Les débris du conteneur de cargaison gisaient en ruine, et au milieu se trouvait Elchen. Son cœur auxiliaire avait été détruit par l'attaque de Garlic, mais il lui en restait un second, qui l'empêchait de mourir.
Le problème, c'était que son état actuel tenait à peine la route, pour dire les choses poliment. Le cœur auxiliaire jouait un rôle de stabilisateur pour les mutants Hulks injectés de divers gènes. Un mutant Hulk sans cœur auxiliaire mourrait à brève échéance.
C'était un être amélioré, ce qui le sauvait ; sinon, son corps se serait effondré.
« Comment oses-tu me trahir ? Sale garce, je te ferai supplier la mort. »
En réalité, ce qui le mettait en rage plus encore que la menace de la mort, c'était la présence de la traitresse. Il voulait la capturer et lui arracher les membres sur-le-champ, mais il y avait une priorité avant cela.
« Merde. Fallait que le dispositif merde pile maintenant. »
Même une maline comme Garlic savait qu'il s'agissait d'un détonateur à choc, pourtant elle n'a pas hésité à le briser. Du coup, le minuteur attaché au réacteur nucléaire s'était déjà enclenché. Dans exactement dix minutes, tous les occupants de ce vaisseau seraient réduits en poussière.
« Tu crois que je vais crever ici ? Arrête de rigoler ! Tu sais qui je suis ? Je suis Elchen Dvara. »
Même paralysé, il se débattait de toutes ses forces. C'était sa volonté inébranlable de survivre par n'importe quel moyen.
« Bébé, ça va ? » demanda 26 pendant que nous courions. Je sentis le petit bonhomme trembler dans sa menotte.
[ZZZZ (Je suis déjà guéri)]
J'avais le trait « Régénération », je pouvais donc restaurer rapidement mon extérieur endommagé, qui avait été légèrement déchiré. Il restait des blessures sur mes pattes, mais le saignement s'était arrêté.
En caressant doucement le Numéro 26 de ma petite main, je réfléchissais à la manière d'attaquer Si-hyun.
« Une attaque surprise sera probablement difficile. »
Ses yeux, les yeux des Démons de la Terreur, avaient la capacité de voir au travers des choses. Même si j'essayais de me cacher, elle verrait probablement clair très vite. De plus, d'après ce que je percevais, Si-hyun semblait posséder une capacité au-delà de la simple transparence.
« Je sens sa présence. »
Si-hyun m'avait poussé dans un coin où je devais la suivre. Dans ce cas, je n'avais d'autre choix que de jouer le jeu pour l'instant.
« Commençons par éliminer les points négatifs. »
Trois inconvénients jouaient contre moi : la limite de temps, une attaque et une défense plus faibles que l'ennemie, et le manque d'informations.
« Pour la limite de temps, je ne peux pas grand-chose pour l'instant. Je dois me concentrer sur la tuer. »
« La pénurie d'informations ne pourra être comblée qu'en l'affrontant directement. »
Si j'avais été un joueur adepte d'autres races, j'aurais peut-être perdu face à elle, mais j'étais un joueur Amorphe. Les seules personnes qui en savaient plus sur les traits génétiques que moi étaient les développeurs.
« Reste donc mon attaque et ma défense… »
J'ai envisagé de retourner dans la salle de contrôle pour dévorer le cyborg, mais ça posait ses propres problèmes. Quand j'évoluerais au stade suivant, mon corps serait totalement immobilisé pendant plusieurs heures minimum. Si la bombe explosait ou qu'on me découvrait pendant ce temps, c'était fini.
« Il va falloir mettre mon évolution en stand-by… Ah. »
En pensant à l'évolution, je me suis souvenu de quelque chose.
Si je consommais du psyonium, je pouvais utiliser les capacités de Pré-saint pendant une courte période. Si-hyun possédait la Griffe de Gallagon, qui lui permettait de libérer une énergie de type plasma appelée Tempête de vent, communément nommée « Qi d'épée » dans le jeu. Je n'avais aucune résistance aux Pouvoirs psychiques pour l'instant, donc je ne pouvais pas contrer la Griffe de Gallagon.
Mais que se passerait-il si je devenais Pré-saint ici ? Si je devenais un ascendant, je gagnais le trait « Résistance aux pouvoirs psychiques » comme bonus d'évolution. Si elle est vraiment Gallagon, je n'en suis pas sûr, mais si elle n'a greffé que la griffe de Gallagon, je devrais pouvoir l'encaisser avec mon extérieur.
« En plus, j'aurai une attaque à distance. »
Avec mes Tentacules dentelés, je ne pouvais au mieux faire que de la dissuasion à mi-distance. Affronter la Griffe de Gallagon de Si-hyun avec mes tentacules serait insuffisant. De plus, nos sens étaient liés, donc si je déployais mes tentacules imprudemment, elle pourrait facilement contrer.
« Les attaques à distance du Pré-saint n'ont pas cet inconvénient. »
Si on chipote, peut-être qu'elles consomment plus d'énergie ? Peu importe, je devais me battre avant que l'effet du psyonium ne se dissipe. Pas besoin de faire gaffe à l'énergie.
J'arrivai au nid du laboratoire et posai 26 au sol.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZZZZ (Attends un peu).]
« Tu vas où ? »
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZZZZ (Je surveille, t'inquiète pas).]
« Petit, c'est pas bon. »
[Zoom, zoom, zoom (T'inquiète pas pour ça).]
Malgré mes mots, le petit ne bougeait pas. On dirait qu'il avait quelque chose à dire mais n'arrivait pas à se lancer. D'ordinaire, j'aurais attendu qu'il soit prêt à parler, mais là, je n'avais pas le temps.
Je le laissai là et m'approchai du réfrigérateur du labo. À l'intérieur, un liquide violet. Je le saisis et l'avalai d'un trait.
La douleur brûlante qui traversa mon corps donna l'impression que j'étais dévoré par les flammes. Même lors des fois où ils avaient administré de force le médicament au Numéro 26, la douleur me parut bien plus intense que tout ce que j'avais connu.
Dans le jeu, consommer du psyonium ne faisait qu'afficher un effet de buff en haut de l'écran, mais ici, c'était la réalité. Je devais endurer le processus de mutation forcée de mon corps par la drogue.
La douleur jaillit de mes articulations comme si on m'arrachait et m'étirait les os de force, et mes muscles eurent l'impression d'être gonflés comme des ballons jusqu'à se déchirer. L'extérieur recouvrant mon corps devint aussi significativement plus lourd.
Face à l'atroce souffrance, je m'agenouillai instinctivement. J'ai failli hurler, mais je me mordis les lèvres pour le retenir.
« …Je ne peux pas m'évanouir pour ça. »
Combien de temps s'était écoulé ? La douleur qui me donnait l'impression de subir plusieurs années de poussées de croissance en une fois s'apaisa lentement.
J'achevai la transformation avec succès. Je me relevai.
Quelques changements dans mes capacités étaient visibles. L'exosquelette renforcé obtenu grâce au bonus du Métamorphe avait évolué en « Squelette de monstre ». Ma taille avait augmenté significativement du fait du chevauchement avec le trait Exosquelette chitineux. Je dépassais maintenant légèrement les deux mètres. La queue s'était allongée, frôlant les quatre mètres.
« Et j'ai des cornes maintenant. »
Sur ma tête, là où l'exosquelette la recouvrait, de magnifiques cornes rappelant celles d'un yack avaient poussé. Comme l'exosquelette, les cornes étaient en matière chitineuse et avaient été renforcées, les rendant incroyablement dures et acérées. Auparavant, l'exosquelette sur ma tête ne servait qu'à protéger mon corps, mais maintenant que j'avais des cornes, je pouvais les utiliser activement pour charger ou embrocher les ennemis.
En vérifiant mes bras et mes pattes, ils me paraissaient bien plus épais qu'avant. Un détail notable : un faible éclat violet à la surface de mon exosquelette.
« La Barrière de pouvoir psychique. »
Tant que la capacité était active, une barrière protectrice défendant contre les pouvoirs psychiques enveloppait mon corps. Ça me protégerait contre la Griffe de Gallagon de Si-hyun.
« Et pour finir, le Lanceur d'os épineux. »
Mon avant-bras gauche avait pris une forme différente d'avant. Au lieu de quatre doigts, il y avait de longues structures en forme de tige sous mon poignet. Elles ressemblaient à des canons et servaient d'une sorte de fusil biologique.
« Au lieu de balles, il tire des os épineux. »
C'est un système où des os épineux générés à l'intérieur du corps sont propulsés à travers de petits orifices au bout du canon. Ça peut sembler peu impressionnant au premier abord, mais le Lanceur d'os épineux a des avantages majeurs.
« Le pouvoir de perforation des os épineux est comparable à un pistolet à plasma. »
Bien que les dégâts en eux-mêmes ne soient pas élevés, la capacité de perforation est immense, ce qui en fait l'idéal pour combattre des adversaires lourdement blindés. Si j'avais affronté le boss en tant qu'ascendant, elle aurait été criblée comme une ruche dès le début du combat.
« En plus, je peux appliquer des effets spéciaux aux os épineux. »
Comme l'Organe de contamination, je peux tirer des os acides ou des os empoisonnés. En d'autres termes, c'est comme avoir un fusil qui me laisse choisir les munitions.
Bien que le nombre d'Organes de contamination crachant des spores ait diminué, à moins de me spécialiser dans les nids, cela pourrait même être un avantage.
Avec ça, l'inspection de mes nouvelles capacités était terminée. Il ne me restait plus qu'à vérifier la limite de temps.
« J'ai probablement environ 5 minutes. »
Dans le jeu, la limite de temps du psyonium était de 5 minutes.
C'est vraiment pas beaucoup. Je dois finir le combat le plus vite possible.
Juste au moment où j'avais terminé tous mes préparatifs, je sentis Si-hyun entrer dans ma portée de détection.
Je me connectai au nid et activai toutes les spores sur son passage. Il fallait la drainer au maximum avant le combat. Heureusement, devenir ascendant semblait rendre l'activation des spores bien plus rapide et précise qu'avant.
Avec un grand boum, tout le vaisseau spatial trembla. Si elle croisait le mucus qui la menaçait dans le couloir, il aurait dû être détruit d'un coup.
Je coupai la connexion et saisis immédiatement 26, qui se tenait à côté de moi. Le petit, qui était perdu dans je ne sais quels soucis un instant plus tôt, cligna soudain des yeux, émerveillé en voyant ma taille augmentée.
« Wahou ! Le bébé a encore grandi ! »
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZZ ZZZZZ (Je vais sauter, alors accroche-toi bien).]
Je me dirigeais vers l'endroit où les bombes étaient placées, à savoir le réacteur. C'était une zone extrêmement sensible, et même si elle avait absorbé beaucoup de gènes, survivre à une explosion nucléaire était impossible. Il lui serait difficile de combattre correctement près du réacteur.
Je courais avec 26 dans les bras quand elle apparut dans le couloir devant moi.
« Où allez-vous ? »
Elle s'était enduite de mucus acide, ne laissant presque que la moitié de son corps couverte, mais il n'y avait pas une égratignure sur elle. Elle sortit les griffes de Gallagon des deux mains en me fixant.
Je balançai vivement 26 derrière moi. Aucune raison d'avoir pitié. Son attaque avait déjà commencé.
Avec un bruit sec, une lame blanche fendit l'air, et une lame d'énergie en forme de croissant se forma en plein vol. La lame frappa mon corps avec une précision chirurgicale, comme un missile guidé. Elle percuta mon bouclier, provoquant des étincelles de lumière violette, puis un crépitement au point d'impact.
Il y eut une certaine douleur parce que le bouclier ne l'avait pas complètement bloquée, mais ce n'était pas trop profond, et je pouvais soigner ça avec ma régénération.
Si-hyun inclina la tête, surprise. Apparemment, elle trouvait bizarre que je sois indemne.
J'étais tout aussi surpris qu'elle.
« Normalement, je ne devrais pas pouvoir la voir. »
Une des raisons pour lesquelles les griffes de Gallagon étaient terrifiantes, c'était que leur trajectoire d'attaque ne se voyait pas. Il fallait deviner d'où venait le coup rien qu'en regardant ce que l'ennemi brandissait, ce qui était sacrément corsé.
Je n'avais jamais imaginé qu'il puisse y avoir une fonction comme un Organe de psyonium parce que je n'avais jamais croisé d'ennemi avec une telle capacité dans le jeu.
J'avais obtenu une information inattendue, mais là, c'était une situation de combat. J'y réfléchirai plus tard. Je chargeai sur elle.
Mes pattes renforcées claquèrent contre le couloir. La combinaison de Type, de Traits et de Statut d'évolution rendait ma charge explosive.
Comme un missile tiré d'un silo, mon corps fonça sur Si-hyun. Mes mouvements étaient plus rapides que prévu, et ses pupilles se dilatèrent légèrement.
Je visais son abdomen avec ma corne, mais elle n'était pas du genre à se laisser faire. En sortant la griffe de Gallagon de son autre bras, elle dévia ma corne.
« Ha-ha-ha ! Ça ne marchera pas ! »
Je le savais bien. Sa posture avait légèrement flanché, mais pas l'ombre d'une grimace de douleur sur son visage.
Pourtant, mon attaque n'était pas finie. Avec ma queue enroulée autour d'elle, la clouant sur place, mon avant-bras gauche visait directement sa tête.
Au son de cordes de piano qu'on pince, une pointe jaillit de l'extrémité du canon attaché à mon poignet. La pointe visait droit sa tête, mais elle utilisa prestement la griffe de Gallagon pour la bloquer juste avant qu'elle ne transperce.
« Joli essai, mais pas assez pour me descendre. »
Sur ces mots, elle frappa ma queue avec la griffe de Gallagon, anticipant ma contre-attaque. J'avais déjà commencé à rétracter ma queue en prévision.
À cet instant, ses cheveux noirs brillèrent en rouge.
« Cheveux rouges ? Attends une minute, ça ne serait pas… ? »
Je m'écartai vite fait d'elle, mais je fus légèrement trop lent. Pendant une fraction de seconde, à peine, une sensation d'engourdissement m'envahit tout le corps. Comme je me réveillais d'un rêve, une douleur atroce jaillit de ma queue.
Je repris contenance et rétractai ma queue, mais elle avait été sectionnée sur près d'un tiers de sa circonférence.
« Attends une minute, c'est la capacité de la Brume rouge ! »
La Brume rouge était le prédateur alpha des planètes de type jungle. Elle ressemblait à un jaguar à fourrure rouge et pouvait émettre des phéromones par son pelage qui induisaient des hallucinations. En surface, ça ne paie pas de mine, mais une fois affecté par ces phéromones, impossible de s'en sortir, ce qui en faisait une capacité extrêmement menaçante. La seule solution était de garder ses distances pour minimiser l'effet d'hallucination.
Le Gallagon blanc était rare au possible, donc je n'avais aucune idée d'où elle avait pu obtenir une telle essence génétique.
« Tu gardes tes distances. Tu connais la Brume rouge ? Tu m'intéresses. »
Elle sourit comme si ce qu'elle voyait lui plaisait.
« Elle n'est pas facile, c'est le moins qu'on puisse dire. »
Avec la capacité d'hallucination de la Brume rouge en jeu, je devais trouver un moyen de finir le combat avant que l'effet du psyonium ne se dissipe. Quand je deviendrai Métamorphe, mes capacités d'attaque à distance disparaîtront.
« Parfois, il faut rester calme. »
Paniquer ne changerait rien. La seule façon pour moi de gagner était de chercher patiemment une ouverture.
Après avoir vérifié que ma queue avait à peu près cicatrisé, je chargeai à nouveau sur elle.
« Kyahaha ! C'est comme ça qu'il faut venir ! »
Elle rit en me donnant un coup de pied au bras. Pendant que mon bras traversait l'air, la griffe de Gallagon s'enfonça dans ma poitrine.
Son attaque, qui visait à me retourner, fut contrecarrée quand je tordis la taille. Mon avant-bras n'était pas resté inactif pendant ce temps. Des projectiles de mucus furent lancés vers ses yeux depuis les orifices entre les quatre doigts.
Quelle que soit sa force, il semblait qu'elle ne puisse éviter le dégoût physiologique, car elle ferma vite les yeux. Je ne laissai pas passer l'occasion.
Je visais son épaule avec ma corne acérée, mais malheureusement, le coup porta peu profond. Elle bougea vite l'épaule, évitant une blessure grave.
« Tu veux continuer à jouer ? »
Ses cheveux recommencèrent à briller en rouge, et je reculai prestement. En reculant, je lui tirai des os épineux en guise de contrainte.
Elle stoppa sa transformation, et une fois de plus, les griffes de Gallagon furent sorties pour dévier les os épineux.
Elle riposta en lançant une lame d'énergie en croissant vers moi. Je l'évitai en plaquant mon corps au sol et me concentrai immédiatement sur elle.
Aucun changement visible. Elle avait l'air imperturbable, mais je pouvais sentir quelque chose d'inhabituel dans son expression.
« Je parie qu'elle ne peut pas utiliser deux capacités en même temps ? »
J'avais enfin trouvé une piste pour exploiter ses faiblesses.