinité supérieur.
Avec elle à mes côtés, il n'y a aucun moyen que nous perdions. J'étais légèrement inquiet de savoir si elle maîtriserait son pouvoir nouvellement acquis, mais je savais qu'elle s'adapterait vite.
Inclinant légèrement ma massive carapace crânienne, je tournai mon regard vers les gremlins métalliques.
Ils furent surpris par l'ennemie nouvellement apparue, mais cela ne signifiait pas qu'ils allaient battre en retraite.
Un chef responsable de nombreuses vies devrait savoir quand se retirer si nécessaire.
Face aux fous qui portaient un tel jugement insensé, les tentacules du monstre crachaient à nouveau les flammes.
C'est le deuxième round.